仿佛醒了，感知中仍盤桓著睡意，如烏雲壓城雨未停，徘徊在夢的邊境；似有碎語閑言路過枕邊，輕渺如日光裏浮動的塵埃，旋即已化入呼吸；可仍是覺得不安，手摸進枕頭底下，指尖觸到溫熱的象牙劍柄，忙忙握緊，算是安下了心，隻想，要是上到神廟裏能帶著它，那該有多好……
    不敢再往下想，怕勒不住思緒的韁，重回到迷惘失措的當時，複又驚動了幼時殘存的記憶，所以逃也似地睜開雙眼，驟至的光芒眩得她滿目迷離，隔了好一會，才認出籠在斜陽餘暉中的棋桌與沙盤。
    不禁迷惑，為什麼他的寢殿會有她藏在自己枕下的短劍？
    手離了刀柄，側身望去，半透明的隔簾後邊，是他等著她醒來的背影。他已卸下紅白雙冠，換上了頭巾，多像是從神殿高牆上逸出的浮雕真身，或許某天還會再回到牆上去，複與傳說中的眾神與君王並肩而立。這大半年來她早已熟悉了他這般裝扮，隻是當她眼被蒙住，嘴被堵起，手腳被牢牢縛緊，背脊貼住沁涼的石板地，任人拖過紙莎草柱間，亞麻布條一圈一圈地將她裹起，那個時候想起的他，仍還是留著長發的少年，騎在馬上，戴著藍冠，曾那般愉快而低回地叫她：“阿洛！”
    那般愉快而低回的呼喚，她知道是再也聽不見了；每倚在他懷中，都能感覺到他肩上負著的南北兩地，便如此刻靜靜望著他的背影，不得不去想，如羔羊般跪了滿地的那群祭司，會是如何境遇？那些對她發難的魑魅魍魎，此刻又會藏身何處？他們不敢真的與荷露斯神為敵，隻能借助無法確證的卑劣偷襲來恐嚇她，一旦得手，即刻逃竄，他們躲去的巢穴，會不會往北宮方向？
    他在隔簾那邊轉頭向她望了一眼，她對他展顏微笑，於是他掀簾進來，沿階而過的尼羅河水借機捎來泛濫季的泥腥，衝淡了今日裏無處不在的節慶香，她朝他伸出手去，淺淺笑著，問：“陛下還會補一頭神牛給我嗎？”
    法老沒有出聲，握住她伸去的手，俯近來；而隱約在他頰邊吻見了微妙的笑意，她暗暗祈求這笑意快些泛起，給他的親吻裏邊，滿是諂媚般甜軟的小心。
    “那時真不該貪心的，隻要向陛下討要牛肉就很好了，也隻有農莊裏姑娘的那點心思，才可以讓節慶過得風平浪靜，才不會延誤了主神的巡遊與陛下的重臨——”
    “我會補給你，”他剪斷她道，“你不用擔心。”
    她輕輕吻他的眉心，權作給他的回禮。
    “那麼奧諾瑞斯神將護佑著您，陛下，願您旗開得勝，安然返鄉。”
    法老不禁微笑，宛如聽見了確鑿無疑的吉兆。
    “今天主神也曾這樣對我說。”
    她瞅著他，問：“主神還說了什麼？”
    “告誡我不要重複母後犯過的錯。”他望住她說，她沒聽明白，有些不知所措，他已拂開她鬢邊的鷹羽，居高臨下地凝視著她，輕撫她的臉頰，如同摩挲著失而複得的至寶，“阿洛，”他低低問，“在你莽撞地將自己帶入未知之境以前，你想過潛伏其間的凶險嗎？你想到過我嗎？”
    從他指掌間傳來一股脈脈無言的安定，他的責問如過耳春風，也許是有埋怨，卻隻記住了他溫和的語聲，還有語聲中與教諭格格不入的眷戀，她立時便忘記了紅白雙冠下他冷峻威嚴的麵容，那時未敢期待的安慰，此刻聽見，難得會有如此妥帖的補償，倒像是獎賞。
    “就是想到你才會去的，”她悄聲說，“我有多麼警覺，你知道的……隻沒料到會經過那樣一座廳堂……一走進去，不知為什麼，馬上想起了小時候的事……所以我就走了神，他們——那些人從我背後撲來抓我，我伸手抽刀卻抽了個空——就是這一下給他們占了上風……”
    他複又傾身吻她。
