家裏三間房很寬敞，父親就辟出了一間當作小賣部，在攤煎餅的同時，還賣點針頭線腦、煙酒糖茶之類的小商品。母親病倒之後，沒人出去賣煎餅了，父親還守著小賣部攤一點，能賣多少算多少。煎餅生意很快就不行了，因為攤煎餅技術含量太低，一學就會。父親攤煎餅賺到了錢，很多人便跟著學起來，賣煎餅的人越來越多了。但是父親很快就又找到了生路，他發現，這段時間，小賣部的酒賣得特別快。主要買主是那些當兵的，他們有的是剛從前線下來，有的是即將開往前方去的，對這些過了今天不知有沒有明天的人來說，酒是最好的麻醉品。口袋裏有幾個錢，都買了酒喝，有錢的買一瓶兩瓶；沒錢的打二兩散酒站在櫃台前麵就喝掉了。於是，父親想開個小飯館，吃喝都有了，豈不更賺錢？母親的病情稍有好轉之後，父親在原來的房子兩頭又向外各擴展了一小間，一邊作為廚房，一邊作為兩個人的臥室，中間那三間就成了客人們吃飯的地方。
    母親病好之後，飯館就開張了。父親一個人也沒雇，也沒有拜師學手藝，隻是到一個山東老鄉的飯館裏幫了幾天忙，回來居然就當起了大師傅。父親是個勞動的天才，隻要是用手做的工作，他幾乎用不著學，一看就會。飯館一開起來，居然格外紅火，前來就餐的人大概是窮人居多，沒吃過什麼太好的東西，居然還誇父親的手藝好。父親在世時，逢年過節我們都能享受到父親的手藝，做得的確好極了，但那是開飯館練出來的，至於最初他是怎麼麵對顧客的，真是難以想象。
    父親開飯館主要是瞄著那些過往的軍人的，但是開起來之後，前來光顧的卻是三教九流什麼樣的人都有。有一天，他在飯館裏碰見了小瓦將劉天明。
    “老魯大哥，幾年沒見，你發財了！”
    父親雖然和小瓦匠交往不多，但那是在生死關頭，也算得上患難之交了。他很佩服劉天明那種敢作敢當的勁頭，兩個人一見如故，父親當時就要上板（關門）歇業，和劉天明喝幾盅，劉天明道：“以後再找機會吧，今天我還有事。”
    劉天明還帶了兩個人來，三個人一邊吃飯一邊聊天，父親不認識他們，也不好插嘴，隻好下廚去了，想盡量伺候客人們吃好。劉天明是下午來的，午飯剛過，離晚飯還早，飯館裏一個人都沒有，隻有這三位客人。劉天明隻點了三份蓋澆飯，父親覺得過意不去，炒了幾個菜送給客人，誰知菜炒好端上來，客人已經吃完走了，隻剩了劉天明一個人坐在那裏，父親說：“這回你沒事了吧？我讓人給柱子捎個話，讓他下了班過來，咱們一塊喝幾盅？”
    劉天明道：“我還有別的事，以後再喝，今天認了門，以後我會經常來的。”劉天明在關外混了幾年，說話已經是東北味了。
    “那就坐下說會話再走。”
    劉天明坐下來，掏出一個煙荷包，拿出一片撕好的報紙，很麻利地卷了一支煙遞給父親：“關東煙，來一支？”
    父親從腰裏拿出自己的煙袋說：“我有這個，也是關東煙。”
    “你剛才說柱子，就是那年和我一起跑的那個柱子？他現在怎麼樣？混得也不錯吧？”
    “就是他，他挺好，挺好，家也接來了。你呢？你這幾年上哪去了？”
    “嗨！瞎混唄，哪有吃飯的地方上哪去，咱們吃手藝飯的還能咋樣？”
    “要是混得不如意，就到俺這來，俺那口子懷孕了，俺這正好缺個幫手。”
    劉天明笑著說道：“怎麼？你想雇我？你可小心別當了資本家呀！”
