“小姐，京城到了。”
    騎馬隨在車外的虔子緒敲了下窗，說道。
    掀開車簾，清晨隱約泛著金色的霧靄間隱約能望見遠處聳立著的外郭城牆。高大城牆下部的基石漆以玄色，上部則漆以朱色。
    城牆左右綿延，即使站在這樣遠的地方也望不到盡頭。末城外西北方向，連綿起伏著的丘陵，正是靈場極強的太清山。
    大宣國三大江之一的烏名江，蜿蜒穿過太清山間，經末城南一路向東，奔騰入海。
    北圜祭壇的天極就位於太清山最靠近末城的九燕峰峰頂。隻是隔著霧，還完全看不清。
    南明門外整齊地立著一列兵士。
    放下車簾。
    紫堇緊緊地攥著我的袖角。
    這孩子，又緊張了。
    馬車漸趨漸進，終於停下。
    “羽林軍昭武校尉周遠奉聖命等候於此，見過寒妃娘娘。”
    “勞煩大人。”
    我正聲回道。
    “起。”
    一聲令下。馬鞭聲響。馬車震了一下，又開始緩緩向前。
    末城中軸南北向的清晏大街，從南明門起經內城景安門直抵宮城正南的朱雀門。
    “小姐，冊封禮是在後天吧……這兩天我們真的就住進宮了嗎？不可以在外麵停留兩天再入宮麼？”
    紫堇一手拉著窗簾向外望著，一副可惜了的表情歎道。
    “冊封普通妃子的禮儀雖然簡單，但宮裏規矩多，早些去也方便熟悉一下。”
    各種食物熱騰騰的香氣鑽入鼻內，晨霧還未完全散去的街道，已是相當熱鬧。
    “等安穩下來一定要找機會出宮看看。”
    紫堇邊望著，可憐兮兮的樣子自言自語著。
    “啊，小姐你看那裏！”
    順她視線望過去，隻見不遠處一家店的門前聚了不少人，像是在等著什麼。
    “南宮藥房。”
    紫堇輕輕念了出聲。
    南宮藥房。
    許多人聚著的那家店門上的匾額黑底紅字地這樣寫著。
    南宮？
    虔子緒麵無表情地點了下頭，策馬離開護送隊伍向藥房的方向過去了。
    等過了景安門，虔子緒才回來，靠近馬車隻輕聲道，“那藥房今年才剛開張，不論是掌櫃的還是店裏的夥計都不認識那個人。”
    是巧合嗎。
    還是真的被騙了。
    不過本來也不指望第一次就能知道他的真名。
    “那藥房最近每天早上都有二十份的免費藥膳。”
    虔子緒繼續道。
    所以人才聚得那麼多。
    “至於汐……”
    虔子緒猶豫著說了這三個字，卻不再說了。
    “汐？怎麼了？”
    我壓低了聲問。
    “沒什麼。”
    虔子緒意義不明地笑了一下，策馬走開了。
    熙熙攘攘的宣帝國最繁華街道，就這樣一點點從窗外掠過。
    霧氣漸散的天空，低低地盤旋著幾隻羽目鳥。
    聽說宮中專門有一座塔樓養著這些翅膀下長著另一對眼睛的靈鳥。
    羽目鳥晝伏夜出，專為宣帝偵察帝國的每一個角落。
    在廬城的時候，偶爾也能見天空中飛過這種灰羽靈鳥。
    馬車頓了一下，停了下來。
    “小姐，照顧好自己。不要太勉強了。”
    虔子緒的聲音很輕，隔著窗簾，突然間遙遠得有些可怖。
    即使想得再清楚不過了，也還會怕嗎。
    我閉上眼深吸了口氣。
    掀開簾，巍峨聳立的朱雀門樓不過就在麵前五丈遠的地方。
    “請娘娘移步換乘宮裏的馬車。”
    羽林軍校尉周遠說著走到馬車邊。已有太監俯身跪在車邊的石板地上。
    腳踩到那太監的背上時，心底沒來由地顫了一下。
    隻能控製著自己不讓眉皺起。
    “有勞公公了。”
    很小聲的話，不知他能不能聽見。
    其實也不過是安慰自己。
    姚晗忙著和宮裏來的太監侍女們一起整理帶來的行李。
    虔子緒牽著馬，站在城牆邊，靜靜地望著這裏。
    冷著的臉，沒有表情。
    還沒來得及再問他，八年前的那件事。
    一路上，虔子緒棱角分明的臉完全沒有過任何異樣的波動。
    哪怕是最細微的，也沒有。
    踏上宮裏來的馬車前，最後回頭望了一眼這座才剛經過的城池。
    晨霧已完全散去。
    無數炊煙嫋嫋，人聲鼎沸。
    “走吧。”
    在繡著芙蓉的墊子上坐下，端正了姿勢，清了聲說道。
    車輪緩緩壓過石板路麵。
