已經是三更時分，萬順客棧二樓的一間客房裏，燈光微弱，有三人分坐各處，房裏悄無聲息，三人屏氣凝神，顯然都在等待。這時門被推開一半，一個身影閃進來，又將門關好，抹過燈油的門樞沒有發出任何聲音，這人一身夜行衣，他徑直走到坐在房中靠椅裏的男子身邊，湊近耳旁說道：“蔣爺，確實是蘭州狼，但是還有個同夥，剛才聽兩個人在房裏會頭，相約一起回漠北，應該還不止一個同夥，他們說還有其他人也在往回趕，說是家裏有事商量。“
    被叫做蔣爺的人身型微動，坐直了身子，顯然對剛才的話有些吃驚，他側過臉對來人說道：“把你聽到的都跟我說一遍。”
    等穿夜行衣的人和他耳語一番報告完畢，蔣爺沉呤道：“這麼說他們確實有一夥人了。”
    “蔣爺，那今天還抓不抓蘭州狼。”
    蔣爺手一擺：“不，這夥人必定來頭不小，一網打盡可是大功一件。”說完他對一直坐在床頭的人輕聲叫道：“趙喜你過來。”這個趙喜立即走近來，俯下身聽他吩咐。
    “你得趕回府衙一趟，告訴李正，要他把好手都帶過來，就說我們的案犯有同夥，我和劉三爺先跟著他們，路上會留下記號，等你們到了再動手。”
    趙喜稱明白，蔣爺又補充道：“這次事關重大，你和李正都要謹慎從事。今天月色不錯，你現在就動身吧。”
    趙喜一抱拳；“是，屬下即刻動身。”說完就出門去了。
    蔣爺站起來走到了窗前。那個穿夜行衣的人，即是蔣爺所說的劉三爺，則跟在他的身後，“劉三，你怎麼看這件事？”蔣爺問道。
    劉三搖了搖頭：“以蘭州狼的身手，竟然還會入夥山頭，這夥人可能很不簡單，一個蘭州狼就搞的蘭州雞飛狗跳，我們也很不容易才找到他的行蹤，那這夥人可能還從來沒有暴露過。”
    “恩，從你聽來的情況看，這夥人的老巢就藏在漠北，我們這次跟蹤可能行程要上百裏了。”兩人都陷入沉默。劉三突然說道“那這個小子怎麼辦，”蔣爺向床頭望過去，坐在榻凳上的身影仍然一動不動，他就是劉三說的“這個小子”了。蔣爺沒有回答。
    劉三又說：“現在趙喜走了，我們也要個人牽馬喂水，打打雜的。”
    蔣爺點點頭：“這人還算機靈，遇事也沉著，說不定也是個幫手，你跟他說吧，叫他這幾天跟著我們，每天給他一些錢。”“好的，我這就跟他去說。”劉三說著就朝那小子走去。對方見劉三走過來，連忙從榻凳上站了起來。
    劉三靠近他說道：“陳東，你們的馬隊回去了吧。”
    “是，已經回去了”
    “我們這幾天缺人手，要你幫我們牽牽馬，還有伺候一下蔣爺，我們付錢給你。你看怎麼樣？”陳東有些呆住了，問道：“你們不抓那個賊呀？”
    “這是公事，你不能打聽，以後也要記得別亂說話。”劉三說完回到了蔣爺身邊。陳東則慢慢跌坐回榻凳上。
    其實陳東和蔣爺他們本來是八竿子打不到一起的，事情還是因為蘭州狼而起。陳東本來是鄭州祥瑞福皮貨行的一個夥計，跟著貨行的馬隊在鄭州和蘭州之間來回送絲稠和皮貨。這半年來蘭州發生幾起大盜竊案，盜賊武功高強，手法巧秒，而且心狠手辣，主要對來往客商下手，作案地點一般在客棧。敢帶大量錢財住店的人都不是一般商人，他們都受雇於頗有名聲的大商家，同時有武功了得的人看押錢物。而盜賊單人行動，竟從不失手，有兩次被人撞破，盜賊都殺人滅口，已經犯下了五條命案，於是客商給他起了個綽浩“蘭州狼”。
