又一匹異域馬踏著輕捷步點闖入少年視野，挺拔彪健，生氣勃勃，就跟騎在它背上的男人一樣引人注目。仆婢們紛紛伏地行禮，客人們露出謙卑恭謹的神情，以外客的目光小心打量著返家的主人，緊繃於一時靜寂中的好奇在涼棚下暗湧，少年輕蔑地瞥了美人們一眼。
    馬上的少將軍似乎有意無視前院裏的眾人，甚至對那迎去的女子都視而不見，勒韁停步時環顧周遭，口中隻喊：“賽阿蒙！”
    “大人，”穆苔薇答應道，“賽阿蒙沒在莊裏。”
    “我讓他捎信去城裏了，”女子接過說道，“騎我的‘麥芒’去的，明天回來。”
    “又在做徒勞無益的事了。”那少將軍笑道，“那家夥還是新手，你倒真舍得讓他折騰你的馬！”
    “不給他騎他就永遠是新手，‘麥芒’一向溫順，不會摔著那孩子的。”
    “是啊，”他笑著點頭，“真騎壞了，也該我滿世界地再去給你找一匹同樣溫順的坐騎，反正你是不會受累的。”他跳下馬，目光匆匆掃過前院，“來客人了？”
    “是啊，”女子用同樣的戲謔口吻微笑應道，“客人們到了好一會了，都是越過了沙漠遠道而來的貴客，正在與我一同聆聽少將軍訓話呢！”
    那年輕的將軍聞言，眼望著他的妻子微笑，這男人和他妻子一樣，也是異族長相，也天生著一雙圓溜溜的孩童眼，不同的是，他的騙不了人。
    仆役小心靠近，牽走坐騎，少將軍順勢取過婢女手裏的陶罐，笑問：“既是貴客，為什麼不給酒喝？”
    “特意留等大人回來招待啊，”那女子笑道，“是大人費心自釀的美酒，可不敢擅自啟封。貴客們識酒，要讚要歎，我們偏聽不明白，豈不掃興？”
    “但願他們喝得慣本地甜酒——他們是打哪邊過來的？”
    “說是米坦尼王遣來呈獻貢物的使者。”
    “底細都沒問清楚就把人迎進來了？”少將軍搖頭笑道，指指涼棚下屏息旁觀的異國美人，又問，“那些美貌姑娘也是隨在一起的貢品？米坦尼王老糊塗了，年前才千裏迢迢地把一個女兒送進底比斯後宮裏，這會又成群結隊地打發這些姑娘過來，來和他的女兒爭寵？”
    當他說到“底比斯後宮”時候，他的妻子曾有微微一怔，他像是早料到她會在此處分心，仍不緊不慢地說著取笑話，嘴邊含著嘲弄笑意，又目不轉瞬地凝視著她，專注之間，露出一些些焦躁。
    “我看他們都是米坦尼新妃遲到的嫁妝。”少將軍最後說，口吻中驀地透出了倦怠，像是驟然間厭煩了這群不請自來的遠客，“留過一宿，明早找個人領著他們去阿瓦瑞斯城吧。”
    他轉身離開，突兀到近乎無禮，女子眉心微蹙，急步緊隨丈夫往內院裏去，“曼赫普瑞……”她輕聲喚，“曼赫普瑞……”
    卻沒有回音。
    要是她肯用這般溫柔聲氣喚我的名，我無論如何都會答應她的，少年心想。
    主人家的忽熱忽冷弄得客人們有些不知所措，前院裏的人聲嘈雜一時沉寂。暮色漸顯，婢女們送上菜肴，少年從行囊裏取出自備的幹糧，仍舊盤坐井邊，就著穆苔薇時不時投來的白眼，吃他的晚飯。不多久便有一群雜役提著酒罐出現，婢女們忙端來酒盞，為客人們斟上主人允諾過的美酒。又過了一會，那位少將軍從金合歡小徑走了出來，展顏如初，笑嘻嘻地拉住了米坦尼領隊品酒，領隊受寵若驚，一盞甜酒顫悠悠全灑在了衣襟；重新露麵的女主人則已換過一身白衫，輕盈走過涼棚，一一問候過美人，而後移步到井沿邊，含笑望著少年，問：“不喝酒的貴客啊，過來與我一塊說說話吧？”
