這一年的春日顯得尤為漫長，當秦思重新回到書院時，聶雲輕才覺察到快要入夏。氣候漸漸濕熱起來，正午的陽光照在身上令皮膚發燙。生活回歸乏味，聶雲輕靜不下來，聽說鎮上布坊老板要出遠門談生意，便說動秦母同意自己隨著一塊去。那布坊老板娘與秦母相熟，平日忙不過來也會拜托秦母幫忙送貨。秦母聽了聶雲輕的想法，認為是一個見世麵的好機會，便爽快應承，將聶雲輕托付給布坊老板。
    驢車腳力慢，過了許多天才到目的地。布坊老板與客人在酒肆談生意，聶雲輕隨處走走。所在之處是一座小城，三麵臨水，據說戰國時期因為此城地理位置，故而久攻不下，敵軍大將一意孤行，圍困此城七七四十九日，最後卻被人黃雀在後一箭雙雕。傳說那大將怨念難平，魂魄不散，因此天空常有流火落下，奪去不少人命。當地人多少都有防備，應對起來十分敏捷，聶雲輕自然從未聽過此等離奇事。
    他正細看街邊手藝人捏的泥人，被鮮豔顏色和靈動造型吸引，耳邊忽聞風聲。未來得及想清楚發生何事，卻見捏泥人的那手藝人突然鑽進桌子下麵。一個接著一個的物體重重砸在街上，其中一個擦過聶雲輕身旁，他似乎能感受到那東西的熱度。
    少時他曾見過北方天空流火，聶夫人看了隻說是不祥之兆，聶雲輕卻覺得尤其漂亮。如今再遇，未曾想竟是如此可怕之事。聶雲輕一時間亂了方寸，見街上眾人紛紛躲避，他也迅速向最近處的宅子跑去。未跑幾步又聽得呼呼風聲，似有什麼朝自己襲來，聶雲輕心道‘不好’，突然一陣天旋地轉。他整個人在空中顛簸幾下，待看清時已在一棟屋子裏。
    街上驚呼聲不斷，屋中陸續進人，聶雲輕定了定神，這才看見離自己最近的地方站著一位紅衣少女。她半張臉上蒙著蘭色麵紗，年紀應當比自己大幾歲，一雙眼睛明亮動人。那蘭色麵紗碧波般的色澤，柔軟輕盈，襯得少女膚色白皙瑩潤。
    聶雲輕四下張望，眼睛越睜越大。他試探性地問少女：“這位姐姐可曾看見方才何人將在下帶進屋？”
    那少女眼中閃過靈動的光，搖了搖頭。聶雲輕鬆了口氣，玩笑道：“真是見鬼了，怎麼會覺得是你。”
    少女秀眉一挑，“就是本姑娘，這還用看麼？”說著抬起右手，握著一支長鞭指向聶雲輕道：“本姑娘做善事，沒想到救了個笨人，你為何不藏在哪個角落蠢死算了。流火襲來還傻愣愣站在街上，你是豬嗎？”
    聶雲輕聽後無奈一歎，感慨現在的姑娘怎的如此不矜持，他連謝字也懶得說了，痞氣十足地摸摸下巴，對少女道：“這位姑娘，這就是你的不對了，人生在世，怎麼能夠看不起豬呢？若是沒有豬，功夫再好，你又如何有力氣將在下抗進屋內。”
    那姑娘聽了嗤地一笑，“你這是在變著法的諷刺我啊，說罷，是想本姑娘先挖你的左眼呢，還是右眼？”說著兩指並攏彎了彎。
    聶雲輕隻道那姑娘嚇唬自己，未曾想她的手指竟真的伸向自己雙眼。來不及思考，他下意識出手一擋，另一隻手快速擒住那姑娘手腕。那姑娘功夫俊俏，被聶雲輕扣住手腕實不應該，但她未曾想到市井小民竟也會武功，生生愣在原地。
    聶齊曾在少林學武，根據少林武學中的擒拿手自創千相擒拿手。他一生不曾收徒，隻將千相擒拿手教給聶夫人防身用，而聶雲輕使的一招半式便是跟聶夫人學的。這招式已有數年未曾用過，情急之下使出來，若那姑娘是老江湖，定然一眼便識得聶齊的千相擒拿手，聶雲輕的身份便可能暴露。
