接下來好幾天都沒見到瑞歌和戚鳳的影子，我大概把他們兩個都給得罪了，唉。
    這天我買菜，剛選好一大把菜心，突然看見桐莊的人馬在不遠處的小道上，戚鳳就在其中。我連忙付了錢把菜往竹筐一甩，背著筐提著籃子跑上去：“戚鳳！”
    可能我直呼戚鳳名字的緣故，桐莊一幹莊丁刷地朝我看過來，目光凶惡，我嚇了一跳，停住腳步。
    戚鳳沒轉身，對他們道：“你們先回去。”
    “是！”莊丁們很快去了。戚鳳也走了。他還是沒轉身，自顧走著，步子很慢。
    我追上去，氣喘籲籲：“戚鳳！”
    他依然不搭理我。我隻好跟他並排走著，同時望向他的臉：“上回的事……對不起……”
    他沒睬我。過了好一會，才冷冷道：“算了。”
    “你不會很生氣吧？我給你補做，你都退回來了。”
    他不置可否，反倒問了一句：“退回給你，你怎麼處置了？”
    我如實回答，說是給樓外乞丐了。戚鳳的臉色難看了一下。
    糟糕，以他高傲的脾氣，一定又誤會了。我隻好道：“你，你哪天有空上我們樓，我……我再給你……”
    “不用了。”
    我看向眼前地麵，沒說話。
    “……以後再說。”他語氣放緩了些。我抬眼看他，正逢他看來一眼。
    我心頭忽然一鬆，一絲和平時一樣愉快的情緒重新上來，走了兩步搭話道：“哎，你不穿紅色衣服了？”他今天穿的是深藍色。
    他以“怎麼了”的眼神看我一眼。
    “你以前穿那麼亮眼的紅衣服，可真是怪怪的……不過，”我打量著他的穿著，自顧笑道，“突然換了其他顏色，也有點怪……”難怪我那兩天總覺得不對勁。
    “你到底什麼意思？”戚鳳口氣不善。
    “哦，沒什麼……”看他不高興，我連忙道，“雖然看你換了不太習慣，但是到底比之前好多了……”就是嘛，總是一身大紅，怪別扭的，男兒家還是穿其他顏色好些。
    戚鳳沒作聲。但臉色依然有點陰。
    走了幾步他開口：“韓春，你真的不肯來桐莊？”
    “這個……我也說過了，我……”每次一提這事，我就為難，他能不能不提？
    “不來？我問你，若我有事，你可還方便來幫我？”
    “這……”如果是有違道義的事，那就……
    他仿佛猜到我的心事，補充道，“就是跟上次那種忙一樣。”
    “哦，那當然！”我欣然道。朋友之間相互幫忙是應該的。
    總是他提要求，我得討回來一些才行！我試著問：“那你會幫我的忙嗎？”
    他似乎沒料到我會發問，沉吟片刻道，“當然。”
    “那幫我個忙，別跟瑞歌計較，她那回是餓了，不是有心的。”
    戚鳳仿佛覺得好笑，語氣輕蔑：“我跟她計較？就為了一籠包子？”
    我緘言，有些尷尬。我把一籠包子看得太重了，還以為他會為這個生氣，人家其實不在乎的。真是的，我怎麼會這麼蠢。
    悶頭又走一段，戚鳳瞟了我一眼：“你和我這麼一起走，不覺得不妥？”
    “啊？”有什麼不妥？我看看他，又低頭看看自己。難道是我背著竹筐拎著菜籃的樣子太滑稽，連累他也丟臉？
    “這大街上的人，十個裏有八九個都認得你，你不怕他們說閑話？”
    哦，原來是為這個。我笑道：“我們是朋友，走在一起說句話有什麼奇怪？”又沒做虧心事，說什麼閑話？
    他盯著我：“你真的不怕別人知道你和我是朋友？”
    “不怕呀！”
    “你那忠義樓的主人呢？你也不怕他知道？”
    忠義樓的主人？“你說少東家？他不知道，我，我還沒跟他說呢……”說起這個，我倒真有些虧心。
    戚鳳嘴角露出一絲笑意：“他在後麵。”說完自顧轉往岔口上的另一條路了。
    什麼意思？我一轉頭……啊？！少、少東家，就在後麵，相距不到三丈，我一轉頭正迎上他的目光。