    少年仰起臉，發現她柔美的腰間新係了條天青石鑲嵌的銀腰帶，拂過她身體的晚風順道吹進他鼻腔，肺裏立時充滿了清甜的水生花香，他暈乎乎地應了她一聲，應的什麼他也聽不清，隻知自己莫名窘紅了臉，乖乖跟著她走，穿過羅勒百裏香鋪展的小徑，走進內院花園，坐在石砌涼亭下，滿池盛開的白蓮宛然就浮在他手邊。
    “你可以叫我蘇毗。”少年故作鎮定。
    “好，”女子微笑著應，“我的名字是七。”
    簪在她發髻上的茉莉此刻已換作香桃木，一朵朵綻在她烏黑水亮的發辮上，一縷縷吐出馥鬱的香。
    “一個人跋山涉水從故鄉來到這裏，就隻為到南邊都城裏見一見兩陛下嗎？”
    “去向法老王恭賀嗣子誕生之喜。”少年回答，“另有些道聽途說得來的傳聞，想要去底比斯城親眼證實。”
    “喜訊傳得真遠啊，”女子歎道，“等你抵達都城時，王庭裏的阿蒙奈赫特王子都快要滿兩歲啦。”
    她垂下眼，輕輕晃動杯中的水，看去幾分心不在焉，不知在想著什麼；侍女端來噴香的熱烤小麵包，少年嘴裏還在嚼著幹巴無味的麵餅屑。他解下水囊吞了口水，咽下幹糧，這時女子又開口了，問他：
    “又是什麼傳聞這樣引人探究？”
    “我聽說年長的那一位法老在她居住的宮裏給自己建了一個樂園，裏邊養著的都是從神之領地帶來的珍禽異獸；我還聽說，法老王其實有一個妹妹，據說她長年住在神廟裏，幾乎沒有人能見到她。都說她終年隻願與神明為伴，聽起來卻更像是幽禁，沒準她就是王家見不得人的孩子。”
    “‘見不得人’？”
    “底比斯王族的傳統很有名啊，兄妹聯姻以防王權旁落，讓外族無隙可乘。但血緣太近的結合會產出奇怪的後代，多半那傳聞中不見天日的王妹就是一例吧？”
    “也許那‘不見天日’真是隻為虔誠呢？”女子自言自語般輕歎，“唯有到得神明禦前，才會真正覺察到自身的罪孽……”
    少年聽不懂她的歎息，也不強求。侍女手執燈引靜靜過來，在涼亭內外點亮一圈燭火，而後往無人碰觸的空盞裏斟下石榴酒，一時甜香彌漫，掩過了左近漸起的煙火氣，熏得人醉。
    “我還希望能有幸拜見兩地之君的王後。”他又說，“王後是後宮之首，要是她是個心善又不軟弱的女人，那法老王後宮裏的其他女人就不會過得太慘。”
    “一麵之緣怎看得清人心？”
    “我很會看人。”少年回答。
    她抬起眼眸，頰邊淺淺舒展出紅暈，含笑微揚的唇語，讀得少年心曠神怡。
    “法老王的後宮裏……”她輕聲說，念起這話時，語聲低回如訴，“……那裏邊住著你正牽掛的人兒麼？”
    少年點頭，默認但不願多說。
    “她是怎樣的姑娘呢？”
    “結著長長的辮子，愛彈琴，脾氣很壞。”
    “也很討人喜歡吧？”
    “法老王根本配不上她！”他簡潔地答。
    “是嗎？”
    她輕抽口氣，像給刺得一疼，流連唇邊的淺笑倏忽無影，短促語聲間流出近乎著惱的冷淡。
    “直到今天你們不還呼著‘兩陛下’嗎？太強勢的母親養不出好兒子，勉強被父王扶上禦座，最後還是無力肩負兩地，不得不將王冠分出一半，請退居後宮的母親出來收拾殘局，自己遠遁他鄉遊山玩水，多年不問政事，這樣無用無能的男人若是生在鄉下，也隻配娶個女奴隸當老婆。”
    笑容一瞬間又浮上了她的雙頰，好像他才剛講了個笑話。
    “流言飛得真遠啊！”她微笑著歎，“是我住的太閉塞了嗎？遙遠異域的客人竟會識得底比斯後宮裏的姑娘，我卻直到今天才聽說我們的荷露斯神新娶了米坦尼的公主為妃。蘇毗，你聽聽，我們像不像是在說著同一個姑娘？”
