宿醉一過，曼赫普瑞就直奔西岸，搭船渡河前想起昨晚的狼狽，又轉回家刮臉理發，換了身幹淨短裝，心心念念地躊躇了半天，尋思著要不要戴點護符之類的玩意，保佑保佑自己生平的第一次求婚。可是底比斯王族敬奉的主神對他一向缺乏吸引力，突然要親近，似乎有點臨時投靠的不虔誠，而他的本家百多年前在北邊信仰的塞斯，南下後成了邪惡混亂的化身，要是他戴了塞斯神的護身符登門去，奈巴蒙祭司準會請他吃閉門羹的。撓頭再三，他隨手套了個赤金項圈就出門了，七不是說嗎？姑娘嫁人是為了找到能養活她的人，有個金項圈襯著，可見得他再怎麼不長進，要養活她還是不成問題的。
    往檉柳田莊的路他已走得很熟了，頭一回在忙碌的早晨去，目光匆匆掃過，每個角落都陌生。世外桃源般的靜謐掀去閑散無人的偽飾，露出莊稼戶雜亂吵鬧的真容，檉柳花樹下盈盈走來的七，其實隻是豬圈牛棚邊灑掃的村姑……這波異樣的失落在他心上躁動，大步邁過莊門時那股興衝衝的勁頭不免也跟著回落，忍不住再問自己：你他媽真想好了？
    院子裏四散著好些閑人，奴隸或者佃戶，茫然看著他走進田莊，衝他怠慢地擺手，示意貴客直接進屋去，別傻在院裏妨礙他們幹活。他的情緒更糟了，怏怏往屋裏走，那個金黃頭發的外族奴隸正跪坐在蒲草席上剝蠶豆，見他進去，朝向他略一點頭，一邊請他坐，一邊扯著嗓子朝樓上喊：“夫人，又來了一位！”
    曼赫普瑞站著沒動，又聞見屋子裏無處不在的幹薄荷味，隻覺得憋氣，沒來由的煩悶。
    這打扮得花枝招展的奴隸，想是瞅見了他頸上掛的赤金，細聲細氣地又請了一回：“大人，您坐啊！”
    他實在不想跟她多費口舌，但在別人家裏傲慢到一聲不吭，就是他沒教養了。
    “我來找奈巴蒙祭司，他這會在家嗎？”
    “哎呀！”這奴隸失聲道，“我還當您是來討節禮的呢！大人您等等，我這就去請夫人下來！”
    她連忙站起，提著裙擺先來朝他行禮，禮未行完，謝普塞特夫人倒先下來了。
    “哎呀！”她一張口也是這麼一下，與那奴隸倒像是母女倆，“這是哪家的兒子？長得這麼好看！”
    便聽頭頂樓板一頓亂響，這位夫人像是學了分身術，眨眼就在身後變出了七八個分身，撲過來圍住他，一雙雙眼睛骨碌碌地朝他細打量，眼神都不帶差的，都是讓他毛骨悚然的興奮。
    “你家佃戶哪有本事把兒子養得這麼好？”“看著真是靦腆啊！乖巧的男孩最是討人喜歡了！”“瞧這眉清目秀的，我家那幾個要能分一半去，也不用我操心親事了！”“好孩子，你是哪家的啊？來做我家的女婿吧！我家不收聘禮，還天天給你宰牛吃！”“嘖嘖，這眼睛怎麼跟那火山玻璃似的？賊亮賊亮！”
    就聽分身們嘰嘰喳喳在他耳邊誇個不停，偏本尊含笑矜持不言語，要是她也隨著眾分身問他一句：“我家七你要不要啊？”那他也不必費神琢磨該怎麼向奈巴蒙祭司開口提親了，頭暈腦脹裏隻好想像是自己失足掉進了蛙渠，這是誰都會撞上的黴運啊！
    門板上“啪啪”數聲巨響，頓將夫人們的吵吵壓住，門邊多出一個少年，懶洋洋地瞟他一眼，朝謝普塞特夫人笑道：“想不到娘也有走眼的時候，隻管盯著人家的臉猛看，恨不得眼睛裏再長隻手出來，那該看的地方卻又不仔細了，夫人們要都這麼粗心，挑得到幾個好女婿？都別在這發夢了，人家可是穿上等亞麻料子的貴人，將軍府過來的小少爺！”
    蛙群刷地退散，空出他兩步距離，保持住包圍圈的架勢，開始竊竊私語。
    “娘，”少年又道，“您就繼續在這愣著吧！我把這位少爺領出去了，反正他不會是來找您幾位的。”
    目光調轉，少年頗不客氣地與他對視，指示他道：“大人您跟著我來吧！不管是找老大老二，還是別的誰，都沒在這屋裏！光，別杵在這找挨罵，到後邊找四去！”
