“曹寅，你這是帶朕去哪啊？”皇上此時已換上了一套藍底金邊的便服，與身著墨綠長袍的曹寅並肩走在京城的街道上，“誒？你平時都不把朕往人多的地方帶，如何今日偏來這鬧市中擠？”
    “噓，皇上還不換了稱呼。”曹寅小聲趴在皇上耳邊說到。
    “哦哦，差點忘了。那朕……哦，不，我，我該叫什麼好呢？”康熙小聲問道。
    “皇上就姓黃吧，您排名第三，就叫您黃三爺。”曹寅道。
    “嗯，就這樣吧。”皇上微笑頷首道。
    “三爺，您也是自詡文墨極通之人，曹寅今兒便帶您來民間的文社集會中試試身手。”曹寅笑道。
    “哦？有這種好事，何不早說？該當何罪。”皇上一聽，頗為歡喜，他從來便仰慕漢家文化，一直排除萬難推崇滿漢一家政策，自小苦讀漢文，是故文墨極工，尤其崇尚詩詞。今日聽聞有此集會，又見街上廣貼布告，看來這文社集會是頗為有名的，定然十分熱鬧有趣，可得好好逛逛。
    “三爺……”曹寅用眼神示意他又把宮中用詞帶出宮外了。
    “好好好，我閉嘴。”皇上見街上如此繁華，自是極度開懷，東張西望，哪兒都好奇，到處亂逛，曹寅隻得頭疼地跟著這位貪玩的爺。
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    翌日天光初透，鼇浪攜著齊濟格格趕路在大漠黃沙中。少時，前方便出現了人煙，鼇浪道，“這便到了，可認得路？”
    “嗯，果是我土爾扈特部落！你果然守信，本格格重重有賞。”齊濟興奮得跳了起來。
    “不了，小人離家太久，怕家中擔憂，這便回去。格格也快回去吧。”鼇浪笑道。
    “哦……”齊濟顯然很舍不得他，本想請他回去坐坐，不想鼇浪卻不願意，心下一陣失望，便杵在那兒，也不離去，也不說話，隻低著頭玩弄著衣角。
    “齊濟格格，莫不是舍不得我狗蛋兒？哈哈哈。”鼇浪見她如此，故意逗她生氣。
    “你！我哪舍不得了！我是怕你太笨，回去迷了路。哼。”齊濟嘟著嘴轉身離去，走了一會又轉過頭道，“我要回去啦！你自己小心！”
    “嗯，後會有期！”鼇浪對她招了招手，一如既往地歪嘴壞笑著。
    “誰跟你後會有期，哼！”齊濟轉回頭去，朝身後擺了擺手，踏步離去。
    鼇浪抱著劍，直至看著她入了部落，方才轉身離開。
    齊濟格格走了一會，心中頓覺不舍，略略思量，轉身又跑了回去，卻已然不見鼇浪，她又是生氣又是傷心，怔怔地在方才離別的地方站了許久，直到確定鼇浪不會再回來，才垂頭喪氣地慢慢走回家去。
    鼇浪獨自走在風沙中，並無特別留戀齊濟，隻當成任務一樣送她回去，這樁事便算了了。他心中自有牽掛之人，先前和齊濟鬥嘴打鬧，不覺時光易過，這時又剩自己一人，萬裏黃沙，不見人跡，內心孤寂哀愁不堪忍受。
    走了一會，又至昨夜休憩的大樹下，鼇浪便坐了下來，吹了一會簫管，摸出了荷包裏的那支白玉步搖，細細地端詳著，卻又流下淚來，淚水滴在了白玉簪的蓮花上，好似露珠一般剔透。
    鼇浪思念之極，不覺口中又哼唱起了詞句：
    暮色黃沙裏
    哪家的炊煙未熄
    又飄蕩起誰的裙椐
    墨畫想飄逸
    留白惹細膩
    而我隻講你
    江北多少飛花絮
    皆無心留惜
    宮牆隱匿誤盡花期
    說好了這一季
    讓我等你