    “少……大哥！”我呆立在原地，等著少東家走上來。“大哥你……”我有些緊張。
    “春弟！”大哥衝我微笑，走上前來，“一個人拿這麼多菜？我幫你拿點。”伸手就要把我背後的一筐菜卸下來。
    “別別！大哥，不用，我背得動！”他是讀書人，又是少東家，我怎麼能讓他背，當即拒絕。
    “那我幫你提菜。”他不由分說把兩個籃子從我手上搶了過去，我攔都攔不住。
    我有點傻眼。大哥看著文質彬彬，力氣不小！哦對了，他在書院騎射是第一，沒點臂力肯定不行……如今的讀書人也並非都是風一吹就倒……
    我正想著，聽見大哥的問話：“……剛才那位公子是？”
    啊！桐莊和我們飄香樓雖然結下梁子，但他並沒見過戚鳳，所以不認識。我無法再隱瞞，“他就是桐莊戚鳳。”
    “戚鳳？”大哥顯然吃了一驚，然後麵露疑惑之色，
    我知道他是不明白我怎麼會和戚鳳走在一起，便懷著忐忑的心情把事情從頭到尾講了一遍，包括我和戚鳳結交的事。我不能再瞞著大哥了。
    果然大哥皺起了眉。但他並未斥責，過了一會後望著我：“春弟，你是不是很看重朋友？”
    我毫不猶豫地點頭。朋友是很重要的人，私塾的先生雖然隻是含糊地教我們做人要有德有義，並沒說什麼朋友，但我娘卻是教導過我的。
    特別記得深刻的是小時候，一起玩得很好的夥伴病了，想吃糖果，可他家貧，我便回家向娘要錢，娘問用來做什麼，我吞吞吐吐說了，想娘大概會不肯，她一年到頭給人家織東西，也沒掙來多少錢，剛夠我念書和娘兒倆日常吃飯。誰知她一下拿出一把銅錢，那錢夠買很多糖，我說娘不用這麼多，可娘讓我再給夥伴買點果子。她說：“韓春，有一句話：在家靠父母，出門靠朋友，所以呀，你將來要把朋友當家裏人一樣地看，好好待他們。”之後，她喝了半個月的白粥。
    大哥緩緩道：“事到如今，我也勸不了你了。不過春弟，你知道為兄是不讚成你們結交的。”他語氣隱隱失落。
    我知道。意料之中的事。我微微垂下頭。
    “大哥，我沒早告訴你，沒跟你說實話，”我臉上發燙，“是我不對。我怕……”
    “我信你！”大哥朝我微微一笑，笑容溫和又帶著些許無奈，“……隻是春弟凡事要小心。”
    “嗯！”我既感激又愧疚，用力應了一聲。
    大哥頓了頓，柔聲道：“春弟，你把你的秘密告訴了我，我也有個秘密告訴你……”
    大哥也有秘密？什麼秘密？我登時好奇地看向他。
    “……我訂親了。”
    “什麼？”我脫口而出，太驚訝了！“訂親了？……太好了！哪家小姐？是不是就是那位……”我興奮地追問。
    “就是付小姐。那天拜訪付園後，付相爺有意招我為婿，向家母去信，家母很讚成這門親事，便這麼定下了，打算等我科考發榜後就完婚。”
    “這是大喜事啊！太好了！”我實在為大哥高興！真是一段良緣！“大哥，你一定要好好考試，考個狀元！將來迎娶付小姐，雙喜臨門！”我越想越高興。
    大哥淡淡笑著，沒有接話。咦，他怎麼好像並不很歡喜，我終於發現異樣。“大哥，怎麼？你不高興？”換了別人，早就笑得合不攏嘴了！
    “我……”他遲疑地看向我，頗感為難地道“我還是對付小姐……”
    “還是沒意思？”不會吧？
    “對。”
    這……為什麼大哥總是對這個耿耿於懷？付小姐已經沒什麼好挑剔的了！“大哥，你每日念書不得閑，付小姐又是大家閨秀，難能見麵，等成了親自然就……就會……”我努力地解釋。對，就會情投意合！
    大哥忽然問：“春弟，如果有一個姑娘，什麼都好，你父母也中意她，她父母也中意你，可你不喜歡她，你會娶她麼？”
    “這……”我啞了。大哥怎麼這麼問？我從來沒愛戀過哪個女子，我不明白啊……隻好道：“既然父母都定了終身，當然要娶了。”不娶就是不孝了。
    大哥淡淡一笑，沒再說話。