一氣睡到第二日近午，實在耐不住腹中饑餓，才爬起床來。洗漱完畢，出了小院門，去旁邊的麵攤叫了一碗餛飩麵。
    正吃著，就聽見有人在叫：“顏寧，可算找到你了。”抬頭一看，正是吳嚴，一手搖著紙扇走過來。
    顏寧與吳嚴交情素來不太好，便淡淡地說：“是你啊，吃了沒？一起用飯？”
    吳嚴走過來坐下：“你這是吃的什麼飯？早飯又太遲了，午飯還不到時間。”
    顏寧麵無表情地說：“早午飯。”
    吳嚴一臉玩味地笑：“你不會睡到現在才起吧？我趕早去望月樓吃的水晶蒸餃，皮薄餡兒大，蝦仁餡的，味道真是太絕了。”
    顏寧死命地嚼嘴裏的餛飩，暗地裏翻了個白眼：怎麼沒撐死你。吳嚴側身打量了一下身後的小院：“你就住在這裏，這也太偏遠了點吧，我以為你至少也要住在解元樓的。”
    “住在解元樓裏就是解元了？”顏寧兀自低頭喝麵湯，他來得晚，靠近考場的客棧小院都住滿了，便隻好找了一家偏遠的院子，不過偏遠也好，勝在清淨。
    吳嚴打個哈哈：“那倒不是，就是不太好找。楊沐托我給你捎了點東西，本來是考試之前要給你的，找來找去都找不到你人，現在都用不著了。”
    顏寧伸了手：“東西呢，拿來。”
    吳嚴說：“楊沐說都是些考場注意事項，還有他抄的一些曆年的經典文章，這考試都過了，你用不著了吧？”
    顏寧的手仍然伸著：“用不著也是我的事，那是楊沐給我的，拿來給我。”
    吳嚴摸摸鼻子，從袖子裏拿出一封信和一卷紙，顏寧也不看，就揣進懷裏，然後繼續吃餛飩。
    “這不是吳世兄麼？”
    吳嚴回頭看，原來是同住在解元樓裏的考生，名叫梁春元的，便拱手作揖：“原來是梁世兄，幸會幸會。”
    顏寧嘴角抽了一下，也沒抬頭去看。那梁春元連忙走過來，在吳嚴身邊坐下：“吳兄在此用膳？”問的是吳嚴，眼睛看的卻是顏寧，他早就看見顏寧了，苦於沒機會搭訕，正好發現旁邊的吳嚴自己認識，便忙不迭地過來了。
    “不是，見一個朋友。”
    梁春元直勾勾地望著顏寧：“那還不引薦一下。”
    吳嚴“哦”了一聲：“這位是我的同窗好友顏寧。”
    顏寧感到有一道露骨的眼光落在自己身上，隻覺得渾身雞皮疙瘩都起來了，吃完最後一個餛飩，站起身來。那梁春元看清了顏寧的臉，滿臉的驚豔，連忙起身作揖：“原來是顏世兄，在下梁春元，虞縣人氏，也是這屆的考生。有幸結識顏兄，真乃三生有幸。”
    顏寧又忍不住嘴抽，心想你年歲看起來至少二十七八了，還管我叫兄，未免把我叫得太老了吧。嘴上說：“幸會幸會。”抬腿便朝外邊走。
    那梁春元長得油頭粉麵，平時最喜流連花街柳巷，喜歡體態纖細、麵容姣好的少年，看見相貌出眾的男子，就想盡辦法去結交。他家是虞縣的富戶，自幼讀書，考了十來年，才終於混了一個秀才，躋身於鄉試行列，一到菡城，便住進了解元樓。吳嚴跟他也就是隔壁房客的交情罷了，並不很熟，看見顏寧走了，吳嚴連忙跟上。
    那梁春元也忙忙跟上：“二位世兄去哪？可否帶上在下。”
    顏寧停下來：“我們要去拜訪一位師長，實有不便，還望見諒。”
    梁春元連忙堆上笑臉：“無妨無妨，我們日後再會。”