    鼇浪清淚潸然，舉起簫管，接著先前的曲子，又續了起來。簫聲更比之前淒涼哀怨，繚繞著成片大漠，風沙都停，隻欲斷腸。
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    容若、榭兒、陳維崧和顧貞觀四人出了明府，一路暢談，不覺已至“芙汀水榭”。抬眼望去，一杆高旗迎風飄揚，正書著這“芙汀水榭”四字，筆力老道，頗得王家遺風。
    眾人步行緩入，這水榭最外圍皆是修篁引路，曲折蜿蜒，但值此夏日步行其中，卻頗為清涼，可見主人用心之細。竹林中皆鋪著各色雨花石子，沾著地上水汽，好不玲瓏通透，浸之腳下，也甚為涼快。四人更放慢了步子，細細賞玩，繞過幾竿粗壯的翠筠，頓覺一陣香風拂麵，耳畔可聞得水聲潺潺，宛若環佩之聲。
    隻見開闊眼前的是一片蓮塘，田田的菡萏迎著熏風，搖曳招展，一鋪便是幾裏，望之不盡。蓮塘四周種滿各色香樹，蓊蓊鬱鬱，點綴著幾隻跳躍的黃鸝，鳴著深夏的噪意。
    “人說‘青荷綠蓋水，芙蓉披紅衣’，可這成片的水芙蓉，開的竟都是白花。”榭兒拂著涼風，望著蓮塘悠然道。
    “嗬嗬，這小兄弟倒是看得仔細。的確啊，這亭亭的、潦倒的、全綻的、半羞的、含苞待放的，都是清一色的白。看此品味，這水榭主人定不一般。”陳維崧亦是感慨。
    “嗯，說的是。”容若讚賞著眼前這番脫俗的景致。
    “看你們一人一句，我倒是插不上話了，嗬嗬。既然如此欣賞，咱們還是提步前行，邊賞邊走吧。”顧貞觀不待他們三人，便提著步子往前走去。
    “這梁汾……嗬嗬。”容若攜著榭兒笑著跟了上去，陳維崧隨在其後。
    穿花度柳，撫石依泉，走了許久，賞了許多，四人方才到了先前看見的那片蓮塘近前。眾人皆讚這園林造得非凡，又對園林主人一陣猜度。
    四人靜靜地欣賞著這番西洲美景，塘水搖蕩著幾乎拍到了腳尖。伴著陣陣微芬的荷風，眾人皆沉醉其中。榭兒拉著容若，指著水塘中央的水榭樓閣，驚喜道，“表哥，快看，那樓閣與淥水亭相仿，都獨矗於成片清水之中。好似水鳥翼然。”
    “嗬嗬。確有些相似，隻是這水榭這水塘，可比淥水亭大得多。”容若亦是微笑。
    “好美啊，表哥，咱們快些過去吧。”榭兒拉著容若輕輕甩著。
    “嗯。”容若應著，彌望過去，荷塘頗寬，又無舟楫，如何過去。
    正當他疑惑之時，一葉木舟從高過人頭的荷葉中撐出，露出了舟頭，朝他們這邊劃來。待整葉小舟出現，才看著撐船的是一個身著藍色印花布子的船娘，年紀約莫十六七歲，眉眼秀氣，長長的辮子上紮著紅色的頭繩兒，裸著纖月小腳，嬉笑著撐了槳子，朝這邊靠岸。眾人皆歎，她全身素色卻楞生生紮著根紅頭繩，還嬉笑自若，雖顯衝突，卻於青翠翠的山水間，別釀出一番多情來。
    “來者可是納蘭公子？”船娘靠了岸，卻不下船，隻在舟中相問。
    “在下正是。”容若上前一步作揖。
    “我家主人說了，須得公子現填小令一闋，過了主人眼，方讓奴婢載著眾人過去。”船娘笑道。
    “還有這禮？”容若聞言，倒覺有趣，“要容若填詞不難，隻是這兒既無紙筆，又無方硯，如何作得？”
    “這主人可沒交代奴婢，公子要自個兒解決咯。”船娘掩著嘴，又是一陣嬉笑，“納蘭公子和各位客人，奴婢先去別處接送來客，半柱香後便過來取詞。”
    說完，船娘便撐著竿子，又隱入了蓮葉之中，舟行蓮顫，不一會便消失了身影。徒留他們一群既覺好笑又是好奇的四人。
