“大人！”
    奈巴蒙回過身，卻見出來迎接的是一位宮中女官，她朝他躬身行禮，笑道：“勞您久候，奴婢是在陛下寢宮中服侍的妙。”
    他與她見禮，應道：“我是七的長兄奈巴蒙，來接她回家。”
    “七小姐過午就隨陛下去澤地遊玩了，尚未轉回。”妙女官道，“祭司大人，您是要入宮稍候，還是願意前走幾步，隨奴婢同到內宮碼頭迎候？”
    奈巴蒙略一沉吟，答道：“那便到碼頭去等吧。”
    “是，”妙女官應道，“請容許奴婢引領在前。”
    由宮門到碼頭，確是不遠，棧橋上無人駐足，女官與他隔開幾步站定，神色安閑地打量著他，眼神卻很活，宛然像是有話要說，奈巴蒙也不知該不該開口與她攀談，他曾在至乘之地親身領教過宮中人的做派，隻是事隔多年，他又久居鄉野，突然間與法老寢宮中出來的人物對麵而立，他難免局促。
    他不禁與那位女官對望一眼，這一望見，女官便笑了，卻道：“早就盼望著七小姐能住到宮裏，總算七小姐肯過來了，您這就著急要領她回去，陛下該多失望啊！祭司大人，奴婢說句冒犯的話，七小姐既是來了，您就該等著陛下親自將她送回去才是啊！”
    “理應如此，理應如此。”祭司欠身應道，“原該讓她多玩幾天的，隻是家中另有些事……”
    “祭司大人，檉柳田莊真的這麼離不了七小姐麼？要真是缺人手，您請告訴奴婢，奴婢自會為您安排妥當。”
    “並不為缺人手，而是發生了一些意料之外的事。”祭司溫言道，“也怪我考慮不周，來得魯莽了。”
    “大人您言重了，是奴婢僭越。”女官躬身道，“祭司大人，這一去，可得求您千萬早些將七小姐再送回來啊！”
    七是田莊裏的吉光，惟有她在，他才心安。
    陛下的失望他可以想象，但心頭始終盤旋的不詳，逼住他無論如何也要在今晚將小七領回田莊。
    奈巴蒙朝女官笑了笑，避過不答。
    看見他笑，妙女官忽然“啊”了一聲，祭司不明所以，向她望去，她見他望來，也不躲避，頗是失禮地盯住祭司，方才那逢迎討好的客套神氣消失了，卻見她眼波流轉，似在思量，眉目之間，愈顯溫柔。
    奈巴蒙頗感不快，正欲責問，她不等他啟唇先已躬身致歉，含笑道：“祭司大人，七年將過，您一定不記得奴婢了，可是奴婢卻還能認得出您呢！”
    她既這樣說，縱使祭司有心追念，也不便盯住她的臉細細回想了，隻得向她欠身道：“還請您恕我眼拙。”
    “可不敢當呀！祭司大人！”女官微笑道，“奴婢統共也隻有幸見過您一回。便是在主神賜予恩典的那個黎明，奴婢奉著哈普塞那布大人的口令，原是去請的典醫祭司，不想卻是將您領到了棧橋上。祭司大人，您都忘記了吧？”
    他都忘記了嗎？
    西塔門上浮起的光城，暈在暑熱裏的月輪，無光無影的尼羅河畔，兩位大人言談中的劍拔弩張，瑪亞將軍府的逸聞，呈到法老禦前的方解石盅，初始池上飛起的聖朱鹮，朝陽光芒裏走來的小七。
    全都曆曆在目。
    他仍舊朝她笑，答：“難為您還能記起。”
    “啊呀祭司大人，”女官輕聲笑道，“那可是恩典誕生的黎明呢！奴婢怎敢忘記？”
    她低下頭，羞澀未現，眼波裏先多出一分親近，說不出口的那些話語，全都在這分親近裏表露無遺。
    棧橋上祭司給她的一望，發覺之初固然是受了冒犯的不悅，但當她年歲漸長，宮中又是不愁寂寞的所在，這層浮淺的不悅伴隨她形單影隻的來去，慢慢發酵，又漸被歲月釀成了甜蜜。
    隻為奉獻祭司那時那地的一望，那個此刻她留在他眼中的美，令她永生難忘，她最好的年華，曾經引人留心過。
    奈巴蒙試著去回想當初憐憫眾生的心念，他想要記住她的美的，可是沒能做到——漸次亮起的燈火旁，那時她留下的美好，他真的想不起來了。
    也曾年少，也曾心動，也曾意氣風發，自甘守在凡塵之外，以為能留住每一縷飛速流逝的美，可到如今他捫心自問，又能記起誰的美好？
