“小姐，你在哪啊？”
    紫堇低聲呼喚著。
    隔著數叢芒草，也難怪她看不見我。
    “小姐，你可別嚇……”
    話未說完卻突然停了。
    發生了什麼？
    太液池北的這個未名小沙塢，野草重生，平日裏應該是沒有人來的。
    過了好一會兒，沙沙聲響，紫堇總算從芒草後繞出來了。
    回過頭去，果然見紫堇呆立在那裏。
    眼前景象，實在太出乎意料。
    沿向東北方蜿蜒而去的小溪兩岸，白沙上，大片的白芷，層層落落。
    美不勝收。
    東風輕寒。
    “小姐……這裏……從瑞香閣……竟是看不到的。”
    紫堇有些結巴地說道，不敢相信地眨了下眼。
    俯下身，掬起一小捧細白沙，任纖細的初春陽光輕輕落在純白的沙上。
    “有幾分相像呢，小姐。”
    “嗯。”
    輕抬起手，任細沙從指縫間緩緩落下。
    確是有幾分相像。
    千裏之外的千鏡湖。
    靜草塢。
    “昨兒小姐的花燈可好看了，紫堇覺得比去年的還要好看呢。”
    “宮裏的紙自然要好很多。”
    “小姐……”
    “紫堇，你想太多了。”
    我輕笑道。
    “今兒已是元月十六，入宮這麼些日子。真的已經無所謂了。”
    “可是，小姐……”
    “不說這個了。剛才你看到什麼了？”
    “小姐……”
    紫堇微皺了眉，走近身。
    刻意壓低了的聲音，滲過初春濕寒的空氣傳入耳中。
    “那邊……亭子那邊有一縷青煙夾著紙灰……大概是——”
    “不過是一隻鳥，就把你嚇得話也說不清了。”
    我出聲止住了紫堇。
    紫堇會意，點點頭，改口道：“小姐說的是。剛才那邊不過是突然有隻鳥飛起來，竟把紫堇嚇到了。”
    在宮內，私下焚燒紙錢一類以祭奠亡人是禁止的。
    但這裏已經算是宮內最荒蕪的地段之一，碰到這樣的事也不奇怪。
    “小姐，要不我們從這裏回去吧。”
    紫堇望著白芷叢中若隱若現的一條小徑說道。
    “從這裏，若也是往東，也不知是否有水鳥暗棲叢中。怕你還得被嚇。不如就從原路回。”
    我說完，輕輕蹲下，伸出右手五指輕輕觸了下冰冷的水麵。
    從這裏往西隻剩了一片小樹林，小樹林再往西便是朱牆隔著的觀心閣。小樹林間倒是有條道直通宮城北的東城門英華門。不知在祭奠誰的那人，幾乎隻可能是從東麵來的。
    既然不論從哪條路回去，都有可能碰上，不如仍舊走正道。
    “小姐，我聽梧桐說，這裏……”
    從清晨起來之後，紫堇就一臉愁雲慘淡的模樣，料想也是因為聽太監宮女們說了些什麼。
    忍了這麼久，總還是說出來了。
    太液池北，有個地方，下人們私底下都傳說鬧鬼。
    那個亭子。
    卻沒有人說得清，亭子到底叫什麼名。聽起來，隻像是一個破敗到連名字也消失了的亭子。
    【柳亭】
    清晨穿過晨霧經過亭子的時候，抬頭見朝南麵的亭簷下懸著一塊黑底綠字的牌匾。
    柳亭二字，倒是十分相符。
    太液池北，這一帶，盡是正含苞吐芽的芳柳。
    傳說鬧鬼的地方，必定人煙稀少，因而也正是散心的好去處。
    “小姐，你看！”
    紫堇驚叫道，指著天空。
    順著她手指的方向望去，澄藍的天空中，一隻五彩燕被風卷著上下漂移，正跨過太液池自東南向西北而來。
    削竹為鵲，成而飛之。
    好漂亮的風箏。
    兩側燕翅後又各懸著一長串色彩斑斕的紙環。
    妍麗嬌媚之姿，應是某位妃子所放吧。
    “可惜，這麼好的紙鳶，線竟然斷了。”
    紫堇頗有些可惜地歎道。