    每一道縫隙，細微的震動，都能明晰地感受到。
    城門在車後重重關上。
    沉悶的聲響。
    到了宣德門前時，馬車又再次停下了。
    “末將隻能送娘娘到這裏了。”
    羽林軍校尉的聲音之後，緊接著又是厚重城門緩緩關上的沉悶聲響。
    馬車繼續緩緩向前。
    在車內閉著眼休息了一個多時辰，馬車才終於再次停下。
    馬車經過的路線，每一次轉彎，距離長短，都已在心中記了下來。
    過了宣德門之後，便一路向東，大約一直走到宮城最東麵，轉彎向北，之後雖然繞來繞去，最後到了的這個地方，應該靠近宮城的東北角。
    北圜祭壇就在末城的正北方向。
    是考慮到了這個所以這樣安排的吧。
    “請娘娘下車。”
    再次掀開車簾，景色已與剛才完全不同。
    黛色屋瓦的高大殿宇豁然眼前。
    “奴才延喜給寒妃娘娘請安。”
    跪在最前麵的小太監說著，恭敬地磕了頭。
    “起來吧。”
    低著頭的太監、宮女們起來後整齊地分站到了道的兩側。
    “延喜？很喜慶的名字啊。”
    紫堇走過去，仔細地打量了一圈那些太監、宮女。
    “謝這位姑娘誇獎。不知……”
    “紫堇還小，不懂事，還要麻煩延公公多照顧她。”
    我微笑了下，示意紫堇過來扶我。
    “不敢不敢。寒妃娘娘若不嫌棄，叫小的小喜子就好了。”
    延喜笑著，開始走在前邊引路。
    “娘娘就住這露申宮內西邊的瑞香閣，離這裏不遠。”
    “延公公，這露申宮可還有其他妃子住著？”
    紫堇問道。
    “紫姑娘如不嫌棄，也隻叫小的小喜子就好了。”延喜笑道，接著望了下露申宮正殿後正北的方向，“那裏還有個木芙館，劉美人就住在那裏。”
    “除了劉美人，就沒有別的妃子了？”
    紫堇問。
    “這……”延喜微皺了眉，是在想要怎麼說才好吧。
    “這露申宮在宮城北邊，清冷些也是難怪的。”
    我說道。
    “不過這露申宮就在太液池邊，風景倒也應還不錯吧？”
    “娘娘說的是。這瑞香閣就臨著太液池。娘娘到之前，小喜子自己還琢磨著這裏風景可比從前好太多了。”
    “小喜子原來是？”
    “小的原在浣衣局管事。不過本來過來瑞香閣的也輪不到小的。”
    我點了點頭，不再說話。
    過了濃墨書寫著千裏金香四字的梨形院門，站在樓前身著碧藍色棉襖的宮女迎了上來，彎下腰深深福了一福。
    “奴婢春兒給娘娘請安。”
    “抬頭。”
    我說道。
    春兒楞了一下，慢慢地把頭抬了起來。
    眉間一點紅痣。
    麵容相當清麗。
    “從今日起，你就改名叫梧桐。”
    我微笑著說完，從她身邊走過。
    “是。謝娘娘。”聲音有些惶恐。
    看她剛才的禮數，倒也算落落大方。
    瑞香閣共有兩層，樓門正對著南麵。隔著宮牆，外麵應該就是太液池最北邊了。
    推開雕花木門，暖香撲麵。
    “從前日起，火道【1】裏就已通了火。”小喜子笑道。
    主廳的正中立著花樣繁複的鎏金熏籠。八麵柱腳，孰湖獸半收攏著翅昂首向天。
    瑞香閣雖然在宮城北，各樣東西倒也都可以。
    這樣的距離。不遠。不近。
    以後，也隻要繼續這樣下去就好。
    “娘娘，樓上已備了三間房，娘娘是……”
    “臨著太液池的那間就好。”
    “是。”
    延喜回道，深深鞠了一躬，吩咐了梧桐幾句。
    梧桐點點頭，帶了兩個宮女上樓去了。
    “我乏了。諾兒，你去取些帶來的玉蘭花茶，我就在這裏歇會兒。”
    臨著屋內西南角放著一套紫檀木桌椅。
    坐下後，抬眼隻見素白的西麵牆上掛著一幅純墨玉蘭圖。
    “這玉蘭圖掛在這裏有些年頭了。隻唯獨上麵的署名像是被水潑過，看不清楚。小的也不知如何是好，娘娘要是不喜歡，小的就把這畫拿下來。”
    “這樣放著就好。”
    純墨玉蘭。
    月色氤氳。
    雖不知是何人何年所作，但畫工醇美，看似隨意的筆鋒間意蘊表達得淋漓盡致，算的是一副難得的上乘之作。
    說話間諾兒拿了玉蘭花茶回來了。
    紫堇走過去接過錦袋裝裹的小茶袋。
