這個充滿驚險、恐慌、混亂的夜，終於以一種戲劇的方式結束了。
    吳員外找回吳嚴之後，對家裏仆人進行了狠狠的責罰，對幾個兒子也進行了狠狠的教訓和體罰。吳嚴倒是免去了體罰，他受了驚嚇，又著了涼，晚上又哭又鬧，在病床上躺了半個月。吳家請了神婆來給吳嚴收驚，跑到落水的那口水塘邊去叫魂。
    楊沐回到家中，也將他娘嚇得不輕，這好在是沒事，要是萬一出了事，兩個孩子可能都沒了，那可怎麼辦，想一想都覺得後怕。從此以後晚上是不許出去的了，水塘邊也不能讓他們單獨去了。這事鬧得有點大，顏先生覺得這事自己也有責任，對參與打架的幾個人進行了處罰和深刻的教育，並讓他們向楊沐、三寶和大新道歉。
    楊沐因禍得福，吳員外知道自家次子被楊沐所救，特意登門道謝，盡管這事最初的初衷是由打架挑起的。吳老爺許諾隻要楊沐願意，可以一直在私塾念下去，並且負責他今後讀書和各級考試的費用。楊母感恩戴德，讓兒子給吳老爺磕了好幾個頭。吳員外堅持兩家結了親，相約年節時要互相走動。
    事故之後，楊沐並未覺得跟之前的生活有什麼不一樣，他依然每天去私塾上學，跟著顏寧一起識字、學習，與三寶大新一起遊戲。隻是吳家兄弟再也不來找他的麻煩，這點他倒是覺得挺好的。吳嚴病好後來上學，對楊沐表示十分的友好。先就楊沐的丟衣事件進行了道歉，主動承認衣服是他出主意撕壞了，並堅持要賠給他一件新的，楊沐堅決不要才算完事。
    吳嚴從那時起，就常常在課後參與到楊沐和顏寧的學習與遊戲中來。開始令楊沐顏寧幾個不自在了好幾天，不過時間一長，大家也就習慣了。因為吳嚴的轉變，吳寬吳慈自然也漸漸向他們表達善意，到最後整個私塾都和樂融融，大家都不再分派別，渾然成一家了。顏先生對這個改變非常樂見其成。
    隻有顏寧有點小小的失落，以前楊沐隻跟他們幾個要好，現在他跟所有人都成了朋友，尤其吳嚴還常常主動來找他玩，感覺朋友被人分去一部分了。楊沐倒沒有覺得有什麼不同，顏寧還是自己最好的朋友，不過現在又多了一些朋友，不用擔心被欺侮，這不是更好麼？
    這一年冬天來得特別早，也特別的冷。南方的雪不多，但是雨水卻不少。冬天下雨是窮人最難熬的日子，又濕又冷，出門極不方便。每到下雨天，楊沐就撐著雨傘，光腳穿著木屐，深一腳淺一腳地踩著泥濘不堪的路去私塾，雙腳凍得紅腫麻木。到了私塾，才能夠洗洗腳換上書包裏的棉鞋，不幾天，雙腳就長上了凍瘡。
    整個私塾十五六個學生，顏寧不必受泥濘之苦，吳家三兄弟每逢雨天也是由仆人背著上下學的，本村的孩子多數都由家人送來的，像楊沐這樣光腳上學的，大約隻有五六個。顏先生心地善良，他每天早間學生尚未到私塾之前，就燒了一鍋滾燙的水在那等著，來一個，就倒上一盆熱水先泡腳，把腳泡暖了，換了鞋子，才讓去書齋上課。即使是這樣，學生們還是長了凍瘡，嚴重的還紅腫開裂了，待到泡完腳，凍傷處又麻又癢又痛，哪裏還能夠集中精力學習。
    顏先生打聽到一個偏方，用茄子的根和莖燒水泡腳可治凍瘡，於是找來了許多茄子莖和根，燒了水給學生泡腳，果然有極好的療效。於是每天早晨，吳家老宅的東廂房的廊簷下，一溜兒排開的都是泡熱水腳的孩子。這個記憶，一直烙印在楊沐的心底，待多年後想起來，從腳底到心裏，還都是暖暖的。
    顏先生也有嚴厲的時候，比如中秋節那件事，吳寬等人都受到了懲罰，那根平時用來做道具的戒尺終於派上了用場。吳寬一群人的手心挨了十下戒尺，腫得兩天都握不了毛筆。先生也在課堂上作了深刻的自我檢討，他說讀書人首先就要學做人，讀書人要有君子之德，其次才是做學問。故從那天起，他就調整了教學內容，在授課之外，每天都講授一篇德育故事，傳授仁義禮智信忠孝善等理念。後來，楊沐學到四書五經時，從裏麵讀到許多先生以前講過的道理，不由得感慨起先生的良苦用心。
