翌日，賓客來會，鑼鼓喧天，洛涵山莊三年一回的繁鬧龍騰，放眼可見的紅綢頂花，來往小廝步履匆匆，好一番熱切。
    墨子謙瞧著校場中央八丈高台，並未顯得如何激憤，淡淡一眼便掠過比武台四周環繞的各派各門的坐席，也忽略了一些相互抱拳交談之人看到自己後或驚愕、或迷戀、或猥瑣、或饑色的眼神，帶著八個護衛，四個小廝，將他人遠遠隔離在外，緩步向台前主座去。
    首日的比武，隻是些不出眾的弟子切磋。待洛涵莊莊主到場，一聲鳴鑼，便有迫不及待的少年英雄上台請教。刀光劍影中，毫無興趣的墨子謙懨懨地望著前方，無聊地打量奇裝異服的武林中人。許是有紫陽第一大美人到來，今場的比試格外激烈，血氣方剛的少年欲欲皆是，不少台下端著掌門、師道架子的人也不時偷瞄一眼正座，那方傾城絕色。
    而眾人之外，一抹黑色身影緊緊盯著下方的魅紫。
    司徒留空作為創立厲蜀堡的第一代堡主，武功極高那自是不必質疑，且又年輕有為，說到底，不過成童之年就能獨霸一方，護隨上千，也是個狠辣角色。天生神力的司徒年幼為孤，為得生存偷雞摸狗之事沒少做過，幸得高人指教，習得一身武藝，從此踏遍八方，但也因著少時陰影，司徒留空在武學追求上可謂入魔，除了武學，沒有任何一事可入了司徒幫主的眼。
    今日比武以著司徒留空的性子，定是不在意的，也無需出場，可不知為何，司徒留空日早起來有種莫名的急促，像是有個小小聲音在他腦中叫囂著，趕快去會場看看。聽遵循野性直覺的司徒留空，正巧覺得無賴，便一伸展腰，幾個躍身輕鬆飛躍大半莊子。
    懶得與那些所謂武林正徒打交道，司徒不過選了個近處的大樹，靠著樹冠打起盹來。等自己醒來，正是那人緩緩而來，周邊一派吸氣聲，正如他那驚為天人的美貌，司徒留空第一次覺得，心猛地震顫。自見到那人，司徒的目光便緊緊黏在他的身上，一刻不離，一瞬不失。
    日色漸晚，司徒留空掛起邪笑，他頭一次發現了武學之外，自己的追求。不待散場，便幾個急蹦，消失在暮色斜陽。
    而遠在紫陽國都城的慶宴城，眾舉子期盼已久的春闈終是開始。同時一抹清鑼，隨著官吏唱名，一個個學子，或是躊躇滿誌，或是胸有成竹。或是神色紊亂，或是心有戚戚，皆按著序列挨個兒執牌進場，間或有不符資格的被逐出考場，或替代，或夾帶。
    由於春闈，前去監考的皇子之師方惠允自是不能教導眾皇子，便布置下一堆習作讓皇子完成，所以，現在才有秦越與墨梓忻閑聊下棋。
    墨梓忻纖弱白皙的指尖搓摩著扁圓黑子，瞧著抵顎思索，眉頭緊鎖的秦越，不急不慢啜口清茗，等著對方執棋。秦越前後磨琢了半晌，終是撐不住敗下場來。細細一數，竟輸了四個半子兒，秦越頓覺得顏麵無光，喪氣地看著墨梓忻，埋怨這人怎的這麼較真。
    墨梓忻微微一笑，也不為意，反正早習慣了這人的臭簍子棋藝，想到之前這人輸急了竟藏棋，還妄想悔棋，墨梓忻不得不歎，秦景陽的棋品可真不怎的。
    “對了，今個兒春闈，知道麼？”秦越不自然地轉移話題，竭力想將自己岌岌可危的麵子駁回，卻不料一開口就問了個愚蠢之極的問題。春闈？這哪兒能不知啊，要不自個兒怎能安安穩穩地坐在這兒偷得半日閑呢。
    自然，墨梓忻沒有吝嗇他那漂亮的白眼，嗖嗖往對麵丟去。似乎覺得神態鄙視太過隱晦，墨梓忻毫不大意地用語言回應：“原來是春闈，梓忻還頭次聽說呢。”
    秦越再次鬱卒，剛棋藝上被下了麵子，這回還語言上落了下風，可自個兒又舍不得責怪他，隻好又一次移開話題。
    “咳咳，那個，梓忻，對了！你說，那小呆子能考中麼？”秦越成功引起梓忻的注意。
    隻見墨梓忻挑眉回想，小呆子？有這麼號人麼？又是中舉。墨梓忻慢慢想起一個人，皺眉回答：“你是道良佑？怎給取個這般的……”細細一想，秦越還說的真對，迷迷糊糊的，不可像個小呆子麼，思及，墨梓忻忍俊。
