因著皇六子不幸早夭，這些日子宮裏氣氛頗為沉悶，墨梓忻的生辰自是沒能過成，不過趁著私交，平日交好的三位殿下都備下了禮，雖不名貴卻很費心意。長皇子秦昂住在宮外，這節骨眼上不便進宮，自是托人來賀；小七則是趕著來北暖閣找墨梓忻玩時給的，蘭敬軒也備了禮，還頗為精心，是幅親手裱畫的《雪梅圖》，皚皚大雪壓枝，燃燃冬梅傲雪，還有那溶於景的白衣背影，雖隻是背影，卻能確切地看出是墨梓忻無疑。
    至於幾乎與梓忻形影不離的四皇子秦越，則是在一個風高夜黑的時日，將人拉到竹林小蹊，然也，就是那個墨梓忻安撫心靈的小竹林前。看秦越那一本正經的樣子，墨梓忻還當他又得了哪些風聲，要與自個兒商量呢。
    雖然墨梓忻對獨獨沒收到秦景陽的禮物，有那麼些耿耿，但他還是懂得輕重緩急，也不問，便這麼被牽著小手一路小跑到了林子。直到秦越紅著臉把東西迅速塞到墨梓忻手中，梓忻都沒反應來及，徒留他呆站在原地，目送曲線遁走的秦越。
    瞧著錦盒裏粗製的木頭簪子，略帶粉黃的桃木，馨馨沁脾，一眼可見的粗糙打磨。墨梓忻將其緊緊握在手，暖暖的感覺，不知，這叫幸福。
    現下，不論是後宮，還是朝堂，皆掩蓋於一片陰霾之下。
    “啪！”一本紅綾素紙的奏章從禦台重重擲下，砸在地上的轟響不亞於敲在重臣那根不堪脆弱的神經之上。理當的，高階之下滿是密密的各色的寶石頂珠，晃得人眼花，還有那氣蕩山河的群呼“臣等有罪，請陛下息怒”，惹得人頭疼。莊文帝雙耳震鳴，滿身不耐地揮揮手，示意退朝。
    “退朝——”隨著環梁三尺的高亢嗓音，重臣恭送帝君先行，方才陸陸續續，成群結伴地離開。
    “這……”一身著緋袍，頭戴青金石頂珠朝帽的四品文官，擦擦額角剛在殿上嚇出的冷汗，“今個兒的朝，下得早了些吧。”
    一頰骨瘦削，看上去萬分精明的官員瞧著四周人群不密，小聲道：“那可不……沒瞧見那位臉色多不好，八成，嘖嘖……”話到半句，便收口不語，一副高深模樣晃著腦袋。
    “哎！你別這點子上停哪，快說！咋啦？！”這廂的文官還沉得住，那邊正巧聽到這話的四品典儀就忍不住了，咋咋呼呼道。
    最先開口的那人輕蔑地瞧了眼那大呼小叫的人，搖頭，武夫就是武夫，沒點腦子。
    見邊上的官員有些漸往這處靠來的傾向，這撥人若無其事地悠布散去，獨留那個傻大個還在原地，半天摸不著腦。被循聲招來的上司一個爆栗，將人打暈拖走。
    ——銷金窟——
    “幹！”夕陽剛落，這紫陽第一斷魂處，銷金窟便開始了它燈紅酒綠，奢侈淫逸的生活。桑園中閣，一幹官員正在此尋歡作樂。
    “來來來，咱敬佟爺一杯！下官先幹為敬！”油光滿麵，肥頭大耳的中年男子端起眼前酒杯，五短粗指捏著杯座，一仰脖將美酒喝盡。
    “哈哈……齊兄豪爽！”一旁的男子鼠眼橫眉，獻媚笑道。
    “咱也敬佟爺一杯！”又一男子崛起，拱手獻笑。
    “美人呢！美人怎還未到！”色急者催促老鴇。
    …………
    觥籌交錯，紅櫻綠柳，嫋嫋燕燕，殷殷桀桀，房內一片旖旎，熏染胭繚，在這黑夜掩護，花柳街巷，眾人脫下偽裝，暴露其欲，上下其手，樂不思蜀。
    夜愈發重了，席間男人們也喝得差不多，便有人接著興致，問道朝下的那番話何意。原來，這班人便是落朝途中，引起關注的那些，尤其是當中還有發表模糊不明言論的關鍵人物——佟西嶽，亦稱“佟爺”。
    許有疑惑，這其貌不揚，不過四品閑職之人，何以被眾人尊為“佟爺”，畢竟這群人種不乏官拜侍郎（正二品）的人。在朝堂上，自是官品愈大，愈是發達，不過另有句話叫作“天子近臣”。但這佟西嶽並非禦前侍衛，也不是能臣達才，不過，這一切抵不過人有個分外出色的表姐——當朝寵妃，宸貴妃。換言之，這不過是個靠裙帶關係的小子，可即便大多貴氏看不起這類人，卻不得不巴結他，為了他手上第一手宮闈密料。
    “嗬嗬，佟爺，小的實在愚鈍，您早朝那話？”敬酒最歡的一人為首，小心翼翼地詢問，其餘或有貪婪之色，或有好奇。
