下午下班後，田寧先回到單身教工宿舍，在房間裏翻兩頁書，抽幾根煙，來來回回轉了幾圈後，便出發前往鍾月琳家，路上買了一些水果。鍾月琳住在與學校相距不遠的鎮政府院內宿舍區，一樓三居室帶院落，院內葡萄、花草，綠意繁茂。
    田寧進門後，便聽到廚房內炒勺翻動和油炸菜響的熱烈動靜，這是鍾組長在掌勺忙乎呢。鍾組長的愛人鎮政府計生辦的劉明亮已經下班，此時在客廳招呼田寧，泡茶、點煙、聊天。田寧常來常往，與老劉也比較熟悉，二人就共同關心的國際、國內問題先作探討，話題比較開闊。
    老劉是鍾月琳的初中同學，成績優異，家庭困難，所以，初中畢業考上師範後就放棄了讀高中、考大學的機會，師範畢業後也在w鎮中學任教一段時間，後來托人找關係，費了一番功夫，調入鎮政府。老劉人很聰明，看問題很透徹，是能人型的人物，可是，在鎮政府的發展並不順暢，至今依然是一般辦事人員，未免有些鬱鬱不得誌，常常感歎離開學校到機關工作，真是自討苦吃，特別是說起常常到轄區鄉村突襲超生遊擊隊的戰鬥經曆，更是歎氣之聲不絕。
    不一會各色菜式齊備，老劉與田寧舉杯對酌，鍾月琳茶水作陪，孩子的外婆照顧孩子吃完飯後，帶著孩子去看電視，三個人的話題開始向縱深處發展。鍾月琳叮囑田寧一定要把握好機會，田寧真人麵前自然不再說假話，旗幟鮮明地表態一定要認真複習迎考，隻問過程、不問結果，寧可做過、不可錯過，並惋惜地說這次年齡杠子劃得太苛刻，三十五周歲以下，不然鍾組長才是合適人選。鍾月琳說和自己情況差不多的有一大把人呢，沒什麼可遺憾的，關鍵是要公平，看來校領導這次下決心要提拔年輕幹部了。聽到這句話，老劉撲哧一笑，顯然，大能人發現了鍾組長的可笑之處。
    鍾月琳半奇怪半嗔怒地捶了老公一拳：“有什麼好笑的？說得不對呀！竟然讓我在部下麵前沒麵子，我看你簡直不想好了。”老劉略作沉吟，然後果然說出了讓鍾月琳感到自己好笑的一番話來。
    “劉大年退休，你們的一把手校長張一川準備提張金勇，你們的常務副校長王家全想用陳昌德，另一位副校長解江橋沒有明確意見，無可無不可，這下子張、王兩位可就僵住了。”
    鍾月琳若有所悟：“啊，張金勇是張一川的家門侄子，這可以理解，可是王家全為什麼要提拔陳昌德呢？”
    是啊，田寧也頗感奇怪，老劉一笑，“因為陳昌德就是走了王家全的路子，才從一個兔子不拉屎的村莊小學調到w鎮中學，來了以後這幾年，自然不會忘了王校長的恩德，而且，以後仰仗王校長的地方還多呢，所以，逢年過節、王常務家裏遇到大事小事，陳昌德肯定都會到場，現在機會來了，王家全自然要培植自己的力量。”可是，副校長怎麼敢、怎麼能跟校長較勁呢？這一點鍾月琳、田寧倒是都知道，原來，王家全是資深常務副校長，在送走兩任校長之後又非常不如願地迎來張一川擔任校長，自己始終未能升為一把手，自然心中耿耿，而且，因為資深，所以培植了一些人，張一川初來乍到，恰好應了那句俗話：強龍不壓地頭蛇。在無關核心利益的小事情、小問題上，王家全可以保證張一川的麵子，可是，事關用人，王家全自然不能含糊，否則，何以凝聚跟著自己的一幫人呢？現在既然兩巨頭僵住了，所以，考吧，不過，就算是通過考試選拔，有些細節還是要具體設定的。
    張金勇畢業於省內一所師專政教係，經脫產進修獲得本科學曆，現年三十五周歲，曾獲全縣教學比賽三等獎。陳昌德是本縣師範學校畢業，曆經八年艱苦自考拿到數學大專、本科學曆，現年三十二周歲，也曾獲全縣教學比賽三等獎。
    老劉最後評價：“這就是本科畢業（含脫產進修、自學考試）、教學比賽三等獎以及你們所說的實現幹部隊伍年輕化需要的三十五周歲年齡杠子等各項資格條件的來曆。”這句話相當長，說得老劉直喘氣。
    鍾月琳很無奈：“怎麼我們學校的事情你比我們還清楚啊！”
    田寧則很泄氣：“那我們還考什麼，陪太子讀書啊！”
    鍾月琳趕快給田寧打氣：“你可千萬別打退堂鼓，也許事情根本不像你劉哥說得那樣呢。”
    老劉撇撇嘴道：“不像我說的那樣還能像哪樣，你真是不改理想主義者本色啊。不過，即便如此，田寧你也不是沒有機會。”
    老劉此言一出，鍾、田又打起了精神，一起看著老劉，急切地等待下文。
    老劉說：“第一，畢竟要先考試，總得先考到前三名，考試這個事你應當比他們兩個人更有優勢吧？”田寧是全日製本科畢業，這一點起碼可以說明在當年中學階段的考試競爭中田寧更勝一籌，又兼田寧學習勤奮，手不釋卷，知識麵廣，文筆很好，所以，老劉的這個論斷還是有理有據的。
    “第二，你曾經獲得全縣教學比賽一等獎，這是你們學校唯一的一個一等獎，其他人多半都是三等獎吧？”
    這個事鍾組長清楚：“還有兩個二等獎，其他的都是三等獎。”
    老劉說：“這就意味著，如果張金勇、陳昌德考試不能進入前三名，那麼，最終結果就是公事公辦，總體公平。”
    鍾月琳說：“那如果田寧和他們兩個人最後一起入圍該怎麼辦呢？在哪個校長身上下功夫？”
    老劉說：“如果出現那種情況，在哪個校長身上下功夫都不行，因為，你是臨時抱佛腳，人家卻是長香客。”
    鍾月琳很著急：“那該怎麼辦？”
    老劉說：“現在要燒香，那就得從上頭燒了，田寧，我先帶你去鎮教育組組長家認認門，然後你自己再略備薄禮登門拜訪，意下如何？”
    田寧幾乎大驚失色，連忙擺手：“這事萬萬幹不來，考試我可以全力以赴，送禮就免了，盡人事，聽天命吧。”
    劉、鍾夫婦對視一眼，不約而同地歎口氣道：“這種事我們其實也幹不來的。”