    ……光。
    往最深處去找，美好到令他禁絕念想的碎片裏，隻有光在熠熠閃爍著。
    其實他從來就無意於周遭流逝的美，他真正在意的唯一是他恥於承認的，他隻能用憐憫眾生的借口來銘記他那不可言說的愛戀，騙了自己這許多年。
    祭司在暮色中打了個寒顫，帶著蒼白的笑容看那已過了花期的女官，不忍用言不由衷的歉意摧毀她自以為不曾虛度年華的自欺。
    她們苦等的陛下終於長成，看中的卻是他家的小七，若不是她當時堅持要他同去回稟，又怎會有檉柳田莊的七？
    神恩莫測。
    暗沉沉的河麵上起了槳聲，燈火通明隨船而來，小七隔老遠就認出了他，倚在法老身邊喊：“祭司哥哥！”
    船隊靠向碼頭，奈巴蒙倒地行跪拜禮。“陛下！”妙女官稟道，“掌藥祭司大人來接七小姐回家，已在此地久候多時了。”
    當著許多人，七沒有多問，隻說：“圖特摩斯，我跟祭司哥哥回家，你不用送我了。”
    法老微帶疑惑地向祭司望過一眼，“我明天去看你，”他叮囑道，“路上小心。”
    金合歡小舟載著兄妹倆，遵照法老的吩咐，徑直轉往西岸渡口。
    “祭司哥哥，”七在他身旁輕聲說道，“對不起，沒和你們說一聲就跑到王宮來了……”
    夜色裏看不清她的歉意，她的快樂他卻聽得分明，“玩得高興嗎？”他問。
    七點頭笑，從未曾見過她有如此般自在。
    真不該這麼突然過來接她的，他想。
    “這一天都玩什麼了？”
    “說話玩唄，不停地說，不停地吃，手裏嘴裏都沒斷過，宮裏邊好多姑娘啊，圖特摩斯朝覲的時候，她們都跑來看我，都說我一去，都城的王宮馬上熱鬧得像綠洲裏的夏宮了。下午一起去沼澤裏打鳥，可我們又隻顧自己說話了，不小心冷落了一起去的兩位殿下，她們都不太高興呢！我怎麼一見著圖特摩斯，眼裏就看不到其他人了呢？祭司哥哥，我真的是隻想著自己的人嗎？”
    “那多好啊，小七，兩個人在一起，彼此的眼中隻容得彼此，那多好啊。”奈巴蒙歎道，“身而為人，所能掌控的時間與心力是極其有限的，太過在意別人的看法，難免就會忽略了自己真正在意的人。因為已傾心給予，理所當然地認定他就能包容，就會理解，就應當與你心意相通，就應該毫無怨言地等待著你的偶一得閑，所以你就毫無顧忌地將更多的時間與心力騰給了別人，希望別人都來喜歡你誇讚你，銘記你，提拔你，對你另眼相看，直到你能站在神的領地俯瞰眾生——在我看來，小七，這才是真正的自私——如果你所說的‘隻想著自己的人’指的是這個意思——小七，既然你與陛下彼此屬意，就不要再去想別人了，從今起隻想著你自己，隻想著陛下吧！連自己都輕易放棄的人，在他放棄自己以前，總是先放棄了他最在意的那個人……”
    七拉住他的手，“你的手好涼啊，祭司哥哥，你冷嗎？”她努力想要攬住長兄的肩，停了一停，見他搖頭，她湊到他耳邊悄聲問，“祭司哥哥，光又做錯什麼了？”
    奈巴蒙迅速看她一眼，毫不掩飾被她識破的惶恐。
    “光來找過我。”他低聲道，“小七，我擔心會出事。”
    長兄低沉的語調令她不由得一凜，但還來不及往壞處去想，“光是不會為她自己的事上到神廟裏煩你的，”她馬上說，“三哥沒在家嗎？光要真有什麼事，三哥總會護著她的。”
    她不在，阿蒙奈莫內更不會在的，他想。
    “不……”“通奸”這個字眼，對著小七他實在是說不出口，躊躇間聽七又問：“是不是田上有誰家來找麻煩？”
    臨近水退時，為爭新土爭水渠，鄰裏間起糾紛是常事。
    “是光的緣故，”祭司字斟句酌地對她說道，“她忘記自己已是定了終身的人，趁著田莊裏誰都沒在，又和路過的比泰穆攪在一起，這回她遭了神罰，被母親撞見了——小七，一會到家，你勸勸母親吧！她被氣得神智不清，以至拋棄了仁慈與憐憫，堅持要請出村中的長老們來裁決——”