    “……還怕嗎？”
    她暈紅了雙頰，在他懷裏搖頭，其實少爺對她說“你別害怕”的時候，她就已平複了驚惶，或許在少爺給她結上護符牙牌的時候，她就已經忘記了害怕。
    “要是帶著你的短劍，我才不會束手就擒——要不是你一定要我上到神廟裏等待，我也不會不帶著短劍——要不是你突然拿來了項鏈，我也不會忘了戴上你給我的荷露斯之眼——要不是你對我說有始有終，我也不會突然又變回了檉柳田莊的七，滿心想的都是祭司哥哥的事，隻想著快點了卻——”
    “噢，原來這些都是我的過失，”他含笑道，“就應該饒過那些祭司，轉來向我自己興師問罪，對不對？”
    她也笑了，“是我錯了，可我也受過罰啦，”她軟聲央求，“那些真正作惡的人，還藏在暗處等著看我的荷露斯神大發雷霆呢，小祭司的性命，他們才不會在乎，陛下，隻求您別為我的過錯而遷怒神侍，好不好？”
    “真動聽啊，”他微笑著歎氣，“阿洛，隻要你在，我從不能再多想別的人與事，你能不能有我一半的專心？”
    “我的荷露斯神另還有南北兩地，而我卻隻有你，還不夠專心麼？”
    法老笑笑，似未曾留心，似是有心略過，他沒有理會她怯生生的怨言，卻說：“不能對那些祭司生氣，也不能再責罰你，好吧，那我就隻能去怪罪那檉柳田莊的七。都怪那姑娘隻要一想到她的祭司哥哥，就會徹底忘了兩地之君，瞞著他去向他的宿敵討要主意，輕信她的天敵，他一聽說她不見了蹤影，慌得幾乎冒犯了出遊的主神，可她卻隻看得見別人的無辜，盤算著如何求取他的寬恕。檉柳田莊的七，我確實怪罪她，這名字就像是逐之不去的惡咒，我的恩典明明是從初始池上來的姑娘，反被這個名字擾亂了心緒，不斷地給我提醒，一定要我記得她是田莊裏來的七！”
    “我寧願隻做檉柳田莊的七！”她衝口而出，“主神會為一時高興送來一個恩典，也會為了另一時的高興再將她領回去，比起去留難料的恩典，難道不是檉柳田莊的七更令人安心？”
    “去留難料？”他笑了，“不會的，主神可沒有給我這樣的凶兆。”
    “會的！”她故意強道，“隻是主神憐憫，不願在今天給你預兆，離別最好永遠別有預兆，如遇見時那般突然，眨一眨眼就換了人間。不過你別擔心，主神會送另一個恩典給你，她不會變老，永遠聽話，離開你就活不了，心裏也不會存著一座檉柳田莊，她隻長在至乘之地，她隻有一切如新的記憶，好比是重新開始的紀年，圖特摩斯，這樣一個恩典，才是你想要的恩典，不是嗎？”
    他皺著眉頭聽她說完，“她也會讓我等她十四年嗎？”他問。
    她啞然。
    “輪轉的恩典，重新開始的紀年，”法老低聲念，話音裏沁出淡漠的笑意，因無奈而疏遠，“這就是今天你在神明跟前領受的指點？以主神之名，對我危言聳聽？”
    急湧到鼻尖的酸楚澀得她淚眼模糊，她攥住他隻是搖頭，他替她解下頸上的石榴石項鏈，手指梳過她的發綹，輕吻她手腕上青紫的淤痕，像是憐惜，像在原諒。
    “母後曾相信，隻須以恐懼封住眾人的口，關於父王的記憶就會自行消散，再不能傳到後來人的耳朵裏。阿洛，我對於你，也正做著同樣可笑而無用的努力。我早該醒悟，在一段無從逆轉的過去裏，我的恩典曾經是檉柳田莊的七，檉柳田莊庇護過你，我不能永遠將它擱置不提，更不該期望你忘卻這段過去。阿洛，我會把你的哥哥們都找回來，準許他們常來看望你，奈巴蒙祭司領受的神諭，等到了時機，我會幫你理清，直到此刻我依舊無法將你視做檉柳田莊的七，但如果這是你的意願，那就繼續做檉柳田莊的七吧。”