    “我們哪裏有什麼師長在菡城？”吳嚴一路小跑跟上顏寧。
    顏寧不回答他，斜睨了他一眼：“你打哪兒認識的這種人？”
    吳嚴苦著臉：“我哪裏認識這人，他同我住一個客棧，這人自來熟，主動跟我攀的交情。”
    顏寧咬著牙斜睨他：“下次碰到他，別往我跟前領，要是再同他出現在我麵前，看我怎麼收拾你！”說著屈起手指頭，作了個要鑿他腦袋的姿勢。
    吳嚴連忙舉起雙手護頭：“不敢了不敢了。那咱們現在去哪？”
    “去吃你說的水晶餃子。”
    “你才剛吃過餛飩，難道還沒吃飽？”
    “那就先記著，中午請我去望月樓吃飯吧。”
    “哦。”又想起來，“我為什麼要請你吃飯啊？我幫你送信過來，該你請我吃飯吧。”
    顏寧停下來：“你該在考前就把東西給我的，現在都雨後送傘了，難道你不該補償我一下？”
    吳嚴耷拉了腦袋：“哦，那好吧。”
    隔了一日，梁春元來找吳嚴：“吳兄，今日我們解元樓的考生在望月樓宴請此次的同考官，你也一起來吧。”他又用扇子擋住嘴，壓低了聲音說：“這可是事關你的錦繡前程，不可不去啊。”
    吳嚴奇怪：“哦？可有什麼訣竅？”
    梁春元說：“我認識一位菡城的考生，他外祖的學生就是此次鄉試的同考官，有機會參與閱卷，保不齊他會提攜你一把。到時候，功名富貴不是信手拈來？”
    吳嚴作了個揖：“多謝梁兄指點。”
    梁春元又說：“何不將你的同窗好友也一同叫去？”
    “你是說顏寧？”
    “對對，正是那位顏兄。我看他麵相清奇，想必也非池中物，他定然也會對這次酒宴感興趣的。”
    吳嚴恍然大悟，繞了老半天，原來是為了顏寧，便說：“我看還是算了吧，顏寧他未必願意去。”
    “這事關前程的事，你怎知他不願意？走，我陪你一道去找他，晚了就趕不上開席了。”說畢拖著吳嚴就往外走。
    吳嚴心裏打鼓，一會兒顏寧看見我，我長三張嘴也說不清楚啊。於是連忙拉住梁春元：“梁兄、梁兄，我想還是我自己去問吧。”
    梁春元繼續往前走：“還是一道去吧，我好將你們引見給大家。”
    吳嚴臉皺得像苦瓜，我怎麼這麼倒黴啊，早知道就不住在解元樓了，碰上這麼個撇不清的人，顏寧還需要走後門麼？一會兒他不吃了我才怪。於是暗地裏祈禱顏寧不在寓所。但顯然老天不站在他這一邊，他們到的時候顏寧正從外頭回來，手裏捧著幾卷書。顏寧瞟了一眼他們，裝作沒看見，徑直往自己屋裏去。
    梁春元大聲叫：“顏世兄，顏世兄留步！”
    顏寧頓住腳步：“原來是你，不好意思，記性不好，忘記兄台姓什麼了。”
    梁春元一臉尷尬：“鄙姓梁，梁春元。”
    顏寧說：“哦，原來是梁兄，多有得罪。”
    “沒事沒事，這不咱們又認識了嘛。是這樣的，我們……”梁春元將來意說了一遍。
    站在旁邊的吳嚴偷眼看顏寧的表情，隻見他極力忍耐，不怒反笑：“多謝梁兄費心，不過小弟才疏學淺，本事有限，還是不去湊熱鬧了。”然後狠狠剜了吳嚴一眼，進屋把門關上了。
    梁春元還想說什麼，未料被一扇門擋在了門外，隻好訕訕地出來。
    “梁兄，我看我也不必去了吧，等你高中之後我再為你設宴慶祝。”吳嚴連忙找個借口溜走了。