半個月之前，千裏之外，意大利，教皇廳。
    晨間的例行會議。
    宮殿的另一頭是一方高台，上麵放置了三套純金桌椅。正中間的椅子是空著的，露出鮮紅的天鵝絨靠背，左右兩邊則分別坐著兩位年輕人。
    “有關於那威帝國初春沐神節的縱火案有了新的進展。”書記官看著手上的文書說。
    這時候，教皇姍姍來遲，坐到正中的椅子上，略帶困意地打著嗬欠，眼下的黑色顯示出他生活的糜爛。清晨的陽光從玻璃拚花的屋頂瀉下，照到他的臉上，讓人有一種沐浴神恩的錯覺。
    “恩，什麼縱火案？”教皇好像根本不記得有這件事。
    他右手下方的一個年輕男子說：“陛下，就是那威皇太子被燒死的那件事。”
    “啊，那真是一件不得了的事啊。”教皇狀似吃驚的說，“不過，真是諷刺啊，水之神殿居然起火了，這就是他們所謂的神嗎？”
    他的右邊傳來冷哼聲，但他裝作沒聽到。
    “你繼續。”先前的年輕男子說。
    書記官看了他一眼，這個男人有著最耀眼的金發很最明亮的藍眼睛。其實他的報告隻說給這一個人聽的。
    “十天之後將舉行非對外公審。此次是卡因王子被捕後第一次公開露麵。
    以上，十四號莫妮卡。”書記官讀完，又看著他。
    這個名叫柯西莫的年輕人是教皇的私生子，目前佛羅倫薩的領主。
    “諸位覺得怎樣？”他環視一周問。
    交頭接耳一陣，並沒有得出什麼結論。
    “這種熱鬧事，叫個人先去看看好了。”教皇把玩著扶手上的獅頭說。
    “有誰願意去嗎？”坐在他左手側的樞密使維多利亞問道。
    屋子裏一下就安靜下來，眾人相視，那種異教區，鬼才願意去，能不能回來都是個問題呢。
    “交給我吧。”教皇右邊的男人發出低沉的聲音，他是維多利亞的哥哥，樞機主教弗洛特。
    “啊，不行，這怎麼行。你要是有什麼，我怎麼和將你們送來的英王交待。”教皇搖了搖頭：“這樣，柯西莫，你去。”
    “是，陛下。”柯西莫單膝跪下，“我一定不會辱沒您的聲望。”
    一種嗡嗡的伴音隨著他的聲音在空曠的屋子裏回響，仿佛有什麼在寂靜中不安地躁動。他不經微微向上看，透明玻璃切割再拚湊，如同最完美的寶石，陽光就從這樣的玻璃上瀉下來，照到自己的身上。
    “那就這樣吧，柯西莫，佛羅倫薩的事物先交給你弟弟威爾吧。”他說著，從連接著後院的側門走了出去，“我先回去睡一覺了。”
    弗洛特和維多利亞先後從正門出去，從在英國開始，這兩人的關係一直就不太好，維多利亞屬於比較溫和的女性，和她的激進哥哥總是意見相左。
    其他人也陸陸續續散去了，沒有人注意柯西莫眼角一閃而逝的寒光。
    書記官是最後走的，這裏每個人的職務都比他大，他看了眼還跪在那裏的柯西莫，體貼地關上門。
    聽到身後碰的關門聲，柯西莫站起來，低著頭：“我知道你在這。”
    石柱後閃出一個黑色的身影，黑發，黑眼，黑色的長袍，如同影子般，整個人融進了石柱的影子中。
    “殿下，有什麼吩咐？”他叫艾特，跟隨柯西莫已近十年。
    “我不在，佛羅倫薩就交給你了，誰也別想插手我的城邦。”
    艾特什麼都沒說，隻是點點頭，就如同他十年間一樣，隻接受命令，從不質問。
    維多利亞的辦公室，連接著她的臥室，以酒紅色為基調，相當溫暖的一個房間。
    “可恨。”弗洛特站在落地窗前，用極小的聲音說。
    “哥哥，恕我提醒你，雖然說的是母語，但這裏會英語可不止一個。”維多利亞坐在巨大是實木辦公桌後，年輕的臉上卻有著與其不符的老成，“我可不想被你連累，坐下來，好好說話。”
    弗洛特坐到一邊深紅色的牛皮座椅上。
    “哥哥，關於我們與那位王子的私下協約，怎麼辦？”維多利亞雙手交疊著，看向她的哥哥。
    “那片土地早就應該收歸在教會手下了。”弗洛特站起來，他的身材高大，站起來就如同一座小塔，他大聲說，“既然合作人被捕，合作自然取消。教皇應當站出來，聯合諸國並吞那威帝國。”
    “然後英國和法蘭西共分一杯羹？這不劃算，英國和這裏隔著一道海峽。”維多利亞揉著眉頭說。
    “正好作為進攻法蘭西的前線。”弗洛特指著。
    “我想柯西莫一定不會同意的。”維多利亞打斷他接下去要說的，“決定權不在於你。”
    “可惡。”弗洛特低聲說，又引來了維多利亞的皺眉。
    兩人間的沉默，又再預示暴風雨的來臨。好在在它形成之前，有人打破了這場預示。
    大廳前的長廊上傳來一陣談話聲，兩個人都像門口望去。
    門打開後，柯西莫進來了，好像很開心的樣子：“維多利亞，弗洛特，你們又在爭吵嗎？”
    “啊，柯西莫殿下。”維多利亞站起來，向他微鞠了一下。
    “殿下。”弗洛特也站起來，但叫得很生硬。
    “殿下？”維多利亞說著，帶著些觀望的態度。
    “我不在的這段時間，羅馬城，維多利亞，我把它交給你。”柯西莫對維多利亞說，完全無視弗洛特的存在。
    “是。”維多利亞看了她哥哥一眼，說。
    “哦，你們剛才在說什麼？”柯西莫順口問了句。
    “我們想問為什麼殿下不趁機收複那威呢？”維多利亞問。
    的確，如果柯西莫是一個聰明人的話，他應該傾向於維多利亞，如果他是個野心家的話，他應該站在弗洛特一邊。
    可是，問題在於，他既是個野心家，又是一個有智慧的人。所以，他給出了區別於兩人之外的第三種答案。
    “啊，隻是今年的收益不好。”柯西莫隨意地說，“從遠東過來的貨物在君士坦丁堡那被截了。帝國不在我們經商的線路上，還是先著手眼前的事比較好。”
    “很多嗎？”維多利亞問。
    “恩，今年雨水不足，我們的糧食供應本來就已經很困難了，還有這種事。”柯西莫算是默認了她的話。
    在他走出門之後，弗洛特狠狠地敲了一下桌子：“可惡，完全是那家夥單方麵以佛羅倫薩的利益為先，還叫我們來做什麼!”
    維多利亞看了他一眼，輕歎了一聲。
    門外。兩個人匆匆向外走。嚴厲的身形，一板一眼的步伐，顯示出兩人高貴的出生和所受的嚴酷的軍隊式教育。
    溫室裏的花兒呀，如果強行移栽到荒漠裏，是會死掉呢，還是……別的什麼呢？