楔子
    今年，蘇州的冬天特別的冷，進了臘月還飄了雪。
    路上的行人本就不多，置辦年貨的仆人們也都行色匆匆。又因著七月裏大行皇帝駕崩，新皇仁孝，下詔舉國哀悼，三月內不得聞絲竹之聲。百姓披麻戴孝，官宦人家不得飲酒食肉作樂，就連一向熱鬧的煙花柳巷也都變得門可羅雀。每每清晨時分，就會有龜公出來倒餿水。這時，周邊的乞丐們會一哄而上，盡可能的撈些殘羹冷炙來填飽肚子。
    往年這個時候，妓院的生意正好，倒出來的餿水裏經常還有咬了一半的雞腿。她的日子也跟著好過些。可是現在，她已經兩天兩夜沒有吃上東西，胃冷的麻木了，隻能無力的縮在角落裏，眼睜睜的看著那群圍上去的乞丐把餿水桶舔的瓦亮，連一粒米都不肯放過。
    很快的，乞丐們散了去，丟下一個空桶在原地打轉。這時，她終於攢足了力氣，汙穢的小手摳著石磚的縫隙，一點點的向前挪動著身體。她知道，那個桶已經空了，即使爬過去，也找不到半點能填肚子的東西了。可是，她仍舊一分分、一寸寸的向前，仿佛那就是她活下去的希望，隻要夠到了桶，就能活下去。
    “喲，怎麼還有一個小叫花子沒走啊！”出來收餿水桶的龜公有些驚訝。可是他並不打算施舍她一個饅頭，在妓院這麼多的經曆，他見過比這更慘的情況，心早就變得跟石頭一般堅硬冰冷了。
    她也不開口哀求，隻是愣愣的盯著桶被人撿起，拎回去，關上門。
    臘八臘八，凍死叫花。
    以前總聽人說起這句，如今看來，今年凍死的是自己了。
    這樣想著，嘴角浮起一絲笑意，眼前緊閉的後門慢慢的變得模糊起來•；•；•；
    第一章 初遇
    “雖說是小姐舊時的衣裳，可也都是蘇州織造局的貨色，皇宮大內的貢品，別說尋常人家了，就是達官貴人也未必穿得起。你是長了幾個腦袋，敢做這般妄想！”那婦人柳眉倒豎，指著丫鬟手裏的一件流雲水緞麵做的夾襖，怒道：“就算小姐說擱下不要了，那也是留著給夫人一個念想，再不濟也是拿來賞府裏的丫鬟，幾時輪到你了！”
    吳婆子跪在地上止不住的磕頭求饒，真真用了狠勁兒，額頭上淤紫了一片，有血混著灰土流了滿臉。一旁的丫鬟於心不忍，道：“嬤嬤別和這個老東西置氣了，身子要緊。這大過年的，府裏上下可都指望著嬤嬤。”
    嬤嬤冷笑一聲，攏了攏手裏的暖爐：“指望著我？我年紀大了，腿腳不靈便，眼睛也不好使了。我說的話還有人聽麼？”
    丫鬟賠笑道：“嬤嬤是跟著夫人陪嫁來的，在這府裏，我們下人誰不把嬤嬤當成半個主子看待。”
    “什麼半個主子，不過也是個奴才！隻是奴才也分個三六九等，憑她什麼身份，也配拾小姐的衣裳穿。”嬤嬤這話雖是對跪在地上的吳婆子說的，可眼睛卻是看向侍立一旁的翠竹：“我們做奴才的，要時刻記著自己的身份，別以為主子多看了兩眼、多問了兩句，就攀上了高枝，什麼話都能講，什麼事都敢做，什麼人都不放在眼裏了！”
    翠竹笑容一滯，喏喏的應了。
    嬤嬤這才有些滿意，順了順耳邊的發絲，隨口吩咐道：“這老奴才留不得了，結了她的工錢，趕出去吧！”
    “是。”
    眼看著管事嬤嬤帶著幾個丫鬟走遠了，可偏偏有幾句閑言碎語夾著冷風，飄進她耳朵裏：
    “不過是仗著陪小姐讀了幾年的書，便自恃起身份來了。”
    “瞧她那樣兒，還半個主子呢，她想做主子想瘋了吧！”
    “你是沒瞧見，她整日裏在老爺麵前費了多少功夫，可老爺都不拿眼角斜她。嘻嘻。”
    •；•；•；•；•；•；
    誰不想當主子？你們不也可勁兒的在老爺麵前下功夫麼？
    翠竹冷笑一聲，回頭吩咐道：“都散了去吧！今兒晚上除夕，你們手腳都麻利些，雖說是家宴，可規矩不能少了。再有，明兒大年初一，夫人想必是要進山燒香還願，你們趁著晚上把備齊了東西。”
    說罷，又歎了一口氣，上前扶起地上的吳婆子：“起來吧，趕緊拿了工錢回去吧。•；•；•；唉，你這事做的糊塗，要是需要衣裳過冬，隻跟我們幾個丫頭要便是了，何苦打小姐的注意。”
    吳婆子哭得老淚縱橫：“那日，我恰巧路過小姐的閣樓，就見著好端端的一件夾襖被扔了出來。又聽見小姐說什麼以後都不要再見到這款色的衣裳，我•；•；•；我哪裏曉得是什麼貢品，隻覺得那花兒秀的煞是好看，便•；•；•；便•；•；•；•；•；•；”
    那天翠竹也在場。外頭老爺得了宮裏賞賜的一匹流雲水緞，便差人連夜縫製，又趕在年前給小姐送了來。誰知，小姐一瞧見那衣裳，便怔在了原地。翠竹隻當小姐是歡喜過了頭，還拿著在她身上比量了好一會。
    說來，小姐的脾氣也是古怪，平日裏話不多，但凡是出口，必定不改。就好像，新皇登基，照規矩，開春便要選秀。老爺夫人都覺著宮裏的日子不好過，想出錢買個人來替選，可小姐不答應，執意入宮。為了這事，夫人哭了多少回都沒用。老爺氣急敗壞，怒道：“隻當沒養你這個女兒！”小姐居然隻是淡淡的應了，行過三拜九叩的大禮，便再也不說話了。
    其實，入宮也沒什麼不好的，有朝一日被皇帝看上了，封了妃子，那可是光宗耀祖的事兒。上次夫人壽宴的戲文裏演了，唐明皇對楊貴妃一往情深，六宮粉黛都無顏色。翠竹隻恨自己不是八旗出身，不得入宮參選。本想著跟老爺說，自己替了小姐去，可到底是一場空。不過也無妨，自己做了小姐的婢女，一樣可以隨侍入宮，隻要小姐被皇帝相中了，哪裏還怕沒有機會！這般想著，夜裏偷偷起身，拿出那件夾襖套在身上，對著裝滿水的木盆比了半天，悻悻然又收了起來。