瑞歌！不久前我和戚鳳才提到她，此時突然看見，我不覺心裏一慌。
    她一個勁向我招手，看樣子很高興。而我雖剛交了一個朋友，卻半點喜悅之情都沒有，悶悶向她走過去，一路心不在焉。
    到了近前，瑞歌轉頭向身旁說了兩句，我這才發現，她身邊還有一位姑娘，一看之下還很眼熟……小鸞！桐莊的“大小姐”！
    想起那晚，我仍然心有餘悸。
    小鸞看向我，卻友好地輕輕點頭，還因我的驚訝而抿起了一絲笑意。
    “她就是小鸞，你們也見過了，用不著我多說了吧？今天我們出門是去選衣服的，這麼巧遇到你……”瑞歌笑，揶揄地瞟我一眼，又去推小鸞，“我有事和韓大哥說，你先去吧……記得幫我挑那條朝霞疊花石榴裙！”
    小鸞笑道：“這丫頭，見了男人，連自家姐妹也丟在後頭了！”
    我頓然一窘，直覺地同瑞歌稍稍拉開了距離。
    瑞歌笑：“別理她胡說八道！……韓大哥，你昨天鬧肚子，今天可好些？”
    我慚愧之情又湧上來。昨天一通胡鬧，不但騙了大哥，也讓瑞歌白替我擔心。
    “給你買的藥你吃了嗎？哼，你們掌櫃的也不知體恤一下，昨天還罵上了人，這麼凶，他平時一定苛刻你了！看，你都弄出病來了，一定是累的……走，上忠義樓，我找他說說！”瑞歌噼裏啪啦說完，拉著我就朝前走。
    “不不不，掌櫃的待我很好……真的……”見她氣衝衝地要為我出頭，我心下更慌，緊忙擺手，“瑞歌，他沒苛刻我，是我自己……”
    “呀！”瑞歌突然驚呼，抓住了我的手腕，“韓大哥，你的手怎麼了？”
    我低頭看向手掌上的血槽。剛才擺手的時候給瑞歌瞧見了。
    “還說沒苛刻你！都傷了！幹的什麼活呀？肯定是那老頭不把你當人使喚！走！”她更氣，一心要找掌櫃的算賬。
    “不是！你聽我說！”我急忙拉住她，“這個擦傷不是幹活弄的！”
    “那是什麼？你別瞞我！”
    我隻好把河邊的遭遇原原本本地講了一遍。講完了救人，把結交戚鳳的事也給說了。但是戚鳳叫我給瑞歌帶的話，我是怎麼也不敢說、不願說。
    瑞歌聽著，漸漸蹙起了好看的柳眉，“你說……你和戚鳳交了朋友？”
    “嗯……我覺得他也不是那麼壞，”我說著自己的看法，“雖然他之前做過些不好的事，但也不是一副惡毒心腸，今天又幫了我……”
    瑞歌搖搖頭。“韓大哥，就憑今天這一次，怎麼能辨出人之好壞呢？你就是老實，誰都肯去信……我看呀，你最好少和他來往。戚鳳行事怪異喜怒無常，誰知道他哪天做出什麼事來？”
    我怔住。瑞歌這話和少東家不久前的那番話真像！
    “但、但是，他也沒做過十分狠毒的事……”我一急，有點結巴。目前為止他就是賴賬、給要賬者設套、跟看不順眼的小混混大打出手，總歸是沒鬧出人命。也許說明他不是個狠心的人吧。“況且，這朋友是他主動跟我交的……他這麼年輕，恐怕就是沒有朋友才會任意妄為，他肯跟我交朋友……”
    瑞歌搖頭打斷我，“戚鳳是個很會做買賣的人，這個天賦比他爹還強，無利可圖的事他不會做。他和你交朋友，恐怕也是有原因的。”
    “他圖我什麼呢？我不過是個窮——”我突然想到戚鳳曾語帶不屑地說起莊裏的人“沒有一個可靠”，那麼、那麼他是看中我可靠、不會背叛所以才……我不覺心裏一沉，後麵的話也咽了回去。
    “誰說啊！你是第一個從桐莊要回賬的人，穎州城裏誰不知道你了不起？”瑞歌反駁道。
    我默默不言，隻覺得這半天下來，心裏沉甸甸的。
    已經走到了飄香樓下。我對跟在身邊的瑞歌一笑：“你看，傷是我自己弄的，掌櫃的真沒苛刻我，你別上去和他鬥嘴了，他鬥不過你。”