    過了臘八，私塾就要放假。早在這之前，楊沐就聽顏寧說了，先生要帶顏寧回家鄉過年。經過半年的相處，楊沐也知道了顏寧母親去年就亡故了，家鄉還有祖父母在，過年是一定要回去盡孝的。散學之前，楊沐帶給顏寧一雙黑色的燈芯絨麵的棉靴，鞋麵上還繡著漂亮的暗色花紋。這是楊母給顏寧做的，因為她聽兒子說師母沒了，想到顏寧過冬的鞋襪肯定沒準備得那麼妥帖，雖然自家也不富有，但是做一雙棉鞋的料子和棉絮還是有的。
    顏寧拿著鞋子，眼眶有些濕潤：“楊沐，你留著自己穿吧。”
    楊沐笑了：“拿著吧，我娘特意給你做的呢，她給我也做了一雙，過年的時候我們都有新鞋子穿。”
    顏寧靦腆地笑了一下：“那替我謝謝你娘啊。”
    楊沐嗬嗬一笑：“要謝，也是我謝你們，先生收我讀書，你教我識字讀書。”
    顏寧也笑了：“散了學，也記得讀書寫字啊。”
    “忘不了。過完年早點回來啊。”離別在即，楊沐還挺舍不得這個好朋友的，他想說，別忘了我啊，但是覺得太不好意思了，說不出口。
    顏寧仿佛知道他想什麼似的：“嗯，我不會忘了你們的。”
    楊沐不好意思地笑了。
    這個年假楊沐過得很充實，他除了讀書寫字，也去幫伯父和叔父家揀藕。蓉鄉的藕粉是出了名的細膩滑爽，遠近聞名。到了冬天，水鄉最忙的事便是挖藕，荷塘的水基本都放幹了，人們將埋在泥底的白白嫩嫩的藕節起出來，洗幹淨，送到集市上去賣，或者賣給製藕粉的作坊。吳家就有這麼一個大作坊，製作的藕粉銷往菁州各地，頗有一點名氣。
    年前，在縣城藥鋪學徒的楊林回來了，給他帶了許多新奇的玩意兒和吃食，這是楊沐最高興的事了，當然，高興的不是有吃的玩的，而是林子哥回來的事實。林子哥在縣城帶了半年，模樣沒怎麼變，但是好像瘦了點。
    楊沐看著林子哥傻笑：“林子哥，你回來了啊。”
    楊林摸了下楊沐的腦袋：“鐵蛋長高了呢。”
    楊沐嘻嘻笑：“還沒有林子哥高。林子哥看起來好像瘦了。”
    楊林笑嗬嗬的：“我師兄他們說這是長身體，抽條呢。”
    “林子哥，你在那好不？”
    “挺好的，學了不少東西。我會認好多種藥了，也在學認字兒呢。”
    “那你師傅對你嚴厲不？”
    “師傅要求挺嚴格的，嚴師才能出高徒啊。”
    楊沐沒話了，他覺得林子哥在藥鋪裏過得也許並不那麼好，因為林子哥不怎麼跟他說學徒的事，隻是跟他說在縣城裏看到的新鮮物事，盡揀好玩的開心的說。
    “鐵蛋，在私塾裏有沒有人欺負你？”楊林側著腦袋問楊沐。
    楊沐一說起自己的私塾生活，就開始滔滔不絕，包括自己學了好多字，教顏寧遊水，中秋節自己做花燈，去吳村遊燈，被吳寬兄弟欺負，又救了吳嚴，還有先生給他們燒水泡腳的事，全都說給楊林聽。楊林看著他，聽著他的經曆，眼睛裏帶著笑意，覺得很高興，這個孩子已經可以自己應對危機了呢，而且還贏得了那麼多朋友。
    楊林發現，楊沐說得最多的就是顏寧。“林子哥，顏寧是我在私塾裏最好的朋友。他是先生的兒子，可聰明了，懂的可多了。你要是也能認識他就好了。”楊沐不止一次地表示自己的遺憾。楊林笑笑，是有些遺憾啊，顏寧究竟是個怎樣厲害的人，讓楊沐念念不忘呢。
    整個年節，楊沐又成了楊林的跟屁蟲，除了走親戚，兩個人都在一起玩，一起去挖藕、摸蓮子，捉鱔魚泥鰍，仿佛又回到了從前的日子。楊林還教會楊沐認識了好幾種草藥，並教給他這些草藥的用途。
    不到元宵節，楊林就去縣城了，藥鋪不比別的鋪子，過年也有人看病抓藥的。楊沐失落了兩天，不過很快就高興起來了，過完年，顏寧就要回來了。