    “表哥，快，快想一首吧。”榭兒亦是覺得主人有趣，忙催著容若填詞。
    “無筆墨紙硯，如何填？”容若困惑道。
    “表哥先自想著，這些就交給天生麗質的表弟我吧，嘿嘿！”榭兒古靈精怪的，心中又有了主意。
    “那，好吧。榭兒你去準備，要不了一炷香，我這裏便可得了。”容若胸有成竹道。
    “嗯！快快想哦。”榭兒歡快地跑去尋找可代紙筆之物。
    陳維崧和顧貞觀則搖著扇子，於樹下休息。容若來回踱步，斟酌著詞句。
    不一會，榭兒用荷葉捧著什麼東西，跑了回來。
    “表哥，可有了？”榭兒笑嘻嘻地問道。
    “已有了一闋，不知表妹紙墨可弄到了？”容若問。
    “呐，你看，在這裏。”榭兒捧上荷葉，隻見荷葉中盛著綠色的液體，不知何物。
    “這是……”容若有些疑惑。
    “這是用石子把蓮心捶碎了，拌了塘水攪和成的，還挺濃稠，可作墨。”榭兒得意地說著。
    “嗬嗬，墨算得了，可有紙筆？”容若讚賞地望著榭兒。
    “有有有，這不現成的嗎？”榭兒從袖子裏掏出手絹，容若這才想到，榭兒原是姑娘家，是隨身攜帶手絹的，又是一喜。
    “紙也得了，最重要的筆呢？”容若問。
    “你看！這不是麼？”榭兒又從另一個袖口裏抽出一樣東西，“這筆尖是蘆葦毛，筆杆是剛才路口的細竹杆兒，小小製作了一下，可不就是筆了麼？嘿嘿，做工有些簡陋，表哥不要嫌棄才是。”
    “榭兒，你太聰明了！”容若忘情地拉過她，卻被榭兒連忙甩開，容若才覺得不妥，陳維崧和顧貞觀都在旁看著他們。
    “表哥既然得了一闋，快試試這些天然紙筆墨吧。”榭兒忙在石塊上鋪好手絹，捧著盛滿蓮心汁液的荷蓋，蹲在容若身旁。
    容若亦是蹲下身來，拿起蘆葦頭竹杆兒筆，蘸了蘸蓮心汁，便提筆在手絹下書下新得的小詞一首：
    闌珊玉佩罷霓裳，相對綰紅妝。藕絲風送淩波去，又低頭、軟語商量。一種情深，十分心苦，脈脈背斜陽。
    色香空盡轉生香，明月小銀塘。桃根桃葉終相守，伴殷勤、雙宿鴛鴦。菰米漂殘，沉雲乍黑，同夢寄瀟湘。
    ——《一叢花•詠並蒂蓮》
    寫罷，容若拿起手絹讓風晾幹。顧貞觀和陳維崧便搶了去讀，榭兒望著容若填詞的模樣，早已癡了，這樣深情脈脈的男子，安靜填詞的模樣，簡直是一種藝術。
    “同夢寄瀟湘……好詞好詞啊！”顧貞觀讀罷歎道。
    “又低頭、軟語商量……一種情深，十分心苦……以荷喻人，人荷難分，傳神又獨特。確是好詞！”陳維崧久久吟哦，終於大讚道。
    “倆位仁兄過譽了，容若實是獻醜。”容若謙讓著。
    “容若還是如此謙遜，嗬嗬。”陳維崧笑道。
    “你這小表弟，倒有幾分歪才，竟拿這些玩意兒做了文房四寶，有趣有趣，哈哈！”顧貞觀撫掌而笑。
    “是啊，表弟從小就比容若聰明許多。”容若看著榭兒十分愛憐。
    “表哥說笑了，嘻嘻。”榭兒被他們這一誇獎，卻慚愧了起來。
    “哈哈哈……”他們又一陣談笑。
    “笑什麼呢，各位公子，可是得了好詞！”正當他們說笑之時，船娘不知何時又從荷葉叢中竄出，笑盈盈地望著他們招呼著。
    少焉，船已靠岸，船娘下了舟子，步至容若四人跟前，笑道，“納蘭公子，可得了？”
    “榭兒，手絹呢？”容若轉頭問著榭兒。
    “這呢。”榭兒拿起手絹走上前去，遞與船娘。