    瑞歌也撲哧笑了。“那我們進去，我替你把手包紮一下。”
    “哦，這個我自己來就行了……”
    爭執間，少東家從樓裏邁出來，“春弟，回來了？”看了我一眼，他的目光移向瑞歌，略停一停又看向我。
    他的目光裏沒有責備，但我情不自禁微微低下了頭。唉，又被大哥看見我和瑞歌在一起！我不聽他的勸告，他心裏一定失望了……
    “瑞歌姑娘。”少東家向她招呼了一聲，瑞歌冷冷不做聲，仿佛沒聽見。
    我心中一緊。瑞歌擺明在生大哥的氣，有意不理睬他。我連忙插話道：“大哥，你要出門麼？”
    “不是，”他微笑，“讀書累了，下來轉轉。你回來了，就快些進來吧，出去了半天該歇一歇。”
    “遠來是客，“瑞歌忽然開口道，“葉公子不請我進去麼？”
    少東家一愣轉向她，隨即淡淡道：“小店門朝四方，瑞歌姑娘要來，豈有不歡迎的道理？隻是今天客滿，勻不出多餘位子，深為抱歉，隻好請姑娘下次再來。”
    “客滿何妨？我不來吃飯，來和韓公子說說話也不行？難道公子的忠義樓，不花上幾兩銀子，就進不去麼？”
    我突然覺得不知所措。我從沒見過瑞歌這個樣子。她和平日的大大咧咧判若兩人，眉梢輕揚，杏眸微眯，唇邊的笑容嫵媚而挑釁，說話更是尖刻。
    這番刺耳的話讓少東家俊臉微紅，然而他很快鎮定下來，“姑娘言重了。客人繁多，春弟難得閑暇，恐怕怠慢姑娘，耽誤了姑娘的正事。”
    “公子才是言重了。我一個教坊女子能有什麼正事？左右不過是彈唱跳舞，賞花陪酒，有勞公子關心。”
    我汗都流下來，急得半死，悄悄拉一拉瑞歌的衣袖，然而她眼睛也沒斜一斜，恍然不覺。
    少東家沉下一張清秀的臉，抿了抿唇，聲音轉冷：“鄙樓狹小寒酸，要論賞花跳舞，可比貴鄉占春樓遜色太多，姑娘何必委屈自己在此枯站？”
    大哥一定很惱了，否則不會說出這麼不客氣的話。我心裏更緊，卻隻能幹著急。
    瑞歌粉頰也漲出一抹紅色，輕笑：“可姑娘我就是看上了你這寒酸小樓呢？”
    “那我們可擔當不起，自認沒這個福分。姑娘也不必紆尊降貴。”
    “你……”瑞歌臉色因慍怒而通紅，不再回應。她轉向我，輕聲說道：“小鸞還在等我，我先走了。手上的傷記得包紮。”說罷匆匆而去。我什麼話都沒來得及說。
    “賢弟，你手怎麼了？”少東家聞言，隨即詢問。
    “沒，沒什麼……”
    “我看看。”少東家拉起我的手，微微皺起眉。我一看也嚇了一跳，才沒過多久，傷處的血都滲了出來，磨破的皮膚也隱隱發紫，怪嚇人的。
    “來，我給你包紮。”上了樓，他先給我上了藥，然後撕下潔淨布條，兩三下替我包紮好，動作利落，一氣嗬成，連結都打得很漂亮。
    大哥真是什麼都行啊！我盯著被包得嚴嚴實實的手掌。
    他仿佛看出我的心思，笑道：“我在書院時，大家騎馬蹴鞠難免受傷，所以懂些簡單的包紮。”
    接下來他問起我的傷，我免不了又把河邊的經曆說了，但這回我隻說戚鳳幫了我，沒說和戚鳳結交的事，我怕看見大哥露出失望的神色。
    嗯，大哥不問，我便不主動提，不算對大哥說謊吧？然而這個我也覺得牽強，我心裏還是負疚的。
    “那位老人家平安無事？真太好了。”他露出欣喜的微笑，衝我點頭。
    “大哥……”我遲疑地道，“你說戚鳳幫我，是安的什麼心？是真心要救人麼？”
    少東家迷惑地搖搖頭，“我也不知……但他既沒來為難你，也算好了，春弟今後小心就是。”