“砰—砰—砰！”
    有人敲門。
    她想，莊門不是開著嗎？直接走進來就是了，找到她以前，讓她再睡一小會吧！
    緊跟著卻是“哐當”一聲，巨響，近在耳邊，她給狠驚了一跳，睜眼隻見遍地狼藉，守在灶邊熬了大半天的牛肉濃湯，頃刻間都入了土，頓時心疼到想哭，忙追著步聲望去，剛隻來得及捉住一個倉皇而逃的背影。
    “砰—砰—砰！”
    又在那敲門了，偏是不肯自己進來，要她迎出去。
    她無奈起身，走出去時看到門邊無端多出一籃曬幹的牛糞，立刻猜到了那惹事的禍首——準是拾牛糞的小鬼趁她瞌睡，想要偷吃牛肉，反被敲門聲嚇得失手砸了她整盅肉湯。這次算他好運逃掉，下回遇見，非教訓不可——但時過境遷，他還肯認嗎？
    “砰—砰—砰！”
    她緊趕兩步，穿過前院。田莊的門原就敞開著，立在門外的是一位上了年紀的貴人，身著質地絕佳的亞麻長袍，也不甚老，含笑將她上下打量，蠻和氣的。
    莫名心生畏怯，她停在棗椰樹下向他躬身行禮，問：“大人，您是來探望曼赫普瑞少爺的嗎？”
    貴人頷首回禮，“你就是七？”他盯著她問，倒像是專程來看她的，“檉柳田莊的七，掌藥祭司奈巴蒙的妹妹，歡宴節甄選上被法老選中的樂師，就是你嗎？”
    她點點頭。
    “我是禦醫總管曼涅托。”貴人道。
    他就是舉薦我的那位大人啊！她恍然，要是祭司哥哥在就好了，也許就能親口問問這位大人呢？
    對於她被舉薦到穆特神廟的事，祭司至今仍是不能釋懷。
    “我昨日剛由阿比多司返回都城，”這位禦醫大人又道，“曼赫普瑞的傷勢，有掌藥祭司照料，現下應是無礙了，但將軍重托，不敢怠慢，我要親自看過才能放心，他是在屋裏養傷嗎？”
    “是，大人，”她忙說，“請隨我來，曼赫普瑞少爺就在曬台上，那兒能吹著北風，很涼快的。”
    曼涅托禦醫便隨她往屋裏走，“我在宮中聽見一些傳聞，”途中他又道，“據說陛下每天無論早晚，都要到這檉柳田莊來一趟，是這樣嗎？”
    她不自在地掉轉目光，避開禦醫大人的審視，應道：“是……我請求圖特摩斯每天過來看我……大人，這算是過錯嗎？”
    禦醫大人神色間分明有責備之意，但是他並沒有說難聽話，端詳她片刻，隻問：“姑娘，你從沒有離開過檉柳田莊吧？”
    哪有？不是您推薦我去的祈願堂嗎？她想，嘴唇一動，不敢反駁。
    “你的眼界和心思，仍是在這座田莊裏打轉。姑娘，陛下的朝堂與王宮，神廟與軍隊，究竟是怎麼回事，你從未想過吧？”
    被禦醫大人一語中的，她唯有點頭承認。
    不禁想起圖特摩斯帶她去王墓那次，黑洞洞的入口，白茫茫的前景，獨她煢煢孑立。
    “他人呢？”
    驀然回神，原來那白茫茫一片並非她的前景，卻是空無一人的曬台上僅剩著的亞麻墊毯。
    少爺不見了。
    他就沒讓她省過心！
    一急，她霎時煩躁得要跺腳，前院後院找了個遍，仍是人影不見，漫無頭緒下跑到四的屋裏叫起歇晌的光，她睡眼惺忪地想了想，說：“被三少爺拉去找樂子了吧？”
    聽著還算靠譜。
    隻好請禦醫大人稍候，拜托光出來招待貴客，她頂著曝曬往鄰村找去。正是采收椰棗的時節，村裏的孩子攀在樹上相互擲著果子玩鬧，忽見著她從檉柳田莊裏匆匆出來，一個個居高臨下地向她投以默然無聲的注目禮，當中不知是誰，開口喊了一句：“瞧呀！給法老看上的七！”
    那麼輕巧的童音，卻是引燃禍事的火星，綁在棗椰樹上的默然無聲登時炸翻，一群孩子猴似的次第溜下樹幹，追在她身後起哄：“瞧呀！給法老看上的七！”
    唧唧喳喳的，被他們尖利的童音一鬧，她更加心煩，逃也似地往前，他們的光腳丫“悉悉嗦嗦”地小跑著追來，很快被她甩下，她稍緩了緩，便聽後麵脆脆地一亮嗓：“中了！”