    “祭司哥哥！”七驚道，“你是說，娘要長老們以通奸的罪名淹死光嗎？”
    在心口滾過千萬遍的字眼，聽見她說出口來，竟是萬箭穿心。
    他一窒，痛得要跪倒，“呃，”他含糊應著，“正是如此……”
    “祭司哥哥，你別著急！我會勸娘回心轉意的，你就讓光在神廟裏躲幾天好嗎？總要等到娘消氣才行——四哥怎麼說呢？要緊的是他得替光說句話呀！”
    他不答，又聽見七一迭聲地催促船夫快劃快劃，痛稍緩了緩。
    接下來必須說的話，他不敢啟口，因為每一個字，每一句的事實，都是他施在心上的鞭笞，逼著自己沒入後半生的追悔之中，透骨冰涼。
    “祭司哥哥！”七搖搖他，“你說話呀！”
    他望向暗夜，眼看著頭頂巨石砸落，帶起的風在耳畔轟隆隆地笑。
    “小七，”他說，“光沒在神廟裏，我把她趕走了……我不能——不能讓她的汙穢不潔玷汙了神明的屬地！”
    “祭司哥哥！”她急怒之下衝他大喊，“為什麼你從來都不護著光？哪怕就這一次也好！”
    祭司頹然坐倒，沉澱舟中的青蓮芬芳被他驚散，往尼羅河上彌漫開去。
    “她配嗎？”他沉沉自問，“背負著混淆之罪辛苦為她鋪好的路，她珍惜過嗎？放縱、無知、不知感恩，值得我護著這樣的她嗎？”
    她也找不到答案，跪在兄長身邊，把臉貼住他的衣襟，濕漉漉的涼意。
    “是我說錯話了，祭司哥哥，”她哭著將他挽住，卻是想讓他倚靠，“是我不好，是我不好……你該有多麼傷心才會把她趕走的……祭司哥哥，對不起！對不起！我明知道你那麼喜歡……對不起，哥……對不起……”
    是喜歡還是憎恨，他分辨不出，被這許多年一點一滴地磨過，早就麻木了。
    起初母親就不讚成光和四的婚事，“四太老實，嘴笨，心眼也不活泛，他沒本事讓光收心的，”她說，“三兒有這能耐，卻又是個不想過安生日子的——可若是你要娶，我便會讚成，因為你是你，我總該讓你任性那麼一回。”
    母親早就知道，他不敢麵對的這分眷戀，她早就知道。
    可她的話他卻聽不明白，如果她願給他選擇的自由，那為何她還要送他去做奉獻祭司？為何她還承望他在至乘之地行走，好讓村中人人稱羨？他生來居長，注定了沒有任性的資格，注定是要讓母親驕傲的，不止是她的虛榮容不下他對光的私心，他的也不能允許。
    何況，裏邊更牽扯進了小七。歡宴節時的意外中選和將軍家少爺的傷，耽擱了光與四的婚宴。母親揚眉吐氣之餘，立刻收回了之前默認婚事的妥協。“想想小七吧，”她總纏著四苦口婆心地勸，“她就要入到後宮裏了，要是讓陛下知道她兄弟娶了個家養奴隸出身的正妻，還怎麼賜她名銜？替她想想吧，別讓她難做啊！”
    這種話自然是避著其他人說的，那一陣小七著實無暇關照旁人，他最先是無意中聽見三兒在訓斥四：“……什麼亂七八糟的！那丫頭才不會管這些，她的好處不就是不看虛名隻看人麼？你想那些幹什麼？還替法老操心上了！莫非你真是瞧不出來？哪怕小七就是個傻瓜，法老也照樣會寵著她的！你隻管娶去，真要有事，不還有我擔著嗎？”
    他時常想起三兒的這番話，從心底裏認同弟弟的看法——想都不想就會跟著小七叫“三哥”的陛下，是不會為了光和四委屈小七的。但是母親曆經世故，為人處事自有她的道理，她知道閨苑裏的事實在由不得兩個才長大的孩子掌控，她想要為小七的將來做長久打算，這都對——倘若陛下不是這樣的陛下……
    還在夏宮裏嬉戲著的兩個人，隻在一時一地的逍遙，終究躲不過外邊的酷暑，又何妨由得他們多玩幾天？
    可是光——光仍是他的心病，母親和三兒的話，不管四聽得進聽不進，多少總有些顧慮，為曼赫普瑞少爺忙得人仰馬翻的日子裏，四似乎也有意遠著光了。點綴了整個收獲季的儷影雙雙，洪泛未退，落到他眼裏，隻剩著形單影隻的一束光了。
