自從那日明珠對容若提起盧家小姐一事，榭兒與容若的感情便悄悄地發生了變化。這種變化卻是說不出來的，兩人明明深深相愛，心中卻各有苦痛難以言說，雖兩心相知，腳步竟不知不覺走得越來越遠。
    容若幾次徘徊在冷香閣外，幾欲敲門，卻還是縮回了手，深歎了一口氣，默默離開。榭兒幾次感覺容若就在門外，卻幾度拉不下臉去開門看看。兩人就這樣僵持著，各自痛苦。一個是清淚不止，一個是歎息不斷，這樣折磨著自己，亦折磨著對方。
    榭兒不言，是因為她想在入宮之前斷卻容若的思念，漸漸地疏離他，讓他安心地放手，好好過屬於他的安定幸福生活。為了他，她必須在此時狠下心來……
    容若不語，是因為他沒有勇氣更沒有底氣，對她許下堅定的諾言，什麼生生世世、什麼永不分離，在皇權麵前，通通不堪一擊，他連反抗的機會都沒有，不出手便輸了，他的賭注太慘烈，是九族。無望的他，如何去麵對心愛的女人，如何狠心欺騙她，如何救她？他束手無策……
    “少爺，有位姓徐的女子在府外候見。”汀茗不知何時，立於容若身後說道。
    “嗯？”容若回頭。
    “長得天仙一樣的女子，少爺。嘿嘿。”汀茗傻笑道。
    “難得是棲月姑娘？快請至書房。”容若道。
    “是，少爺。”汀茗歡喜地去請了棲月。
    容若回房換了一件較為正式的袍子，便朝花間草堂走去。
    推了門，容若提步跨入，便見身著淡緹色紗衣的棲月抱著兩把紙傘飄然上前，行了禮。容若見她比前些日子見著，氣色更好了，愈發顯得秀麗淡雅。她隨意挽著髻子，一縷長發側斜右肩，如瀑垂下，順至腰間，斜抱著紙傘的樣子，更是猶抱琵琶，出水芙蓉一般。看樣子，是精心打扮過的。
    “納蘭公子有禮。”棲月輕輕低首。
    “棲月姑娘，不必客氣，請坐。”容若引著她在書房內落了座。
    “方才公子未至，棲月便冒昧地在公子書房內隨意一覽，見房內經史子集俱全，且顯韋編三絕之態，甚為驚歎敬佩。又見房內無論是懸掛的，還是練筆的書畫，都超然有致，甚是喜愛。見此書房，就更是肯定，納蘭公子合該有此詞才。”棲月恭敬道。
    “棲月姑娘，真是謬讚了，容若愧不敢當。這些書畫，若蒙姑娘抬愛，且隨意拿去耍玩。”容若笑道。
    “納蘭公子此言非虛？那棲月便不與公子客氣了。”棲月微微一笑，便走至房內，從畫筒裏抽出一副畫，“就要這幅了，可以麼？”
    容若不假思索便點頭答應，隨而引她再次入座用茶。
    “納蘭公子，這茶初品味淡，再品溢香，入喉回甘。想必不是這邊的茶？”棲月纖手拂著茶杯，細細品道。
    “嗬嗬。棲月姑娘果然是品茶高人，這茶確不是這地兒的。棲月姑娘可能猜出是何種茶？”容若見她茶品不凡，便繼續問道。
    容若說著便又為她續上一杯，棲月端祥著杯中，又聞了一番，隻見杯中茶條卷曲，肥壯圓結，沉重勻整，色澤砂綠，又見湯色金黃濃豔似琥珀，聞之有天然馥鬱的蘭花香。她又是一口細啜，隻覺味醇厚鮮，回甘悠久，饒有音韻。她微微一笑，心裏已然有了答案。
    “可是閩地鐵觀音？”棲月笑意盈盈地望著容若。
    “佩服佩服。”容若笑著起身拜道。
