一月初，紫陽國君主莊文帝，封賈羽為威武大將軍，傅郝然為將，統領西路大軍，惠顧為中路將軍，傕亦領東路大軍，賞戰馬十萬匹，寧博押解十萬石糧草，率十萬精兵，即時出征，平叛反賊管仲。並下了道死令：凡戰場上遇管姓族人，就地處斬，勿需上奏。連著在慶宴城的閑散的管姓分支官員皆斬殺與午門前，無一幸免。
    月末，前線回報，幸得文帝警醒，中將惠顧在黑龍邊境成功擊退‘弧月匪寇’。莊文帝下金令急文，派文書使即時送入弧月國，勒令其管束境內流寇，否則便以幹擾紫陽國內政，對弧月發兵。
    雖管仲勇武，但鎮守之地實乃荒蕪僻涼，不善糧草，斷了紫陽國的供給，即便在弧月大量購糧，卻也隻是杯水車薪，日漸地缺糧，到最後士兵食不果腹，吭樹食草充饑。加上兵力不抵紫陽，除管氏外不少貧民士兵並不想造反，慢慢的在營內分化兩派。管氏兵敗之日屈指可數。
    莊文帝聽即前方捷報，自是大為得意，更對這及時報上弧月勾結管氏消息的六皇子秦碸很是喜愛，日日大批賞賜如湍河般湧入北華閣，不日還傳出要晉封寧貴人的風聲。一時，六皇子院內上下頗是得意，個個腰板挺直，昂首闊斧。聞風聽信的後宮，自是巴結甚多，從早到晚代主子、夫人前來拜訪的侍從絡繹不絕。
    有人歡喜有人愁，延禧宮每日都要清出一堆碎瓷破片，宮裏的小婢女三天兩頭地上內務府領新茶具、碗碟。儲秀宮主子陳妃往宸貴妃處跑得日愈勤了，幾乎是一日三請身。未央宮與幽央宮倒是風平浪靜，隻是不知哪個是真平靜，哪個是假平靜了。反是副六宮內，彌漫著一股不安。
    興慶宮門被悄悄闔上，婢女侍人皆站在廊內駐守，風頭漸旺的寧貴人不似宮中猜想的那般風采益發，卻像是聽受了什麼大罪一樣，麵無血色，眼下微青。她觀望無外人，拉著最近聖寵非常的六皇子秦碸坐到位上，憂心忡忡地打量自己這打小聰慧的兒子，心頭湧現壓不住的苦澀。
    寧氏自知，自己這般身份除了給兒子拖後腿外毫無幫助，故也一直在宮內低調，無事也不在宮裏走動，更是不敢輕易去看兒子一眼，哪怕她有多想念自己骨肉。
    今日趁兒子得其母妃莞妃首肯，來房裏請安，才把人拉住，畢竟這一個不小心便是粉身碎骨，寧氏也不得故那些個規矩了。
    “六殿下，您，最近身子還好麼？”寧氏難得見兒子，自是要細細關心下他的身子。要知在這深宮大院裏，一個皇子無聲無息的去了的事，並不少見，所以寧貴人每每見到兒子，自是要擔心一下其身子。
    “額娘放心，兒子很好。”秦碸雖養在菀妃身邊，卻也沒疏了秦額娘的關係，反相較母妃，秦碸倒更願與寧氏親近，或許是血濃於水吧。
    寧氏見兒子精神不錯，意氣分昂，心下卻是說不出的酸楚。她能在這宮裏生活下來，以一婢子身份，自然最諳於分寸，時時懂得自個兒的身份。寧氏很清楚，他的兒子，六皇子，是萬萬不能坐上那位子的，雖然她確信碸兒才幹能力日後絕不亞於他的兄長，可他額娘的出身是個硬傷，是碸兒一輩子抹不去的汙點。寧氏曾多次悔恨，若是那是自己沒被帝君看上，若是沒有自己這個額娘，碸兒將會風光無限。起碼，碸兒會有一爭嫡儲的資格。
    而現下，寧氏默默流淚，顫抖著嗓音，拉著親子的手，道：“碸兒，額娘隻願你平平安安一生，別無他求了，碸兒……”
    秦碸臉上的得意還未退去，他從不甘心被那些草包哥哥壓在下麵，他相信隻要自個兒努力，總有一天會翻身的，登上大位，體驗那‘翻手是雲、覆手是雨’的滋味。可正當自己榮寵正盛，離儲位更近一步時，他的親生額娘竟勸自個兒不要爭了？這怎麼可能？他已經體會到為人尊重，被人巴結的感受了，怎能現在停手？他還有大好前程在身前等著。
    “額娘！您說什麼呢？！兒子已做了這麼多，怎可能現下收手？且兒子正得榮寵，您別為兒子擔心了。兒子自有分寸的！”秦碸皺眉，他覺得額娘多慮了，也太過謹慎了。
