“……月初，虔子緒往南方采辦繡錦、藥材，澄兒竟請同往，為父勸之年太少，此去恐隻煩累了子緒。澄兒不聽，執意辯請，語間竟多典章，雖實為詭辯，條理卻極是清晰。吾方想起，近日來薄雲先生全無告狀。這幾日隱覺不適，未料乃是因耳根靜了。問了阿藍，言澄兒每日必一時辰秉燭夜讀，晝時卻隻頑鬧依舊。許是學業忽見大長，薄雲先生以為驚異，不日或許又將來煩吾也。欸！為父這星點苦水，怕是要讓雪兒笑了。宮內辛苦，遠非為父所能想，隻好日夜祈禱，但求平安。
    伈兒自汝走後，閑時一心研習書、畫、舞、琴。偶入城外玉安觀，與素妙道長品茗、下棋，或與道長約了，在附近州縣賞玩山水。
    前年起，附近州縣不時有富貴人家往來提親，盡皆拒了。唯夫人焦心不已。吾言有女如此，如何能隨便嫁了？那些提親的，連吾眼也入不了，如何說予伈兒？……”
    “……明日須早起煮粽。姚哥哥說，天下重五之節，有女兒家親自下粽子以求吉利之俗的，僅廬城一處。伈兒不解，粽本為救全屈子原屍，又怎的扯了什麼女兒家求吉祥的話？
    澄兒昨日從南方寄了不少玩意兒回來，每式兩樣，分予你我。他日相見，定全帶上，姐姐可慢慢賞玩。
    玉安觀近日新來一位未竹道長，尤擅傀儡、皮影一類。夕至時，多鄰裏稚兒在觀外圍看。
    年初，廬城內常平倉走水，慶家亦殃及。……”
    爹和伈兒的信，在收了信那日後已是第三次拿出來看了。
    再如何忍，都說佳節思親，也耐不過八月十五的今日了。
    伈兒的字，彎折行走間，已和他的愈來愈像，若放在他人手裏，必定已是分不出來。
    爹提到了說親之事，確實，能配得上伈兒的，怕也隻有他那樣的人。
    不過回信時，我並沒有提伈兒的心意。因為爹應該也知道，放心交給他老人家便好。
    簷下五彩琉璃風鈴串串輕響。
    “娘娘，馬車已到了。”
    簾外，延喜躬身稟道。
    將信重新放回信封，開了梳妝台最下的抽屜，將信放進去，擺放好，取袖內小銀匙鎖了。
    中秋佳節，於祈香苑擺宴慶賀，午時先是宮內眾妃嬪小宴，至申時群臣方入宮，參加盛大繁鬧的夜宴。
    馬車行至祈香苑，未及掀簾，已是濃鬱桂花香氣撲鼻。
    “寒妃妹妹。”
    巧淑妃也正從旁的馬車上下來，見了我，便笑盈盈地揮手招呼。
    隻是巧淑妃不論從靈秀可愛的麵容，還是今日著的清亮俏皮的束胸百鳥裙上看，都活脫脫一個正值豆蔻的少女，如此對比，叫我為“妹妹”，不禁讓人覺得幾分奇怪。
    巧淑妃像是也意識到了，輕吐了下舌頭，巧笑間貝齒微露。
    並肩入了祈香苑，見徐德妃、孟妃、林妃、周貴嬪、鍾充儀、已在甘畫閣前露台上散坐。徐德妃見淑妃和我到了，喚我二人近身就坐，宮娥捧案新上了兩份芝麻桂花糖、芙蓉糕和桂花茶。
    徐德妃問巧淑妃聊了些北方的風物，周貴嬪、張修儀、鍾充儀和李才人在旁聽著，氣氛甚是融洽。
    忽而釵環佩鳴叮鈴而至，陳妃款步而入，卻月眉微揚，嬌笑嫣然，身上亦是百鳥裙打扮，隻是與巧淑妃風格迥異，百色纖羽層疊，流光溢彩間極見華貴。趙芳儀跟在她身後，麵上神情陰晴不定，鮮橘色的寶相紋百褶長裙相比之下竟顯得有幾分寒酸。
    許是在門外發生了什麼爭執。
    陳妃近前，向徐德妃問了安，對巧淑妃隻略一屈膝，兀自在一側坐了，伸手從丫鬟那裏取了個毛茸茸的玩意兒，抱在膝上逗弄。
    壁眉憨然的金毛小鬆獅。
    小鬆獅頭頂紮小辮用的金鑲玉環帶，金帶側邊上隱約可見燙印的寧意宮標記。
    又聊了一會兒，話題漸漸轉到了胭脂、香粉一類，徐德妃端正地微笑著，隻偶爾說上幾句。
    見巧淑妃起身往正下著棋的孟妃和林妃走去，也起身行禮，跟在她身後去了。
    在旁靜觀二人對弈，林妃棋風極是平穩，而孟妃偶爾棋著辛辣，與常人相比，卻也還得算是極平穩的風格。
    棋過三局，每局竟皆是以平局而終。
    午時二刻，聖駕方到。
    席間，趙芳儀與陳妃鬥了幾句嘴，惹得大家想笑卻不敢笑，隻得憋在肚裏。
    淩弋冷著臉，坐在上席，並不言語。
    今日負責奏樂助興的是內教坊樂部伎七人，其中竟也有平娘。
    芊芊素手在琵琶上輕撩撥繞，暢若流水行雲般。
    突然，席末傳來而來盤碗落地乍破的巨大聲響，伴著一聲驚叫，一時間所有人都急著看了過去。
    青衣宮女手足無措地站在原地，裙襦盡被湯水撥濕，滿地散菜湯水、玻璃碎片。
    一側，常才人竟扶著柱子，彎腰狂吐。
    麵色煞白得驚人，額上，已布滿了細密汗珠。
    “傳太醫。”徐德妃最先反應過來，向左右喚道，快步走上前，輕拍常才人因嘔吐而顫抖不已的脊背。