    蔣爺是蘭州府的捕頭，一直在追捕蘭州狼，但蘭州狼行事詭密，基本不會留下線索，甚至沒有人知道他的長相，追捕也沒有進展。直到蘭州狼在悅來客棧下手時，剛好陳東的馬隊也住在了悅來客棧，陳東在半夜起來小解，碰上蘭州狼正行竊得手，在門廊燈下查看贓物，被陳東躲在樹後看個正著，成了第一個看見此人真麵目的人。第二天聞訊趕到的蔣爺得知此事，不禁大喜過望，馬上命陳東跟隨自己尋找蘭州狼。從此陳東就離開商隊，跟著蔣爺等人喬裝成商人，在蘭州商道上的各家旅店蹲守，經過十來天的時間，今天終於在萬順客棧見到了蘭州狼，陳東確定是自己見過的盜賊後後，蔣爺安排劉三負責監視，其他人則候在房間裏，等劉三認為時機合適就實施抓捕。
    蔣爺聽到劉三的報告後也頗為躊躇，抓到蘭州狼已是大功一件，現在要想打盡蘭州狼的同夥，恐怕會有很多變數，但蔣爺成名已久，一生曆險無數。他很快就決定先跟蹤蘭州狼，再伺機將其團夥一網打盡。蔣爺和劉三都是走南闖北，出生入死慣了的老江湖，跟蹤案犯的事情實在是很平常，不過卻苦了陳東，跟著蔣爺找蘭州狼已經提心掉膽，本以為抓住蘭州狼事情就了結了，現在官差不抓蘭州狼，應該是另有打算，他雖然沒有混過江湖，卻也猜到此行的凶險。不過官差要自己跟著，也沒辦法推辭。
    早上陳東很早就醒了，等到劉三從床上起身，他才敢從地上鋪的被子裏爬起來，然後把被子卷好。這一路上住店陳東本來是和趙喜住一間房的，主要是蔣爺擔心這個夥計因為怕事會偷偷跑了。臨時決定跟蹤蘭州狼後，陳東就隻能在劉三的房裏打個地鋪睡了。
    陳東正一邊咬著煎餅裹子一邊喂馬，瞥見了蘭州狼從馬廄裏牽馬走了，蔣爺和劉三也出了客棧的門，劉三對陳東一揮手：“走了。”這個可憐的馬夫於是跨上馬，跟在蔣爺後麵開始了這次前途難料的旅途。
    接下來兩天的跟蹤十分順利，劉三是捕快裏的追蹤高手，這是他的祖傳絕技，劉三的父親做捕快時就專門負責跟蹤，一輩子的經驗都教給了劉三。
    三人不緊不慢的跟著蘭州狼，竟一路無事。陳東慢慢放鬆下來，一邊打馬一邊看看風景，他以前很少騎馬，這匹馬是蔣爺他們的，這些天跟陳東已經混的熟了。陳東心想要是碰到危險，至少能騎著馬脫身，所以對這匹馬格外好，每天的草料都多喂它一些。
    陳東拂摸著馬脖子，心裏說：“馬呀，到了逃命的時候就要辛苦你了，有多快就跑多快吧。”前麵的蔣爺看似也悠哉遊哉的騎著馬，卻將路逕和地型都已牢記於心，蔣爺一直都不怎麼理會陳東，除了交代要他注意的事情外，再無其他言語，隻有昨天在客房蔣爺突然開口道：“你小子認出案犯，已經立功了，等這回的事情完成了，回去府衙必定大大有賞。”陳東雖然年紀不大，但也知道怎麼回答：“那就托大爺您的福了。”
    第三天開始，路邊的景色開始有了變化，房屋和樹木越來越稀少，沙地漸漸多了起來，他們已經到了沙漠的邊緣。
    晚上的時候，劉三來到了陳東他們的房間，和蔣爺說到：“我們明天就要進沙漠了，馬是不能騎了，蘭州狼已經把馬寄在客店了。”
    蔣爺道：“那我們也把馬寄放在客店。”
    劉三說：“明天還得多準備一些幹糧和水。”蔣爺他們進過幾次沙漠，還是有一些經驗的”
    第二天一大早，陳東便去把馬存到了店家，心中有些懊惱，本來希望這匹馬關鍵時候能救他一命，現在也指望不上了。
    出發後再往前走，當他們爬上一個土丘的頂部時，無邊無際的沙漠呈現在他們眼前，陳東第一次走沙漠，又是興奮又是不安，然而沙漠中艱難的跋涉很快讓他無力再顧及這些。很晚他們才隨著蘭州狼來到一個旅店住下，這裏其實還是沙漠的外圍，不少商人從這裏經過，路上也能看到其他人的行跡。