    背心上跟著挨了顆棗，痛倒不痛，可一想到白袍上沾著絳紅的漬，登時急火攻心，她“刷”地折轉回來，大聲叱問：“誰扔的！”
    小猴們給她一嚇，啞了，雖不回答，一雙雙小眼睛骨碌碌地轉著，直往居中一個女孩身上瞟，她認得她，村長家的小女兒，阿蟬五歲的妹妹。
    孩童的惡，不過是周遭諂笑的鏡影，誰能怪罪鏡麵倒映世相的真？
    她無話可說，瞪住他們的眼神也有點乏力，孩子們天生就有恃強淩弱的本能，嗅得見她的無可奈何。剛一轉身，藏在他們手心裏的棗子便急雨似的橫灑過來，生生挨了，聽見小猴們立馬做鳥獸散，好像她真有功夫去收拾他們似的。
    算了吧！先想想三哥會帶著少爺躲在哪個角落裏鬼混吧！
    她很少到鄰村來，與專事務農的他們村不同，這個村子傍著將軍們練兵的大本營，擔負著戍守王都的重任，兵多，酒館娼寮自然就多。她茫然無緒地站在村口，想，真要一間一間地打聽過去麼？
    這會閑人不多，路邊招徠歡客的姑娘也沒精打采的，閑閑倚在門邊朝她打量，像條被網住的美人魚——她穿著的明明就是張魚網，肌膚盡露，假發上還綴著幾支茸茸的鴕鳥毛。
    還不如光著呢！她想，掛張網在身上能自在嗎？
    可怪的是她倒先臉紅了，走近幾步，正愁該如何搭訕，魚網姑娘先警覺了，衝她懶懶地一甩手，笑：“不伺候女人。”
    “不是的——我來找人，有要緊事……”她小聲說，“請問——檉柳田莊的阿蒙奈莫內在裏邊嗎？”
    魚網姑娘發出一陣抽笑，接不上氣似的，她指著對街的門麵推搡她道：“上那頭問去！”
    她信了她，跑到對麵的酒館門前，又有三四個雜役衝她擺手：“女人不給進！”
    “別不開眼啊！”魚網姑娘隔著街朝他們嚷，“這雛兒是打檉柳田莊來的！檉柳田莊的七！”
    她回頭看那魚網姑娘，想問她怎會知道的，那姑娘正笑得惡行惡狀，準沒安好心。
    酒館裏呼啦啦一下湧出許多人，個個都是當兵的打扮，爭著來看檉柳田莊的七，聽見之中有人疑惑地嘀咕：“小法老揀中的樂師就是她啊？”
    看他們黑壓壓地堵在門上，她有點慌，可一聽他們提到“法老”，馬上告訴自己，他們不敢對她怎樣的。
    強自站定，勉力裝出一副見怪不怪的鎮靜，她朝向他們大聲問道：“我來找檉柳田莊的阿蒙奈莫內，請問他在裏邊嗎？”
    仍是說得太輕了，話音裏還拖著虛顫。
    等了片刻，隻等來竊笑，沒人理她。
    她背過身去，分明覺出人牆投射在她身上的注目，這感覺真是不好，他們都在質疑法老的眼光吧？怎麼揀中她這麼個滿身椰棗漬的邋遢姑娘？果真是小法老太過年輕不識人嗎？
    又不是在兵營裏頭找人，大名出處都登記在冊，三哥帶著少爺過來玩耍，又怎會自報家門？男人們尋歡作樂的所在，怎麼全是見不得光的神秘幽暗，一座座魔窟似的。她既進不去，想想禦醫總管還在田莊裏等著，不得已兩手攏做喇叭，眾目睽睽裏一家接一家地喊過去。
    “三哥！三哥！三哥！三哥！”
    三哥的耳音最靈了，所以祭司哥哥說他是天生的努烏。
    “七——”
    竟是少爺先從某扇門後撲了出來，當街打個趔趄，她忙跑過去攙扶，他臉紅紅地衝著她笑，仔細一瞧，卻不是酒醉，全是蹭來的胭脂印。
    正好三兒打從另一間酒館迎麵出來，手裏還擎著杯酒，她奪過來，杯裏剩的半杯酒都潑在了少爺的笑臉上。
    光天化日，她竟敢這麼放肆！
    曼赫普瑞反倒被她給震住了，一時呆呆地沒有做聲，聽三兒事不關己地在旁邊哼哼：“丫頭惱了。”
    “三哥！”她一跺腳埋怨道，“你也來添亂！”
    “這算什麼？領他出來透透氣罷了，”三兒笑道，“整日應酬探訪也夠傷精神的，再說了，沒能耐抓住好的，還不許他找幾個過得去的湊合湊合啊？”