    “我寧願隻做檉柳田莊的七，”她重複著對他低語，不識好歹的依舊堅持，卻相信這才是祛魅的咒語，“她走不出你的南北兩地，不需要你煞費苦心為她正名，她隻是西岸田邊的姑娘，隻能給你愛與關懷，直到用盡心力的那天，圖特摩斯，我寧願隻做這樣的七！”
    法老沒有回應，沉默間感覺到他胸膛的起伏，她不願真的聽見他的歎息，攀住他的頸項給他輕淺的吻，在他啟口之前，先給了他抱歉。
    “阿洛，”而後他說，“有生之年，願你再不要對我說，你寧願隻做檉柳田莊的七。”
    “是，陛下。”她含笑應，與他耳鬢廝磨，卻將話音壓得更輕，生怕被心底裏初戀著的自己聽見，“要是我能憑空變出七種聖油，或是生出一對翅膀，飛到方尖碑的鎦金頂上唱一段頌詩，陛下大概會更高興的。那樣我在別人的眼裏，就可以是主神賜來的千真萬確的恩典了，再不用辛苦陛下為我籌謀征伐，連我自己都會相信，能以天賦神力與陛下共負南北兩地。陛下，要不我去找巫醫們學點法術吧，裝神弄鬼一番，把祭司們都給唬住，好不好？”
    法老笑了。
    “真相是不屑以威脅與誘引來換取認可的，但要讓被蒙蔽了雙眼的人們看清它，還需要些時間。阿洛，我們已在等待的尾聲，最後的幾步，縱使難捱，隻要邁過去，就永無後患！再等一等，阿洛，我們——再多等幾天吧！”
    仍是這一句，如赤足踏過炭火。
    聽來那麼焦灼。
    是她不識大體太過心急嗎？
    不。
    她不過是枚卒子，被困在原地，進退攥在他的手裏，這棋局中真正急於求成的人是他。七年前那一招錯棋是如此深刻地銘記在他心裏，直到此刻仍一步步左右著法老的決定。若是重複著七年前的單純，結局一樣是重複著逃亡，隻有當檉柳田莊的七身後有了足以倚仗的力量，才是配得上兩地之君的姑娘。他要讓她不再倉皇無靠，他要從她陛下手中奪過南北兩地的神廟，在兩陛下的對弈中，她這枚“恩典”注定是要在至乘之地強求到“神妻”之位的，而同是在神前行禮如儀，貞女比後宮寵妃更能取悅祭司籠絡神侍——起手落子間他所有的忍耐與謹慎，都是為著這一招輸贏！
    她很明白。
    隻是，隻是。
    六歲還是五歲那年，得著一個八音盒，裏邊有個穿著紅舞鞋的女孩，擺出優美的姿態，跟隨著曲調，會在鏡麵舞台上旋轉。
    一圈轉過一圈，隻要擰著發條。
    一圈又是一圈，總是一個姿態，總在旋轉，總在等待。
    要怎樣才能擺脫鏡麵倒影裏的“恩典”？
    要怎樣才能掙脫原地打轉的宿命，去聽新的曲調，去跳新的舞蹈？
    手心環在他的頸項，幻覺似地，滾燙，羞怯入了棺槨，嘴唇吻在他緊閉的眼上，隻想知道，此刻她滿懷期待親吻著的，是七年前曾為她意亂情迷的少年，還是身在人間的荷露斯神漆金的臉？
    “阿洛？”
    他掠過耳畔的呼吸聲驟然急促，她在唇角彎起微妙的弧，愈加百般溫柔地吻他，吻到他的耳邊，臉愈紅愈深，而十指冰涼。
    要我吧，圖特摩斯，從此刻起就將神廟與神侍們逐出我們之間，反正她陛下終會老去，大祭司也會力不從心，總有一天，總有一天會是完全屬於你的至乘之地，一同等下去，沒有關係，隻要回到這裏，這裏就是屬於我們倆的極樂之野。不好嗎？圖特摩斯？不好嗎？
    “阿洛……”
    教諭裏說：沉默並非謙卑，而是優越於他人的標誌；真正的智慧是真正的力量，它意味著控製人的衝動，避免因情感而失去自製的情勢。
    祭司哥哥遵循得那麼好，結局怎樣？