    “可惜麼。”
    逃脫了束縛之後，片刻的自由，剩下的隻是無盡的孤寂。
    任歲月磨滅痕跡，也不知要多少個春夏輪回。
    還不如被火焚盡，剩了灰燼隨風去。
    “啊，它下來了！”
    紫堇低聲驚呼。
    “這風也真奇怪。”
    紫堇正說著，風箏已飛過頭頂，落到了柳亭附近。
    “紫，我們回去吧。”
    我轉回身道。
    若有人尋了風箏來，我可不想被碰見。
    “是，小姐。”
    紫堇收了下巴，微笑道。
    沿芒草叢間的空隙往回走著。
    許是走得有些過急了，右手手背竟被芒草葉鋒利的葉沿劃了個小口子。
    “小姐——”
    紫堇著急道。
    我揮揮手，並沒有停下腳步。
    眨眼間，水愈術下傷口立即愈合了，皮膚光滑如初。
    接了紫堇遞過的白絹，將血拭去。
    但已來不及了。
    “紙燕兒你在哪兒——”
    嬌細的女音隱約從東麵傳來。
    即使聲音滿溢著焦急，聽來也如嬌嗔般的。
    隔了幾叢芒草，剛好能看見柳亭時，一個櫻桃色的背影經過柳亭往北跑去。
    那位尋風箏的妃子。
    “小姐。”
    紫堇說著拽住了我的衣袖。
    “怎麼了？”
    紫堇拽得有些緊，我不得不停下了腳步。
    “那裏……就是剛才見到青煙的方向。”
    紫堇不安地說道。
    “娘娘……娘娘……您在哪兒……”
    焦急的喘著氣的聲音。
    東麵又有人過來了。
    是追著那位妃子的侍女吧。
    我搖搖頭。
    不管剛才那位私自祭奠的人走了沒有，都是無關的。
    “我讓你上去你就去！你敢違抗本宮！”
    尖細嬌媚的女音，微微有些顫。
    看來那個私自祭奠的人還未走。
    “你這賤人！讓你去撿你就去！”
    隻是——
    我歎了口氣，繞過柳亭也向北走去。
    宮內眾妃嬪中，地位最尊的是曉儀宮徐德妃，略在她之下便是雲福宮巧淑妃。
    再下便是眾妃。妃以下，便是貴嬪。貴嬪以下，即是昭儀芳儀等各儀。各儀以下，是美人。美人以下，是采女、才人。最末則是更衣。
    巧淑妃聽聞性情乖巧。此刻高聲叫罵的那位，不可能是巧淑妃。
    過了轉角，視野突然開闊。
    柳亭向北的盡頭，是一個湛藍的小水潭，小水潭南麵就是小道盡頭連著的白沙灘。
    白沙灘東南角，剛才跑過去的那位櫻桃色綢裳的妃子一手叉腰背向站著。
    她的腳邊，跌坐著一名正撫胸喘息的女子。
    掀翻了的小香案，筆墨紙箋散亂一地。
    劉美人——
    她怎麼在這。
    躲在這裏私自祭奠，是她呢。
    劉美人低著頭，麵色蒼白，艱難地喘息著。
    叉腰站著的妃子卻仍不依不饒地罵著。
    “這位娘娘。”
    我屈膝福身道。
    “你是誰？！”
    櫻桃色綢裳的妃子轉身，盛氣淩人地瞪向我，尖聲問道。
    烏發高盤，上戴芍藥綴珠金簪、花盛百蝶銀步搖，淺桃色繡金燕紋抹胸下酥胸微露，櫻桃色雲紋絲綢水袖裙更襯得窈窕身材。
    嬌媚逼人。
    “寒雪無意衝撞娘娘。隻是不知娘娘因何事如此著急？”
    “……你！”
    聽到寒雪二字時，精心修飾過的一側眉挑了下。
    “桃妃娘娘！”
    話語未落，背後衝出了個暗青色緞衣的宮女，衝到那妃子麵前後便急急跪了下來。
    桃妃陳桃。
    原來是那位聖寵正盛的陳妃。
    “桂兒，你都幹什麼去了！”
    陳妃緊皺眉高聲訓斥道。
    我走過去，扶起了跌坐在地的劉美人。