    聶雲輕立刻鬆開手，思索該如何解釋才不惹人懷疑。那姑娘先是‘咦’了一聲，繼而哈哈一笑：“弄了半天，原來是個小和尚。天下武功出少林，小和尚有禮了~”
    聶雲輕硬著頭皮道：“女施主有禮。”
    紅衣少女眨了眨眼，問他：“小和尚，這個時候少林的人應該都到潮州了，你是少林俗家弟子，自然也是想去看熱鬧的罷。”
    潮州？聶雲輕似乎記得十年一次的武林大會正是今年舉行，天下英雄齊聚潮州，便道：“正是。”說完他擔心少女又出什麼亂牌，卻見少女突然轉頭望一眼屋外，流火已經停了，便道：“不同你說了，我還得趕路呢。”
    聶雲輕眼前紅雲一現，少女已經不見了。他不禁在心中暗暗道那少女好輕功，一時興起也想去潮州看熱鬧。但這個念頭剛浮現腦海，便想起一個人。那個人有著猙獰傷痕和幽深的桃花眼，聶雲輕心中一痛，不敢再想。
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    人間春日芳菲，聶雲輕在山間無意中看見一樹桃花。他驚訝於此花還未凋謝，步伐移動，近了才發現桃樹旁站著他人。一男一女，一白一紅，如桃花渲染的漸變色彩。聶雲輕看著白衣人的側臉，不知怎的想起一首詩來。
    桃花穀裏桃花雨，醉倚桃花月下眠。花月無聲人笑問，瀟瀟一夢幾千年。
    那白衣人正是秦思。他出神看著身前那株千瓣紅許久，伸手折下一枝遞給一旁紅衣姑娘。紅衣姑娘微微一笑，拉著秦思衣袖不知說了句什麼，他搖了搖頭。紅衣姑娘露出不滿的表情，正想開口卻又突然轉頭望向聶雲輕那處，提高音量問道：“何人？”
    聶雲輕從林間走出，故作驚訝對秦思道：“原來你在這裏，怪不得幹娘找不著你。”說罷又打量紅衣姑娘，蹙眉：“這位姑娘好麵生，不是本地人罷~”
    紅衣姑娘眯了眯眼，突然笑道：“小和尚，你裝什麼裝，不是去潮州了麼？”
    聶雲輕一愣，再看那姑娘幾眼，驚訝道：“這話應該我問你，姑娘不是去潮州了麼？”
    紅衣姑娘大笑，“你睡糊塗了罷。”
    原來這姑娘正是前幾日聶雲輕出門時遇見的那位姑娘，當日他猜測姑娘大約會去潮州，哪知她所說的趕路，不過是趕著見秦思一麵。
    秦思對聶雲輕道：“這位是紅袖姑娘。”
    聶雲輕瞥一眼紅袖手中那枝桃花，問秦思：“死書呆，你如何認識她的？”
    秦思微笑，反問他：“她又為何喚你‘小和尚’。”
    聶雲輕道：“這個省去一萬字，日後我再說與你聽，你先回答我的問題。”
    隻見紅袖雙眼一彎，伸手挽住秦思手臂。“小和尚，認識便認識了，哪裏來得這麼多問題。我和秦思可是有婚約的，以下省去一萬字。”說完對聶雲輕眨眨眼，聶雲輕目瞪口呆。
    他知道紅袖姑娘鬼機靈，料想婚約之事定然隨口一說。本以為紅袖不遠千裏來看秦思，定會在鎮上多礙眼幾日，哪知第二日一早便不見人影。秦思正在院中做一張竹椅，聶雲輕走去用胳膊肘捅捅他，道：“紅袖人呢？”
    秦思頭也不抬，“現在恐怕已在青山外。”
    聶雲輕等了一會，故意說：“她不是你未婚妻麼？一個姑娘家獨行在外，你也放心？小心被山賊當壓寨夫人！”
    秦思這才抬頭看聶雲輕一眼，微笑道：“你喜歡她？”