    圖特摩斯，我不是主神許你永生之名的承諾，我是檉柳田莊的七，我有些事是不該揉在一起權衡的，你卻以為你能。
    可是我該如何對你說？
    我和你，我們倆。
    陛下，究竟是我能給你的太少，還是你對我期望的太多？
    不要把我推開，圖特摩斯，我隻有你。
    “阿洛！”
    她充耳不聞，依舊任性地親吻他，像那乘風南下的船，風帆裏鼓滿了勇氣，不顧一切地往前，直到終於被他推開。
    鼓脹心上的帆驟然收落，風聲四散。
    她緋紅著臉蛋伏倒在枕邊，笑吟吟地，瞅著他的惶惑失措。
    “哈普塞那布還在等我——等著聽候我的發落——關於那些祭司……”
    他言不由衷地對她解釋，哄勸般低回而小心，她對他笑得更甜，就像是不知道自己笑起來有多甜。
    “你去吧。”她說。
    他一眨不眨地望住了她，起身像是要走，卻未能挪開半步，極度煩惱地，留戀著望住了她說：“等我從至乘之地返回——晚些時候——再去看你……”
    “我不會等你的。”她說。
    她靠近去為他重挽頭巾，他先已不落痕跡地避過，站起走到銅鏡前正了正額上的聖蛇飾，轉身離開時，他沒有回頭看她。
    空空的鏡麵兩邊，依稀幾分落寞，那倒映著的又是誰的落寞？
    法老一走，立時便有女官進來問候，被侍女們簇擁著回到她的寢宮，沐浴，更衣，進食，敷藥，滿屋的年輕姑娘在她眼前晃來晃去，她靠在榻上，遲遲不願出聲遣退，就想看著她們這樣晃來晃去，擾亂了心緒。
    “七小姐？”
    女官傾身靠近，雖是征詢口吻，遞來的眼色宛然就是行將告退的暗示。
    “哦，”她怏怏應道，“都忙完了麼？那就——去吧。”
    女官躬身，領著侍女們向她行禮告退，偏在她們齊齊折腰的當口，寢殿的門又被輕輕推開了，有個女孩從窄窄的門縫裏閃身躍出，大著膽子抬起眼，目光向她找來，她認得這孩子是早前那專事描眉畫眼的小侍女。
    “七小姐！”
    小侍女碎步跑近來，與清晨時分懨懨無神的模樣判若兩人，不但滿臉都是光彩，還用異常嘹亮的嗓子一鼓作氣地問：“七小姐，侍衛官大人想要見您，您願意見他嗎？”
    一旁的女官登時怫然，出言斥道：“侍衛官大人突然到後宮來求見，該來通報的姑娘都哪裏去了！又是誰教的你這般冒失的稟告？該先把話說明白，侍衛官大人是為何事求見七小姐！”
    小侍女被這一訓，竟沒畏怯，帶著節日裏孩子們慣恃的忘形，大聲回道：“是侍衛官大人要奴婢這麼稟告的！是侍衛官大人特意找著奴婢，讓奴婢來通報的！侍衛官大人說，從首輔大人那裏帶來了重要的訊息，必須親口告知七小姐！”
    聽見首輔大人的名頭，便知少爺捎來的訊息多半事關小祭司們的安虞，她忙站起，“七小姐，”女官馬上勸道，“您腳上還帶著傷呢！請侍衛官大人進來說話吧？”
    “那恐怕不太合適，”她微笑道，“上回侍衛官大人就沒留心，循舊例進來等候陛下，還受了大祭司的質問呢！何況這回又是首輔大人轉來的訊息，我還是自己迎去恭聽罷！”
    “七小姐，奴婢領您過去！”小侍女忙接應道，牽住她的手蹦跳著往前衝去，全不顧禮數，惹得女官都大惑不解地道：“真是中邪了不成？怎樂成這般無法無天的形狀？”她簡直是被那孩子一路拽過去的，外邊比寢殿中更加安靜，小侍女一望見佇立宮門外的側影，馬上討賞似地連聲叫喚：“大人！曼赫普瑞大人！”
