翌日，雅風頂著兩個魚泡眼去了永慶殿。永慶殿是順德帝設的一處皇族學堂，專門教導皇族子嗣。
    雅風向來去得早，總是最先到的，今日也沒例外。小太監貴生東張西望一番，偷偷從懷裏摸出個燙手的小包袱，悄聲道：“主子，昨晚您一夜未睡，今兒早連飯也沒吃就來了，奴才怕您身子骨受不住，殿下，這是麗人娘娘親手做的蓮子糕，您好歹用些罷。”
    雅風伏在桌上有氣無力地搖搖頭。
    貴生心裏難受，昨晚好不容易才勸大殿下睡下，夜半卻發覺他從夢中哭著醒來。一想起自家主子明明悲痛萬分卻不得不裝作若無其事的稚氣臉龐，越發覺得心疼。
    門外不聲不響進來幾人。
    貴生毫無防備一回頭，被嚇得手一哆嗦，糕點散落在地。他顧不得撿拾，慌忙跪倒：“奴才見過二殿下、五殿下！”
    任璧一躍坐到雅風旁邊桌上，笑嘻嘻道：“哈哈，五弟，我方才還疑惑這是誰扔的大麻袋在桌上，想命福惠抬走扔掉來著，沒成想竟是咱們玉樹臨風的大哥。”
    雅風心情不鬱，換個姿勢別過頭去。
    任璧身旁的孩子五皇子任澄，年方十歲。他麵色略偏黃，卻很是圓胖，一雙厚耳垂帶著福氣。他眨巴著眼睛盯住散落的蓮子糕：“這是什麼？”
    “回五殿下的話，是、是江南一種點心，叫蓮子糕。”
    “二哥，禦膳房何時做了這種點心，我怎麼沒見過？”
    任璧一愣，看一眼突然坐起的雅風，搖頭：“你別說，我也沒見過。”隨即踢踢貴生脊背：“小太監，這是誰做的？”
    “環、環麗人。”
    任璧輕蔑一笑，跳下桌，一腳踩上去：“肯定難吃死了。”
    雅風呆呆看著地上。
    糕點碎得徹底，如同灰燼一般。
    有那麼一瞬，任璧以為雅風會跳起來狠狠揍他一拳。
    但是沒有。什麼都沒發生。
    雅風再次伏身下去，把頭埋在書桌上，彷佛這一切都與他無關。臉上是一如既往的表情，怯懦軟弱，一聲不吭。但任璧隱隱覺得，有什麼東西不太一樣了。
    “貴生，”雅風平靜的聲音從袖子下傳來，“把這裏收拾幹淨。”
    任璧自知硬釘子陷到棉花裏，哼一聲便走開。
    不過多時，皇子們便陸續到了，除了扶蘇。夫子皺著眉頭開始授課。
    課上到一半，洺啟不安地看一眼身旁空位。這小子跑哪去了？
    正在尋思，殿外傳來噔噔蹬的腳步聲，扶蘇滿頭大汗地竄進來。
    “站住！”夫子喝道，氣呼呼地捋著胡須，“四殿下，看看這都什麼時辰了？！”
    任璧翹著二郎腿得意地笑，還不忘模仿夫子口型。
    扶蘇摸摸腦袋：“夫子，不好意思，學生起晚了。”
    夫子冷哼一聲，背過手去：“弟子規，三十遍，明日給我。”
    扶蘇規規矩矩一鞠躬：“是。”
    等到課畢，一向抬腿就跑的扶蘇竟沒有像往常那樣閃人，而是磨磨蹭蹭，跑到雅風桌邊，低聲喚道：“大哥。”
    雅風抬頭，細眸彎起來：“扶蘇有事？”
    “我……你……你不是……”一向牙尖齒利的扶蘇竟說不出話來。
    “怎麼了？”
    扶蘇搓搓手：“那個……大哥不是今天要搬過來嗎……需不需要幫你拿東西？哎，我知道大哥應該有挺多話想跟母親說……你隻管說話去，我幫你就是。”
    雅風一怔，看著扶蘇略有些圓的大眼睛，心裏莫名有些暖意。“沒什麼可收拾的，也沒什麼可說的了，我這就過去。”
    “呃？”扶蘇眼睛亮了亮，“好。”
    “扶蘇果然是個養不熟的狼崽子，我天天受苦受累地帶著他玩，到頭來小狼崽眼裏還是隻有大哥你。我這個三哥，卻是多餘了。”身後忽然插進來個酸溜溜的聲音，卻是輕挑一側眉眼的洺啟。
    雅風撲哧一笑：“這個弟弟好，我得留著，不能讓你搶去。”
    洺啟懶懶擺手：“得了吧，這汴京第一小霸王，上房揭瓦下河摸魚無一不通無一不巧，得罪他的人哭天搶地，伺候他的人悲喜交集，就是白送我我也不敢要啊。”
    扶蘇也不惱，厚著臉皮一把勾上洺啟肩頭諂笑道：“三哥，咱倆誰跟誰啊。”
    幾人說笑著離開。
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    九龍宮正殿。
    議事大殿內燭火搖曳，順德帝坐在禦座上，嘴邊卻連一絲笑意也無。
    “呂太傅，你的奏折朕看過了，不行。”
    呂太傅向前一步：“皇上，臣眼光短淺，再也想不出什麼好法子了。如今我大淵百廢待興，邊關武將垂垂老矣，如若再起戰事，且不說這兵力貧乏，就算是軍餉，恐怕也要掏空了國庫。”
    順德帝不語，停頓許久，眼睛微眯起來：“你這是在逼朕。”
    呂太傅一個躬身從容跪下，大義凜然：“老臣舍得一個女兒，可以保住我大淵千萬子民，老臣問心無愧！”
    他字字鏗鏘有力，蒼老的聲音回蕩在殿中，也敲在每個人心上。
    呂家世代為江山君主而生。呂江言努力壓抑住心裏那份痛楚，試圖忘記自家小妾昨晚狀似癲狂的哭喊。刻在呂府祠堂牆壁上的家訓，他昨晚一人獨立在祠堂內，整整看了一夜。
    為天地立心，為生民立命，為往世繼絕學，為萬世開太平！
    要為萬世開太平！是的，他呂江言從未錯過。
    呂太傅昂起頭顱：“江山兒女，孰輕孰重，陛下自有分寸。”
    群臣齊齊跪下，麵容肅穆，高聲道：“請陛下三思！”
    左相周湯雙腿發顫，汗流浹背，望一眼周遭，終是顫巍巍跪倒。
    順德帝沉默不語，眼光放遠。
    窗外春光明媚，而殿內一片昏暗。滿堂文武跪在偌大個議事殿裏，竟顯得有些擁擠。比肩接踵，卻好似不斷上湧的洪流，快要將整個皇城淹沒。
    順德帝忽而想起少年時自己初次踏上這禦座的情景，江山在手，意氣風發，還以為普天之下，無所不能。
    朱牆深宮，飛龍盤柱。白玉台階，鳳凰欲飛。
    時光流逝，轉眼間十餘年已過。
    他緩緩靠上禦座，一揮手道：“起來罷。”
    呂太傅道：“陛下準了？”
    順德帝停了半晌，方才緩緩道：“全天下都知道朕一共就兩個女兒，就算把愛卿家小女送過去，恐怕也會顯得不夠誠意。”
    頓了頓，終於頹然閉上眼：“罷了，派使臣過去跟那幫蠻子商議一下……好歹等清禾過了十二歲，再過去罷。”
    周相一個趔趄，昏倒在地。
    “聖上英明！”群臣又是一叩首，洪亮的聲音響徹大殿。