    “這是仙芝丹，服下之後會好些。”
    說著從袖中掏出了一個青瓷小藥瓶，倒了一粒在手心，喂劉美人服下了。
    緊接著青瓷小藥瓶卻被陳妃伸過手打翻在地。
    “麻煩寒妃去把那個拿下來！”
    陳妃怒目道。
    腮粉本應正好的兩頰，漲的通紅。
    附近一棵高大的柳樹頂，五彩燕正卡在那裏。
    “陳妃娘娘還是等其他人吧，這樹這麼高，寒妃娘娘可不會——”
    紫堇毫不客氣地回道。
    我伸手攔住了紫堇。
    “這點小事，陳妃娘娘不必言謝。”
    我微笑道，連手也懶得抬，五彩燕便哢噠一聲，往外移了數寸，落了下來。
    陳妃雙唇緊抿，卻止不住憤怒的顫抖。
    “我們走。”
    “桃妃娘娘，那紙燕兒——”
    “那破玩意兒誰稀罕！”
    “可是娘娘，這可是聖上剛剛賜給娘娘的——”
    “我說了不要！你也要忤逆我嗎？！”
    陳妃怒道，狠狠瞪了我一眼，扭頭走開了。
    本應粉麵桃腮、舉止動容的美人，卻如此容易動怒。
    真是可惜了桃花。
    “你沒事吧？”
    我搖了搖頭，側過身問道。
    “嗯。多謝寒妃娘娘相救。”
    劉美人屈膝福了一福，聲音孱弱。
    “美人客氣了，看美人身體不適，要不讓紫堇先送你回去？”
    “謝娘娘關心，但依兒一個人回去就可以了。”
    劉美人淺淺地微笑道。
    “依兒？你的名麼？”
    我問道。
    “讓娘娘見笑了。”
    “很好聽呢。以後私底下我就叫你依兒好麼？你就叫我雪兒吧。”
    “嗯。”
    劉美人有些困惑地眨了眨眼，輪廓柔美的杏眼尾微微彎起了個細小的弧度。
    笑了。
    “雪兒。”
    劉美人低聲道。
    “依兒。”
    說完，兩人一起笑了起來。
    嬌弱的病美人，貝齒微露。美若帶露梨花般的清淡笑意。
    低頭間，隻見竹青色衣裳的腰間係著一隻玉色長竹笛。
    劉美人注意到我的目光，卻未言語，隻是眼神間流露著悲傷。
    就這樣靜靜立著，過了好一會兒。
    不知何時變了灰色的天空，開始飄下細碎的雪粒。
    俯身扶正了小香案，拾了筆墨紙箋，擺放好。
    小香案旁邊，一簇灰黑色的痕跡。
    是剛才焚紙錢留下的痕跡吧。
    “一位故人。”
    劉依兒輕聲道。
    “故人？”
    “嗯。很久以前……很久以前認識的一位故人。”
    劉依兒驟降了溫度的聲音，蒙著濕寒的霧般，淡淡哀傷。
    “這裏是初見的地方。”
    淺淺的，懷念。
    劉依兒微抬起頭，凝望著黯淡的空氣中緩慢飄散著的清雪。
    薄唇失了顏色，幾乎如臉一般蒼白。
    粉黛未施。謹以素顏緬懷故人。
    “本應吹一曲浣溪沙，卻不能夠……”
    劉依兒淡淡地說道。
    蒼白的麵容，木然了的悲傷。
    因為悲傷太重，所以，不能夠麼。
    “不，我還是吹吧……嗯，還是吹吧。雖然隻會被他笑呢。”
    劉依兒微笑著輕聲道，取了玉色長竹笛在手。
    竹笛尾係著的石青色緞帶，隨風上下飄動。
    悠揚的笛聲輕輕綻開。
    細長的手指，如若無人般靈巧地撫按輕抬。
    鵝黃色的新嫩芽苞，纖瘦的柳條，在微寒的清雪中輕輕起舞旋轉。
    天地間，仿佛隻剩了這空靈的笛聲。餘下的一切，都失了聲，隻是安靜佇立著。
    曲畢，劉依兒安靜地站在那裏，一動不動。過了很久，才默默地收了笛。
    “好美的曲。”
    我輕聲道。
    劉依兒輕輕搖了搖頭。
    “不及他萬分之一。”
