鈕祜祿頤齡家的宅子是典型的蘇州園林，講求意境天成，“覆簣土為台，聚拳石為山，環鬥水為池”。雖說比不上虎丘、靈岩山的曆史悠久，但好歹也是前朝名門望族留下的宅子，風格古樸、致趣井然。
    鈕祜祿家祖上頗有微功，頤齡的祖父為乾隆朝著名駐藏將軍成德，父親為戰功赫赫的將軍穆克登布，而他自己也是乾清門二等侍衛、世襲二等男爵，大清朝的蘇州駐防將軍。皇上念著他們一家忠烈，功勳卓著，便將這宅子賞了下來。細細算過，他們鈕祜祿祖孫三代也在這裏住了近百年了。
    自小在姑蘇園林裏長大的宛月，身上帶著一種渾然天成的婉約。就好像縵回曲折的廊腰，又好似梅林間蜿蜒的鵝卵石小徑，千百般的柔腸，轉過來又別有一番的風味。隻是，她現在沒有心思去欣賞沿途的風景，隻拎著提花裙擺，用小碎步的跑向嫡福晉的房間。
    房間的布局擺設也極其精巧，景泰藍鑲金的寶瓶裏插了幾支含苞待放的臘梅，或淡黃、或雪白；茶幾是南海沉香木做的，案上擺著青胎薄瓷的茶壺，本應配著四隻玲瓏剔透的茶杯，可如今隻剩下三隻。
    宛月進來的時候，桌角的血跡和打碎的茶杯已經被手腳麻利的丫頭打掃幹淨了，隻是嫡福晉臉上神色黯淡，頗為痛苦的扶著額頭。嬤嬤白氏給她倒了一杯熱茶，又體貼的替她揉著額角。
    “•；•；•；額娘。”
    “唉，你可說與她聽罷。”
    白嬤嬤應了一聲，又瞅著嫡福晉臉色甚至不好，故而言語之間也不算犀利，中規中矩的將事實陳述了一遍。
    果然不出所料，翠竹是去了寒山寺後院采集梅花雪水，隻是在下山的途中腳下踩空，整甕的雪水撒了不說，又染了風寒，發了燒，好在被寺院後麵的農家收留，倒也算平安。隻是找不到人給家裏送個信兒。
    嫡福晉聽了，也隻責備了句：以後做事要曉得分寸。
    誰知，那丫頭竟哭泣不止，說什麼夫人小姐甚愛用梅花雪水衝泡茶葉，便想著為夫人小姐采了來，途中生了意外，也不是她能所料，如此雲雲。聲淚俱下，情理之中，觀者無不為之動容。
    隻是嫡福晉蹙眉道：“若真是為主子著想，便不該如此草率行事。教人擔心不說，又驚動了府衙和林家，鬧得人盡皆知。更何況，一個女孩子家，幾夜不歸，終究名聲在外，辱及門庭，又哪裏是在為主子著想。”
    尋常下人聽了這話，叩首求饒告罪是少不了的，而嫡福晉又一向是吃齋念佛、菩薩心腸的人，怎麼會不饒過。偏偏翠竹不知吃了什麼混賬藥，竟賭咒起誓，萬萬不敢存了辱及主子的心思。又急於表達忠心，一頭撞在了桌角，驚得嫡福晉失手打碎了茶盞。
    如今，已經暈了過去的翠竹抬到側廂裏去，又請了大夫，仔細的敷了藥，還沒醒過來。
    白氏將前因後果說了一遍，又偷眼打量了一下嫡福晉的臉色，便道：“這女孩兒家長大了，心野了，終究是留不住的了。隻是如今這番作為，倒叫咱們家夫人難做了。”
    “有何難做？”
    “小姐聰明伶俐，怎麼會不曉得。”白嬤嬤一邊揉著額角，一邊輕言輕語地說道：“翠竹她口口聲聲說是為著夫人小姐能喝上一口仙茶，又為此受了傷。若是嚴懲，豈不寒了人心，又顯得主子無情。隻是她這般頂撞主子，又是拿命相挾。若是不懲，豈不開了先例，叫主子威嚴何在？夫人已經為這事煩心不已了。”
    嫡福晉揮了揮手，道：“說到底，當初就不該叫她陪著你讀什麼書。見識廣了，便自命不凡起來。不知道的，還以為她才是這府裏的小姐呢！”
    宛月嘴角抽了一下，正待開口，就聽見外房的丫頭叫了聲：“側福晉吉祥！給側福晉請安！”
    “她怎麼來了？湊的哪份子熱鬧！”白氏對她一向不滿，此刻說話也毫無顧忌。
    正說話間，就瞧見一個子高挑的女人妖嬈的走了進來。
    在正月裏，這女人依舊戴著旗頭，上麵插著最新款式的宮娟綢花兒，又配著赤金展鳳的步搖，貴氣逼人。腳上亦是踩著旗鞋，走路的時候，噠噠作響，又因著冬日雪天路滑，非得有婢女服侍不可，故而步履緩慢，倒像是有幾分的優雅。
    側福晉那拉氏方一進來便朗聲笑道：“今日天氣正好，姐姐怎麼不出門賞梅？”又道：“宛兒也在這裏呀！過了個年，竟出落的越發標致了。”
    好歹也是對方也是名義上的庶母，宛月基於禮儀，便站起來請了個小安。
