後來我才知道，由於我和季涼都順利要到了賬，所以桐莊今年賠大了，史無前例地大。倒不是說賠了多少錢，而是麵子賠大了。
    想也知道，碧遙宮他們不敢惹，當然會到我們這裏找晦氣。欺軟怕硬，我呸！我想起那日情形，心裏不知暗罵了多少遍。
    掌櫃的跑到廚房好幾次，次次勸我回去。我說：“回去可以，你把飄香樓的名改回來。”
    “那怎麼行？”他高叫，斬釘截鐵地搖頭，“這塊招牌跟你一樣，是我們的招財寶貝！韓春你想都別想。”
    我氣得說不出話，憤然丟了一塊柴進火灶，火星四射。
    “忠義樓有什麼不好了？”他緩和語氣，換上笑容，“你不怕艱難，從桐莊要賬，本來就是忠義之人嘛，有什麼不對……”
    “你還提！”我怒火滕地升起，顧不得他掌管著我的工錢，把他往外驅趕，“走走走！”
    掌櫃的變了臉，“韓春，你……好，不去可以，這工錢隻能按燒火的給，想拿大夥計的錢，做夢！”
    “你當初答應賞我的五兩銀子，現在還沒給。”
    “你——”他欲嚷嚷，一張嘴吸進煙氣，嗆了幾聲，連忙用袖掩鼻，“咳咳……好啦，就按大夥計的算，還不行嗎？你再考慮考慮，隻要你肯回去跑堂，我給你加……”
    “出去出去！”我把他趕出煙氣熏人的廚房。
    當不當大夥計我根本不在乎，工錢也是，我孤身一人，有口飯吃就足夠。盡管胸中火氣難消，但想到我們飄香樓總算能保住，甚至比往日還紅火，也覺值了。
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    這天，掌櫃的又來了，照例是笑臉。“招牌的事，我給你賠罪了。”
    我心頭一喜：“你肯改了？”
    “哈哈……這個以後慢慢說……”他笑得更殷勤，“韓春啊，別賭氣了，到樓上去吧……就一次，好不好？看在我的老臉上……”
    “你叫別人看！”我大為失望，取而代之的是滿腹怨氣。
    “就當我求你了！”掌櫃的哭喪起臉，“客人指名要你伺候……這客人我們得罪不起，你就去一次好不好？”
    我下意識地想到桐莊，“是不是上次那幫人？”
    掌櫃的明顯一愣，“啊……啊不是，不是……”
    我警覺地盯著他，“真的不是？”
    掌櫃的信誓旦旦。“當然不是！你放心，絕對不是！韓春，你就去一趟吧！”
    他這樣為難，一定是來了很難纏的客人，真要得罪了人家，恐怕我們飄香樓不得安寧。我點點頭，“好，我去。”
    一到那桌客人麵前，我就後悔了，而且是驚悔交加——朱紅的衣服，高傲的神態，這位盛氣淩人的貴客不是戚鳳還是誰？！
    往旁邊一看，掌櫃的沒影了。我腦中一響，死老狐狸！
    與上次不同，這回戚鳳隻有一個人。他不耐煩地看向我，“怎麼這麼慢？”
    我尚未答話，他又皺起眉，毫不掩飾眼中的嫌棄，“去洗臉！髒死了，想倒人胃口嗎？”
    我想起自己剛燒完火，滿臉煙灰跑上樓來，不由有些尷尬，轉身快步去找水洗臉。
    在水桶裏一照，臉上果真又黑又髒，像剛從爐灰裏爬出來。把臉洗幹淨了回來，戚鳳目光掃了我一圈，依然不滿意，“洗個臉也這麼慢。”我知道他挑我毛病，也隻能應承：“對不住，戚莊主多多見諒。
    忍！現在不是找老狐狸算賬的時候！答應了伺候就得伺候好，送走了瘟神再雪恨不遲！“小的下回一定改過。戚莊主來幾個什麼菜？”
    戚鳳隨意勾點了幾樣，在我欲走時又叫住我，“一刻鍾內全部上來。”
    我呆住。吃飯的時間，樓裏正值人多，客人黑壓壓一片，人人都在等。“這恐怕……”
    “少廢話！”他目光一冷。
    辯駁無用，我咬牙，拿起單子奔向廚房。
    鄭師傅一聽我的話，果然不同意，“那怎麼行！先來後到，這是規矩。前頭還有十幾個菜，我就先給他做？外頭客人催了好幾回，隻有這位才是爺？”
    我千求萬求，又說了戚鳳是如何惹不起，“……書上也說，寧負君子，不負小人，得罪了他恐怕我們樓裏上下都沒好日子過啊！”我就是得罪了他，才屢受欺侮。
    桐莊輸了麵子，戚鳳不過是來出口氣；等他厭煩了，自然不會再來。硬碰硬反倒不好，戚鳳那樣的人，什麼事都做得出來，到時樓裏就真的遭殃了。我纏著鄭師傅，一味懇求。
    看我可憐，他總算肯答應。菜一個接一個地出鍋，我看一刻鍾要到了，一麵給鄭師傅幫忙，一麵托夥計阿豐把做好的菜先端出去。
    盛好一大碗魚湯，小心地挪到托盤上，正要端出去。阿豐就回來了，手裏兩個菜原樣未動。
    他麵有難色地看著我：“戚莊主要你自己端……”
    戚鳳！我握著盤子的手狠狠收緊，頓了一會，對阿豐道：“你放這裏吧，我來。”
    阿豐同情地瞧我一眼，放下兩碟菜出去了。
    吃吃吃，我鹹死你！我操起一罐鹽，準備痛快倒下，好看看那小子喝湯的表情，不信我出不了這口氣！
    手舉起來，停在半空，我又猶豫了。……算了，他再不是東西，也是我們客人，我怎麼能做出這種事？豈不也跟他一樣了嗎？自嘲一聲，我放下鹽罐，端起湯快步走上樓。
    之後搏命般地往返兩趟，終於把菜上齊了。
    我依照慣例打上一小碗湯放在桌上，“戚莊主，慢用。”
    “站住。”