    “公子快請坐，棲月不過雕蟲小技爾。”棲月忙謙道。
    “棲月姑娘不僅工詩詞，擅書畫，品味高雅，沒想到還有這般奇才，嗬嗬。容若可要拜你為師了。”容若讚道。
    棲月聞言，不知何時已然緋紅了雙頰。眼前這個男子，不正是她兩年來心心念念的，幾度相思的納蘭公子麼？兩年前，偶然從父親的朋友手裏得了納蘭性德的小詞，一見傾心，從此癡念不止。她想，為此幽緒才情，即便他已年過古稀，她亦願陪伴一生。兩年來，她四處搜集容若的詞，工工整整地抄了一本，日夜把讀，愛不釋手。沒想到，今日他竟然近在咫尺，還如此大方地誇讚自己，她為這一刻，好似等了百年。此時卻慌亂了手腳，對他的話竟然不知如何對答……棲月啊棲月，你真是沒用……
    “啊？不敢當不敢當。”棲月低首辭道，頓時想起此次前來的目的，“納蘭公子，上次文會的事，真是對不住了，棲月再次向公子道歉。”
    “棲月姑娘不必掛懷。”容若陪道。
    “對了，公子。家父和一概友人，已然評出此次文會的三甲之名，納蘭公子和您的表弟，詞采畫藝非凡，分獲一二。棲月遵照當日諾言，親送紙傘，以表敬意。”棲月忙奉上兩把紙傘。
    “如此真是……嗬嗬，姑娘太客氣了。”容若立身接過傘，謙道，“勞煩姑娘親走這一趟了。”
    “應該的。”棲月起身謝道，“公子不撐起看看棲月手藝如何？”
    “嗯。定是不凡的。”容若撐開了其中一把，上麵正是當日容若題的小詞，配著棲月手繪的蘭花，風雅俱全。再加上棲月後來上了油彩，更是明麗動人。
    “太美了……”容若斜撐著傘，細細品鑒。
    “嗬嗬。”棲月不好意思地低了頭，想起了一事，便走至容若身旁，她輕輕地握在容若拿著傘的雙手之旁，輕聲說道，“公子可有發現傘柄上有何不同？”
    棲月此時挨著容若挨得那麼近，甚至都可以聽見他的呼吸聲，他們共同握著傘柄，傘蓋斜斜撐著，正好可以把他倆都罩在裏頭，棲月小鹿亂撞，麵色不自覺得發燙起來。
    容若聞之，忙好奇地湊近看去，果見傘柄上細細可著一行小字，此時容若由於探過頭去，便不自覺地挨過了棲月的肩頭，雖然沒有碰到，可是距離是如此之近，納蘭公子……棲月一時癡了，竟熱淚盈眶。
    “不……如……不遇……”容若一字一頓地讀出傘柄上刻的小字。
    容若笑著轉頭，不覺卻迎上了棲月淚光楚楚的雙眸……
    “表哥……”榭兒突然推門入內，卻見容若正近挨著身穿緹色下擺的女子，他們靜靜地站在傘後……
    “啊？”棲月一驚，猛地退後，一個踉蹌，跌出傘外。隻見她麵色羞紅，淚光楚楚，一副梨花初承露的模樣。
    榭兒心中一痛，兩行淚水不爭氣地潸然而下，她急忙轉身，不讓他們瞅見她這般委屈的模樣……她慌亂地轉身，卻因極度悲痛，被門檻絆倒，跌在門外，她咬緊牙關，猛地起身，提著摔傷的一腳，一瘸一拐地跑開了去……
    “表妹……”容若見狀，一丟紙傘，也不顧棲月在旁，便追了出去。
    棲月見容若這般模樣，又看著地上被他丟棄的，她花了好幾天精心趕製的紙傘，淚水默默地淌出眼眶。她怔怔地杵在原地，心中亦是一陣絞痛。
