陽春三月，籬笆牆邊的桃花已然開過了旺季，散發著油亮光澤的新葉悄悄地探出了頭，將晚開的花兒襯得更加粉嫩。依然有蜂媒蝶使嚶嚶嗡嗡地在桃花叢中忙碌，更多的已經轉移到了籬笆牆上正在迎春風怒放的薔薇花叢中去了。
    薔薇是一種帶刺的野生藤類灌木，常常胡亂生長在鄉下人家的園子邊上，或者就幹脆長在山坡上、野地裏，一叢一叢的，生命力極其頑強。也有人家移了來圍園子，大多都是用來攔豬羊雞鴨偷菜，或者是用來防賊人宵小。當然，也有人移了來妝點院子的，比如楊沐家的院子。
    顏寧做了五年的佑州知州，政績平平，沒有突出的貢獻，得不到上司的額外青睞，沒有什麼失職之處，因此也就無法得以提擢，也不會被降職。顏寧非常安於做一個知州，白天去衙門辦公，若是沒有額外的事，到了下午，就可以下衙休息了。回到家看看書、喝喝茶、寫寫字，順帶教教孩子的功課，這樣的日子平淡而充實，他很滿足，絲毫沒有往上爬的野心。
    此刻他就坐在自家院子裏的修竹叢下，沐著午後的陽光，聽著蜜蜂嚶嚶嗡嗡的聲音，嗅著薔薇花的香氣，心裏暗忖：雪剛化時楊沐就出發去湘州了，怎麼桃花都快開盡了，他還沒到家？
    顏寧沒有住在知州府衙裏，而是住在楊沐買的宅子裏。楊沐在佑州的鋪子生意穩定下來之後，在城郊購置了一所宅子，要將母親接過來盡孝，但是楊母說什麼也不願意離開楊村。最後折中了一下，讓他將元兒帶到佑州去讀書，桂琴帶著小兒子陪著楊母留在村裏，徐貴生跟著三寶的船在各處奔波，閑了就回到楊村一家人團聚。
    楊沐跟貴生和桂琴表達了自己想過繼桂元的想法，桂琴夫婦很樂意地答應了。他們一家受楊家恩惠頗多，正愁無法報答，兒子又跟楊沐投緣，楊沐願意過繼，那自然是再好不過了。楊家正式擺了酒，請了親戚朋友和族裏宗親，舉行了入宗儀式，正式接納桂元為楊家的子孫，並更名為楊元。
    對此楊家的親朋很不能理解，楊沐年紀輕輕，據說是在京城娶了一房妻室，妻室無法生育，所以才過繼了元兒。可是這年頭，隻有那些小戶人家無法生育才過繼子女，大戶人家妻不能生，還不許納妾麼？
    楊沐好歹也算得上富商了吧，哪裏用得著過繼。就算是過繼，怎麼會過繼一個毫無血緣關係的外姓孩子，這實在是讓人匪夷所思。當然這話也隻是在人後說說，楊沐現在是楊村最有能力最有出息的人，他不同意過繼你的子女，你說破了腦袋也沒用，再者，說得多了，你不怕得罪他麼？
    佑州城不大，楊沐買的宅子在城郊，按照他們自己喜歡的樣子，拆了原來圍院子的土牆，用竹子編了籬笆，然後移來各種灌木花草，將院子妝點得分外田園。顏寧沒事的時候，就喜歡對那些灌木修修剪剪，本來是不想任其枝蔓橫生，結果倒將那些本來野生的草木打理得頗有藝術性，任誰看見了都忍不住要誇上兩句。
    “顏叔，您回來了？”十三歲的桂元，哦不，現在已經改名叫楊元了，從籬笆牆外走進來，發現顏寧坐在院子裏，迅速地將右手藏到身後去了。
    顏寧自然看到了他的小動作，裝作沒看見：“元兒，你今日怎麼散學這麼早？”
    楊元答：“先生說今日春光好，帶我們去城外踏青，下午放了假。”
    顏寧笑起來：“你們先生倒是挺風雅的。”他看見有兩朵粉色的薔薇從楊元的小身板後冒了出來，問：“你手裏拿的是什麼呢？”
    楊元紅了臉拿出右手，是一枝竹枝，每個小分叉上都插上了一朵薔薇花，看起來就像是一個薔薇花束。顏寧知道這是小孩子們常幹的事，自己小時候也幹過，因為薔薇花雖香，但是花枝上卻長滿了刺，並不好拿。孩子們便折了竹枝，將薔薇一朵一朵插在竹枝上。