    第二天他們開始真正的深入沙漠，沙地上就隻有蘭州狼的腳印。過了午後，太陽仍是火辣。陳東正在深一腳淺一腳的走著，突然旁邊的蔣爺打手勢叫他停住。陳東抬頭一看，在遠處的沙丘邊出現了一片房物的廢墟，大大小小的房子隻剩下半人高的牆壁露在沙漠外，三人來到廢墟前，蘭州狼的腳印卻消失不見。
    蔣爺低聲問劉三道：“怎麼了。”
    “跟丟了，”劉三說道：“走到這了就沒了蹤跡。”
    蔣爺想想說：“再四處看看，是不是從牆上麵走了。”三個人圍著廢墟轉到了城的另一麵，仍看不到腳印。正當他們茫然四顧時，蔣爺突然舉手示意他們站住，然後側耳聽聲音，陳東仔細一聽，從一座牆後傳來細微的沙沙聲，蔣爺和劉三已經把手按在了刀柄上。聲音逾近，有三個人從牆後走出來，都穿著沙漠裏常見的灰袍。陳東定睛一看，不由心口一緊，因為其中一個正是蘭州狼。
    這三個人手抱長劍在陳東他們兩丈前站定，隻見蘭州狼笑嘻嘻的開口道：“幸會呀，沒想到在這個地方能碰到三位，不知道你們做什麼生意的？
    蔣爺接口道：“幸會，我們是做絲綢生意的。”
    蘭州狼哈哈大笑：“沒想到蘭州府的大捕頭蔣爺也做起了絲綢生意，您怕是第一次做這行吧，要不然怎麼連路都走錯了。”蘭州狼旁邊兩人也狂笑起來。
    蘭州狼又把臉色一變，透著陰氣說到：“我在蘭州半年都無緣見到蔣捕頭。”他用下巴撇了撇身旁的人道：“不過我這位兄弟可是見過蔣爺一次，本來我們不想跟官府有什麼過節，但你現在已經跟到這裏來了，如果不殺了你們，我回去就無法交代了。”
    蔣爺抽出刀來喝到：“廢話少說，你做案無數，我今天就要拿你歸案。”蘭州狼等人和劉三也各自拔出了兵器，馬上就要動手了。
    隻有陳東幾乎絕望，他腰裏雖然有把匕首，卻從來沒用過，現在也隻能抖抖索索翻開衣服去抓匕首。
    還沒等陳東拔出匕首，隻聽蘭州狼一聲吼叫，舉劍就向蔣爺刺去，另兩人長劍一抖，奔劉三和陳東而來。
    對付陳東的是一個賊眉鼠眼的中年人，陳東看見人影幾閃，此人已躍到了一丈以內，長劍帶著寒光向自己刺來，頓時隻覺得自己血液瞬間凝固，知道自己無力還手，就準備引頸受死。突然一個念頭閃過，不等頭腦反映，他的腳已經抽搐般踢起，將腳下的黃沙踢向了對手，刹時漫起了黃沙和灰塵，對方促不及防，一隻眼睛蒙了沙，手中的劍一遲頓，但仍然刺了過來，陳東向後一躲，跌倒在地上，幹脆就勢撈起黃沙向敵人丟去，對方隻好眯著一隻眼舉劍亂刺。陳東一邊翻滾躲避一邊不停的撈起沙子亂丟，一時間周圍沙塵迷漫，沙塵之中自己都看不清對手。“
    這時蔣爺和劉三已各自和對手過了十幾招，蔣爺的捕頭位子不是吹來的，功夫在蘭州狼之上。這時已經看出了對手的破綻，劈出一刀逼得蘭州狼回劍格擋，自己手腕一轉，刀已從下方砍中了蘭州狼的手臂，蘭州狼長劍脫手，忙向後翻出，打了個呼哨，躍進了一堵矮牆，另外兩人聽到呼哨，也立即抽身，跟著跳進了矮牆後，蔣爺和劉三跳上牆頭追趕，隻見蘭州狼三人在一片錯綜交插的矮牆裏跳躍前進，很快不見了蹤影，剛開始還能見到蘭州狼的血跡，但跳過幾堵牆後在也沒了線索。蔣爺和劉三隻好放棄，反回頭來，見到陳東仍滿身塵土癱坐在沙地裏，蔣爺不禁暗地佩服，剛才對付蘭州狼已無力照顧這個小子，本以為他一兩招就會被對手砍死，不想他憑著機智撐了這麼長時間。劉三將陳東扶起，問：“沒事吧。”陳東牙關還在打顫，看了看全身上下，說道：“沒事。”