    秦越見人一笑，爛漫多姿，不住怔愣，也忘了追究先個兒疑問，霎時心情大好，手抽著攛掇墨梓忻再殺一盤，自然，又是一敗北收場。
    ——三日後——
    秦越特意向莊文帝請了口諭，與著墨梓忻出宮去探望他們那呆呆的萍水之交。著人找到當初幫人落腳的客棧，墨梓忻進門便看見那個粉嫩包子般可愛的良佑，正呆呆坐在門堂裏吃點心，還是懵懵懂懂。以為良佑考得不錯，可當見到一旁眉頭緊皺、一臉陰鬱的小廝‘銀子’，墨梓忻覺得好像有些蹊蹺。
    同樣看出不妥的秦越跟著落座，與墨梓忻相望一眼，不解這兩人截然不同的反應，心下惴惴。最後，還是墨梓忻平和開口，道：“良佑，這是怎的？”
    小臉歪向墨梓忻，良佑給了個莫名的眼神。一旁了解自家公子做態的銀子快速掃了眼四周，悄聲對兩位貴人道：“兩位公子，此事，不宜在此說。”
    墨梓忻點頭，與秦越並肩跟捧著籠糕點的良佑，由其小廝銀子帶路進入兩人暫居的客房。良佑還在悠哉吃個不停，銀子則略帶擔憂地將這幾日發生的事一一道來。
    原來，良佑是紫陽外屬國而來，在當地是小有名氣的神童，八歲便熟讀四書五經，更是妙筆生花，所以這次祠堂裏的師傅才推舉良佑來京考第，小小年紀便輕鬆通過院試、鄉試的良佑，本是這次科舉看好的奪席之才，底下一些賭坊也下盤進賭了。誰知第二場八股文臆斷，良佑忽感困頓，做完答後見時辰還早，便稍稍打了個盹，可醒來卻發現身前站著個監考官，手上拿著抄滿密密麻麻小字的紙條，說是良佑舞弊，二話不說，直接將人趕出試場。
    良佑並不在功名上在意，便也不加辯駁，可其小廝銀子實是為公子抱不平，論評自家公子的才華，自然在那些石頭腦袋之上，又怎會做舞弊這種全然不必要的動作。加上那考官敷衍的態度，更讓銀子覺得憤懣，便連詢問證借也不問，就這麼直接趕出考場了，這要自家公子如何向夫子交複。
    秦越一聽，果覺蹊蹺，沉思片刻，又詢問，這場科考是否還有其餘學子被趕出，墨梓忻聞言眼前一亮，也仔細聆聽。果然，銀子回憶，同天趕出的還有幾個，不知第二場，首場、後幾場都有因舞弊現象而除名的考生。
    秦越與墨梓忻不謀而合，想到之前從風雅閣小二探聽到的那個私下廣為流傳的消息，直覺感到這次舞弊並非表麵那麼簡單，像是與那什麼考卷販賣有關。匆匆辭別了良佑主仆，秦越他們又去了五六個學子常呆的酒樓、茶社。
    其中，還真聽聞不少學子喪失進學資格，且又一部分皆為實有才學，或在地方頗有名聲的才子。不過，無論好壞皆清一色的是家境不佳，無所靠山的學子。
    “我想，這些估計都是沒買那卷子的人，家境貧寒，怎麼樣也勻不出百兩銀子吧。”墨梓忻猜了個大概，估計與那買卷的官員脫不了幹係。
    “嗯，是想偷梁換柱吧。把過於出彩的剔除，這樣一來，那些差的也不太顯眼了，給個不高的次序也是看得過的，隻要打通關節便可。”秦越很是憤恨，這些蛀蟲，就這麼把有真才實幹的人才埋沒了，換上些腦無二兩的迂腐之徒，難怪這紫陽一日不如一日。秦越緊攥成拳，等他日自己登上大位，定要將這些貪官連根拔起。
    而三日後的洛涵山莊，盟主大選到了最為激烈的時段，場上留下的正是墨子謙在館子聽到的那兩人——厲蜀堡堡主，司徒留空；阜幫少掌門，鍾子期。
    黑衣勁裝的司徒留空，一出場便霸氣十足，瞬間奪取了墨子謙的目光，桀驁不馴的發束風中淩亂，年紀不大卻棱角分明的輪廓，英氣逼人的五官，墨子謙承認，相較另一側白衣翩翩的少掌門鍾子期，他更看好這個名叫司徒留空的男子。自然，墨子謙不會出口，他看不慣那白衣男子，是因為看到這人，會讓他想到那個白衣襲身、雲淡風輕的庶弟。
    不過，讓墨子謙滿意的是，最終坐上新盟主寶座的人，是那個黑衣男子，雖然他離席時那個傾向於掠奪性的目光讓他不快，但是，這與他無關，不是麼。
    *（成童：十五或十五稍上的年歲。實際上，這年，司徒留空正好十六歲。）