    侍衛官轉身衝女孩點頭微笑，女孩立時便如受了誇讚一般綻出如花笑靨，乖覺地跪拜伏首，行了告退禮，“啪哧啪哧”地踏著柱廊裏的回聲離去，生怕別人聽不見她的歡欣。
    她迎麵走去，招呼他道：“曼赫普瑞少爺。”
    他則簡慢地向她頷首示意，麵對著她站在原地，兩手背在身後，立得筆直，不動聲色等著她走近，從前她隻在祭司哥哥診治的骨折傷患那裏看見過這般僵硬的姿勢，真不知是誰給侍衛官大人的手腳綁上了夾板？
    “我從首輔大人那裏領來了一個吉兆，”他開口說道，與眼神一樣飄忽的口吻，殊無吉兆之喜，“看來首輔大人總算是拿定了心意，決定在這個不甚吉祥的歐佩特節給予你恩典之名，許你上到至乘之地，為陛下了卻這多年未結的宿願。我想這喜訊過不了今晚就會傳得滿城皆知，你暫且先當它是個吉兆好了。”
    “這便是交換嗎？”她含笑問，頗不以為然。
    侍衛官眉頭緊皺，極不情願地瞥她一眼。
    “交換？”
    “今天的事，倘若一定要追查，至乘之地總脫不了幹係，或多或少，難免會有神侍遭殃。哈普塞那布大人以違心的認可來換取神廟一方的安然無虞，當圖特摩斯在至乘之地給予了神侍們寬恕，這位大人就拜托少爺你捎來這吉兆給我，是這樣吧？”
    “聽來倒像是這麼回事，”他冷淡地道，“可惜首輔大人真不是你臆想中的輕賤，會用兩地福祉交換區區幾位祭司的性命。我對於陛下赦免祭司的決定毫不知情，更不是任人差遣的傳令兵，況且今天的意外純粹是你咎由自取，又與祭司們何幹？七，不要掛著施恩的笑臉來討我的阿諛！沒有人拿刀子逼你溜出神廟，隻怪你自己受不住執念的蠱惑，才會連累了一大片無辜祭司代你受過！”
    她承認少爺說得不錯，但是他說得未免太過傷人，便似毫無防備間給他狠抽了一鞭，疼得她滿腹委屈，卻是百口莫辯，惟有呐呐無言，倉促轉身走到廊邊，對麵廊下正擁過一群侍女，那些了無心事的姑娘一看見她，立時收斂了嬉鬧行狀，遠遠拜倒，向她行禮，而後踩著碎步匆忙退去，急著去為今晚歐佩特節的宮宴更衣裝扮，她目送她們退去，淚已在暗湧，隻能背對著他拚命緩過鬱結心上的委屈，佯作平靜。
    “今天的事是我的錯，是我不該主動找去，送給天敵可乘之機。”她低聲說，“可我不明白，如果不是為了免去祭司們的責罰，首輔大人又怎會在突然之間轉了心意？”
    “‘明理，仁慈，甘於奉獻，得著這樣一位王後，未必不是眾人之福！’”
    “這是首輔大人的原話？”
    “以為是我在誇你嗎？”他在她身後嘲笑道，“信不信隨你，看來是我將這吉兆送錯了地方，陛下最為看重的首輔大人的認可，得到了認可的恩典壓根兒就不敢相信。”
    她低下頭，未置可否，“至少圖特摩斯是會為此而欣喜萬分的。”她避重就輕地答，掩飾般探出身去，去看種在廊邊的花草，斜落的日光裏已透出了夕照意味，盛開的日日春在愈漸染紅的斜陽下欣欣舒展，日日春不怕曬，見著點太陽就紅得入骨，隻不經開。她拈出卡在葉簇中的落花，細長的花莖夾在指縫裏，紅透了的五片花瓣綻開在無名指與中指之間，像一枚戒指。
    首輔大人突然給予的允諾，的確是會讓她的荷露斯神倍感振奮的，想要他放棄這局“恩典之名”的對弈，而今隻得她先放棄，等待的尾聲僅剩了最後的一步，他會更加信心百倍地要與她等下去，直等到另一位神前第一祭司同樣對她心悅誠服的一刻——這還有多遠？是否真要等到她陛下去往永生的那天？
    “七，”
    “嗯？”
    她兀自出神，茫然聽著少爺走近，近到她眼裏，不知不覺間，他神情鬱鬱的臉上現出了微笑，盡管微笑裏滿是譏嘲。