    聶雲輕吐血：“你能不能吐出象牙給我看一次？咳咳，老實一點，你和紅袖姑娘到底怎麼認識的？她武功不錯，在書院可認識不了這種姑娘。”
    秦思細長手指扣了扣竹椅，“既是未婚妻，自然從小青梅竹馬了。”
    聶雲輕不屑，“早知道是假的，跟我裝。”
    “若是真的呢。”秦思一雙清冷眸子澄澈如水，他看著聶雲輕，微笑道。
    聶雲輕雙手叉腰哈哈笑道：“你想得挺美，我看紅袖姑娘人不錯，配你太可惜了，你不能再禍害人家。”
    秦思輕笑起來，道：“我之前禍害了何人，你嗎？”
    聶雲輕從牙縫中擠出兩個字：“閉嘴。”
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    聶雲輕十四歲的那一年，闖蕩江湖的心思八匹馬都拉不回。隻是他出門的吉利日子，拖拖拉拉選了許久。秦母看不下去，幹脆問他：“輕兒，你是不是舍不得離開，這到底在折騰什麼啊？”
    聶雲輕搖頭，自然不會說他想等秦思從書院回來再離開。
    哪隻秦思知道聶雲輕準備遠行的消息並不驚訝，從書院歸來後日日悠哉坐在竹椅上看書。臨行前一日陽光明媚，秦思正看著《武經》，眼前突然出現一枝桃花。他抬眼看了聶雲輕一眼，不鹹不淡問道：“不早了，為何還未啟程。”
    聶雲輕見他不接，硬將花枝塞入他手心，道：“自此一別，不知何日才能再見，你自己珍重。”
    秦思垂眼看著桃花，道：“桃花很美。”
    “小紅。”聶雲輕有話想說，卻又不知從何說起。哪知秦思突然將桃花遞了回來，道：“其實，我不喜歡桃花。”
    聶雲輕蹙眉：“撒謊，若是不喜歡，你根本說都懶得說。”
    秦思淡淡一笑，“桃花，應該送給心上人。”
    聶雲輕沒好氣道：“本少爺也不想送給你。”說完把包袱搭上肩頭，恨恨道：“本少爺走了！”快走出院門時，聽見秦思在身後道：“人在江湖，總有些時候不能太執著。”他的語氣有些奇怪，就仿佛不能再說第二遍的鄭重，但聶雲輕卻並未放在心上。
    蜿蜒山路間，聶雲輕正生著秦思的氣，忽而聽見笛聲傳來，說不出的婉轉動聽。他停下步子細聽一會，終於聽清是何曲子，一陣暖意襲上心頭。聶雲輕微笑起來，心裏明白秦思心意，踏著笛音大步向遠方行。
    那是秦思偶爾會吹的笛曲，如今再聽，才發現竟是一首離別曲。
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    如聶雲輕這般沒背景又沒有武功根基的少年人，許多門派都不願意招收。聶雲輕好不容易拜入輝廉閣，自然打起十二萬分精神，事事努力。隻是過去在萬碧山莊仗著天資，他高興時才偶爾練練招式，聶夫人寵他，聶雲輕在練武上沒有吃過苦頭。
    而在輝廉閣，同時拜入門下的另有十一位少年，日日清晨從馬步開始練起，劈腿，負重樣樣不少。如此這般過了數月，便有人開始吃不消，身在曹營心在漢。某日聶雲輕練完功正打掃院子，一師兄拿著掃帚湊過來問他：“哎，聽師兄說今日閣主請了戲班子來唱戲，張家班呐，地兒有限，現在讓報名，去不去？”
    “什麼戲？”聶雲輕邊掃邊問。
    “《失街亭》！”
    “不去。”
