顏寧、三寶和大新也都沒有回去，一直幫著他找，然而找了兩圈都沒有結果。
    天色開始暗下來了，隻有西邊天際還掛著暗紅的晚霞，外出做活的人們也收工回家了，家家戶戶都升起了炊煙，在無風的空氣中嫋嫋上升，有誰家的主婦在呼喚孩子回家了。蚊子也開始出來活動了，水邊蚊子尤其多，可以聽見頭頂上成群的蚊子嗡嗡地響，開始往人身上臉上俯衝下來，隻往嘴巴、鼻子、眼睛裏闖，弄得人心情更是低落。夜露開始降落，路旁的草尖上都有了濕意。
    “算了，不找了。三寶和大新先回去吧，一會兒家裏人該著急了。我送顏寧回去。”因為丟衣服的事情，幾個人情緒都很低落，誰家都不富裕，丟了衣服少不了要被父母責罵，楊沐的家境更是貧寒，不知道他心裏怎麼難過呢。顏寧跟在楊沐身後，默默地走向吳村。
    “你看那兒！”顏寧突然說。
    楊沐抬頭一看，村口的一棵苦楝樹上掛著一塊淡青色的布衫。“我的衣服。”楊沐飛快地爬上樹，將樹枝上的衣服取了下來。然而驚喜持續不到一瞬間，馬上就消失了。這件衣服是過年時母親給他新做的，因為穿洗都很仔細，看起來還是半新的，但是此刻衣服上有好幾個大窟窿，一看就是被人用力撕扯開的。
    “怎麼了？”顏寧看他不說話，疑惑地走過來，從他手裏拿過衣服一看，也愣住了，“怎麼會這樣？”
    楊沐大概已經明白是怎麼回事了，但是他不想讓顏寧知道這事是因他而起的。他抹了把眼淚：“不知道。算了，回家讓我娘縫一下。我們先回家吧，天都要黑了。”
    顏寧也不好受，隻好低著頭默默地回家去了。
    晚上楊沐自是少不了母親的一頓罵，他隻說是不小心被樹枝刮破了。楊母哪裏看不出來是人撕扯壞的，以為兒子在外跟人打架了。她在燈下抹眼淚：“鐵蛋，娘跟你說了多少次了，千萬別跟人打架。我們吃虧倒還算了，要是打壞了人家，我們拿什麼賠給人家？”
    楊沐低著頭：“娘，我知道錯了，我以後再也不會了。”
    其實楊母是很了解自己兒子的，因為從小沒爹，兒子一直都很聽話，不輕易去招惹是非，所以也很少讓她操心，這次大約也是別人欺負到兒子頭上來了。可是孤兒寡母的，連個撐腰的人都沒有，受了欺負也沒地方說去，隻能默默地忍受著。楊沐從小就懂得隱忍的必要，因此比別人更能吃苦受累。楊母一邊流著淚，一邊將衣服一針一線縫好。楊沐看著母親的眼淚，心裏的難受勁就別提了，他決定以後要更小心，一定要繞著吳家兄弟走。
    第二天，楊沐穿著母親縫補好的衣服去私塾，雖然縫補得整整齊齊，但還是看得出來是件破衣服。此時先生還沒來，大家溫書的溫書，玩鬧的玩鬧。他剛進門，便聽見幾聲幸災樂禍的笑聲。發笑的是吳家三兄弟的那幾個跟班，吳家兄弟倒是裝得像不知情一般，故意將功課讀得很大聲。
    “楊鐵蛋，衣服真好看啊！”有人陰陽怪氣地衝著楊沐笑。說話的是吳寬的本家兄弟中一個叫吳文的，他的年齡是這群孩子中最大的，已經十二歲了，平時有點偷雞摸狗的小毛病，因為是吳員外的本家子弟，吳員外看他實在不像樣子，想讓他受點聖人教化，才同意他入私塾的。吳文個子大，常在私塾裏欺負弱小，跟在吳寬屁股後頭狐假虎威。
    吳文的話一出口，吳寬三兄弟也繃不住了，幾個人擠眉弄眼，幸災樂禍地哈哈大笑。楊沐攥緊拳頭走到座位坐下，咬緊牙關沒有做聲。顏寧天性聰敏，從這群人的笑聲中聽出了個大概由頭。他站起來，走向吳文，昂首挺胸站在比他高一頭的吳文麵前，嚴肅地問：“吳文，是你撕壞了楊沐的衣服？”