    “知本家咱可不敢想，掙幾個錢回老家買幾畝地是真的，俺說的是實話，俺正想雇個人，你要是來俺就不雇了。”父親不懂的資本家這個詞的確切含義，但是從字麵上能知道大概的意思。資本家這個詞他還不熟，讀作知本家，以後一輩子都管資本家叫知本家。還有工資一詞，他老是讀作工支。
    “謝謝老魯大哥，我有工作了。”
    “幹啥？還幹瓦匠？那活不穩當啊，你幹脆過來吧，你來不算俺雇的，算咱倆搭夥，掙了錢咱倆分。”父親知道劉天明是個很重義氣的人，而且有膽有識，和他搭夥肯定虧不了，因此誠心誠意想留他。
    劉天明道：“我知道老魯大哥的好意，可是我來不了。你還是雇個人吧。”說完，劉天明走了。父親不解地望著劉天明的背影，搖了搖頭。
    國民黨占領錦州以後，原來潛伏地下的國民黨錦州市、縣黨部合並到了一起，又開始公開活動了，共產黨的組織重新轉入了地下。劉天明是專門負責給東北民主聯軍搜集情報的。他覺得父親可靠，把小飯館當成了他與民主聯軍的情報人員聯絡的接頭地點，隔三差五就要到小飯館裏來一次，每次都是在下午三點左右。有時會見的是一個人，有時是三五個；有時吃飯，有時不吃飯，說幾句話就走。這樣時間長了，肯定瞞不過父親的眼睛。有一天，劉天明把客人送走了，父親對他說：“俺知道你是幹什麼的了。”
    劉天明十分嚴肅地說道：“其實你還是不知道的好。”
    父親反應很快，立刻說道：“俺就是不知道。”
    劉天明道：“不管你知道不知道，或者猜到了什麼，都不要對任何人講。碰到事情，你就說我是來吃飯的，你不認識就完了。這樣萬一我出了事也不會牽連到你，你懂嗎？”
    父親點了點頭說：“知道。不過，俺讚成你幹這個。有用著俺的時候你說話，俺也不是個孬種。”
    父親這話並不是隨便說的。抗戰剛勝利那會，他和多數老百姓一樣，對國民黨政府抱有很大希望，認為共產黨成不了什麼氣候。那時國軍紀律嚴明，警察執法公正，兵是兵、民是民，軍隊於百姓秋毫無犯，那些政府官員們利用接收大發國難財，百姓們並不知道，所以老百姓都很擁護政府。但是過了些日子，隨著越來越多的部隊和官員進入錦州，各種烏七八糟的事就都出來了。日本人留下那點東西瓜分完了，便開始打百姓的主意。各種苛捐雜稅，不斷地攤派下來，隻要是和政府沾點邊的工作人員，都要利用手中那點權力欺負欺負老百姓，就連軍隊和警察也開始學著搜刮百姓了。父親這間小飯館，剛開張的時候還賺了點錢，後來就漸漸不行了。稅務局要收營業稅；警察局要收治安費；衛生局要收防疫費；民政局要派救濟捐；消防隊要收防火費……光是這些費用，負擔就夠重的了，這些人來了還要吃喝打點，否則就挑你的毛病，這裏不衛生，那裏不安全，總之，不打點就別想過關。那些散兵遊勇還經常白吃白喝不給錢。因此，父親對國民黨那點好印象早已消失得無影無蹤了。相反，那些從老家過來的人，不斷帶來共產黨的消息，說共產黨如何如何好，怎樣艱苦樸素，怎樣紀律嚴明。當然，最能打動父親的，是聽說共產黨是為窮苦人打天下的。父親親眼看到的共產黨，就是劉天明帶來的這些人，他們一個個規規矩矩，來去匆匆，從來沒有在這裏好好吃過一頓飯，更沒有欠過飯館一分錢，給父親留下了極好的印象。