公司裏唯一知道母親和馬國棟的關係的，隻有白景雲。還有趙嬸、牛嬸家的隱私，都是他捅出去的。白景雲本來就是個好事之徒，加上要轉移目標，保護自己，就千方百計地向外抖落新聞，製造混亂。就像當年參加土改一樣，他每天提著個糨糊桶子，到處幫人刷大字報，到處揪鬥牛鬼蛇神。公司裏的造反派基本上都是年輕人，像他這樣年齡的幾乎沒有。有一天，白景雲正在刷大字報，來了兩個公安人員把他帶走了。
    十七年前，是白景雲帶著還鄉團把那八個村幹部抓了活埋在井裏的，那個還鄉團不是我們村的，而是幾個村的逃亡地主聯合組成的。他們殺人殺紅了眼，不管和自己有仇無仇，隻要是共產黨的幹部就殺。這個複仇隊訓練有素，他們有從正規軍裏下來的軍官指揮，采取流動作戰的方法，往往殺完一個地方的人，立刻就消失得無影無蹤，然後再到一個新的毫無關聯的地方去尋找複仇的目標。那天他們抓住了白景雲，是事先就打聽好的，但是並不知道別的村幹部，白景雲為了開脫自己，主動供出了其他人，他想以此立功贖罪，免於一死，但是看那些人的架勢，未必會放過他，於是趁著混亂逃跑了。很長時間內他不敢回家，既怕還鄉團找他，又怕共產黨抓他。為了維持生存，他跑到了關外，隱姓埋名重新做起了工人，企圖永遠不再出現在熟人麵前。後來不斷碰到從老家過來的人，慢慢地一打聽，好像並沒有人知道他出賣了那八個村幹部，而且還把他當作烈士對待了，於是膽子就慢慢地大了起來，公開露麵了。
    這個複仇隊後來解散了，人員四散隱藏了起來，解放後一個個逐漸落網，但是很長時間內一直沒有人供出白景雲，直到文化大革命開始，不知從哪個角落裏又蕩滌出來兩個漏網分子，這才把白景雲扯出來。
    白景雲被捕以後，家屬也被遣送回了老家。白景雲家住得離我家不遠，就隔著兩趟房，母親要去給他的家屬送行，我們一致反對，連父親都說：“算了，別去了，這家夥實在可恨，早就該槍斃了。”
    母親說：“他作孽，老婆孩子又沒跟著作孽，怪可憐的。”
    白景雲的大兒子白誌家和我在一個班，母親讓我和她一起去，我有點不情願，因為我隱隱約約地知道，白景雲給父母親帶來了不少麻煩，我恨他。母親說：“誌家平時不是和你挺不錯的嗎？你不能因為他爹出事了，就不和人家好了呀！”
    我說我們平時關係也一般，母親說：“平時一般，現在就應該不一般。人落難的時候最需要別人幫助，走吧，兒子，陪媽去一趟。”
    當時我很不理解，母親為什麼要這樣做。
    母親帶著我來到白家，白嬸感動得一塌糊塗，她流著眼淚對母親說：“自從老白出事以後，你是唯一敢到我們家來看看的人。”
    回到老家以後，白誌家給我來過好幾封信，對臨走時我們母子對他們的真誠的關心表示由衷的感謝。
    錦華姐的抗爭有效，公司對他們居然敢公開結婚，當然不會一點反應都沒有。在經理辦公會上，有人提出要開除齊兆祥，但是多數人不同意，覺得對年輕人要給出路，不能把人逼到絕路上去，於是事情就不了了之了。
    錦華姐和家屬工們在一起篩了幾天石子，又換了一個工作——砸石頭。因為鐵路專線要延長，需要大量的鋪路基用的石塊。砸石頭的工作是把大鵝卵石砸成直徑五公分左右的碎塊，錦華姐之所以選這個活，是因為砸石頭比篩石子掙錢多，但是也比篩石子更吃力。因為是計件，祥子哥下班以後也可以過來幫點忙。畢竟是男人，祥子哥一晚上幹的比錦華姐一天還要多。但是錦華姐不讓她幹這個，讓他負責破石頭。砸石頭需要兩把錘子，一把大錘，一把榔頭，大錘用來把那些大塊的鵝卵石破開，然後再用榔頭把破開的石頭砸成規定的尺寸大小。一般的婦女不敢接這個活，因為掄不動那把大錘，錦華姐能掄動，但是大錘的激烈震動很容易造成流產，所以祥子一來她就讓他破石頭，直到破夠第二天她砸的，祥子才住手。有些家屬很不自覺，常常趁錦華姐不在的時候，把破好的石頭拿到自己跟前去，錦華很生氣，但是這還不是最嚴重的侵犯，最難忍受的是那些背後的指指點點。雖然錦華已經結婚了，但是在家屬們眼裏，那孩子依然是非法的，至少那是結婚以前懷上的，結婚也是不得已，是被開除以後結的婚。因此，錦華對這些人一個也不敢惹，一上班，嘴裏大嬸、大娘、阿姨、嫂子地不停地叫，還是堵不住她們的嘴，一句話說不對頭，立刻就會招來一大堆風涼話，“呦，老牛家的大丫頭，幾個月啦？快生了吧？說說是什麼時候的，我們好給你算算日子呀！”
    “按他們結婚的日子算，還早著哪！”說完，幾個人便擠眉弄眼地偷偷笑一陣子。
    對這些風涼話，錦華一句也不敢還嘴。一還嘴，馬上還有更難聽的在後麵等著呢，“你怎麼也不知道歇歇呀，這麼重的活哪是孕婦幹的，你媽怎麼一點也不知道心疼你呀，當初懷你的時候她也是這麼幹的嗎？”