    問他話時，她支肘稍稍傾近幾分，輕輕念出他的名，那唇上的胭脂顏色調得真美，讓他想起開在瓦述坎尼城禦花園中的玫瑰。少年情不自禁靠近，極想知道她的唇上會否也含著玫瑰香？仿佛她已看出了他的意圖，卻不閃避，垂眸含笑未語，忽而睫毛揚起，似一雙受驚振翅的鳥刹那間飛起，少年撲了個空，還來不及懊惱，人已被雙手反絞猛然拽到半空，轉眼又給輕輕擲下，悶聲落地。
    他忍痛爬起，上下檢視，唯恐混亂中失了什麼，他的寶貝佩劍和背囊都在身上，一摸頸項，獨不見了護身符。
    “快滾！”
    那少將軍冷冷喝道，甩手將被扯落的護符扔回給他。少年悻悻撿起護符戴回頸項，忍不住又回頭看了眼玫瑰般嬌豔的七。她站在她丈夫的身旁，撲閃著孩童似的眼，衝他微笑欠身，像在與他道晚安。那少將軍則極為怠慢地衝他擺擺手，趕人似的，隨口卻問妻子：“在說什麼？”
    “好像正說到那遠嫁而來的米坦尼王妃。”七笑吟吟地答，“這孩子生怕她多受了委屈錯許了人，正是要趕去王都探望她呢！仿佛是個情深義重的男孩，可不知怎的，他偏讓我想起與他一般年紀時候的曼赫普瑞少爺。”
    她慢步往前，立在亭階目送少年離去，綠鬆石腰帶束出的腰際愈顯纖柔，衣袂隨途經的晚風輕擺，他默默望住她背對著他的身形，想要走去擁住她，複又遲疑，也許僅僅旁觀就已值得歡欣。
    “我有他那麼傲嗎？”
    “你比他親切隨和得多，卻遠不及他坦誠直率，”她輕聲答，“坦誠也是美德啊，曼赫普瑞。”
    她回轉身，卻不朝他來，一步一步繞過了涼亭，一盞一盞吹熄了燭火，前院裏的喧嘩隨夜色湧來，香桃木的芬芳幽幽飄過，他取過她留在桌上的石榴酒一口喝盡，微醺中感到她伏倒在他身上，亦如夜色般溫軟的身軀。
    “騙子，”
    她悄聲說，手穿過他的衣衫，一指指撫過他的胸膛，似一道長而微涼的吻，吻到心上已是溫熱。
    “那時說是父親馬廄裏無用待宰的戰馬，這會又說是滿世界找來的溫馴坐騎，曼赫普瑞少爺說的話，哪句是真？哪句是假？”
    她輕聲質問，眉心抵著他後頸，一聲聲印下她唇上胭脂的柔膩，細碎的吻淺淺碾過銘刻在他背心裏的聖書體，一枚枚漸次引燃的咒語，他捉住她的手，引她往下去。
    “……曼赫普瑞，”她在他耳後嗬氣，似吟似歎般低語，“你要我學會騎馬，是想帶我奔去哪裏？……已經厭倦蓮莊了麼？”
    “要能逃開那連年不斷不請自來的客人，我寧可荒棄十座蓮莊！”
    “可那全是因為少爺你的人緣好呀！”
    她枕在他肩頭輕笑，碎散鬢發輕撩他的頸項，霎時急火燎心。
    “你知道我說的是誰——”
    “你說的人他永遠不會來這裏，又何必荒棄？”
    ……
    香桃木花朵順著她散開的發髻落在她衣襟，又隨著衣裳褪去，懨懨棲在解下的銀腰帶上，隻等著夜幕裏疾馳而至的戰馬驟起一聲嘶鳴，驚得沉醉的兩人同是一醒，喘息稍停，銀腰帶被匆匆拾起，帶過的急風拂得殘花飄出了涼亭，涼亭外的蓮池沉靜如昔；金合歡小徑外新奔來了一名傳令兵，被侍女們擋下，他不敢擅闖，正自無奈焦急，一抬下巴竟望見了聞聲走來的少將軍，怎不大喜？
    “少將軍！”
    傳令兵行過禮，解開行囊取出信卷奉上。
    曼赫普瑞接過信，靠近風燈展開紙莎草卷，七從後邊慢慢走進光暈裏，他對她笑笑。
    “父親大人回來了，連夜捎來的急令，要我們趕去城中見他，”他說著將信卷交給她，卻不看她，隻不甚在意般又對她說，“他來看你了，七。”