一年中的最後一頓晚餐並不盡人意，即使這是一年最重要的宴會。宴會用的是那個會宴群臣和外國使節的大廳，上百根蠟燭努力營造出的一種溫和的情境，即使它們服務的不過幾個人而已。國王一反常態，從下午就來到了宴會廳，坐在主席上，看著進進出出的每一個人，好像在懷戀當年那些光輝歲月。
    “陛下。”王妃在他坐下來不久，就坐到了他的身邊。
    他回頭鄭重看了妻子一眼，畢竟快二十年了，她也不複當年的年輕。
    “我們夫妻兩很久沒有這樣坐在一起喝茶聊天了。”國王讓人端上了甜點，是王妃家鄉的糕點師做的，她還沒嫁過來的時候很喜歡吃這個。
    連人與人之間的溫情似乎也成為一種沉重的砝碼。
    陛下，從一開始，我們之間就沒有過這種閑情。竟然是在我們都老去之後，才由歲月沉積出這充滿光澤的珍珠。
    兩個人的茶會，隻是喝茶，即使是在仆人穿行的大廳裏，也遠比當年一大群人在涼亭賞花時來得含情脈脈。
    傍晚時分，眾側室與王子公主們翩然而至。
    說實話，國王生病的這兩年，在王妃的打壓下，這一杆子人日子過得都不太好，所以難得的好日子，每個人都盡顯華貴。
    “哥哥。”大門前，瑪琳對卡因打招呼，身後的侍女對著他微微點頭。
    她的臉上有著與十四歲不符的沉靜。
    “啊，瑪琳。”說實話，卡因對這位同母妹妹並不是很熟悉，大概是因為她從小與母親生活在宮外，一年見不到幾次麵的緣故吧，兩人之間一直有些疏離。不管怎麼樣，卡因還是有些羨慕她的。
    “對了，哥哥，上次讓人送來的禮物我很喜歡，謝謝哥哥。”她對著哥哥笑了一下。
    “什麼東西？”卡因並不記得自己有送過東西。
    “就是這麼大的一個白玉碗。”瑪琳公主雙手比了個蘋果大小的圓。
    白玉？卡因還沒有這麼有錢。他想起來了，前幾天收到過柯西莫的信，上麵說新年到了，順便送上一些禮物，好像小伊恩都有收到一個小金杯子。
    “喜歡就好。”卡因淡淡地說，自己的是兩瓶四十年份的葡萄酒，收到的瞬間那種欣喜不是簡單幾句就可以形容的。
    無關金錢，隻是一種淡淡的情分。
    一種你不曾忘記我的關懷。
    卡因攜著妹妹坐到位子上，兩個人的位置並不在一起。國王與王妃之下是卡因，然後是伊恩和一幹側妃，作為這個家唯一還在室的公主瑪琳則在末位，她的侍女鈴站在她身邊。坐著的總共不過七人。依照慣例，親王們應該待在各自的封地上，即使是歲末宴會，沒有夏末的特招令，是無權回來參加王家晚宴的。國王在秋天突如其來的命令，也使得他們都在趕往皇都的路上，但沒有一人趕上。
    七個人，如果是茶會的話綽綽有餘，但晚宴就顯得太單薄了。果然，卡因看到了自己的侍衛長——皇帝叫來了肖恩和他的兒子作陪。
    但到了晚上，壓抑的氣氛是人數無法壓製的，卡因本就是不愛說話的人，王妃看到這麼多人卻獨獨少了自己的兒子，心有戚戚焉，席間隻是偶爾低聲對著身後的羅斯瑪麗吩咐兩句。侍從們的腳步放的格外輕。王已然無力說什麼，居上位的人都不說話，下麵的幾個女人都不敢說什麼，肖恩和梅裏算是外人，自然也不便多說什麼。
    瑪琳用餐巾擦了擦嘴，將刀叉放好。像是等國王開口後就告辭。
    國王看了看她，突然以一種詢問的口氣說：“梅裏，如果我把瑪琳嫁給你怎樣？”
    那是一個父親深深的無奈與惶恐。有一種大難來頭，原野中的倉鼠拚命埋藏自己寶藏的感覺。
    梅裏和他的父親愣了一下，很快，肖恩反應過來：“陛下，這是個再好不過的消息了，可是，這個時候……”
    誰都知道，這個女孩不是一般人能娶得起的。她的母親，是陛下至寵。
    而她的災難，正是來源於她的母親。
    蘭並不是正式冊封的，隻算是情婦一樣的女人。她是從遙遠東方日出之海來的美人，也是一位從神的國度來的高貴的小姐。後來家族獲罪，隻有她一人逃到了這世界的盡頭，太陽沉落的地方。她任由國王抱走了唯一的兒子，麵對國王娶進王妃無動於衷，甚至與其它女人對立，站到了王妃這一邊。但在生下女兒後，又張羅著自己的姐妹席琳進宮。她一生據說是思戀故土，從未踏進過王宮，包括今天的晚宴，她都借口自己是外國人而沒有來。
    她是整個皇室唯一的異教徒，因為她的身份從未被確立。
    她是國王與王妃矛盾的根源。
    陛下就曾感歎，瑪琳不該生在王家，要是嫁到一個普通人家裏會再幸福不過了。
    “讓梅裏自己來說，”國王注視著梅裏。不知是期盼或是苛責。
    所有人都停下來看著侍衛長，王妃皺了皺眉，卡因沒有說話。
    梅裏看向他的時候，發現他也在看他。
    他不知道自己是否應該拒絕。
    他低頭，沉默了一下，抬頭時眼裏已充滿鎮定的決然：“承蒙陛下的厚愛，能將如此美麗的姑娘嫁給我。”
    再向他望去，隻見卡因一臉吃驚的表情，他突然想笑，於是，他對他笑了一下。
    梅裏的老父也吃了一驚，他不顧儀態指著梅裏說：“你……你配得上公主嗎？”
    “肖恩。”國王低吼。他立刻噤聲。
    整個桌子的人表情各異，隻有小伊恩是歡樂的，不過他不敢表現出來，隻是眼裏的歡快的光是無法掩飾的。
    婚禮意味著喜慶。美麗的新娘，盛大的宴會和遊行，還有沿街拋撒的糖果。
    “陛下，想必母親也不願意這樣。”卡因站起來，對國王說，餘光瞟著梅裏。
    啪啪啪，國王把麵前的餐具粗暴地往前推，叉子和勺子什麼的紛紛掉到桌子上，落在餐布上發出了沉悶的聲音。
    卡因住了口，低下頭，如同犯了錯的小孩。
    卡因是低調的，但從不曾謙卑過。
    伊恩停下來，不解地望著眼前這個哥哥，又轉了一圈看看眾人，最終看向了碟子裏的湯。是用羊肉和一種微甜的小紅果子一起煮的，味道很好，香味從廚房裏散出來傳到了王宮每一個角落，他肖想了一整天，現在卻隻能看著。
    瑪琳始終低著頭垂著眼，沒人知道她在想什麼，或者說，沒有人在乎，她在想什麼。
    桌子上陷入了可怕的沉默。