    “這小公子，長得真俊。嗬嗬嗬……”船娘接過手絹，便藏進了袖口，望著榭兒笑著，“奴婢這便交待了我家主人去，不刻便回。各位公子請在此稍候，奴婢有所怠慢了。”
    船娘收好手絹，又上了舟子，撐著竿子，又劃回了水榭去。
    小舟拂水穿蕖而出，船娘劃了一會，很快便到了塘中水榭，她拿出納蘭公子的手絹，打了個結兒，往岸上一擲，岸上的丫鬟伸長了手接著，又是一陣嬉笑。
    “水芸，還不拿著這寶物，去主人那兒討賞，光顧著笑。”舟子上的船娘拋過手絹，對著岸上接著的姑娘笑著喊。
    “是，紅衣姐姐。妹妹這就去了。”那個喚作水芸的姑娘，年紀約莫十三四歲，接過絹子，忙奔上了水閣。
    “這娃兒。嗬嗬。”紅衣見水芸跑去回主人，便坐在了船頭等著，一邊剝著蓮子吃。
    水芸一路小跑，很快便登上了樓閣最頂層。
    “小姐，小姐，寶物來了，快！”水芸上了木階，便朝閣中一年輕女子麵前跑去。
    “慢點慢點。”小姐見她毛手毛腳的，忙迎了上來。
    “小姐，你看。”水芸把那個打了結兒的手絹交到小姐手中。
    小姐欣喜地打開絹子，捧在手裏細細地看了起來。她嗅了嗅絹子，頓覺清香撲鼻，是蓮子的香味，又看這絹上的墨跡，淡綠娟秀，一眼認出是褚遂良先生的筆法。
    她捧著絹子，在閣中來回踱步，時而把絹子貼於心口，時而又拿將出來再讀一邊，時而倚靠於闌幹思索，時而端坐於茶案前搖著茶杯。
    “小姐，納蘭公子還等著回呢。”水芸見小姐那副癡呆的模樣，抿著嘴笑道。
    “啊……是是。”小姐經她提醒，方醒過神來，“是納蘭公子不錯，讓紅衣快快有請，你和一眾丫頭快去樓下備了上好的茶來。”
    “是，小姐。”水芸忙下了樓，卻又笑著想起一樁事來，便又跨了回去，“小姐，聽紅衣姐姐說，納蘭公子俊得很呢，嘿嘿。她還說了，納蘭公子身邊帶著個更俊的小公子呢。嘻嘻。”
    “水芸，羞不羞呢，還不快去。”小姐聽聞，更是緋紅了雙臉，忙嗔道。
    “是是是，小姐……”水芸一蹦一跳地下了樓回了紅衣，便帶領丫鬟們在樓下備起茶點與果盤。
    紅衣接了訊兒，便劃著舟子回去接納蘭他們。
    舟子再次靠了岸，納蘭眾人已然稍有不耐煩了，紛紛休息於樹下搖扇。見船娘來了，顧貞觀忙立起了身，招呼道，“喂，姑娘，你家主人可是過了眼？”
    “過了過了……這不讓我接大夥來了麼？”船娘應著，便立起了竿子，示意他們上舟。
    陳維崧與顧貞觀立馬登上了小舟，在舟上伸手招呼著容若和榭兒。
    “來，表弟。”容若扶起榭兒，一同登上了小船。
    四人坐於舟中兩側，舟子很低，伸手便可以拂著舟旁的水，又微醺著荷風，好不清涼。船娘在前頭邊撐著竿子，邊唱起歌來：
    郎君啊郎君，給我尋著那鴛鴦戲水的花樣來。
    鴛鴦麼，一個要飛的，一個要遊的，不要太小，也不要太大。
    鴛鴦要五色的，彩羽透清波。
    莫繡鞋尖處，提防走路磨。
    還得襯著個紅蓮花。
    蓮心用金線，蓮瓣用朱砂。
    郎啊郎君啊……
    歌聲熱烈而奔放，眾人聽了無不為之感染，隻覺心中十分暢快，沉醉其中。榭兒還是第一次聽到這麼特別的歌，它不是現代流行歌的快節奏，也不是古典曲子的高貴典雅，而更像是山歌，又像是自白，這樣熱熱鬧鬧地繚繞在青山碧水間，不禁讓她想起沈從文筆下的湘西世界，那個夜夜為翠翠唱情歌的儺送，那個自由純潔的愛情。
