1940年7月2日的晚上，聖喬治海峽的最南端，一艘潛艇在黑暗中無聲地升上海麵。不一會兒，艦橋上出現二位男子。一位穿英國皇家海軍製服，是位少校，另一位則穿了件普通的外套，外麵還套了件郵輪上的那種木棉救生衣。他們來到潛艇邊上，二人使勁地握了握手。
    “準備好了？”少校對夥伴說。
    對方點點頭。
    少校看了一眼天空，月亮還沒有升上來。“今天天氣不錯，祝你好運！”他拍了拍夥伴的肩膀。
    另一位轉身看著漆黑的大海，隻說了聲“再見！”就消失在黑暗中。不一會兒，潛艇也消失了。
    雖然已是七月，但大西洋的海水依然很涼。一下到水裏，蓋爾森就不由自主地打了個寒戰。海水碰到他額角的傷口，疼痛使他一陣暈眩。他拚命地遊水，好讓自己迅速適應水溫。
    克雷格•蓋爾森中尉，是誌願報名參加英國皇家空軍老鷹飛行中隊的美國飛行員。（注：《珍珠港》中雷夫以軍人身份參加英國皇家空軍的美國人飛行中隊——老鷹飛行中隊的情節是不符合事實的，當時嚴禁美國現役軍人參加英國或其它任何國家的“抗戰”。所以英國皇家空軍在紐約秘密招募的飛行員不僅沒有現役軍人，而且飛行時間遠沒有達到要求的500小時。）為了來英國參戰，他不得不離開美國陸軍，他不知道這樣做選擇對不對，反正這讓他的朋友、他的家人都目瞪口呆。他的父親，蓋爾森中將更是大發雷霆，要與他斷絕父子關係。但是他還是義無反顧地來了。其實有時候他自己也不知道這究竟是為什麼。為了戰爭？為了飛行？為了實現英雄主義的夢想？還是為了逃避？
    1937年，出身軍人世家的克雷格•蓋爾森以優異的成績從西點軍校畢業。在畢業時，好像是順理成章的，他與青梅竹馬的羅斯•安布盧斯結了婚。羅斯的父親，詹姆斯•安布盧斯是克雷格父親在本寧堡步校的同學，在菲律賓服役時，兩家是鄰居。克雷格和羅斯從小一起長大，後來兩家又先後回到了華盛頓。克雷格考上了西點，羅斯也就讀韋爾斯利女子學院。這期間，他們經常見麵。慢慢的兩個孩子的婚禮成了兩家的頭等大事。克雷格畢業典禮的當天，這對金童玉女在眾人的祝福聲中走進了教堂。
    但是，克雷格沒有想到，很快他們的婚姻就出現了問題。因為成績優異，克雷格可以自主選擇畢業分配的部隊。克雷格的分配誌願是1、陸軍航空兵，2、坦克部隊。這讓幾乎所有人都大為不解，也使小夫妻倆第一次發生了激烈的爭吵。克雷格無法讓羅斯理解，飛行是他多年的夢想，而且，他認為空中優勢是現代戰爭中起決定作用的因素。在這點上蓋爾森中將是讚同兒子的想法的，他自己甚至也想過去學習飛行。但是他認為克雷格不應該在軍校剛畢業時就參加航空部隊，這會影響他的前途。羅斯的父親原是對克雷格寄於厚望的，他已經為女婿安排好了一切，他相信女兒成為將軍夫人的時間要比她母親快得多。但克雷格的決定讓一切泡湯了。讓羅斯不能忍受的除了克雷格的不識抬舉、執迷不悟，還有更長的孤獨與等待，新的飛行訓練意味著又是兩年的分居，羅斯將從女伴們羨慕的對象一下變為被憐憫的可憐蟲，這讓她實在無法接受。這是羅斯第一次領教了克雷格的固執，在用盡了一切可以使用的手段之後，克雷格•蓋爾森少尉還是到南加州的航空培訓學校報到了。
    航空學校的兩年裏，克雷格每次假期都回華盛頓，羅斯卻從來沒去過加利福尼亞。兩年後，克雷格同樣以優異的成績畢業，成為一名飛行員。他被分配到弗吉尼亞的航空基地，與羅斯依然是聚少離多，他與羅斯之間再也找不回以前的感覺了。克雷格不知道：羅斯永遠也不會原諒他曾經帶給自己的羞辱。