    黯淡的光線間，清雪飄散。
    “不說這個了。”
    劉依兒說著眨了下眼。再睜眼時，滿溢哀傷的眼眸，又回複了先前木然的神色。
    “曲兒也吹了，該輪到雪兒了。”
    “輪到我了？”
    “嗯，詩詞曲賦。這一曲了了，雪兒也該作個一詩半詞吧。”
    依舊孱弱的聲音，卻隱約透著一股小小的頑皮味道。
    隱約間所見，或許就是很久以前那個原來的她吧。
    “好說好說。依兒別笑就是了。”
    我笑著應道，拾了一隻小木棍，開始在白沙灘上一筆一劃地寫。
    【綠水淺香霜浸衣，輕黃纖瘦柳初芽，微漠清雪草依依。
    柔意綿綿春弄碧，堪折花未漸寒裏，東風一夢願君惜。】
    “也是一曲浣溪沙呢。綠水淺淡清香，柳芽初出，微漠清雪間碧草依依。尤其‘堪折花未漸寒裏’一句，好漂亮。”
    “見笑了。隻是雪兒已經寫了，現在是不是該輪到依兒了？”
    我笑道。
    “兩位娘娘這是在鬥詩呢。”
    紫堇也笑道。
    上一次鬥詩，還是去年元日時，和伈兒一起。
    “還是饒了依兒吧。”
    劉依兒微笑道，眼神卻又莫名地泛開了哀傷。
    “依兒……已經不再寫詩了麼？”
    我輕聲問道。
    “嗯。很抱歉。”
    劉依兒輕輕點頭。
    刹那，眼角，隱約泛起的晶瑩淚光。
    下一瞬，卻又回複了木然。
    “沒事。聽了依兒剛才神仙般的一曲，心下已是很惶恐了。”
    我岔開話題，但劉依兒的臉色卻依舊愈加衰弱。
    蒼白得能看見纖細的青色血管。
    “紫堇，你先送美人回去吧。”
    我吩咐道。
    我還要再在這裏待一會兒。
    紫堇點點頭，扶了劉依兒往回走。
    等聽不到紫堇和劉依兒的腳步後，我才向西北方走去。
    芒草叢後——
    斜倚柳樹側身坐著正自斟自飲的那人——夕淵？
    披散著的銀色長發，若婦人好女般精致的麵容，不會是別人了。
    夕淵像是完全沒注意到我一般，仍舊神情淡漠地自斟自飲著。
    “你在緬懷的這位故人，和劉美人祭奠的，是同一位吧？”
    我問道。
    夕淵沒有答話。
    過了很久，拾起身邊的一隻酒杯，斟滿，側過身，向著我的方向舉起銀酒杯。
    薄唇微彎。漆色的眼眸深處，星星點點的銀色光芒。
    我走過去，也坐了下來，接過酒杯。
    入口微醇，回味清苦。
    漆州清米酒。
    這般清苦回味，與所有其他清米酒都截然不同。
    豈料酒勁卻比以前喝過的清米酒都要大，刹那間腦中隻剩了昏昏沉沉的鈍感。
    醒來的時候，清雪已止了。
    天空卻未恢複之前湛藍，仍舊是一片蒼茫的鉛灰。
    身子暖暖的，低頭一看，銀色鬥篷正蓋在身上。
    身邊，隻剩了一隻銀酒壺、兩隻銀酒杯。
    再抬頭，西北角的一棵柏樹枝杈深處，正坐著淺灰色錦衣的夕淵。
    站起身，將鬥篷疊好，放在酒壺邊，微微笑了下，轉身離開了。
    經過柳亭的時候，灰蒙蒙的天空，又飄散開細碎的清雪。
    亭柱上寫著的對聯，朱漆斑駁間，已看不清了。
    隻隱約能辨認出夾在中間的“楊柳依依”與“雨雪霏霏”八字。
    昔我往矣，楊柳依依。今我來思，雨雪霏霏[1]。
    昔今兩隔。
    隻剩了這清雪依舊。
    我輕輕搖了搖頭，心情如浸了水般沉重。
    莫名的沉重。
    得罪了恩寵正盛的陳妃，接下來，真不知會如何。
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    [1]--《詩·小雅·采薇》