“不知是什麼大事，居然勞駕言默公主親臨小店。”聽聞聲響，言默轉過身，她莞爾一笑：“相傳謙謙君子，溫潤如玉——用在錦娘身上果然異常貼切。”
    方錦緩緩走到言默跟前，作揖行禮，“在下方圓，見過言默公主。”
    “免禮，”女子依舊是笑靨如花，“可否進屋一談？”
    方錦自然迎上笑容，“有何不可？”便引著言默進了大殿，唐也笑和沈笙緊隨其後。下人們忙碌著煮茗燉羹，剩下五位湮華公子也聞訊趕到前殿，依著迎接貴客的規矩站成兩列。方錦引著言默上座，尊貴的女性撫著衣袖坐了下來，執起桌上的茶碗飲下一口，“真是好茶。”
    “公主過獎，”方錦應道，“敢問公主所談何事？”
    言默擱下手中的茶碗，手一揮，一名侍女端上一碟珍貴珠寶，“方錦，倘若本宮看上這裏的公子哥兒，這些可夠？”說罷，將端來的珠寶放在桌上，推到方錦跟前。
    方錦笑著搖了搖頭，略帶調侃地問道，“是哪位公子那麼好命，承蒙公主殿下的厚愛——要說身價，湮華公子也不值這盤中一粒。”五色碧璽，無暇和田，東海珍珠……無論是哪一顆，都可稱之為價值連城。二公主既然願意傾囊相換——“木槿”二字毫無疑問地出現在方錦的腦海。
    “所想公子，謂之木槿。”言默輕描淡寫地說道，她夾起一片耗油脆筍，放入口中細細品嚐。
    方錦亦自若坦然，“公主願意出錢買人，在下求之不得——隻不過湮華殿著實沒有這號人——湮華七公子，司製雲河、司儀青桑、司書也笑、司繪青玉、司樂沈笙、司藥謹離，再加上司膳公子白華，就是不見公主要的‘木槿’公子啊。”
    “要是季節合適，在下倒是可以為公主摘上幾朵含苞的木槿花。”沈笙笑著說道。
    言默瞥了沈笙一眼，白皙的麵龐上藏不住慍色，“錦娘當真那麼不通情理？”公主的眼神咄咄逼人。
    “湮華殿三千俊公子，任公主挑選。”方錦為言默添茶，依舊不緊不慢地說道。言默皺了皺眉，不過即刻換作微笑，“聽聞湮華殿歌舞甚是景氣，可否容得本宮在這裏小憩兩日——也好讓本宮見見這洛陽第一風月場子的真麵目。”
    “公主肯賞臉，在下求之不得。”方錦起身行禮，“為公主洗塵。”
    一番收拾，言默下榻於湮華外殿的朱芍閣，方錦命人送去了最好的檀香和新烘焙的茶葉，派人在朱芍閣外日夜守候，以保證公主的安全。言默飲盡一杯茶水，心頭焦慮使得她把茶碗重重地擱在桌上，“公主息怒。”一旁的侍女紛紛行禮勸怒。“言默公主何須大動肝火？”說話的少女是當朝將軍之女宋翊鳶，此次特奉林妃娘娘之命一路護送二公主出宮，然宋翊鳶亦是言默從小一同長大的女伴，“方錦若有意瞞著您，區區幾句問答，怎麼可能讓他交出三皇子？”
    “我真是氣我這個弟弟，”麵對女伴，言默顯得灑脫的多，“母妃為他傾盡心力，父皇為他選妃，雖說不是嫡長子，好歹也有太子的苗頭——他偏偏……這是給我鬧哪一出？！”
    “傳聞三皇子有斷袖之癖，看來也是真的咯？”翊鳶偷偷地笑了起來。
    言默假意惱怒地瞪了翊鳶一眼：“這事可輪不到你瞎說。”二公主又飲下一杯茶，歎了口氣，“三千秀女，各個貌若天仙，他一概無視；偏偏喜好那個陪讀的書童，整日你儂我儂，好不愜意，”麵對翊鳶偷笑的樣子，言默狠狠地戳了一下女伴的臂膀，“還一個勁地說要效仿哀帝斷袖護人——唉。”