    說實在的，比起眼前這位，宛月更加欣賞宮裏的那位姐姐。縱然是眉眼之間有著三分的相似，可宮裏的那拉氏溫婉柔和，性格內斂，連說話都帶著柔弱，教人心生憐愛。可蘇州將軍府裏的側福晉那拉氏性格截然相反，做事張揚，有一分的喜事便要表達的十足。偏又仗著自己為鈕祜祿頤齡生了長子榮慶，在這府裏便越發的不把他人放在眼裏了。除了正月初一來給嫡福晉請過大安之外，之後幾日便均以“身子不爽”為托詞不再出現。直到今天，剛剛才出了事，她就聞風過來了。
    隻怕是，沒安得什麼好心。
    嫡福晉本就心煩，見她來了，更是沒什麼心情，點頭致意過後就開始閉目養神起來。
    即便沒人理會，那拉氏笑容依舊，聲調抬高幾分道：“姐姐可是頭痛？妹妹那裏正吃著一方藥，治的就是這病。一會叫人給姐姐送過來，可千萬不要客氣。”
    又驚訝道：“呀喲！這可是老爺去京給姐姐帶來的茶具？聽說是京城紫寶齋的手藝呢！妹妹當日可是羨慕。•；•；•；隻是，為何卻少了一隻？”
    白氏笑道：“這都怪奴婢笨手笨腳，失手打碎了一隻。”
    “哦~”那拉氏語帶笑意，眉角上揚五分，道：“哎呀！那可真是可惜啦！不過，隻是個玩物罷了。姐姐也不必傷心。東西壞了，還有更好。若是人傷了，便難痊愈了。•；•；•；尤其是，傷了心的~”
    白氏掩嘴笑道：“側福晉這是怎麼話兒說的。老爺對夫人那可不是一般的上心，又何來傷心一說？”
    那拉氏笑意一滯，眼神裏竟多了一份淩厲：“老爺自然是英明，不會教任何人受了委屈。更何況，外頭事情繁多，咱們做妻子的理當為老爺分憂，若是再後院著火，豈不叫老爺失望？”
    “你！！”
    “好啦！吵什麼？還嫌不夠頭痛的麼！”嫡福晉睜眼皺眉，瞅著她道：“有什麼話妹妹就直說了吧，不必在這裏拐彎子了！”
    “還是姐姐快人快語！”說著，那拉氏用眼角斜了白氏一下，那神色分明就帶著挑釁和鄙夷。“方才過來的時候，瞧見翠竹那丫頭叫人抬了出去。那臉色煞白煞白的，額頭上還帶著血。你說說，這好端端的一個姑娘家，要是毀了容，還怎麼嫁人呀！”
    說罷，又笑道：“當然啦，這都隻是小事。前兩日，我聽見外頭有人傳，說什麼將軍府裏的丫頭丟了，不知道是被哪家的帥小夥子拐了去。唉~這話說得真是！也不想想，咱們將軍府是什麼樣的身家，府裏的丫頭也比尋常人家的閨女不知要強上多少倍，都是知書達理、賢惠溫柔的女孩兒，怎麼會做出如此下賤的勾當。這不都是外麵的人不知道實情，在哪裏瞎傳罷了！隻不過•；•；•；”那拉氏拖長了聲調，拿絲巾輕輕拭了拭嘴角，才說道：“叫外麵的人這般瞎傳，到底是名聲不好！”
    說了半天，就最後一句直擊要害。
    嫡福晉的臉色本就不好，如今越發的蒼白，隻是依舊維持著淡定，問道：“那依著妹妹的意思，此事該如何辦？”
    那拉氏笑得愈發暢快，道：“妹妹愚鈍，哪裏會有什麼好方法。家裏的一切事情都還要指望著姐姐來定奪。不過嘛~依著妹妹來看，此事本就不該張揚，應暗暗查訪。萬萬不該驚動了官府衙門，鬧得人盡皆知。”
    嬤嬤白氏趕緊跪下，道：“都是老奴慮事不周，請嫡福晉責罰。”
    “罷了罷了，既然都已經這樣了，倒不如想想解決的法子更加實在！”
    “也是。不過，嬤嬤到底歲數大了，有些事顧不到也是情有可原。妹妹瞧著，倒不如給嬤嬤找個幫手，以後有事也可以參詳著來，便不會有這般的損失了。”
    白氏正欲開口說話，便被嫡福晉抬手製止了：“那依著妹妹的意思是，何人可用？”
    “我瞧著翠竹那姑娘就很是不錯。若是姐姐不計較的話，妹妹便做主了。這樣，一來現著姐姐大方，不較前嫌；二來嘛~”
    話為落音，一直安靜的坐在一旁的宛月終於開口了：“側福晉這話說得古怪！翠竹自五年前便跟著我了，一直以來都是我房裏的管事丫頭。哪裏來的你做主？•；•；•；你是做誰的主？”
    側福晉是個好聽的名號，縱然仗著有個姐姐在宮裏當妃子，可說白了，也不過是個小妾。宛月縱然不是嫡長子，可也好歹是正室所出，是名正言順的鈕祜祿家的小姐，即便嫁了出去，別人也當她是正紅旗的格格來看。
    那拉氏一時得意，說話竟失了分寸，有些尷尬笑道：“宛兒可別在意，姨娘說話向來心直口快。”
    “有些話說不得，而有些事也做不得。長幼有序、嫡庶有別，還望姨娘千萬記著分寸。”宛月說罷起身，頭也不回的就往門口走，臨出門前，到底還是補了一句：“都說女子不如男，可‘不重生男重生女’的典故也是有的。更何況，我聽說，皇上尚未大封後宮呢！”