    1939年，歐洲大戰爆發。在沉寂了幾個月後，希特勒向西線發動了大規模的閃電進攻。幾天裏，法國、比利時、荷蘭、挪威等許多國家相繼淪陷。英國不得不迅速撤回她的遠征軍，以保存實力。現在英國已成為納粹德國主要的軍事打擊目標。不列顛空戰爆發以後，克雷格再也按捺不住了，他不知道美國什麼時候參戰，當然她一定會參戰的。
    一個月前他接到調令，要他回華盛頓陸軍參謀部報導，他知道這一定是他那位陸軍作戰部副部長的嶽父大人起的作用。當然他們是好心，希望能挽回他們女兒岌岌可危的婚姻。但克雷格知道，他們的問題不是空間上的隔離造成的，是他們的生活態度太不同了，無法調和。但他還是回到了華盛頓。
    克雷格回家了。他回到了那個充滿痛苦回憶的陌生而渴望的家。然而這次，克雷格真是有種驚喜的感覺。來車站接他的不是別人，而是羅斯，他嫵媚、動人的妻子。這可是羅斯第一次來車站接他。接下來的幾天，克雷格好像是在過第二次蜜月。有時，他會想，我有一個美麗的妻子，一個令人羨慕的家庭，一個美好遠大的前程，也許我真的錯了，我不應該辜負她。
    但是克雷格就是克雷格，他注定是要辜負羅斯的。在去陸軍參謀總部報導前，他從好友弗蘭克那裏知道由於空軍飛行員的缺乏，英國皇家空軍正在紐約秘密招募誌願者，去參加正在激烈進行中的不列顛空戰。對於克雷格，這就像是上帝的召喚。他是軍人，一出生就肩負著保衛和平的使命。現在英國的安危就寄寓在為數不多的飛行員的身上，像他這樣，受過嚴格訓練，飛行達500小時的飛行員並不多，所以他就更應該去英國。
    他把這個想法告訴父親，他以為父親會支持他，就像當年最後還是父親支持他去了航空學校。但是這一次，父親勃然大怒。因為如果克雷格要參加皇家空軍，首先必須離開美國陸軍。在父親看來，克雷格這樣做，不僅無視自己的生命、前途，而且無視軍隊、家庭，最重要的是他無視這個從南北戰爭起就輩出優秀軍人的家族的榮譽。在傳統與榮譽的問題上，克雷格根本無法與父親對話，其結果是不歡而散，二人都賭氣地提到斷絕父子關係。當克雷格看著聽到這一切的母親，那雙充滿痛苦與憐愛的眼睛時，他一句話也說不出來，扭頭離開了。
    克雷格不知道該怎樣對羅斯說。麵對美麗、溫柔的羅斯，克雷格不忍心再傷害她，但是他又必須告訴她，他多希望能得到羅斯的理解與支持。有時候，男人是永遠長不大的孩子，天真、幼稚，也很容易受到傷害。克雷格沒想到，羅斯的反映如此激烈。如果說在這之前，他們爭吵時，克雷格看到的是羅斯的怨恨與痛苦，那麼現在他看到的就隻有羅斯的憤怒與仇恨了。羅斯威脅道：“克雷格，你記住，你會為此付出代價的！”接下來的幾天，克雷格從天堂掉進了地獄。
    克雷格本想通過關係保留自己的軍籍，現在一切都不可能了，他被捕了。單就他私自參加英國皇家空軍一事，就可對他進行軍事審判，但是審判最終沒有進行。克雷格被告知，如果他自己提出離開軍隊，就可以免去對他的軍事審判。克雷格知道這是他父親活動的結果，他父親這樣作是為了維護家族的榮譽，而並不是原諒了他。克雷格•蓋爾森中尉就這樣離開了美國陸軍。
    起航的汽笛響了，碼頭上送行的人群慢慢向後退去。
    母親緊緊拉著克雷格的手：“你不要怪他，他原本是要來的，剛好開會。”
    克雷格看著母親，微微搖頭。
    “克雷格，你要當心，自己保重！”母親的眼睛裏噙滿了淚水。
    “媽，我不會有事的，你放心吧。”克雷格有點哽咽，他轉身對著哥哥。“媽交給你了，哥。”
    “放心吧，你自己保重。”哥哥扶住媽媽，以免她摔倒。
    他們都沒有提起羅斯，其實在克雷格的心裏，對羅斯的愧疚多於怨恨。媽媽說得對：不管怎樣，她沒有得到一個作妻子該得到的，是你對不起她。“如果還有機會，羅斯，我會補償你的。”