當掌櫃又一次走進廚房的時候，我搶在他之前說：“你什麼都不用再說了！”
    掌櫃的先是神秘一笑，然後麵現為難：“客人說了，指定要見你。”
    “不去！”我有了前車之鑒，哪還理他。
    掌櫃的悠然摸胡子，“這次的客人和上回不同。”
    “不是戚鳳？”
    “不是。”
    “也不是桐莊的人？”
    “不是。”
    “真的不是？”我實在上夠了他的當。
    “我保證。”
    你保證頂個屁用！但我還是動搖了。畢竟掌櫃的待我不薄，我拿什麼架子講什麼條件？該為飄香樓盡力才是！“我去。等等，我先洗個臉！”經過上次，這回我可不想用髒兮兮的臉把客人惡心到。
    “你小子感覺很靈啊！”掌櫃的忽然衝我曖昧一笑。“知道這回是個女人。”
    女人？洗完臉，我滿腹懷疑地走上樓，隻聽掌櫃的用我從未聽過的殷勤語氣說道：“瑞歌姑娘，他來了！”
    我眼前一亮。一位明豔照人的姑娘轉上前來，對我大方一笑。季姑娘是我見過的最美的女子，眼前的姑娘也差不了幾分。她非常美，那種美跟季涼截然不同。季姑娘就像水中的蓮花，清麗安靜，隻能遠遠觀望；而她則像盛開的杜鵑，明媚熱情。
    “你就是韓春？”清脆動聽的聲音明快地響起。
    這句話我已聽了不下百遍，到了想吐的地步。然而由她的語氣問來，卻一點不讓人討厭。
    “哦，我就是……”
    “這位，就是占春樓的瑞歌姑娘！”掌櫃的滿麵春風，堆著笑容殷切介紹，“瑞歌姑娘名滿江淮，不但美若天仙，還彈得一手好琵琶！十二歲那年登台一曲，聲動穎州城，十五歲時更是無人不知的花魁了！……瑞歌姑娘雖出身風塵，卻冰清玉潔呀，平時隻肯飲酒彈琴，一直守身如玉……”
    “秦掌櫃對瑞歌姑娘可真熟啊，這麼留心！”有客人在桌上笑道。
    “就是，常到占春樓裏逛吧？”有人接著笑侃。
    掌櫃的紅了老臉，一甩袖子，“休得胡說”訕訕下去了。
    我知道占春樓是穎州城第一大青樓，而且和我們就隔著一條街。此刻麵對花魁大美人，我有些不知所措，應該說是受寵若驚，“瑞歌姑娘，你來找我……”
    “我早就想見你了！”她毫不掩飾興奮之情，“可惜我上個月去劉大人府上獻藝，現在才回來！”
    她早就想見我？我既受寵若驚，又摸不著頭腦，要一次賬有這麼大的轟動？正要再問，她環顧了下四周：“……這裏有雅間嗎？我有話對你說。”
    我順著她目光一看，這才發現，在座所有男人的目光全都黏在她身上，好幾雙筷子夾了空，又有好些把菜掉到衣服上。
    我們每日都是客滿，雅間有是有，早坐滿人了，我想了想，“後院沒人，挺清淨的。”
    “好呀，我們走！”
    我不好意思地道：“可是……沒有坐的地方，太委屈姑娘……”
    “不要緊啊，就去後院！”瑞歌爽快道。
    我對瑞歌頓生好感，她是眾星捧月、高高在上的花魁，可性子率直，也未看不起人。如果她不嫌棄我這個窮小子，我一定交她這個朋友。
    “瑞歌姑娘，”後院一片雜亂，我怕她受不住，正想商量換個地方，瑞歌道：
    “別姑娘姑娘的了，叫我瑞歌吧！對了韓大哥，”她美麗的黑眸微微凝住，若有所思，“你去要債，桐莊……呃，桐莊莊主沒有為難你嗎？”
    怎麼沒有！她正問到痛處！我含糊道：“總歸是費了些周折。”
    不想她直說道：“你拒了美人，他們怎麼對付你？”
    我吃了一驚，她怎麼知道得這麼清楚？桐莊的經曆，我連掌櫃的都沒講過，瑞歌從哪裏得知？
    她期待的目光望著我，我沒有隱瞞，頂著尷尬，將在桐莊的遭遇說了一遍。過程中，瑞歌並不驚訝，不時點點頭。
    末了，她突然問：“韓大哥，他們要殺你，你就為了區區幾十兩銀子送命，值嗎？萬一真的死了，你不後悔？”
    說起來我真有些後怕，或許當時隻是咽不下那口氣，如果放到現在……“如果真死了，我肯定要後悔的。不過，哈哈，”我笑了笑，“我不信他們敢殺人，殺人可是死罪。”為了幾十兩負上殺人的罪名，他們也很不值嘛！
    瑞歌笑著搖頭：“大寧律法還不許坑蒙拐騙呢。韓大哥你要都不信，吃虧的地方就多了。”
    她接著道：“實不相瞞，桐莊的事我知道一些。我曾到桐莊……幫過他們。”說到這裏，她臉紅了，明朗的聲音也小下來。“桐莊會雇些女子接近要債的人，我們樓裏不少姑娘都去過，做這件事桐莊會給我們很多酬勞，我們也不被占什麼便宜……那些債主隻要敢動手動腳，莊裏埋伏好的人就會出現，然後就是抓淫賊了……”
    我張著嘴說不出話來。這麼明媚如花、落落大方的姑娘，竟然是桐莊的幫凶！“瑞歌姑娘，你……”