    聽他說的不堪，她沒有接過，抽出手巾塞進少爺手裏，“擦擦吧，”她沒好氣道，“要讓禦醫總管瞧見您這樣，傳到將軍大人那裏，少爺您又該多躺幾個月了！”
    三兒哈哈兩聲，笑道：“那可就遂了他的願了，正求之不得哪！”
    “三哥！”她忍不住擰眉，“你亂講什麼啊？”
    “誇你服侍得好唄，”他笑笑，“你帶他回去見大夫吧，我這才抿了兩口，酒意正濃，就不奉陪了。”
    她目送他走，心上又添一堵，今天是什麼煞日啊？連三哥都陰陽怪氣的？
    手巾擦過臉，染了深深淺淺的胭脂紅，曼赫普瑞看見，有種做壞事被活捉了的羞慚，訕訕跟在七後邊，無端裏矮去半截，再瞅見她後半身的狼狽，他更是不安。
    “七，”他小聲問，“你生氣啦？”
    她頭也不回地說：“曼赫普瑞少爺，我心裏煩，你可不可以不要跟我講話？”
    他想問她為什麼心煩，他還以為她是為了那點胭脂心煩，他的不安被這念頭裹了層蜜，甜甜的自欺。
    但很快就注意到耳畔蠢動的嘈雜，嚶嚶嗡嗡地，他聞聲四顧，路兩邊屋與門的空隙裏不知何時已立滿了人，而擠不上觀眾席的屋裏人，更是費力攀上高高的北窗來看她。
    大路成了塵土飛揚的舞台，平日裏供人消遣作樂的螻蟻，突然在家門口碰見了貴人出演的戲碼，焉能錯過？
    都當她會是法老的新娘吧？
    胡狼般眈眈相望，不服，不甘。
    她飛快地逃離，以為前路上就沒有人在等著啃她的骨頭？
    他盯著她辮梢上結的護符牙牌，隨她的步履匆匆，哈托爾女神忽上忽下的臉，正朝他展顏微笑。
    宛然是個吉兆。
    “七——”他鼓足勇氣說，“你也喜歡我吧！”
    “我喜歡你啊，少爺，”她跳過一灘濁水，不經意地答，“所有的人都喜歡你，連三哥都偏幫你！”
    “七，”他再說，“你也像喜歡陛下一樣喜歡我吧！”
    “哎呀，那可難了，”她說，“那還得再分出一個七來，可我就隻有一顆心，曼赫普瑞少爺，你會分心術嗎？”
    “七，你隻喜歡我不行嗎？”他認真而徒勞地追問，“不要等著陛下了，宮裏的日子很難過的。你喜歡我吧！喜歡我比喜歡陛下容易多了！”
    她嗬嗬直笑，將他罕有的懇切視作消遣。
    “我才不信呢！”
    他急了，捉住她的手腕將她拽回來，“七！”他望住她問，“我騙過你嗎？”
    “唉，曼赫普瑞少爺，這我怎會知道？要問你自己呀！”
    他真覺得痛心。
    “我從來都沒騙過你！你為什麼將我說的話都當兒戲！”
    他眼瞳裏波動著的兩輪異光，被底下的邪火催動著，亮得能濺出火星。
    真不知道少爺在魚網姑娘們那裏吃錯什麼了？她打量著他心想，是泡了酒的芫荽？澆了蜂蜜的胡蘿卜？浸著葛縷子的石榴酒？還是連祭司哥哥都沒聽說過的更具迷惑力的催情藥？
    “知道啦！我錯了！”她敷衍地答，“曼赫普瑞少爺，我相信你！行了嗎？”
    她想要甩開他滾燙的手心，卻被他攥得更緊。
    “七！”他直直看著她，哄勸似的，懇求似的，“你也給我那種笑吧！像對法老那樣，隻要你也對我那樣笑一笑，我就——我就——我就——”
    就能怎樣呢？
    他拿不出比雙羽冠更有分量的承諾，眼下他能給她的，僅僅是一個真摯的吻。他睜著著火的眸子眨也不敢眨地等著她給他微笑，她卻踮起腳尖在他前額上拍了一下。
    “不要鬧啦，曼赫普瑞少爺，”她笑道，“快別說胡話了，不管你吃了什麼怪東西，禦醫大人總會有辦法的，跟我走吧！”
    他既不肯放手，她便拉著他走，未出兩步又被他拽回原地。
    “七，”他冷冷問，“你當我是你弟弟嗎？我說我喜歡你，你把誰當孩子哄呢？”
