下午第二節課課間休息期間，田寧正在批改學生作文，教研組長鍾月琳興衝衝地進入辦公室，揚著手裏的一份文件，滿麵笑意地宣布：“經校領導集體研究並報鎮教育組同意後決定，教導處副主任一職將通過考試產生，時間安排在下個月初進行，同誌們要把握機遇呀！”說完以後，特別看了田寧一眼。
    w鎮中學語文教研組（含教研組長在內）共有八位教師，共用一間辦公室，鄉鎮中學條件有限，隻能如此。
    鍾組長宣布此重大消息後，將文件交給大家傳閱，辦公室瞬息之間小有波瀾。教導處原副主任劉大年遠遠年長於主任徐忠——這是曆史造成的——將於下個月月底退休，新的副主任亟待產生。不過，通過考試決定中層領導的人選，對於w鎮中學而言，實屬史無前例，此時辦公室的小小波瀾，主要是為這一選拔方式所激發。
    初二年級語文教師陳鳳評價：“發揚民主，唯才是舉，本屆校領導班子很有改革魄力呀！同誌們要積極支持，條件符合的都要參加，勇敢地站出來讓組織挑選嘛！”
    有人笑問：“陳老師站出來嗎？”
    陳鳳揮舞著傳到自己手裏的文件說：“老大姐我年齡已過，你看，文件明確要求三十五周歲以下，三十五！嗬！真是要實現幹部隊伍年輕化呀！看來學校堅決不願意再出現副主任比主任先退休的情況了，哎呀呀！我們這些老家夥隻能等著退休回家帶孫子了。”
    不一會，文件傳到田寧手中，田寧以飛快的速度讀完文件便遞給對麵的張老師，以免該文件在自己手中停留的時間超過別人。田寧讀得固然飛快，但是，文件內容絕無半分遺漏，首先，從選拔方式看來，其實不僅僅是考試，而是根據考試結果，成績排在前三名的進入領導考察階段，通過綜合考察最後決定任職人選。其次，就是報名者資格條件，除了要求年齡三十五周歲以下之外，還要求報考者必須是本科畢業（含脫產進修、自學考試），並且曾經獲得過縣級教學比賽三等獎（含）以上獎項。年齡條件刷掉一部分，學曆條件刷掉更多一部分，w鎮中學目前依然有一部分教師是師範畢業、師專畢業，這些三十出頭、年近四十之間的老杆子們，大多數安於現狀不思進取，未能通過脫產進修或自學考試的方式提升學曆層次，現在自嚐苦果、望洋興歎。不過最為苛刻的還是最後一條，全縣教學比賽三年舉辦一次，機會本來就比較少，每次縣城一中、二中、三中以及十多個鄉鎮中學的秀才們薈萃一堂、展現才華，要想獲獎殊為不易，所以，這一條刷掉的最多，最後，全校恐怕隻有十幾個人符合報考條件。鍾月琳組長之所以格外看了田寧一眼，就是因為語文教研組年齡、學曆、獲獎等各項條件均能符合的隻有田寧一個人。
    大家心中自然都有明鏡高懸，所以，沒過多久，田寧就成為討論的中心。
    還是陳鳳老師心直口快：“小田呀，你可別錯過機遇，好好準備，爭取成功，將來成了校領導，咱們教研組的同事們還能沾沾你的光呢，啊！？”
    田寧自然低調謙虛：“我不行，我不行，考試考不過人家，也不是當領導的料。”
    對麵的張老師立刻否定：“田老師太謙虛了，這是你們年輕人的機會，千萬要把握好。‘王侯將相寧有種乎？’這兩天你不是正在講解這篇課文嗎？”
    其他人也七嘴八舌地鼓勵田寧，當然，大家明知道他肯定不會放過機會，所以，不勸白不勸、格外要勸一勸，這是很自然的事。田寧也很自然地掩藏渴望、展現猶豫，隻見他麵帶難色、連連搖頭，但是，他也絕不說自己不參加，隻是強調水平有限，恐怕不是別人的對手。
    正在投入表演之際，手機忽然微微一震，一條短信翩然而至：“小田，晚上到我家吃飯，有話跟你說。”這是鍾月琳組長的邀請，田寧心中清楚，肯定是鍾組長看到自己一直在低調謙虛，擔心自己真的不準備參加考試，所以準備親自動員一次。
    鍾組長之所以格外關注田寧，除了領導責任之外，更因為她一直就比較欣賞田寧。
    八年前，田寧從S師範學院中文係畢業進入w鎮中學教書，初到教研組報到之時，最先認識的就是鍾月琳。那天下午的情景至今田寧依然曆曆在目：細雨霏霏，在語文教研組辦公室門口綠樹枝葉的掩映之下，剛從辦公室走出來的鍾月琳駐足招呼田寧，眼神如波，笑頰如花，田寧心頭驀然湧起晏幾道的名句：“落花人獨立，微雨燕雙飛。”後來，田寧偶爾和她提起當時感受，總會引發她的莞爾一笑。轉眼間，八年時光已經匆匆溜走。
    鍾月琳當時還不是教研組長，她師專畢業，已在w鎮中學任教數年，新婚不久，她的愛人在w鎮鎮政府上班。田寧入校任教初期，鍾月琳在教學業務上給予很多幫助，使他能夠迅速進入角色、適應講台。田寧投桃報李，向鍾月琳提出個人發展建議：趁著現在還沒要孩子，抓緊時間參加自學考試，盡快拿到本科文憑，別看現在（當時是九十年代末期）w鎮中學教師以中師畢業生、師專畢業生為主，可是用不了多久，本科畢業生就會成為教師主體了，一定要早作謀劃、與時俱進。田寧的這一判斷得到了鍾月琳的認可與接受，於是說幹就幹，立即報名參加自學考試。
    在鍾月琳此後幾年的學習中，田寧幫助甚多，特別是畢業論文，從選題形成、資料收集、提綱擬定以及最後的論文寫作，田寧不斷地對鍾月琳的研究思路、資料選取、論證過程提出問題、給出建議，以至於鍾月琳常常戲稱田寧為“二導師”，在二導師盡心盡力的幫助下，鍾月琳愉快完成學業，拿到本科畢業證書，並通過答辯獲得了學位。不久，鍾月琳的孩子出世，幾年後又被任命為教研組長，生活、工作道路都比較順暢。但是，此次教導處副主任的考試選拔，劃出了三十五歲以下的年齡杠子，而鍾組長剛剛在月前度過三十六周歲生日。