    她癱在地上死攥著他的衣角苦苦哀求的時候，赤金色的頭發被暴怒的母親扯得零落不堪，因為跑得太急太驚怕，她喘不過氣，連連咳嗽，“要是七沒有來！”她大哭著質問他，“要是七從沒有出現過——我才是檉柳田莊裏的七呀！要是七沒有來，夫人仍還會寵著我的！我也不用嫁給荷瑞！還有三少爺——三少爺也會是我的！祭司大人！我怎麼會落到這步田地？祭司大人！您為什麼要把七領回來！”
    她怎麼會不怨恨？怎麼會不寂寞？
    他寧可她怪罪於他的怯弱，也不願聽見她胡亂歸罪於七，待她最好的人就是七，她不能這樣忘恩負義！聽她在神前傾吐著對七的怨念，他才知道她竟是這樣的卑怯與可鄙。
    而他仍是眷戀，幾乎就要聽從了她的妄言，幾乎就要怪罪自己怪罪於七……
    他仍是眷戀。
    往田莊去的路，黑得讓人心生絕望，莊院裏燈火全無，“不用進去了，”他對七道，“沒有人在家，都出去找她了吧？”
    他們停在檉柳林邊，等在黑暗裏，惶惶相對，束手無策。
    “祭司哥哥，”七攥緊了他，問，“光還對你說什麼了？”
    “不過是些無關緊要的牢騷，”祭司淡淡道，“四要了她，卻不能時常陪伴她……說來說去，寂寞難耐而已……無力掌控住自己的人，注定要遭受厄運……”
    光的寂寞，七是無法理解的，誰不孤單呢？她想，四哥待光那麼好，光為什麼還要找別人？難道說越是如膠似漆的兩人，越經不住分離？哪怕隻分開一天或半天，寂寞也會變本加厲地回來找你，回來摧毀你，是這道理吧？
    “祭司哥哥，兩個人犯的過錯，為什麼長老們隻懲罰女人？”
    奈巴蒙頓住，難以說明，他也沒有心情和她爭論男女地位身份的輕重有別，今時今世，有兩陛下在瑪阿特天平上分庭抗禮，這詰問無人能答。
    “小七，”他緩緩道，“我也想問問你，假如——假如那時讓光嫁給了阿蒙奈莫內——是我的決定錯了嗎？”
    可憐的祭司哥哥，問過自己無數次了吧？
    替別人安排幸福，這是神明才做得到的事啊。
    為什麼他就不能親口問一問光呢？
    那時他對她說：“我為什麼要去征求奴隸的意見？”
    而今她也隻好再歎口氣，重複著答他。
    “祭司哥哥，你要是不做奉獻祭司，那該有多好。”
    “哥！”
    便聽見圖提在路那頭叫：“是你嗎？哥？小七也回來了嗎？”
    他們急忙迎上去，“小哥！”七喊，“找著光了嗎？”
    “還沒！我剛把三哥找回來，娘領著人往西邊去了，四哥沿著水路在找，三哥也去了，我們得趕在娘的前頭把光找出來！”
    他們比母親更了解光，知道她不會摸黑躲藏在荒漠裏，那兒有她害怕的鬣狗與胡狼，當下四散開，各自執了火把在村中各處尋找。天快亮的時候，夫人一無所獲地回來，雖是疲憊不堪，卻仍還在氣頭上，預備稍事歇息再去尋找。七和三個哥哥在渡口碰見，都是精疲力盡，守在棧橋邊等著四從河上返回。三兒爬到棗椰樹上，砍下大串棗子給他們充饑。天色漸明，兩岸漸醒，渡口就要人來人往，誰都不想開口說話，薄霧籠罩的河麵上，四與光杳無蹤跡。
    船來的水聲響起時，攀在樹梢了望的三兒卻聲息全無，讓他們以為來的是別家的船，可是當水波聲近，四的臉從煙瘴般的薄霧中現出，僵硬冰涼的臉。
    “四哥！”七喊。
    她這一喊提醒了樹梢的阿蒙奈莫內，他連滑帶跳地撲下來，衝上棧橋猛地拽住七，將她拉到懷中，“不要看！小七！”他急促地說，“快閉上眼睛！”
    眼前一陣昏厥的黑，原來是他的手捂住了她的眼。
    “我不看……三哥……”她顫聲說，“三哥……我沒關係……你快去攔住祭司哥哥……千萬別讓他看見……”
    三兒恍若未聞，已沒有多餘的氣力去顧念兄長，隻呆呆看著四的船靠近來，小七的眼淚從他指縫間不斷溢出，倒像是替他哭的。
    光碎了。