我轉頭一看，不是別人，是大哥！
    他打著傘，一手提著燈籠，見到我臉上露出欣喜的笑容，奔過來：“春弟！”
    “大哥，你怎麼來了？”
    他略帶責備：“你怎麼事先也不說一聲？我回來才看到你的留書。以為你走遠了，可剛剛又聽客人說見你在城門附近躲雨，我不放心，來找你。”
    他把傘遮向我，“好了，什麼事回去再說吧！來。”
    我看著他溫和的麵容，不由自主地隨他往回走。瑞歌……今夜想必不會來了……
    “你剛才是在等人嗎？”
    我遲疑了一下，點點頭。
    “我說呢，城門都關了，你也沒出城……罷了，先回去吃點東西吧，看你，天這麼冷，也沒多穿幾件……”大哥搖著頭，撐傘拉著我一路往飄香樓走。
    我身上卻感覺不到寒冷了。瑞歌……瑞歌一直沒有出現，焦急和煩亂已經蓋過了一切，想到她可能有意欺騙我，我更是心亂得連走路的方向都不看一下。
    我們沒從大門進飄香樓，而是走了後院。大哥拉著我穿過後院，直接從側邊的樓梯回房間。
    在樓梯上遇到了掌櫃的，掌櫃的一拍手：“少東家！你們回來了……你小子偷溜去哪兒了，讓少東家替你著急！”又衝我瞪眼。
    我還在煩亂，也沒理他。大哥道：“秦叔，拿壺酒來。”
    到了我房門口，我還沒回過神，大哥替我推開房門：“春弟，來，坐下，跟大哥說說出了什麼事？”
    “我……”我也不知道該怎麼說，事情好像沒什麼緊要，但又透著異常，我猶豫著。
    “你在等誰？他沒來麼？”見我久久不語，大哥問。
    “……我在等瑞歌。”
    “哦？你們、你們不會是要……”大哥費力地重複著，看得出他不好意思說“私奔”兩個字。
    “嗯。”我隻覺得心情沉重，百思不得其解，“昨天她很怪，好像很害怕，可是什麼都不肯說，隻要我跟她走……今天，我等她好久，她卻沒來。”我說著急忙站起來：“不行！我要去一趟占春樓！”
    大哥拉住我，“不用去，她不在那裏！”
    我吃驚地看著他。
    大哥拉我坐下，“下午秦叔見你不在，已經去占春樓找過你了……占春樓裏的人說，不見你，瑞歌也走了，她是未時出去的，去之前，跟老鴇自己贖了身，看樣子是要一去不回。”
    未時出門？那申時怎麼也該到飛燕亭了！怎麼會不見呢？
    “春弟，你想想，她還有可能去什麼地方？”
    “還有一個地方……”我把那天晚上跟蹤瑞歌轎子的事告訴了大哥，“我還知道的，就是這裏了。”
    “那麼說，她一頭疏遠你，另一頭經常坐轎子到別人家裏去？”
    我笑笑，“是啊。她多心了，其實她有了好人家，我很高興的。”說完我又凝重起來，“就不知道她現在是不是在那戶人家。”
    大哥沉思，“如果她沒有出城……大概就是在那裏。春弟，你們有沒有看清她那晚進了哪一家？”
    “沒有。隻知道是在城北。”
    大哥搖頭，“城北一帶都是富貴人家，為數不少，這可難了……”
    我自言自語：“瑞歌為什麼又不來了？會不會被歹人……”
    “可能性很小。我們這是城西，飛燕亭在西城門，離得不遠，瑞歌姑娘不是那種深閨女子，她時常出門，對路應該很熟識……若說有歹人，更不會了。”大哥一笑。
    “為什麼？”
    “綁架女子的案子我也見過幾宗，最常見是賣到花街。瑞歌本來就是青樓出身，歹人綁她有什麼用？再說，這裏到飛燕亭路途很短，一向也很太平。”
    “那，為什麼她會不見了？”