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    “皇奶奶，天氣突然由夏轉秋了，穆兒親自燉了銀耳紅棗粥，為皇奶奶潤潤肺，秋日易幹，皇奶奶得多注意身體啊。”皇後忙命身邊丫鬟送上。
    “穆兒，這麼早你就來啦。”太皇太後正倚在榻上喝茶，“快坐吧。”
    “穆兒特意趕在皇奶奶還未用過早膳便來了。”皇後拿起銀勺，晾涼了粥，方端至太皇太後麵前，“皇奶奶，快趁熱吃吧，看看何不合口味。”
    “嗯。還是穆兒知心知意，嗬嗬。”太皇太後端起粥，吃了半碗，才放下，“順滑可口，穆兒的手藝真是越來越好了。”
    “隻要皇奶奶喜歡，穆兒日日都送來。”皇後喜道。
    “這些活兒都讓丫頭去做吧。”太皇太後拉起皇後的手，見纖纖玉手上都是細小的傷痕，她如何不知，這皇後常常親自下廚給皇帝做這做那，好不貼心，太皇太後甚是心疼，輕輕地揉著她的手，“穆兒，皇帝能娶到你，真是大清之福。”
    “穆兒慚愧。”皇後腆顏道。
    “嗬嗬。”太皇太後心中對這皇後甚是疼愛，她雖然不得皇帝的心意，卻是乖巧懂事，識大體，明大局的，難得的好女子。皇帝不愛，她太皇太後卻愛之唯恐不至呢。
    “穆兒，皇奶奶正準備找你來商量一件事呢。”太皇太後屏退左右。
    “不知何事？”皇後見狀，知那定是要緊之事，神情隨之嚴肅認真起來。
    “想必你也聽說了，鼇拜的二公子鼇浪將軍一舉得勝，使土爾扈特族臣服於我大清，按例須嫁我皇室一女，平和兩族關係。聽聞土爾扈特族臧茨王爺，有一格格，貌美異常，也是他族中的巾幗英豪。以此關係嫁我大清族人，當屬王爺大臣之子，不知皇後心中可有合適的人選？”太皇太後問道。
    皇後細細思來，皇上繼位不久，為穩固朝綱，各位王爺早已遣至僻地，婚嫁是不可能了。那便隻有從大臣之子中定奪，這大臣之中，顯有地位能配得上蒙古王爺之女的，莫過於四位輔臣之子。迎娶蒙古格格，可鞏固朝中地位，擴大族人範圍，增強族中勢力，自己族中之子，是不能舉薦的，避免口舌。蘇克薩哈已然辭官為先帝守陵，剩下的就是遏必隆、鼇拜了，遏必隆之子，皆已婚配，獨剩鼇拜……
    “依穆兒看來，鼇拜大公子是最佳人選。”穆兒回答道。
    “哦？”太皇太後沒想到皇後竟和自己分析到一處去了，看來這孩子是大智若愚，低調卻極有洞察力，甚為智慧的，太後欣慰笑道，“皇後不妨說說看。”
    “穆兒隻是覺得鼇拜大人乃輔臣之首，為我大清鞠躬盡瘁，自當回報其忠。其子有二，皆未婚配，按順序當由大公子先行婚禮。鼇大人位高權重，大公子溫和敦厚，無論家世地位，都與蒙古格格十分般配。穆兒思來，唯有鼇大公子最為妥當了。不知皇奶奶以為如何？”
    太皇太後心中雖也選定鼇彧，隻是鼇拜現如今權勢如日中天，萬不可再助其勢，難道除了鼇彧……這滿朝大臣之中，真的選不出第二人了麼？
    “嗯。”太皇太後略顯疲憊，卻是心中思慮過甚，突然她靈光一閃，“怎麼沒想到，眼前就有一大好人選，嗬嗬！”
    “何人？”皇後疑問道。
    “便是皇後親弟弟。”太皇太後笑道。
    “索寒！？”皇後驚道。