    “人家他媽用不著這麼幹，蘇聯人有的是盧布，還用自己出來掙錢呀？”
    隻要這些家屬覺得錦華冒犯了他們，就會說個不停，一直要說到錦華滿臉是淚為止。其實錦華哪敢冒犯她們，每天領料，都是等大家挑剩下，把那些最難砸的石頭拿到自己跟前去。她麵前隻要有一塊好砸的，馬上就會有人說閑話：“呦！眼睛挺尖的呀！一挑一個準！”
    錦華姐的脾氣，可不是那麼好惹的。開始她一直忍著，每天汗水伴著淚水，忍氣吞聲地幹完一天的活，隻盼著早早回家，躲開這些老娘兒們的臭嘴。可是她越忍，這些人越上臉，後來她實在忍無可忍，起來反抗了。有一天，王連升的老婆找事，上來摸著她的肚子說：“讓我看看，這孩子八成有七八個月了吧？你們是啥時候結的婚哪？”
    錦華姐沒客氣，抬手給了她一個大嘴巴：“你放尊重點！”接著，錦華姐發表了一篇義正詞嚴的宣言：“各位嬸子、大娘、大姐、大嫂們：我牛錦華是在婚前懷了孕，在有些人眼裏，這是不光彩的。但是，根據《中華人民共和國婚姻法》規定，凡年滿十八歲的男女青年均可以自由戀愛結婚，我的婚姻是合法的，婚前懷孕屬於事實婚，《婚姻法》對事實婚給與承認和保護。因此，我結婚和懷孕都是光明正大的，我沒有做什麼見不得人的事，如果誰對此持有異議，可以去查《婚姻法》，不識字的我可以幫你念，但是如果有人膽敢再借此事侵犯我的人格，那就別怪我不客氣了。至於我的出身，雖然不是什麼光彩的事，但是那既不是我母親的錯，也不是我的錯，大家從我出生議論到現在，也該議論夠了。各位嬸子大娘，你們是看著我長大的，我尊重你們，也請你們自己尊重自己。如果還有人不知道自尊，那我就會教給你怎樣尊重別人，尊重自己！”
    錦華這篇宣言，把家屬們徹底震住了。過去他們欺負錦華，自以為是理直氣壯的，可是錦華這篇宣言卻告訴她們，她們錯了。人若是覺得自己的所作所為沒有道理，氣就不那麼壯了，加上錦華已經懲處了一個，家屬們從此以後再也不敢公開欺負她了。
    錦華姐每天挺著個大肚子去上班，回來已經累得筋疲力盡了，但是每天晚上還要堅持看兩小時的書。那本《紅字》給了她活下去的力量，也給她打開了一扇認識世界的窗戶，她發現馬國棟家裏藏有許多世界名著，便經常到他那裏借著看。她看書很快，兩三個晚上便能看完一部長篇小說，在馬國棟的推薦和指導下，她很快就把歐美文學的一些主要代表作都讀過了。這些作品使她的思想發生了根本性的變化，在她那顆年輕的心裏，開始萌生出人性、自由、平等、權利等等與那個時代格格不入的概念。每當看完一本書，她就把它推薦給祥子，祥子幾乎一本也沒有看完過，她想和他討論討論，可是一張嘴祥子就要打瞌睡，“累了一天了，你怎麼還不困呀？”
    她很體諒祥子，每天開一天車，還要去幫她砸石頭，一吃完晚飯，祥子就困得睜不開眼睛了，她不敢打攪他的睡眠，害怕他白天開車不安全。可是自己一肚子的新思想又沒處和人說，隻好來找馬國棟。馬國棟每次都能給她一些新的啟發，使她的認識更加深一步。她覺得他是她遇到的最好的老師，經常坐在馬國棟的書房裏，像個小學生一樣，畢恭畢敬地聽他講課。
    他們的談話引起了安琪的注意。安琪不但注意到他們來往過密，而且注意到了談話的內容：“你整天給她灌輸的是些什麼東西？”
    “什麼東西？人類思想財富中最寶貴的東西！”
    “什麼寶貴東西，自由、平等，博愛，這都是資產階級的信條，你難道連這個都不懂？”
    “誰說自由、平等、博愛是資產階級的信條？這是全人類的共同財富！”
    安琪用驚訝的目光看著自己的丈夫，仿佛不認識了一般：“怪不得你不寫入黨申請書，原來你一直是站在資產階級的立場上。你的這些思想真讓我感到可怕！”
    馬國棟用同樣驚訝的目光看著自己的妻子，說：“你的想法同樣讓我感到可怕。”
    安琪道：“即便你有這樣的思想，能不能不對別人說？現在是什麼形勢你看不清楚嗎？”
    “可是正是這些思想挽救了一個人的生命，難道你沒有看見嗎？”
    說到這裏，兩個人便誰也不說話了。馬國棟並非不懂得說這些話的危險性，但是麵對瀕臨絕境的錦華，隻有這樣才能使她解脫。思想的閘門一旦打開就收不住了，他不僅是在挽救錦華，也是在宣泄自己的悲哀。多年來他不曾有過一個可以敞開心扉談一談的人，借著和錦華談話的機會，他把自己真實的世界觀、人生觀全部袒露了出來。過去，他也曾試圖用這些思想來影響安琪，但是每次都以失敗告終，兩個人的思想格格不入，和她談，等於是對牛彈琴。