    “蔣爺，現在怎麼辦。”劉三問到，
    蔣爺皺眉道：“此地隻怕離他們的老巢不遠，既然知道我們的來曆，他們肯定會找更多人來，我們得趕快走了。往回走與李正他們會和了再做打算。”
    聽了蔣爺的話，陳東暗自慶幸，恨不得馬上往回跑，卻仍不忘撿起蘭州狼丟下的長劍。
    三人正往回趕，走了不到一個時辰。沙漠上開始起風，雲也蓋了過來。風越來越大，滿天的沙塵和雲層也遮住陽光，變得越來越暗，他們來時的腳印漸漸被沙子覆蓋，終於領頭的劉三再也找不到腳印了。劉三和蔣爺對著耳朵商量了幾句，又對著陳東的耳朵大聲說走不了，先坐下等風停了再走。
    三個人圍著坐在風沙裏，不知道過了多久，隻見天色全黑了。幾乎伸手不見五指。風卻慢慢停了，開始能看見東西，但總覺的光線跟平常不對，抬頭一看，隻見一輪圓月和漫天的星星。等沙塵完全停下來，沙漠裏已被月光照的明晃晃的。
    三人拍拍身上的土，陳東將水和幹糧拿出來，都分吃了一些，蔣爺四周看了看，已經分不清來時的地型了，心想隻有等明天日出了再做打算。這時回頭見陳東手裏仍握著那把劍，就問道：“你會用劍嗎？”
    陳東搖頭說：“小的不會。”
    蔣爺說：“那這個劍對你毫無用處，還會拖累你。”
    陳東說：“總好過沒有了，我亂揮幾劍，別人也不敢近身了。”
    蔣爺笑道：“你揮幾下試試。”
    陳東站起身舉了劍亂劈起來，剛劈第二下，蔣爺手一揚，手中的刀鞘已將劍擊落，飛出一丈多遠，旁邊的劉三嗬嗬笑道：“沒練個幾年呀，跟本不要拿劍，隻會傷了自己。”
    陳東正呆呆望著劍，蔣爺說道：“我教你一招掌法吧，容易學一點。”
    陳東一怔：“真的呀？”
    蔣爺接著說道：“這招掌法叫做開山掌，我年輕時用過。”
    劉三對陳東笑道：“你小子走運了，多少人想向蔣爺學一招半式都沒機會。”
    要是聰明一點的江湖弟子，這時已經磕頭拜師了。陳東卻隻會點頭哈腰的連聲說謝謝蔣爺。
    蔣爺是個沒廢話的人，馬上就開始講這招開山掌了：“這招掌法非常剛猛，適合你的體質練，也容易學，就三個部分，第一就是運氣，你以前從沒有學過武功嗎？”
    陳東回答：“沒有，家父帶我去拜過師，但沒人願意收我。”
    蔣爺道：“那我就教你簡單的運氣方法吧。”
    於是蔣爺就手把手教起陳東來，這套開山掌確實比較簡單易學，但威力很猛，學習除了運氣就是出掌的招式和應敵的變化。運氣就是把全身的氣先積聚於丹田，再從丹田運氣至手掌。要求做到全力一擊。招式也比較簡單，就是直劈，橫劈，側劈等幾種。
    在眼下的危機時刻，陳東知道能學一招也是根救命稻草，學起來當然全神灌注，很快就學會了運氣，雖然不能自如運用，但幾個步驟已經能連貫了，教完招式後，蔣爺要他自己練習運氣和出招，要能一氣嗬成。陳東豈敢馬虎，自己一遍一遍練習起來，蔣爺對錯誤的地方加已指點，陳東練過幾十遍後，旁邊的蔣爺和劉三都暗暗吃驚這小子不凡的領悟力。蔣爺不禁心中一動，本來隻是因為把他帶入了險境心有愧疚，想教他一招半式，再碰到敵人也能幫點忙，現在不覺想收下這個徒弟，但轉念想還是等這小子有命離開這片沙漠再說吧。
    見陳東練的有個樣子了，蔣爺說：“今天先休息吧，對敵的變化也不是馬上能學完的。”陳東又練了十幾遍才筋疲力盡的躺在沙地上睡去，蔣爺和劉三則輪流值夜，以防蘭州狼偷襲。