    “哎，三皇子出逃，那麼那個書童怎麼辦呢？”翊鳶為言默端上一些解火的羅漢果，繼續問道。
    言默歎了口氣，“處死了。”
    “啊？！”端著果盤的手顫抖了一下，宋翊鳶雖說是一代年輕女將，亦覺得這般作為有失人性，“三皇子可知？”
    “自是知道，便更不願回宮了。”言默無奈地搖了搖頭。“你跟我不是一麵兩麵的交情，難道還不知道我母妃的性格——雖說母妃出身卑微，但畢竟是那麼多年你爭我鬥坐上了貴妃的位子，倘若不在這件事情上狠下心，恐怕有礙於貴妃的地位。”言默拿起一片羅漢果，放入嘴裏，辛涼的感覺從舌尖迅速蔓延開來。
    “那……公主怎麼得知三皇子會在湮華殿？”宋翊鳶問道。
    言默從腰間抽出一封信，推遞到宋翊鳶麵前，“是木槿留給我的。”言默淡淡地笑了笑，“從小他和我這個姐姐還是比較親近的，所以還是留了口信給我。”
    “那麼公主真打算將三皇子帶回皇宮？”
    言默有些惆悵地看了看弟弟留給自己的信，她沉默了一會兒，然後說道：“不會。”言默停頓了一下，繼續說道：“木槿如果回宮，必定會被母妃推上太子的位子。”木槿啊木槿，怪隻能怪你投錯了胎不該生在皇宮啊。
    宋翊鳶明了言默的意思，她為言默添滿茶水，“公主，您真的很疼愛自己的弟弟。所以，您大張旗鼓地來到湮華殿隻為走一個過場。”
    “翊鳶，你不愧是我十幾年的好朋友，”言默拿起茶碗，吹了吹燙口的茶水，“木槿知道躲進湮華殿，難道母妃猜不到？因此我讓懷儀在宮中穩住母妃和父皇，而我，必須‘查訪’這個湮華殿。”
    “嗯，然後再故意空手而歸？”宋翊鳶嚐了一口新鮮的糕點，“林妃娘娘，果然是個厲害的角色啊。”
    “唉，我卻是她的女兒。”言默的眼神中透出幾縷寂寞，林妃娘娘養有三個子女，當今聖上的二公主言默、三公主懷儀和三皇子木槿。林君妍出生卑微，卻有一套獨到的手段——言默十五歲的時候第一次看見母妃將麝香粉摻入宮中有孕的妃子的補湯中，年少的公主站在寢宮外，耳邊不斷回蕩著流產妃嬪嘶喊的淒慘叫聲。“翊鳶，我可是親眼看著那個少年被公公們吊在屋梁上，刀子一下一下，肉被一塊一塊地剜下……”說道那個因與木槿歡好而被母妃處淩遲的少年，言默無法掩蓋自己的恐懼和悲傷。
    宋翊鳶握住了言默有些顫抖的手，“別多想，不管怎麼樣，見著三皇子才是最重要的……”
    “公主恕罪，在下可是擾了兩位的雅興。”朱芍閣的大門被人推開，男人手執一柄折扇，微笑著向言默行了禮，方錦向後一退，一張熟悉的麵孔出現在言默麵前。
    “木槿！”言默差點失聲喊了出來，幸好被宋翊鳶一把拉住才壓低了聲音。二公主連忙將少年拉進裏屋坐了下來。“木槿，你果然在這裏。”
    少年有些靦腆地笑了，他瞥見言默擱置在桌上的信紙便明了了幾分，“我說了不會騙你，姐，你可是我唯一值得信任的人了。”木槿轉過身看了看方錦，男人識趣地關上了房門。“翊鳶你也下去吧，我想和木槿好好談談。”言默對翊鳶說道，少女行過禮便出了門。
    “錦娘！”宋翊鳶追上了方錦，“錦娘，可否與我小飲一杯？”
    “姑娘有心，在下自然不便推辭。”方錦應允道，“姑娘內殿請。”