    斟茶的動作，熟悉如往日，背景卻已不再。
    就這樣坐了近半個時辰，聽紫堇和小喜子有一句沒一句地閑聊著。
    “娘娘，浴湯已備好。”
    梧桐走近福了福身，道。
    我點點頭，跟在她身後向屋後走去。
    末城溫泉遍布。瑞香閣後洗浴館裏的這一眼溫泉並不大，但細細水流汩汩而出，甚是可愛。
    嫣紅欲滴的玫瑰花瓣散著，漂浮在波紋微漾的水麵。
    “下去吧。”
    “是。”
    梧桐福了一福，退出了房間。
    如玉般溫潤的溫泉水滑過肌膚。暖暖的，清水香氣。
    跋涉千裏，不過是掀開厚重幕布的一角。
    連台上有些什麼，都還看不見。
    我苦笑了下，靜靜地放自己沉下去。
    直到視界完全被晃動的水影淹沒。
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    “娘娘的水靈術真是厲害。”
    我沒有理會延喜的話，隻望著窗外漸漸升騰起水霧的太液池。
    和宣使塔樓使用的靈蔽咒場有些相似，但我用的不過是隔開了外麵冰冷的空氣而已。
    夕陽不過剛沉入山那裏，天就暗的這樣快了。
    煙波浩渺的太液池，南麵盡頭的宮牆再過去，遠遠能望見明政殿的燈火。
    大宣帝國皇帝淩弋，此刻應該就在那裏。
    宮女太監們已經遣散了回去吃飯休息，隻留下紫堇、延喜和梧桐。
    “梧桐，你下去把那本西經拿來。”
    我吩咐道。
    等梧桐關上房間門，過了一會兒，才轉回身喚延喜過來。
    “小喜子，你知不知道這京城中有什麼人叫汐的？或者有什麼地方是叫這個名？”
    延喜聽到汐字的時候愣了一下，看樣子有些尷尬。
    “娘娘說的汐字，若是這樣寫法，”延喜說著在空氣中比劃了下，“小喜子倒是知道。”
    我點點頭。
    雖然我也不清楚那人說的到底是不是這樣寫，但先聽再說。
    “這汐字是京中雁聲樓頭牌，汐夫人的名。”
    竟是青樓女子的名？
    “這汐夫人到底叫什麼名字，沒有人知道，隻知道單字一個汐。”
    延喜解釋完，有些困惑地望了望我，又望了望紫堇。
    紫堇也是一臉疑惑。
    “隻是來時的路上聽到有人說起。偶然想起，隨便一問。”
    我微笑道。
    悠揚的笛聲拂過凍青的水麵。
    聽聲音的方向，應該就是住在木芙館的劉美人。
    隻是今日舟車勞頓，歇了一日，擇日再去拜訪，準備也比較周全。
    “小喜子，這劉美人可是最近入宮的？”
    我問道。
    “倒不是，小的來的時候就聽說這露申宮後邊住著位冷麵美人。隱約聽前輩提起，這劉美人好像是皇上登基後選入宮的第一批秀女。”
    我點點頭，示意他繼續說下去。
    “這劉美人難得外出。一年中好像也就元日聖上家宴的時候，才勉強出這露申宮。至少小的在宮裏這三年，也隻在元日那天見過她。”
    一直到茶半涼，延喜也沒再說什麼。
    關於這位冷麵美人，到底如何，拜訪那日就知道了。
    眼下最重要的還是後日的冊封禮。
    普通妃子的冊封禮不過是到宮城東麵的宣禮殿。宣帝日理萬機，應該也不會去的。
    前年的東苑之亂，朱皇後被賜死，如今宮中掌事的是曉儀宮徐德妃。
    冊封那日，除了禮部的官員外，應該還能見到這位以賢良之名聞宮內外的德妃。
    “梧桐和小喜子下去吧。”我說著站起身，紫堇走過來關了窗，“我要休息了。”
    燈滅以後，隻剩放在腳踏邊包裹著洛平炭的暖腳爐內的星點紅光。
    虔子緒還會在京城停留幾日才出發。
    但隻是這樣待在這裏，隻怕宮外發生的事，很難知曉了。
    被衾很暖。
    蜷腿抱著被子，倚牆靜靜坐著。
    左側鎖骨下方的蝶形封印，輪廓在黑暗中微微泛著紅。
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    【1】在紫禁城內一些宮殿的地麵下都挖有火道，添火的門設在殿外廊子下，是兩個一人多深的坑洞，即灶口，這就是有名的暖閣結構。另，秦長樂宮遺址曾發現火牆做法，即用兩塊筒瓦相扣，做成管道，包於牆內，與灶相通，用來取暖。