    她想，這樣的告白比現代俗爛的什麼紅玫瑰、巧克力、鑽石戒指的告白純淨得多、婉約得多、動人得多，這樣俏麗的唱詞，這樣遼遠的歌聲，讓山山水水都作了媒人見證，危山無聲，靜護在水的兩側；流水不言，卻默讀著山的倒影。平平凡凡，這便是愛。
    “表哥，你聽過這樣一首小詩麼？”榭兒聽著這樣的歌，看著這樣的美景，又憧憬著山水間平凡簡單的日子，不禁更加眷戀於身旁這個溫柔包容的男子，她細細吟道，“南湖秋水夜無煙，耐可乘流直上天？且就洞庭賒月色，將船買酒白雲邊。”
    “嗯，這是李太白的詩。怎麼？表弟很喜歡他的詩麼？”容若轉頭，脈脈地問著。
    “不是，隻獨獨喜歡這首。”榭兒答道。
    “為何？”容若微笑問著，他素來欣賞榭兒獨到的見解，這回見她又有新奇的想法，心中十分好奇，頗想聽聽。
    “念著這樣的詩句，仿佛已然您枕河而居，在那樣天光初透的草厝中睜眼，便安然地開始一天的生計。雨打青苔、月隱風高，感受著山的感受；鳥鳴春澗、桂落山空，呼吸著水的呼吸。夜網了一池碎星，山站成一台豎琴，水繚繞做一段弦音。這樣的日子，雖平凡簡單，卻安定自然。李白的詩，卻又比陶淵明多了幾分俠氣，更讓人喜歡。”榭兒喜道。
    “想不到容若表弟，見解如此獨到。這樣侃侃而談，竟然老夫都心生愧意了，哈哈哈！”顧貞觀本就對這個唇紅齒白的小兄弟十分喜歡，現又聽了他這番老成獨到的見解，心中更添了幾分佩服。
    “的確，容若你這個表弟，小小年紀，卻領略到了某些人也許汲汲營營一輩子都體會不到的道理。晨興理荒穢，帶月荷鋤歸。實是難得！難得！”陳維崧亦是讚道。
    “榭兒，你真心這樣想的？”容若卻比他們更聽出了其中的意思，表妹是想和他隱居田園，做對平凡夫妻，她不屑於過宮中富貴榮華的日子，隻願與自己歸去來兮。
    “表哥，你是懂我的。”榭兒盈盈地望著他。
    “嗯。表哥知道。”容若動容地微笑頷首。
    紅衣聽著他們的談論，心中對納蘭性德和他身邊的這位小兄弟十分佩服，她想到自家小姐，也同他們一般，鄙棄榮華富貴，但求逍遙山水。今年的遊廊賞荷佳節由小姐代老爺舉辦，自是別具一格，小姐素愛淡雅，品性又極為高潔，對京中著名才子納蘭公子極為仰慕，市井每每傳了新詞，總讓小廝千方百計手抄一份，日夜把玩。這次正聽聞納蘭公子也會前來參加文社集會，她口中雖不說，紅衣卻看得明白，這番大費周章的，其實全是為了納蘭公子一人而已。
    這納蘭公子自是儀表不凡，下筆成章，可這身邊的幾位，也是人間極品，風度翩翩，特別是這個年級最輕的小哥，不僅眉目如畫，心思和小姐也極為貼近，若要我紅衣選，更不如選了這位小哥去。嗬嗬，咱雖不擅雅詞，日日夜夜看著這張俊臉，一生倒也賺了。
    “嗬嗬嗬，各位公子，奴婢粗鄙歌喉，讓大夥見笑了。”紅衣笑道，“前邊這就到了，京城中有名的沒名的，有才的沒才的公子們，都已然於大廳中談笑著呢。”
    “哦？是嗎？既然他們都到了，卻為何獨獨為難我家納蘭？”顧貞觀問道。
    “這個嘛，自然是你家納蘭公子更與他人不同咯。”紅衣笑道。
    “還有這一說？分明是你家主人貪戀我家容若的好詞吧？哈哈。”顧貞觀大笑著。
    “隨你怎麼想咯，我紅衣隻負責把你們安全送到。快下船吧！就等你們了。”紅衣說笑著，舟便靠了岸。待眾人紛紛下了船，前頭已有丫鬟上前迎接。
    “各位公子，請隨我來。”水芸行了禮，便引他們朝水榭大廳走去。