左相周湯一路跌跌撞撞從朝堂出來，誰也不理，上轎子時趔趄一下，幾欲摔倒。轎旁隨侍連忙將他托住。
    周湯仰頭看看天色，澀聲道：“現在是幾時了？”
    “回相爺，巳時剛過半。”
    周湯顫巍巍地摸摸發白的鬢角，低聲道：“快……快去給蓮兒和扶蘇傳個信，就說……就說呼延月那支不是什麼使節，是和親隊伍！聖上前日秘密下的朱批，清和早已不在華麗人處，今日午時便要跟匈奴的和親隊伍走了！去，快去！別管我這把老骨頭，就算不違抗聖旨，又還能有幾年活頭？”
    那日也不知為何，平天白日的忽然下起了雨。
    午後扶蘇與識音在長庭的回廊裏過招，正是酣暢淋漓。驀然聽見雨打浮萍，扶蘇立即收回燕支寶劍，望向湖麵，一陣怔忪。
    識音的劍鋒堪堪擦過扶蘇耳邊發絲，又生生停轉，插回劍鞘。
    “有人。”識音說完，轉身消失於廊柱後。
    就聽小強子一路呼喊著殿下狂奔過來。
    已是初秋，那雨水淋淋瀝瀝，纏綿如夢。
    小強子還未說完，扶蘇已經衝了出去。
    “清禾，清禾，清禾……”
    “啊——”他隻恨自己跑得不夠快，不夠更快，輕功不夠好，不夠更好。
    那雨就這麼溫溫柔柔地下著。
    清禾啊。
    清禾，你等等哥哥，你要等著哥哥啊。
    汴京皇城大到無形。
    麗正門朱紅高大，金釘入卯，銅瓦為頂，龍鳳天馬圖鐫鏤其上，遠望光耀奪目。
    那城樓高聳入雲，相傳太｜祖曾在這裏大赦天下，俯瞰江山。如今五代帝王更迭，順德帝一身絳紅紗袍，頭戴通天高冠，腰束金玉大帶，徐徐走上城樓。許皇後頭戴鳳冠，青紗中單，隨後跟上。
    大淵國清禾公主的和親隊伍聲勢浩大，綿延數裏，從這裏徐徐穿過。
    初秋的雨下得太過綿長。沿街百姓從麗正門外一直排到汴京城門，男女老少，皆伸長脖子等著。這些人生來一輩子也未見過深宮裏的人，正如有些人一輩子也未曾出過那深深的皇城。
    禮樂奏起，大鼓支在城門兩側，聲如雷鳴。
    洺啟和任璧等皇子也跟上城樓。看著煙雨把整個汴京城籠罩住，漸漸模糊。
    唯有扶蘇一人沿皇道不顧一切地追著。
    抵達時已人去樓空。
    幾名灑掃太監清掃大道上零落的花瓣，數人把將將開敗的西蜀海棠扔做一處。卻見扶蘇狼狽地走過來，眾人皆棄了手邊事物，直呼見過四殿下，末了跪在一側不敢大意。
    城樓下走出來一人，手執墨色紙傘，還未褪去朝服。卻是洺啟。
    洺啟命眾人退下，撐傘朝扶蘇走來。
    “她走了，你同我回去罷。”
    扶蘇並未有什麼神情，隻是一臉水跡，木然眨了眨眼：“為何……”
    忽然醍醐灌頂，猛然轉頭看向近在咫尺的洺啟，輕吸一口氣：“是你。”
    他什麼都沒說透，洺啟卻已然什麼都懂。
    沒錯，向順德帝通風報信扶蘇計劃的人是他，獻計順德帝隱瞞扶蘇送走清和的人是他。
    他既沒點頭，也沒搖頭，隻是命令道：“隨我回去。”
    扶蘇倒退兩步，離他遠了些，停了停，又問：“為何？別說是為了我。”
    十七歲的洺啟身姿挺拔如玉樹，褪去少年的青澀，那雙長眸黝黑深邃，眉頭如刀削般鋒利。緋色羅袍，黑色紙傘，就那麼沉甸甸地望著他。
    他將傘遞過來，罩住扶蘇。
    “為了你，或是不為了你，又如何呢。”他低低道，“你既不知曉，多說無益，你隻會恨我。”
    雨水打濕他緋色的衣衫。
    “你還我妹妹。”扶蘇突然扯住他衣襟，“我把你當兄弟，你這樣對我，你還我妹妹！”
    “她必須去。”
    “你說什麼？”
    “不論你扶蘇願意或不願意，身為公主，她必須去和親，保我大淵江山。”
    扶蘇似是聽到什麼世間最荒唐的言語，踉蹌後退，仰天大笑。
    “江山……哈哈，江山。”
    “不錯，”洺啟麵無表情，低頭看著自己攤開的修長掌心，“對我來說，萬千性命給它陪葬都不嫌多，更遑論一個公主？這件事平穩進行下去最好，我不想你給我惹什麼亂子。”
    扶蘇木然看著他，如通看一個陌生人。
    “扶蘇，”洺啟道，“隨我回去。”
    扶蘇沒有動。
    洺啟不再看他，將油墨紙傘塞入扶蘇手中，轉身離開。
    天地之間朦朧一片，似闔上的眼簾。那抹緋色像是最濃烈的一抹色彩。
    扶蘇脫力鬆手，那紙傘在地上滾了幾滾，靠上開敗的幾朵紫牡丹。