    後半句話是擲給那金發奴隸的，她馬上捧住沒揀完的一缽豆，飛也似的跑出去了。
    緊跟那少年出來，“我來找奈巴蒙祭司，”曼赫普瑞隻得重申來意，“他不在嗎？”
    少年笑笑，似有輕蔑之意。
    “我哥為祭禮的事一早就轉去大墓地了，大人您要想見他，得一並跟著去拜祭我爹了！”
    他一口應允：“行啊！這就去吧！”
    少年再看他一眼，“大人，”他道，“我是阿蒙奈莫內，是七的三哥。”
    他差點張嘴就叫“三哥”，趕緊咽口唾沫，說：“我是曼赫普瑞。”
    少年又笑了笑，“娘，”他朝屋裏喊，“這位大人是來找哥的，我領他上爹那兒去！”
    謝普塞特夫人忙追出來，一見著曼赫普瑞，似又提醒了她剛才的失態，夫人很不好意思地向他行禮，一麵叮囑兒子：“你要先去啊？那也好……不過，可千萬別再怠慢了貴客啊！”
    “嗨！娘，哥可有分寸!”三兒笑道，“我去了就不回了，你們也都利落些，”他揮揮手，“走了！”
    曼赫普瑞急走幾步跟上他，找話問道：“我們以前見過？”
    “我呀，”便聽這位三哥慢條斯理地說道，“我這個人哪，從來都是隻管自己自在，半吊子熱心，做事不想後果，也不曉得深謀遠慮是什麼意思，到了總歸是半途而廢，有頭沒尾的，人瞧著就是活一天混一天的料……”
    哼，這不是在指桑罵槐地念叨他曼赫普瑞嘛！
    “……可對我們家小七，我心想自己還算是個蠻不錯的三哥！別的我不敢說，能近到她一伸手的小子們，甭管是她願說的還是想瞞的，大人，還真沒有我不知道的！”
    噢，原來是這麼認識他的。
    “……所以我說大人啊，下回您要再提了酒來找我家小七說話，千萬記得帶上貴人們喝的酒，要是能有幾罐瑪瑞提司，我就更感激不盡了！”
    他早忘了蓮會那夜帶到檉柳田莊的酒，愣了一愣才想起，支吾著應道：“好……”
    “小七那丫頭沒別的長處，是好是歹總還分得出來，大人您要真對她存著壞心，她也沒耐心敷衍您。她是學了聖書體的姑娘，算是挺稀罕的了，您這位貴人愛找她說話，我也犯不著大驚小怪，隻要大人您知道自己在幹什麼就好。”
    我要能知道就好了！
    他狠狠地在心裏回了一句，頂著半路脫逃的重罪跑回來見七，若不能將她娶回去，實在是對不起自己——無端而生找來煩他的那些焦躁，仿佛隻有她能安撫，不願意冥思苦想尋找答案，索性娶了她倒更容易些。
    他們正走到村口無花果樹下，涼亭裏的理發師傅抬手招呼三兒：“阿蒙奈莫內，你妹妹給小法老選上了沒啊？”
    “你隻管忙你的吧！”三兒笑嘻嘻地打發他道，“記得明天早點收攤，來我家吃酒！”
    他與理發匠別過，轉頭順口問：“大人您明天肯賞臉過來喝杯酒嗎？我家有喜事。”
    “噢，”曼赫普瑞含糊道，“就是辦……那樁婚事吧？”
    “沒錯，就是我家四和光的事，拖了一季，總算要辦了。”
    唉，他倒把這茬給忘了。
    七的四哥要娶利比亞女奴做正妻，那他要是真娶了七，豈不是從此要和家養奴隸扯上關係？那他以後在貴人堆裏還怎麼混？父親大人在朝堂上還敢抬起頭來見人嗎？父親大人隻他這麼一個兒子，還指望著他能娶位公主回來光耀門楣——要是他先把七娶來做妾室呢——那也不行啊，哪位公主肯嫁到與奴隸沾親帶故的人家呢？
    他兀自怔怔地想著，聽七的三哥一路從六罐上品酒侃到守在水源地誘捕野牛的法門，想是這位三哥就沒指望他和七會跟嫁娶沾邊，所以隻在最初提點了幾句，便不再繼續。曼赫普瑞插不進話，有口難言的急躁，往大墓地去的路太短，短得他理不出自相矛盾的因果，當奈巴蒙祭司頂著熬夜的臉迎來與他見禮，他竟緊張得忘記了回禮，隻想，這就輪到我開口了？