    他的手臂牢牢箍在她腰上，她知道她掙不脫，乏力感一上來，她也惱了。
    “這不是少爺你希望的嗎？”她仰起眼問，一臉無辜，“最好天底下的人都哄著你寵著你，對你百依百順，多麼荒唐無理的要求也要滿足你，你想要的答案都必須給你，曼赫普瑞少爺，所有的人都喜歡你，你還不知足嗎？”
    他怔了怔，“可是我喜歡你啊！”他和她爭，以為這是值得爭辯的重點，“管別人喜不喜歡我呢？七，我喜歡你！”
    “唉，少爺，這可不是張口就能說的話，別逼著我捂耳朵呀！你不過是想讓我也打心眼裏討好你罷了。少爺你呀，今天這樣好，明天那樣好，看上了就隻管索取，等後天離了檉柳田莊，見著了別家的美貌姑娘，哦，原來那才是真的喜歡，一樣的話再說幾回也無妨，反正永遠會有姑娘愛聽。曼赫普瑞少爺，你有爹有娘，沒有兄弟姐妹，長得又討人喜歡，連三哥都願意帶著你玩，已經是底比斯城的寵兒了——”
    “陛下不也一樣？”他打斷她，她卻反問：“真一樣嗎？”
    提及法老，她眉眼間情不自禁溫柔許多，睫毛撲閃幾下，瞧得見眼底流連的眷戀。
    “唉，曼赫普瑞少爺，”她搖著頭輕聲歎，“孤單無靠的人相互依偎著活下去，你這寵兒又怎會懂？”
    他是不懂，他也不想懂，但他總算知道，七和法老之間的牽絆，並不是他以為的那般虛空。這個新發現令他絕望不已，想到七還在他的懷抱裏，他很突兀地鬆手，好像她的腰上瞬間荊棘滿布，可是又馬上捧起她的臉，飛快地吻了她一下。
    她一愣，旋即跳開，“呸”了一聲，警告他道：“再要敢來——”
    為什麼不敢？趁你還在我身邊！
    玩似的又將她捉回來，她竭力別過臉，他卻戀戀不舍地湊去吻她的耳朵和頸項，她又羞又窘，雙手被他束縛著，唯有使出全力往他小腿上踹了幾腳，他一疼便忘了使力，略一鬆手，她拚命掙脫了，一回身甩了他一記耳光，“壞小子！”她噙著眼淚狠狠罵，掉頭就跑。她這一耳光半點力道都沒有，倒像是在與他打情罵俏，隻兩步他就追上了她，去抓她手臂，她腳下一亂，反給裙袍絆住，連帶著他一起摔倒。他翻身俯近去看她，她卻奮力將他推開，也不管身上傷處，爬起就跑，他急忙伸手去拉，卻失手拉著了她的衣袍，她胸前的衣結給他扯散了，這更讓她以為他是要對她不軌，惶亂之中，她提起裙擺奪路奔逃，害怕他會追來，盡往岔道上跑，越發遠離了人煙，河岸邊緣的幾片薄田本是最後一道警戒，她渾沒察覺，一頭闖進了西岸的漫漫荒漠裏。
    仍是驚魂未定，她跌坐在地上喘息不已，心髒砰砰狂跳，跳吧跳吧，直跳到衰竭為止也罷，她混亂地想。又或許她真是天賦異稟，血管裏流淌著源源不絕的強心劑，從指尖散發出去，細碎的沙礫被震得噼啪亂跳，連大地都隨著她的驚惶而顫栗！
    她大起駭異，新的恐懼驅逐了驚惶，放眼望去，地平線上卷起雲樣的煙塵，轟鳴猶如沙暴來襲，這踐踏一切也吞噬一切的洪流裹挾著數以千計的戰車，擦過西岸峭壁席卷而來，她遠在十數竿外，亦被那翻騰的煙雲波及，籠了滿身的沙。
    而那人間的荷露斯神，高居於岩山之巔，藍冠灼灼反光，他騎在馬上俯瞰他的人間，王旗獵獵生風，向山下的數千精銳傳達法老的旨意。
    加速！
    衝鋒！
    護住步兵！
    突破敵陣！
    王旗忽而淩空繞過一圈。
    回轉！
    連片衝撞聲起，數百戰馬躲閃不及，嘶鳴倒地，掌旗官收起王旗，山巔的荷露斯神策馬下山，一轉身時冷冷的不悅，軍官們望見，誰不心驚？
    她想起自己不久之前才對少爺說過的話：“孤單無靠的人相互依偎著活下去，你這寵兒又怎會懂？”
    才知道，她是多麼可笑，她又是多麼渺小。
    數千精銳列陣排開，馬蹄原地輕踏，戰車兵和弓手一齊跪伏於戰車兩側，雙手奉上馬鞭與長弓，等著迎候法老的怒氣。