    顏寧笑眯眯的：“不錯，挺好看的。你自己插的？”
    楊元已經十三歲了，已是個半大的少年，自然是不會去幹這事的，他紅了臉說：“隔壁的春草妹妹送給我的。”
    顏寧眼珠子一轉：“那不錯啊。你回送她什麼了？”春草是隔壁的秀才的女兒，比楊元小兩三歲，從小便喜歡跟在楊元屁股後頭玩。顏寧擔心自己和楊沐的關係影響了孩子，看到他和隔壁的小女兒兩小無猜的，很是鬆了口氣。
    楊元呆了一下：“啊？沒有。”顯然沒想到要回送人家什麼東西。
    顏寧抿嘴一笑：“去，回屋畫幾個薔薇花樣子，給春草送去吧，就當是謝禮。”
    楊元顯然不知道顏寧竭力撮合他和春草的用意，隻是老老實實地答應：“好的，顏叔。”
    楊元進了屋。顏寧將書往臉上一蓋，打起盹來，午後的陽光曬得人暖融融、懶洋洋的。桃花瓣兒在清風中紛紛灑落，有意無意的灑落了他一身。
    楊元在屋裏描樣子，往院子裏看了一眼，便去裏屋拿了條薄被，踮著腳尖走過去，輕輕地蓋在顏寧身上，又輕悄悄地退開，深怕攪擾了他的春夢。
    楊沐進院子的時候，看見的就是這一幕：顏寧閉著雙目，睡得十分香甜，粉色的花瓣落在他身上，看起來分外地美好。他顧不得滿身的風塵，輕輕地走過去，將背上的行囊放在椅腳邊，輕輕地拿開了顏寧臉上的書。看著眼前那張日思夜想的臉，心裏漲滿了柔情。看看四下無人，偷偷在他嘴上啄了一下。
    顏寧覺得唇上一股溫熱，有些異樣的觸感，便睜開眼睛，咕噥著說：“你回來了啊？”
    楊沐在椅子扶手上坐下來：“嗯，剛到。你怎麼睡在這裏，仔細風大著涼。”
    顏寧調整一下姿勢，坐起來：“沒事。日頭照著挺暖和的。”又看看身上的被子，料想是楊元給他蓋上的，心想這兒子沒白養。“再說還蓋著被子呢。”
    楊沐替他摘去落在頭發上的花瓣，柔聲說：“那也要注意，別著了涼。”
    顏寧伸手抱住楊沐的腰，將臉埋在他身上，嗅著他的氣息，埋怨似的嘟囔：“怎麼去了那麼久？等了好久都沒回來，你看桃花都快開盡了。”反正籬笆牆有一個多人高，且長得葳蕤繁茂，外麵的人瞧不進來。家裏的人都很識趣，輕易不會來前院。
    楊沐寵溺地伸手摟住他的肩：“碰到石大夫和符鍋頭一起回來，一起回了趟平城，耽擱了幾天。”
    顏寧覺得這樣抱著不舒服，一高一低的，於是說：“你坐下來，我們擠一擠。”說罷挪了一下屁股，讓出一小半空間來。
    躺椅不窄，但是容兩個大男人就有點困難了。楊沐也不推辭，將顏寧抱起來，自己坐進去，讓他的半邊身子躺在自己身上，並排躺著，這姿勢兩人配合地嫻熟無比，顯然不是頭一回這麼坐了。兩人親密無間地坐在椅子裏，交頸相依，耳鬢廝磨，卿卿訴說著離情。誰會想到，那明鏡高懸之下，驚堂木拍得山響的知州大人，竟會如孩童般纏人。
    顏寧一隻手抓住楊沐的手，另一隻手摩挲著楊沐的臉龐：“總算是回來了。出去這麼久，你都瘦了。”
    “嗯，暫時不會離開了。我看你也瘦了，在家給你多做些好吃的，補回來。”楊沐蹭了一下顏寧的腦袋，摸著顏寧的肩膀，觸摸之下都有些硌手了，“最近事情很多嗎？是不是很辛苦。”
    顏寧動了一下，找個更舒適點的地方，一抬眼，便看到楊沐的下巴。他用額頭在他長了胡渣的下巴上蹭了一下：“沒有呢，事情還是那些。就是吃不太好，睡得也不是很好。”
    楊沐悶笑，寵溺地說：“想我了吧。”