    芳樹麗煙華，紫錦散清馥。
    扶蘇轉身。
    望著這重重疊疊的深深宮殿，平生第一次不知道該去向何方。
    清禾不在了。他不敢回去見蓮妃，亦不願再見洺啟，更懼怕見到順德帝。
    最疼他的大哥失蹤已有月餘。
    雅風不在，他無處可去。
    扶蘇眨眨眼。這偌大的天地忽然間就沒了他的容身之處。
    他扶著宮牆慢慢走著，突然被一個人擋住了去路。
    扶蘇抬頭，看到一襲絕世脫俗的白衣，識音正偏頭看著他，雁眸微挑，一臉無辜笑意。
    扶蘇啞著嗓子，眼神淩厲：“你當初允我，竟是騙我！”
    識音輕笑一聲，好整以暇地搖了搖頭：“四殿下果然還是個小孩子，誰又規定這世上人人說話都要算數了？”
    扶蘇怒不可竭，渾身顫抖地攥起拳頭。
    識音卻不笑了，他凝眸靜看扶蘇片刻，忽道：“當初周初蓮命你來求我，是怎麼跟你說的？”
    扶蘇一甩袖，罵道：“又幹你屁事！”
    識音竟沒有生氣，隻是歎息一聲，對他道：“扶蘇，我給你講一個故事罷。”
    扶蘇冷笑：“我憑什麼聽你的？”
    繞過他正欲走掉，卻聽識音在身後徐徐道：“這故事不是我的，是你自己的，我隻是覺得，是時候把它還給你了。”
    ***
    複又兩日，順德帝上早朝時，議事前殿群臣才將將站定，百官行完一跪三叩頭禮，如往常一般挨個向皇帝報告政務。待事畢後，順德帝破例喚元施倒了杯茶，半晌無話。
    “朕聽聞孫孽海孫愛卿已經回來了。”
    順德帝忽然開口，敲敲龍椅，示意元施：“傳孫孽海。”
    “傳孫孽海——”
    大太監的聲音響徹整個大殿，自門內向殿外一層層傳下去。不一陣，工部尚書孫孽海跟著進來，隻見他氣喘不已，額頭上已然出了層薄汗。
    “吾皇萬歲。”孫孽海顧不得去拭，先行跪拜大禮。
    然而皇帝什麼也沒回應。朝堂上一片安靜。
    皇帝遲遲不開口，孫孽海不明就裏，連後背都有些起汗，也隻得這麼跪著。
    順德帝將手中已空空如也的茶杯放下，這才悠悠道：“孫愛卿才回來便把你傳過來，辛苦了。這一路勞頓，愛卿一切可好？”
    “多謝陛下關心，臣並無大礙。”
    “並無大礙？朕看你是好的不能再好才對吧。”
    “皇上……”孫孽海感覺不妙，額頭上冷汗涔涔而下。
    順德帝順手抄起手邊的折子，不緊不慢道：“朕剛接到都虞侯馬何的密報，他說朝廷派去的這支賑災隊伍遭遇賊寇伏擊，這夥人強搶官銀，狠辣殘忍，以劇毒箭頭誅殺朝廷人馬，死傷大半。濟安王被劇毒銀箭當胸穿過，情況凶險，饒是都虞侯身經百戰都被刺傷。孫愛卿，”
    順德帝眯起眼上下打量他：“你怎麼回事？”
    所有會武功的人都受傷了，偏偏他一個不會武功的書生毫發無損。
    朝堂上一片竊竊私語。
    “莫不是孫愛卿悄悄練成神功，倒把朕的一眾大內高手都比下去了？”
    孫孽海一時之間頭暈目眩，百口莫辯，又是一叩首，差點一頭栽倒地上。
    “回皇上，臣……實在不知啊。”
    “真不知還是假不知，到底怎麼一回事，朕自會查清楚。心懷不軌的，誰也逃不了。”
    順德帝冷哼一聲，將折子撂下。
    ***
    永安五裏外，燕城城郊，王家大宅。
    夜過一更，眾人議事散去後不過一個時辰，馬何路過雅風房間時，見屋中仍燭火通明，不由過去看看。
    得到雅風應允，推門而入，卻見他披衣靠在床邊看書。馬何一介武將，依稀辨出鬼穀子三字，不由歎服：“挑燈夜讀，公子好生勤奮。”
    “紙上得來終覺淺，”雅風微微一笑，放下書卷，“讓將軍見笑了。”
    馬何擺手：“公子莫要謙虛，環涅公主自幼便冰雪聰明，公子比其有過之而無不及。”頓了頓誠心誠意道，“我馬何雖是個粗人，卻唯獨敬公主一個。且不提公主對我有莫大的恩情，難得生得一副柔軟心腸，又深謀遠慮膽識過人。若不是遭逢國難身不由己，此等女中豪傑，勢必能成一番大事。”
    雅風眼神閃爍一下，原本因傷病蒼白的臉上卻依舊保持著一貫溫和笑容：“將軍今日派人去永安周邊，流民可聚集了多少？”
    馬何掐指一算，壓低聲音：“單壯年男丁，約莫四千人。”
    “還是少，”雅風略一沉吟，“年齡不足為慮，最幼者降至十四歲。”
    馬何一愣，點點頭：“這樣一來，可至少再增二三成左右。也不枉費公子為截奏折所費的心血。”