    “喝！說你小子笨，你還真不客氣！”佟西嶽現下已喝得不分東西南北了，委瑣喔齧的疾黃麵容，一看便知是心欲過重，被酒色掏空了身子。本就大肆其行，囂張枉法的佟西嶽，愈發小人得誌。心想：上次弄廢個諸侯之子，在自個兒表姐的幾句話下，自己便被這麼重重拿起、輕輕放下了，可見宸貴妃在帝君前的恩寵，連帶著自個兒都華貴不少，自是看不上這些舊貴，與這般家夥說話，自當不用先前那樣小心。
    被罵的男子麵上一紅，掠過鄙夷之色，卻很快壓製了下，訕笑道：“是是，佟爺說的是！”哼！要不是看在你那宮裏表姐的份上，誰會與這般雜碎多言。
    “嗯！你，嗯，你小子還、還算懂事！嗬嗬……想、想知道？”佟西嶽醉得不行，舌頭都有些打結。
    “啊呀，誰不知佟爺神通，咱們，嗬嗬，自是想，佟爺，透露下唄！”見有戲，各位皆精神奕奕地等著下話。
    “嗯！還、還算……上道！嘻嘻，爺，爺告訴你們！都、都豎起耳朵……給、給爺聽好！”佟西嶽愈發無形，把頭低下，手指微顫，小聲說道：“這，這可是機、機密！告、告訴你們……你、你們，可，不能，能，在外麵亂說！”
    “是是是，小的省的！”
    “嗬嗬，告訴你們！也許啊，嘻嘻，上麵，上麵那個……不，不行了……行，行了……呼呼……”
    眾人乍一聽皆大驚，想再套出些東西，卻發現那佟西嶽已爛醉如泥了。接下來也無尋歡的致趣了，讓姑娘們把人扶廂房去，便漫不經心地互晗道別，神色各異卻皆匆匆乘上馬車，駛入黑夜消失。相信今夜，這個驚雷般的消息便能到達各勢力集團了。
    人走茶涼，餘下一幹嬌弱女子含樓內護衛上來抬人，一個粉衣玉秀的女子小心退出房間，姍姍嫋行，袖下絞盡香帕的柔荑卻泄露出她的緊張。這女子走到一處木梯拐角，不小心絆到，磕在梯麵上，不刻便揉了傷處走了。
    一會兒，一清秀小廝托著木盤走出後堂，高聲問道：“湘姨！我家公子要的茶點怎還的不到？！”趁人不備，卻用托盤擋住，從剛剛粉衣女子撞到的木梯麵上拉開一個隱蔽的小抽屜。那抽屜的拉把是下陷的，正巧像是黑斑木紋，很是難查。
    端上點心，將紙條塞在袖中，小廝走回後堂，鑽入牆上掛著的層層綢緞飾簾，打開偽裝成牆麵的門，悄然進入。片刻後，又從黑道裏出來，眼前的便已是緋閣。
    走過曲曲折折的廊道，小廝在一間不起眼的房前停下，輕輕叩門。
    “進來。”裏麵人懶懶喚道。
    “公子，這是‘牡丹廂’傳來的消息。”小廝將紙條抽出，遞給位上的人。
    正如“緋閣”以色品命名，“桑園”則以花卉取字。而這端坐房內，一一閱覽各廂各房內遞上消息的，正是公子紅葉。將紙上內容看過，紅葉將紙條燃語火燭，吩咐小廝道：“拿紙筆來！”
    小廝詫異一瞬，便底下頭回道：“是。”
    收起紙條，在燈火上熏烤一會兒，竟一字不剩。紅葉將紙卷成，係上紅帶，讓小廝交給宮裏。事畢，紅葉玩味一笑，瞧著這日益複雜的局麵，有些說不出的幸災樂禍。
    ‘你，會如何做呢？’公子紅葉心情頗佳。
    *（奏折：其內容包括言事，即一切中央、地方的政、經、軍、文日常和突發事務、事件都須上報；對策，即中央、地方官員對日常和突發事務、事件的看法、主張、辦法；引見，即請安等。奏折形式一般為素紙，封、底有折，故曰奏折。雍正時有奏折用黃綾，浪費可惜，遂以“物力維艱”，改用素紙可也。請安折、賀表用黃綾封麵，紅、黃紙，“以示汝等鄭重也”。）
    *（官員品級及其著裝：二品及以上著紫袍，五品以上著緋袍，五品和從五品也著緋袍，但顏色較淺，六品及以下著綠袍。PS：第三章有提，不過為了看文方便，還是在此重提一下。另，若非每年三次的大朝會，正五品及以下的官員不用上朝。）
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    莊文帝將死了麼？奪嫡之爭是否要進入尾聲？敬請期待下回分曉~~