    “七，”仿佛聽見他很低很低地在問，“那小草包沒來得及喂到你口裏的餌，我去找給你，作為交換，你能不能乖乖跟我回到北地莊園裏去過太平日子？”
    她心不在焉地聽著，隻當是另一句戲謔，隻當是流風過耳，想的仍是與她命運攸關的兩陛下，一時未應；他牽住她的手，卻隻當是暗許，俯下臉，他吻了吻她指間的日日春。
    她一怔，迅速把手抽回，指間殷紅的花朵飛落在他掌心，而他就像那耍戲法的巫師，收去了左手心的日日春，伸來右手，在她眼前變出一小片紙莎草紙，滿眼鮮紅色的聖書體。
    西風將來，
    來時請帶走她的呼吸，
    同去亡靈棲居的西岸，
    永不再返。
    一度被驚走的魂靈霎時歸位，一瞬間明白了峰回路轉的原委。
    她勉強笑著問：“這又是哪位女官拿給你的啊？”
    “是我問出來的。”他答，“一看就是頭等祭司們用的好紙，即使有人認不全它的字句，也該認得它是神廟裏出來的東西，神官們是不會把這樣的紙和字浪費在玩笑上的。”
    “你把它拿給首輔大人看過了吧？”
    “太過與世無爭的姑娘叫他放心不下，得讓他知道你看重的是什麼——”
    “然後勸他給予我恩典之名？”
    “你不樂意？”他微微笑道，“我倒寧可你真是神明賜給陛下的恩典，在阿蒙-拉的領地裏永遠能有逢凶化吉的運氣。”
    “你要將它稟告給圖特摩斯嗎？”
    他不語，嵌在他棕褐色臉龐上的那對澄澈眼瞳，魘住了似的定定凝視著她，像嵌在砂岩人像眼窩裏的大顆火山玻璃，深邃，剔透，映著光。
    她避開他的凝視，“你說不說都一樣，”她煩惱道，不由自主地，雙頰浮起紅暈，“被首輔大人知道了，自然就會傳到圖特摩斯那裏的……”
    “你不用擔心，”他剪斷她道，“首輔大人不喜歡節外生枝，我更沒興趣為這捕風捉影的事弄得後宮神廟人人自危。”
    “那就燒了它吧，”她馬上說，順水推舟，繼而得寸進尺，“就當它從未存在過。”
    他笑了笑，收起紙莎草紙，又來牽她的手，她沒有閃避，默默看著他將那朵日日春種回她指間，時光倒流般的安靜。
    “七，你這樣不行。”他輕聲說，“要護著那些姑娘可以，但不能賠上自己的性命，下回再要遇見這事，你還想繼續裝作不識字，把惡咒當成玩笑隨便敷衍過去？”
    “到那時我會想出別的法子打發掉它的。”她不在意地答，“來幾回都行，我是不會被它耍弄的。我本來就不相信寫在紙上的字跡能有力量奪人性命。”
    “惡意是真的。”他說。
    “沒關係，”她說，“我還有圖特摩斯——我還有你。”
    這是——事實。
    她垂下眼，不願去看少爺此刻表情，怕看見他的嘲笑，怕看見自己認定的真實在這寵兒眼裏映作輕佻無知，想起剛才他給她的那個淡薄得不曾留住絲毫感觸的吻，幾如效忠般的虔敬，也許在他不過是為了表明追隨首輔大人的認定。
    隻是，隻是。
    那曾因錯認而釋懷，又漸要被她遺忘的感知卻也尾隨著這一吻醒來，點燃，令她倍加惶惑：柱廳裏對他喃喃而語時的那個此刻，那些覆在她眼上的炙熱的吻，被他擁抱住時掠過身心的顫栗，那份她從未想見過的在意與關切，那時他給她的心悸。
    都是真的。
    說出口時，以為不過是句“明天天會晴”，聽見時才知道，這是不該出口的事實。
    就該讓它在潛意識中沉浮，遊移在意識與認知的交界，曖昧到消亡。
    她非常非常後悔。