    瑞歌著急了，連忙解釋：“韓大哥，我知道這麼做不好……可是我們姐妹出身風塵，演一場戲總比接客好，也不用受媽媽的氣……”
    瑞歌說的我懂，我同情那些迫於生計的姑娘們，可是……“你不是不接客嗎？”我大著膽子問。我記得她是賣藝不賣身的。
    我問得唐突，但瑞歌沒有生氣，隻是扁了扁小嘴，“我是不接客，可是，強顏歡笑地陪酒也很討厭……況且，我也好奇呀，所以答應過一次……韓大哥你生氣了？我們到桐莊不過忠人之事露個麵，其餘的事都是桐莊做的，再說，那些好色之徒也不是什麼好東西呀！”她看著我的眼睛。
    對她的伶牙俐齒，我不由結巴起來，急著想講明其中的道理：“可、可是，你做這樣的事情……就是幫著桐莊害人啊！你……”被誣陷的委屈，我太清楚了。
    瑞歌漲紅了雙頰，不服氣道：“我哪裏害了人？你別亂說！你想，即便我們沒有算計他，他們對姑娘動手動腳難道不該打？說他們是淫賊有什麼不對！”
    聽到“算計”兩個字，我更是氣不打一處來，憤然道：“桐莊大小姐都能親自出馬誆騙別人，戚鳳連自己的妹妹都不顧，這種卑劣之人，你還去幫他！”
    瑞歌一愣，看著我，“什麼妹妹？”
    “就是我那天晚上遇到的！”我愈說愈來氣，“莊主的妹妹親自來求情，為了讓人可憐，小姐的身份也不顧了！男女有別也不顧了！”
    瑞歌撲哧笑出聲。“韓大哥，那不是戚莊主的妹妹……”她掏出絲帕掩口笑了好一會，笑得腰都彎下去，才對我道，“小鸞是我們樓裏的姐妹，跟我要好，她把事情都告訴我了。那天晚上你可把她氣得不輕呢！”
    “她——她也是桐莊雇來的姑娘？”
    “當然。戚鳳根本沒有妹妹。桐莊雇的女子大多出自煙花之地……對了，小鸞雖然生氣，可也很佩服你，她說見了這麼多回，你是第一個拒了她的男人……”瑞歌黑白分明的眸子望我一眼。
    “美人計隻是其中一關。世人多貪財好色，以往要債不成的人，大多不是貪了桐莊放置的珠寶，就是抗拒不住眼前的女色。有財色兩不受的人，那就是極少了，對付這樣的人……”
    “怎麼樣？”我急忙問。
    “命。”瑞歌斷然道。“財色雖誘人，畢竟是身外之物，命卻隻有一條。性命麵前，區區的銀兩算什麼？為了要賬把命丟了，誰會做這樣的事？”她又看我一眼。
    我臉上一熱，心想她大概覺得我蠢得不合常理。
    “不怕死的當然也有。”她繼續說，“但那些硬骨頭另外有個弱點，要臉麵。這種人，要他死，他不怕；可若劃破他的臉，乃至閹了他們作太監，毀壞他們男子漢的尊嚴，對他們來說是比死還可怕。”瑞歌直白地說著，清脆動聽的嗓音說到那些尷尬的字眼，也是從容無比。倒是我聽得不好意思，畢竟是在個大姑娘麵前啊！
    我突然想到一件事。“桐莊是怎麼把他們拿下的？”來要賬的人有不少厲害人物吧，我記得上次就有個少林的什麼弟子。
    瑞歌微微一笑。“當然是有門道的。對武功高強有本事的人，桐莊會事先在他們的房間點上一種特殊的香料，吸入之後會使他們什麼經行不暢……真氣滯什麼的……我也不清楚是怎麼講的，總之就是讓他們本事使不出來！”
    “……卑鄙！”我從牙縫中擠出兩個字。
    憤怒中，我又有一問不解，“那碧遙宮的季姑娘怎麼沒事？”我記得季姑娘不是寧死不屈，而是教訓了對方一頓。
    “是嗎？”瑞歌蹙眉，搖頭，“……那我就不知道了。”
    “反正啊，財、色、名、命，總會有人栽一樣，沒人逃得過，所以往年上桐莊要債的人都是空手而歸。我就特別想見見，如果真有這麼一個人，什麼都困不住他，他會是什麼樣子……小鸞還笑我，說我異想天開，可我相信就是會有的！”她亮閃閃的眼睛望著我，“我昨晚回來得到消息，今天就趕來了，我一定要見見你！”
    ……
    瑞歌走後我回到樓裏，掌櫃的笑得曖昧：“豔福不淺哪！”
    “你老人家別胡說了！”
    “還嘴硬！瑞歌姑娘性子傲，達官貴人她都不多看一眼，今天屈就上門，還說不是豔福？你小子心裏早笑死了吧！”
    “是是是，豔福豔福！”我拿他沒辦法，隨口應承。我有幾斤幾兩，能配得上瑞歌姑娘？
    “哎……”掌櫃的追上來，神秘兮兮地拉住我，“你要想辦法讓瑞歌姑娘多來我們忠義樓啊。”
    一聽忠義樓幾個字，我情不自禁地皺眉。“為什麼？”
    “腦子總是不開竅！”他責怪地白我一眼，“沒看到嗎，瑞歌姑娘一來，樓裏的客人又更多了，今下午快把門檻給擠破嘍，花大錢喝白水都要坐著，就是為了一睹她的美貌……”他小眼睛裏冒著興奮的光。
    我又一次忍下把肩上毛巾甩他臉上的衝動。