    吳文雖然無賴，但對顏寧還是有著小小的敬畏，一是因為顏寧是先生的兒子，二是因為顏寧明顯有大家所不能及的才能。當一個人比別人隻強一點的時候，通常會招來別人的嫉妒，而當一個人比別人強出一大截的時候，就會贏得別人的尊敬與敬畏。這一點在吳文與楊沐及顏寧的身上體現得淋漓盡致。
    吳文的氣勢明顯比矮他一頭的顏寧要弱得多，他囁嚅著爭辯：“不，不是我。”
    “不是你，那你怎麼知道他的衣服壞了？”來上學的孩子也有幾個是穿打了補丁的衣服的，楊沐之前就穿過。
    “我，我隻是看到了而已。”吳文囁嚅著。
    顏寧逼問：“那是誰幹的？”
    吳文紅著臉不做聲。顏寧的目光掃過幾個發笑的人，看得吳寬幾個很不自在地扭了一下身子，然後轉過臉去不敢看他。顏寧知道找不出答案，便扭頭回到位子上。
    散學後，楊沐還是如往常一樣同顏寧讀書寫字。顏寧一直憋著疑問，看了好幾眼楊沐，他卻低著頭認真地描紅。
    先發問的是三寶：“鐵蛋，你跟吳文怎麼了？”私下一起的時候，三寶還是喜歡叫他的小名。
    “沒什麼啊。”楊沐不解地回答。
    “那他為什麼撕壞你的衣服？”大新也問了。
    “我也不知道，也許不是他吧。”
    顏寧開口：“那他怎麼知道你衣服壞了？”
    楊沐自然知道是誰幹的，但是要是說了，大家一定會追問他原因，那難道要他說是吳家兄弟不準我和顏寧一起玩，這讓顏寧怎麼想？
    “可能是他看見了吧。”楊沐目光閃躲了一下，低下頭去繼續描紅。
    顏寧極其聰明，他直接問：“你怎麼得罪吳寬三兄弟了？”
    “我，我也不知道。”楊沐言辭閃爍。
    “你上下學都跟我們在一起，哪裏有機會得罪他們？今天下課我去茅房，也差點被吳嚴絆了個跟頭。”大新也說起自己今天遇到的事來。
    三寶也接著說：“我的凳子上也被人塗了墨汁，我差點就坐上去了。”
    顏寧臉唰地白了：“是不是因為你們常和我一起玩的緣故？”
    “不，不是。”楊沐連忙矢口否認。
    顏寧本來是有些猜測，這下全明白了：“什麼不是，就是，一定是的。”
    楊沐急得臉都紅了：“不，不關你的事。”
    顏寧氣紅了臉：“怎麼不關我事，我現在就找他們去。”說罷騰地站起來，摜下手中的筆，就要往外衝。
    嚇得楊沐連忙跳起來拉住他：“顏寧，你別去。大不了以後我們躲著點他們就是了。”
    三寶和大新也是窮人家的孩子，從小被教導是要躲著官富人家的，所以也有些無措地看著顏寧。
    “躲？怎麼躲？他們都欺負到你們頭上來了，我去找他們理論去。”顏寧還是要出去。
    “可是，我娘說，讓我讓著他們點，我能來念書，都是托了吳老爺的福。”楊沐低下頭，說話的聲音越來越小。
    顏寧看著他拉著自己的袖子的手，沒有了聲音，默默地坐回去。這是顏寧第一次遇到有理沒處說的情況，在之前的認知裏，他一直都被教導著“有理走遍天下，無理寸步難行”的道理。他這時還小，不知道世人很多時候都得仰人鼻息而活，許多人都是身不由己，許多事都是沒道理可言的。
    從這天起，他們下塘洗澡的時候都不敢在水裏玩得忘乎所以了，通常洗幹淨就上來了，或者留一個人在岸上守衣物。顏寧心懷愧疚，連遊水的興致都減了不少，水平也不見長。楊沐幾個心裏也不好受，好在秋老虎馬上要結束了，天氣一涼，就不適合下水洗澡了。
    不過這讓顏寧跟楊沐幾個走得更近了，對吳家三兄弟橫豎都看不順眼。吳家三兄弟好幾次主動向顏寧示好，但都被顏寧不冷不熱地拒絕了，仗勢欺人的人太討人厭了，跟這種不講道理的人一起玩，這不是顯得自己太沒有水準了嗎。