    “碸兒——”寧氏見兒子執迷不悟，急得直掉淚。
    “好了，好了，額娘，咱不說這些事兒了。兒子前些日子得了幾匹上好的雪鍛，想著要給額娘做幾身衣服。瞧瞧，這做身什麼好？”秦碸一心岔開話，拿出先前讓人備下的禦賜錦緞，想哄額娘開心。
    寧氏見兒子不願多說，便也不好拂了兒子的孝心，隻好強忍著與他看新賞下的東西，思索著下次再與他講道去。
    北暖閣裏，熱氣騰騰地吃著暖鍋。反而，惹出這後宮大風波的罪魁禍首，卻是並不關心。
    ——二月初二——
    這日正是墨梓忻的生辰，秦越與幾個相熟的皇子公子想給他在北暖閣裏開個小席。兩人說笑著一路，去宴請小七和蘭敬軒，卻遙見亭林小閣前，有兩人爭奪不休。
    仔細看去，竟是三皇子秦策和最近風頭正盛的六皇子秦碸。
    這從為有交情的兩人怎會有來往，還正巧吵上架了。原來，在惠顧大勝‘弧月匪寇’後，莊文帝不僅賞賜了老六，還順便因著他那句“聽三哥無意中說起軍情”到南晌閣狠狠發作了老三一頓。雖然三皇子秦策為了他那不打彎的大腦沒少被罵，但這次竟是因著他最看不上的老六在父君麵前上眼藥，向來趾高氣昂的老三氣憤了，他覺得自個兒這是被深深得侮辱了。以前因著欺負老四被罵也就算了，好歹那是前娣嫡子，可這奴才出身的老六算是個怎麼回事兒！自個兒什麼時候落得個人人都能踩上一腳的地步了，於是，稍微動點腦子的老三終於找到機會在這人不多的地兒堵著人了。
    隨著秦越他們走進，那邊的火藥味更濃，聲音也漸響。
    “哼！老六你到本事見長，連孤都敢暗算！”開口像炮竹的，無疑是三皇子秦策。
    “弟弟不敢，弟弟說過了，那隻是弟弟不小心說的而已，且三哥又不是沒說過那話，怎能說弟弟暗算呢？”以退為進，六皇子確實比他三哥有腦子，語氣尚算恭敬，還挑不出錯來。
    “喝！”被氣得說不出話來，秦策論口舌確實不如他這些弟弟，“你別當孤不知道你打的什麼主意！不過是個奴才秧子，不過父君幾句恩賞，還真拿自個兒當回兒事兒了！呸！死了這條心吧，你！”
    “你！”秦碸最恨人戳他這個痛腳，他這三哥看不上他，他也很是看不過這個糊不上牆的爛泥，不過出身比自個兒好罷了，有什麼了不起。“嗬嗬，我的好三哥，若弟弟是奴才，那身為弟弟血親哥哥的您又是何物？”
    “你！個不上眼的東西，也配與孤相提並論！”秦策怒極，覺得光是言語完全不能表現出自個兒的憤怒與羞恥，隻看眼前這人怎麼那麼欠打。心裏想著，手從著念想，下意識地就動起，狠狠上前推了老六一把。
    六皇子秦碸見這莽夫還真動手，不敢置信的同時，身子也無意地躲閃起來。這一推一攘的，老六被地上豎出的小木樁子絆了一下，一腳踩在老三左腳背，讓氣昏頭的三皇子膜的一疼，大呼一聲，奮力將人推出，不想六皇子背後正是一棵大樹。隻聽“碰”的一聲悶響，六皇子小眼上翻，身子沿樹幹軟滑下來，一道觸目驚心的血痕。
    這時躲在後麵的秦越和墨梓忻不得不出來了，因為那三皇子更本就沒注意到六皇子的情況，還抱腳挑著呢。梓忻連忙吩咐後麵的傻愣著的小煜子去喊禦醫，秦越讓藍淩去通知菀妃、徳貴妃，自己則跑去看秦碸的傷勢。
    一盞茶後，氣虛喘喘的老太醫才趕來，後麵跟著一幹藥侍，還有聞風而來的六皇子母妃菀妃，和三皇子母妃徳貴妃。
    *（寧貴人，雖然說到她都是在興慶宮，但依她的身份並不能住主宮，興慶宮主殿住的是莞妃，也是六皇子的養母。之前因為懶得說‘興慶宮偏殿’什麼的，所以直接就說興慶宮了。
    另：隻有妃位以上的能被稱為“母妃”，其餘生母都被稱為“額娘”。所以地位低的生母既要對皇子行禮，還不能直呼其名，要稱“殿下”；但皇子除了給自己母妃請安，按規矩也是要給自己親額娘請安的。）