    “大人！”祭司詫異道，“不知您為何事屈尊親臨？是神廟的緣故？還是哪位大人另有吩咐？”
    “不不不，不是為那些事，”他低聲說，“我今天……是來求婚的……”
    便聽“噗”地一聲，三兒剛吸進嘴裏的酒被他一口噴得鋪天蓋地，祭司皺眉不悅，喝道：“阿蒙奈莫內！”
    “臭丫頭！又往啤酒裏擱百裏香！”三兒罵罵咧咧地跳起，“說過她多少回了，別往酒裏頭亂加藥草，害的我差點冒犯了祭司大人的貴客！”
    “祭桌上的酒原就是給父親準備的——”
    “是我錯！是我錯！我來收拾！”三兒忙不迭嚷，卻轉頭隻一個勁地上下打量著他，巴結似地連聲問道，“大人，您沒沾到吧？大人，您沒給熏醉了吧？大人，您還清醒著吧？”
    “大人，”祭司歉然道，“您剛才說什麼？”
    他咬咬牙，放開嗓子大聲說：“奈巴蒙祭司，請您把七許配給我！“
    “是真心的嗎？”三兒立刻問，連受寵若驚的遲疑都給省了。
    “阿蒙奈莫內！”祭司試圖製止弟弟的無禮，三兒毫不理會，仍是追住他問：“大人，您是要娶了去做妻還是做妾啊？我說這位少爺，您別是背著將軍大人來的吧？”
    他答不上來，慌不擇路，期期艾艾地重複：“奈巴蒙祭司，請您同意——”
    “大人您真那麼喜歡我家小七？您看上她什麼了？都還沒長開的丫頭，既不乖巧，又愛使壞，專揀你沒留神的地方折騰你，我說，大人，她到底哪兒好啊？啊，曼赫普瑞少爺？我真他媽好奇死了！她哪兒好到讓您這位少爺想要娶她回家啊？她能對上你們貴人家的脾氣嗎？她到底好在哪裏啊？”
    “我不知道！”他煩不勝煩，衝口而出，“就是不想讓別人把她給娶走了！”
    三兒大笑，親熱地拍他的肩，拍得他心頭無名火起，又是憋屈又是無奈。
    “您再仔細想想吧，大人！”他笑道，“那丫頭又不是樹上的果子，比別人先摘到手又能怎樣？那可不是吃掉就算完的事啊！對吧，哥？”
    “行了，阿蒙奈莫內，”祭司溫言道，“娘過來了，你去接一接她吧。”
    抬眼望去，果然看見謝普賽特夫人風風火火地領了剩下的幾個兒子，趕著來將功補過。
    “娘給嚇到了吧？”三兒笑道，“難得見她走得這樣慌張。”
    “唉，”祭司微笑著歎，“難得我也跟她一起給嚇了一嚇。”
    曼赫普瑞終於悟到自己來錯了日子，他往人家墓室裏一站，這家是過祭禮還是談婚事呢？墓室裏的所有活人心思全沒在祭禮上，無端受了冷落的此間主人，更不能讓這唐突小子娶走他家的女兒了。
    “都說法老會親自引領今年歡宴節的巡禮，”這時祭司朝他說道，“大人，您願意與我一起到渡口迎候聖家族的駕臨嗎？”
    他立即起身，利落到近乎失禮，好在祭司不以為意，含笑引他出去。
    渡口往大墓地的一路上，自是人海花潮，不可勝數。一年一度的歡宴節巡遊，祭司們抬住三位神明的華轎從至乘之地渡河到大墓地，讓過祭禮的都城民眾，無論生死，都能沐浴在聖家族的榮耀裏。兜轉數圈之後，沿水路返回聖廟，墓地裏的人們，歡呼到筋疲力盡，於是該吃的吃，該喝的喝，該悲慟的悲慟，該悼念的悼念，直守到日落，今年的兩大節慶，就此落幕。
    他們沿住人群的最外圍往渡口走，喧嘩與預演的歡呼聲近在咫尺外此起彼伏，話還未出口，先被歡宴節的音波吞沒了自己的言語，隻好各懷心事默然往前，都想等巡禮過去靜下來再說。
    朝向渡口眺望，能看到一艘未張帆的雪鬆木大船正施施然調轉船身，慢慢泊入西岸碼頭，首尾翹在半空，兩束漆金的紙莎草。
    法老來了。
