盛盈心和白省匆匆趕到，看見的還是如此尷尬場麵。王純又驚又怒，臉上掛滿淚痕。盛中帶著疲憊，卻仍有威嚴。福伯顫巍巍進來，盛中吩咐道：“福伯，給這孩子找個奶娘。”王純又摔了一盞茶：“誰敢去！”福伯愣著不知該聽誰的。“可清！”盛中加重語氣，“這孩子雖不是你親生，也是你兒子！”眾人聞言俱是一怔。盛中轉向大家：“瞞著大家委實不妥，不過，這孩子出生才月餘，本來也不宜母子分離……可是我們即將上京，這長子我是一定要帶去的。”王純咬著嘴唇，雙手骨節盡突，死死抓著椅背。
    “可清，瞞著你是我不對……”盛中看向繈褓，“可是我盛家需有男丁來繼承。你放心，可清，我盛中永遠隻有你一個妻子，這孩子的母親，從今以後與我們再無瓜葛！”見王純仍然充滿敵意地望著自己，盛中又轉向眾人：“今天起，這個孩子就是可清的兒子，是我盛中的長子！”
    “玉兒，來。”盛玉害怕地邁了進來，回頭看了看白止，又看了看王純。“玉兒，今後這就是你弟弟，盛永。永遠的永。”隨即他吩咐福伯：“福伯，帶小少爺下去，找人好生伺候著，趕快去找個奶娘，記住，得隨我們上京。”福伯踉蹌著抱著盛永去了，王純站起來，理了理衣襟，整了整發髻，儀態端方地向裏屋走去。
    幾天後，盛中一家除留下幾位仆人看管宅子，車馬轔轔北上京師。雲城熱鬧的城門口，盛家的馬車足足過了半盞茶的時間，才轆轆遠行。城門口有一位身形臃腫的少婦，由丫鬟扶著，噙滿了淚水。剛出月子的少婦凝望著盛家的車影，終於癱倒在地。兒啊，可知娘此生再難見。
    白家不出幾日，也將舉家出行。白止別了盛玉，便一直悶悶不樂，整日將小白狗抱在懷裏。菊霜好幾次喊他吃飯，他都怏怏不搭理。白省夫婦知他為離別傷感，奈何不得。“止兒太重情義了，恐怕將來終將受其所累啊。”盛盈心歎息道。“難道你希望他無情無義麼？”“有情不若無情，苦了自己。我始終是個自私的母親啊。”
    白家一家先泛舟杏湖，湖光山色，終令白止忘卻不快。在杏湖流連了盡十日，終於於東林河口登岸。又沿東林河行舟數日，重到東林老宅。老宅依舊整潔，除了一兩個老仆人在清掃，靜謐得不真實。白止是第一次回東林，好奇地問東問西，舊箱子裏還翻出來一塊盛老先生曾用過的舊硯，盛盈心想了想便帶上了。翌日帶著白止去了盛氏祠堂，拜見族中長輩。白止沒有見過這麼大陣仗，一溜兒花白胡子老頭兒，煙霧繚繞密密麻麻的牌位，無人出聲的壓迫感。下午在盛老先生的墳前，小小白止行了禮後問：“娘，這裏躺的是外公？他為什麼要躺在土裏？”盛盈心不知怎麼解釋死亡這個問題，隻好語焉不詳：“恩，因為他累了一輩子，需要安靜地休息。”“那今天早上那個祠堂裏的又是什麼？”“那是有外公名位的牌位，許多族人不能每天都來看躺在這裏的親人，就把他們的名字刻在木牌上，每天懷念。”“我們也被刻上去嗎？他們見不到我們，就看木牌？”盛盈心一時愣住了，她整理了下思緒答道：“現在還不會，因為我們會回來。等有一天累了，需要安靜地休息的時候，就會了。”白止似懂非懂道：“爹，娘，我知道了，我不會讓你們太累的，不然以後就要看木牌了。”馮寬默默拔著墳頭上的野草，剛才的對話像把小錘子，一下、一下敲在他心坎上。
    離開東林時，盛盈心的心一下子漲得鼓鼓的，酸澀無以名狀。相逢相識是偶然，唯有離別無盡處。雙腳為何總是載人離去，而非迎人歸來？回到杏湖畔，不容喘口氣，又船行橫江，滔滔向東。天門開埠以來，橫江上洋人商船絡繹不絕，飛揚跋扈。白家雖然小心，還是被狠狠撞了。西洋商船非但未停下來查看道歉，反而兩船相會時水手伸出頭來用鳥語粗魯地大罵一通。白止被菊霜緊緊摟在懷裏，不解地問：“他們是大官嗎？”隻有大官才能恃強淩弱，百姓都噤若寒蟬。菊霜搖搖頭，卻又道：“他們比大官還可怕，比大官還要大，大官還要聽他們的。以後可不能惹。”白止很困惑，在他有限的認知中，比大官還要大的，就隻有皇帝了，那這些洋人又是何等地位？他縮進菊霜懷裏撒嬌：“菊霜，我們回雲城好不好？或者我們去京師？”“止兒，別調皮了。”盛盈心正進來查看，聽聞後嗔怪。白止撅嘴，不停念叨雲城、雲城、雲城……盛盈心心煩意亂，嗬斥白止安靜些，白止那楚楚可憐的小臉上掛了淚珠，菊霜心疼得趕緊拉著他出了船艙。