    “。。。這麼幹脆，真不去？聽說戲班子裏戲子的扮相可漂亮了，《失街亭》完了還有《平安王》。”
    聶雲輕哼了一聲。
    師兄見他如此，又道：“我說師弟，你年紀也不小了，如何就是提不起興致，太可疑了罷？”
    聶雲輕嗤笑，“你若時間有空就快些打掃，我還趕著練功。”
    其他師兄弟聽見他二人說話便也湊過來竊竊私語一番，“他不去我們去！”
    “師兄，雲輕可不像我們，成日散漫不成氣候。師傅不是說了嘛，雲輕可堪重任呐～”
    “就是，人家熬著做閣主的。”
    “這話真酸，同是師兄弟，自己也不覺得寒磣。雲輕這樣不好？都像你可就麻煩了。”
    “怎麼著，想比劃一下是不是！”
    “跟他打，上回師兄弟比武他從後麵暗算你，你忘了？”
    “都別吵，再吵趕不上報名了。”
    這句提醒一出，院中瞬間不見人影，隻有滿地的掃帚。聶雲輕無奈一笑，將那些掃帚都羅列好。一同進來的師兄弟心眼不壞，壞就壞在管不住自己的嘴。平日雖然少不了被諷刺幾句，但需要幫忙的時候卻也毫不吝嗇。院中此時隻剩下聶雲輕和另外一個小師弟。那小師弟見院中清淨下來，終於忍不住好奇問聶雲輕：“師兄，我是真不愛看武戲，你是為了什麼啊？每日練功雖不是你最勤快，但你最用心。我練功不過為了日後走江湖方便，你呢？”
    聶雲輕看著小師弟那張秀氣的臉，微笑道：“我是為了一個人。”
    小師弟一愣，臉突然有些發紅，聲音也弱了下去，道：“莫非你喜歡的姑娘非要嫁會武功的大俠？我妹妹在家時就常與我這麼說。”
    聶雲輕搖頭一笑，道：“是為了一個女人，卻不是我的心上人。不提了，提起我就不舒服。”說完岔開話題，對小師弟道：“你妹妹成日在閨閣是見不著大俠的，倒不如女扮男裝混入門派來得實在。不過你家乃武學世家，認識的江湖豪傑定然也不少了。”
    那小師弟聽了眼前一亮，道：“師兄的這個法子真是同我想到一塊去了~”
    聶雲輕哈哈一笑，“不過是玩笑話，若是你家妹妹當真有如此膽識，你爹爹可該頭痛了。對了，既然是武學世家，那我向你打聽一個人。”
    小師弟睜大眼睛認真道：“何人？”
    “如霜。”
    那小師弟倒抽一口氣，“離恨天的掌門？”
    “正是。”
    “咦，這些年江湖上都沒有此人的消息，離恨天就連去年的武林大會也沒有參加。最近一次有大動靜，似乎是與萬碧山莊結下梁子，自此之後她同萬碧山莊莊主聶齊一家在江湖上消失蹤跡，有人說他幾人同歸於盡了。”
    聶雲輕擺了擺手：“這些我都知道，但我想小師弟一定知道點別人不知道的。”
    那小師弟見聶雲輕如此說，突然神神秘秘湊過來，一臉得意道：“那是自然，我從父親那裏多少聽了點江湖秘聞。”
    江湖秘聞？聶雲輕挑眉，可信度降低一半。
    “如霜的肺有問題，聽說是讓一場大火熏的。這些年消失正是養病去了，而抓了聶齊夫婦也正因為萬碧山莊有一門不外傳的丹藥配方，可以活死人、肉白骨。”
    聶雲輕極力忍住笑。“如此說來，聶齊一家是被如霜抓去煉丹了？”
    “我看就是這樣。”小師弟煞有介事的點頭，聶雲輕真想把裝落葉的竹簍扣在他頭上。煉丹？如霜想要的可不是長生不老。