    可還沒到跪拜的時候，先過來的都是些鳴鑼開道的小角色，之後才是暫做了聖家族隨扈的朝堂貴人們。曼赫普瑞擠在人堆裏，辨認著魚貫經過眼前的一張張老臉，突然就看見了橫眉怒目的父親大人！
    登時縮身想躲，可已被父親大人的目光一把揪住，隔著無形的空氣狠狠往他臉上甩來巴掌。
    完蛋！老頭子提前回來了？
    他慌忙掩到祭司身後，低埋住臉再不敢追望，滿心希望父親隻當是他自己老眼昏花。朝臣們的隊列過去了，他瑟縮著探了一眼，卻見父親大人仍不罷休，頻頻向他這方向回頭追望。
    謝天謝地！總算沒當場衝過來拿他！
    向來謹小慎微的父親大人真要是怒發衝冠了，也會變成無所顧忌的惡獸，不把他這逃兵兒子就地打到半死才怪！他暗暗壓著胸口，抑住幾乎就要從口裏撲出來的心髒，沒辦法，他還是挺怵他爹的。
    便是此刻，聽見身前的祭司說：
    “七——”
    像是被誰扼住咽喉，窒息般吐出的這一喚，空無著落地入耳，尚不知是祈願破滅處歎息的回音。
    道旁眾人一路倒伏，眼見奈巴蒙祭司追著那巡遊的底比斯三神而去，他驟然一馬平川的視野裏，走來了七，他想娶來做妻的七，被她身後挽韁的少年攏住，側身騎在高大驃健的異域馬上，黑瞳盛滿了懵懂的天真，臉蛋蕩漾著虛榮的滿足，明豔嬌黃，像串係在轡頭上的金合歡，輕輕搖晃。
    “七！”
    他拔腿飛奔，追著喊她：
    “七——！”
    她充耳不聞，一心在浮沫般湧倒的眾生裏找她的家人。
    七！你看看我啊！轉過頭看看我啊！認出我的時候朝我笑一笑，七，你耳聾了嗎？我就在你右手邊，你看看我啊！
    “七！”
    她的兄弟們都奔出來了，瘋了似的又跳又叫，跟住巡遊隊伍狂喊，讓跪拜禮見鬼去吧！那是七！檉柳田莊的七！我們家的七！
    為什麼他們一喊她就聽見了呢？攏住她的少年微俯下臉，聽她耳語，藍冠在豔陽下反出箭鏃的寒光，直刺他的雙眼。
    剛才還撲騰著要跳出來的心髒，霎時沒了動靜，屍骸般橫堵在他喉嚨裏，說不出話，吐不出氣息，呼不進身畔沸騰的空氣。
    藍冠！
    他終於見著了藍冠！他的征途就是在藍冠的召喚下鏖戰四方，他的歸宿就是為了藍冠的榮耀戰死沙場，而他命定的期望，就是在合眼離去時，能看見藍冠在異域的晴空下折射出勝利的光芒，那是兩地之君踏平蠻荒統領兩地的詔告，從古到今，隻屬於荷露斯的榮耀！
    那騎在馬上攏住七的少年，就是與他同齡的法老？
    目送著巡遊隊伍絕塵而去，他跌跌撞撞地還想追去，光趕過來扶住他，“大人，”她小聲勸，“您像是中暑了呢！”
    他很願意中暑，這樣就有了可能：七與法老的一同出現，其實都是幻象。
    “你看到七了沒？”他充滿希望地問，“我準是眼花了，竟然把那馬上的姑娘看成了七——”
    “那就是七啊，大人，”奴隸好意道，“您沒弄錯，夫人和少爺們也追過去了呢！
    他不死心，“那——那真有個戴藍冠的男人和她一塊騎在馬上？”
    “是啊，”光答，“是我曾見過的一位大人呢！”
    “你認識他啊？”
    問出口時，真真荒誕到自己都暈。
    “上年收獲季的時候在地裏，七讓我瞧瞧是誰在用鏡光晃她的眼睛，我順她指的方向一看，就看到這位大人了，他和稅官大人們一起在鄰家田上，多半也是管稅的吧？”
    “你認錯人了！”他惡狠狠地道，“他那會都沒在都城，還能到你家鄰地裏收稅？”
    “哎呀，大人！”光笑，毫不識羞，“那麼帥氣的男人，哪個姑娘會認錯啊？”
    曼赫普瑞氣結無語，眼下除了中暑帶來的種種美好可能，他什麼都不願意去想。被重創的魂靈空空地濾出來，回頭看見的，仍隻有自己，那個無能為力的自己，看著七一步一顫地，從他十七歲的手心裏溜過去。