    越靠近天門，空氣中腥鹹的海味兒越是濃重。雲層愈低，卻愈發分明。船上旅客著實驚惶，船體卻受損不重，緊急修繕一番繼續前行。船老大拉著桅杆歎氣：“這一月來，不知道被西洋船撞了幾回了，本兒都賠了，唉，真是倒黴。”“官府就一點不管管？”“怎麼管啊？現在天門全聽南江口的，南江口全聽細尖頂的，誰聽我們的喲。”“細尖頂？”“你是外鄉人吧？西洋使館那高高細細的尖頂，可顯眼了，船一到天門，你第一眼看見的就是它。”船老大警惕地望著江麵，見一艘西洋商船遠遠開來，趕緊轉舵避讓。“哎喲，求祖宗保佑他們可千萬別往這邊來了，不然我這趟白跑了，得，我看我還是換地方去北麵跑算了。”西洋船斜斜地從側麵過去，船老大鬆了口氣。“其實哪舍得啊，橫江上跑了這麼多年，一家老小都在天門。可是不走，吃什麼呐？”
    牢騷怨憤中，白家惴惴不安過了南江口，果然使館尖細的屋頂像個冷傲君王，俯瞰雲城。除使館外，另有處建築格外紮眼，紅色平瓦，雪白的牆上雕著許多浮雕。盛盈心忙不迭向碼頭上的方容打聽，方容笑道：“果然嫂夫人眼光獨到，那可是新近開的洋學堂。”“洋學堂？”“是啊，洋人小孩上的。西式教法。”剛到方家，方容夫人就迎出來：“終於來了！等了好多年，可盼到你們了。”身邊一個男孩，邊上仆人懷中還抱著一個，方夫人趕緊彎了眼睛笑道：“這就是長子，方涵；這是次子方瀾，才一歲呢。來，涵兒。”方涵向前邁了一步，大方行李：“伯父伯母，遠來辛苦了。”白止卻向後一縮，躲在菊霜背後。白省將他揪出道：“犬子白止，第一次出雲城，見笑了。”白止清脆的童聲怯怯地喊：“方伯母好……”“哎，好，好，你們既然來了，就多待一陣，都說好了，前頭兩間屋子，早收拾幹淨，給你們做診堂，住呀，就住我們隔壁院子，近得很。”
    白家診堂三遷，落地天門。天門近海，漁家船家不如雲城重於養生，常常諱疾忌醫。馮寬拿牡蠣油製了膏，以低廉價格出售給碼頭的船家們，倒令診堂蒸蒸日上起來。船家們常隔三差五跑診堂指明要馮寬的“貝殼膏”，防止終年海水浸泡的雙手皸裂。一開始還有人因馮寬的異族麵貌、狄戎血統心生畏懼，後見其仔細認真，漸漸相熟，方家、白家口碑相輔相成，相處融洽，倒是令盛盈心心寬體胖起來。
    白止與方涵似是天生不和，整日冷戰，白止遠遠避著方涵，方涵見著白止目不斜視地走過。倒是日漸長大的方瀾見白止可親，遠勝大哥，反而從學步起就成了白止的小跟班。白止依稀找回當年帶著盛玉滿院跑的風采，更是勤學詩書，每月必寫信兩封，發往京師，幾年來風雨不斷。
    方容想方設法令方涵擠進了洋學堂，方涵更是學得頗有派頭。這日放學，白止正在看信，他一把搶過，念起來：“白止吾兄，見字如晤。近來京師天寒，想天門雖暖，亦易感風寒，萬望保重。今日女學教誦《孝經》，不及兄信中趣事。然言及人倫孝道，每思雲城你我長幼敬愛。今永兒頑劣，爹娘每日煩惱。兄信中所附水仙書簽，已附書中，夜闌捧卷，沁雅添香，甚喜。亦習女紅，奈何繡針不若小楷靈便，繡師惱極。何當與兄同遊海上，美甚。玉再頓首。”方涵咯咯笑起來，捏著鼻子：“每思～～雲城～～你我～～長幼～～敬愛～～哎喲喲，何當～～與兄～～同遊～～海上～～哎喲喲！”已被白止一拳打中，兩人扭打起來，方瀾進來趕緊勸架，小小身板哪裏拉得動。片刻，兩人鼻青臉腫跪在大堂。盛盈心牽著次女白月，緊皺眉頭走了進來。“又來了，你們就不能消停一會兒？”方夫人無可奈何地問。“白止先動的手！”方涵氣鼓鼓地。“他……他搶玉兒的信……”
    兩位母親相互看了一眼，歎了口氣，各自領著兒子出去，片刻就聽見啪啦啪啦的板子聲。方涵喊著：“娘，娘，我錯了，我錯了，別打了！”白止卻一聲不吭。府裏仆人搖搖頭走開，這兩位小少爺，兩三月就得各挨一頓板子，怎就如此皮癢？打歸打，好了傷疤，兩人又故態複萌。白止不禁在信中寫道：“盛玉吾妹，見信如人。方家長子整日戲謔你我，實為可惡。枉喝洋墨水，洋人驕橫卻學得一等一。每思及此，愈念雲城，你我無礙無隙……”
    是年白止十二，盛玉十歲。