    顏寧也不否認，伸手捏捏他的下巴：“知道我想你，你還在外麵逗留那麼久。”
    楊沐低頭吻了幾下顏寧光潔的額頭，嘴角溢著笑：“已經很抓緊時間了。到湘州的時候，符大哥他們還沒到，等了兩天才到。然後又一起回了老家一趟，在家住了兩晚，就趕緊回來了，知道你等得急。”
    顏寧模糊地唔了一聲，又問：“對了，石大夫怎麼和符鍋頭一起回來了？”
    楊沐笑嘻嘻地說：“你一定想不到。石大夫和符大哥兩個，也跟我們一樣呢。”
    顏寧吃了一嚇，翻身爬坐起來：“哈？你說什麼，他們跟我們一樣？”
    楊沐麵露得色：“是啊，你沒想到吧。”
    顏寧還是有點消化不了，他沒想到，除了他和楊沐，居然還真有跟他們一樣的人，而且還是自己認識的，他有種找到同盟的興奮感：“真沒想到。可惜我不認識符鍋頭，真想去會會他們。”
    顏寧坐起來的時候，沒發現自己的手落在哪兒，楊沐的麵色有些不自然，他伸手抱住顏寧：“先躺下。急什麼，以後定然會有機會的。”
    顏寧再次躺在楊沐身上，發現耳邊的呼吸有些急促，那是他熟知的頻率：“怎麼了？”他故意問。
    楊沐咬咬牙：“你這個磨人精，就知道到處點火。”
    顏寧舉起雙手，表示自己很無辜：“楊大老板，這次真不是我故意的，隻能說你太敏感。”言語中充滿了戲謔。
    楊沐牙齒咬住他的耳廓，在他的耳垂上舔一下，低笑著說：“顏大人，這也不是小人故意的。”
    顏寧呼吸一滯，那股邪火也騰地被點燃了。他不甘示弱，身體動來動去，不停地在楊沐身上點火。楊沐麵色潮紅，呼吸都亂了，雙手有意識地在顏寧的身上點下一個個火種。兩人都許久未見，相思若渴，這一下子差點就不可收拾。
    顏寧還保留了最後一點理智，急促地喘息：“不來了、不來了，當心一會兒給元兒看見。”
    楊沐暗啞著聲音：“那你還一個勁地撩撥，這下子可要怎麼收拾。要不咱們回屋去？”
    顏寧紅了臉：“這青天白日的，你也不怕人說閑話。”
    楊沐嗬嗬笑：“既然顏大人害羞，那就等晚上吧。”
    顏寧推他：“那還不趕緊起來，元兒早就應該看見你回來了。”
    楊沐平靜了一下呼吸，站起來整理一下衣服，張口喊：“元兒，在哪呢？怎麼不來迎接爹爹？”
    其實楊元早就看到爹爹楊沐回來了，但是知道顏叔在院中，他們數月未見，定然滿心滿眼隻有彼此，哪裏顧得上自己，所以很識相地窩在屋裏沒有出來。這會子聽見楊沐喊他，連忙跑了出來：“爹，你回來啦。”
    自打過繼之後，楊元就改口了，而且改得極順口，完全沒有滯澀感。大約一直以來楊沐在他的生活中都是充當類似父親的角色，他早就將楊沐當成父親看待了。
    楊沐摸著楊元已齊自己肩高的腦袋，從懷中摸出一個錦囊：“讓符鍋頭給你從雲南帶回來的，好好留著，一個你自己的，一個將來送給你媳婦。”
    楊元羞紅了臉，打開錦囊一看，是一對龍鳳呈祥的玉佩，雕工十分精美，顏色碧綠通透，盈盈如水，在陽光照射下十分好看。楊元雖然不懂玉，但是看著也十分喜歡，隻是想到老爹剛說的那句話，不由得伸手撫額，這是不是有點太早了啊。
    其實這也不怪楊沐，每次從外麵回來，都習慣性給楊元帶點什麼，那些文房四寶之類的早就送過了，實在想不出再送什麼好，所以才托符鳴帶了一對玉佩。楊沐也有點隱隱的擔心，他和顏寧的關係，會影響到楊元的成長。不過就他的觀察，這孩子還挺健康的，甚至有點大智若愚的器度，前途不可限量啊。