    “她很可能，是和她的新情郎起了爭執，一時賭氣，才說要走的。”大哥笑著搖搖頭，“現在氣消了，就不走了。”
    嗯，有道理……瑞歌她就是這個性子。以前她不也說“再也不上飄香樓”了麼，結果第二天就又來了！小孩子一樣的脾氣，變化無常的。我頓時放心了。
    掌櫃的送了酒上來。大哥倒了一杯給我：“你吹了不少風，喝酒暖一暖。凡事別總往壞處想，瑞歌姑娘會平安的。”
    我喝了。酒是燙過的，喝下去渾身一暖，寒意頓消。我突然想起昨天對大哥說話真衝，而大哥一直都是那麼關心我！“大哥，昨天……是我不對，對你……”
    大哥溫和笑了。“你擔心瑞歌姑娘嘛！我知道。既然她喜歡了別人，你也不用太難過。”
    他們還是以為我娶不到瑞歌失落！我也不爭辯了，“大哥，敬一杯，給你賠罪。”
    他喝了，微笑。“春弟，不用放在心上，我一直把你當作親弟，你有了心事也不要瞞我。大哥一定會幫你的。”
    他頓了頓又說：“我不肯借朱睛冰蟾給戚鳳，你心中恐怕也是怪我……現在他無恙，你是不是挺高興？”他含笑望著我。
    高興是高興，不過戚鳳已經不再理我……我一激靈，猛然想起什麼！“對，大哥，可能是戚鳳！是他對瑞歌——”
    大哥臉上露出一抹驚訝，盯著我：“是他？”
    “對，他承認了！”我激動地道。
    “奇怪，瑞歌和桐莊有什麼深仇大恨？我看，不過是負氣話，你不要胡亂猜測了。”
    我想了想，也是，桐莊一直為將軍舅子的事焦頭爛額，哪有時間去為難瑞歌？應該不會，應該不會的……我心裏一鬆，在大哥勸慰下又多喝了幾杯。奇怪，正是酒酣耳熱渾身舒服的時候，我眼前卻浮現瑞歌那雙眼睛——黑幽幽，淚盈盈，定定看著我的眼睛。
    我不安起來，“不行，我還是不放心，瑞歌……瑞歌恐怕要出事……”
    大哥抓住我的手，也很為難，“可是……現在天已經黑了，怎麼去找？你不放心，我明天一早就同你去找，請縣太爺派人幫我們！”
    我一想，也隻有這個法子了，於是點點頭。
    可能是我酒量太差，加上半天的寒冷疲乏，我很快覺得昏昏然，困意襲上，不知不覺睡了過去。
    睡夢中，依稀有人躺在了我的身邊。
    仿佛是回到那天戚鳳睡在我身邊，我一驚起身，悄悄逃離，然而他醒了，要攔住我。
    我奮力揮開他，飛奔出來，一路往前奔跑，生怕他追上來……
    跑啊跑，一條波濤洶湧的大河攔在了我麵前！
    我不知所措。河水翻滾咆哮，殺氣騰騰，天空烏雲密布，電光閃閃。我周圍的陸地不知何時成了一座孤島，我困在孤島上，放眼一片黑暗可怖的浪濤。
    恐懼從腳底彌漫。茫茫的波濤黑夜，隻有我一個人。
    一隻小船載沉載浮地駛過來……
    我喜出望外，想大聲呼救，卻發不出聲音。
    船上有一個人，他轉過臉來，戚鳳。
    他看著我，眼神幽幽，慢慢伸出了手：“你丟下我，但我不會丟下你。”
    這句話讓我心裏一酸又一愧。但我終於抓住他的手，跨上船。
    他的手冷冰冰的，沒有一點溫度。我一愣，天空忽然打了個震雷，響得可怕，那隻冷冰冰的手猛然鬆開，我一個站立不穩，摔入驚濤裏！啊——
    雷聲很大，還在繼續……我睜開眼。“梆梆梆！”是敲門的聲音。我籲了口氣，原來做了個惡夢。
    誰啊？嗬，天都亮了，我揉揉眼，準備去開門。手一動，碰到了旁邊的什麼。
    我轉頭看去。
    ——是一個人！躺在我的旁邊！待看清那張臉，我雙眼猛地瞪大，頭腦一片空白！