鼻尖縈繞著陣陣藥香，刺骨的寒冷仍然遍及全身，身體內部每一根骨頭都叫囂著，每動彈一下就如被巨石碾壓，疼痛感通過神經彙集於大腦，令他處於清醒和昏迷的交界點，他隻感覺額上冷汗一顆顆直冒著。
    由手指的觸感，發現身下墊著的是一張貂皮毛毯。唐龍細想，應該是百草堂後院的哪間空置出來的房屋。盡管屋內的火爐燒得正旺，蓋著自己的毯子十分厚重，但絲毫不能帶給他一點溫暖，唐龍打著寒噤一下連著一下。腦子如同被黑霧籠罩，恐怕將再次昏迷，他緊咬著牙齒，聽著房內的聲音。
    或許房間夠大，被紗簾隔成了大概有三個小間，自己躺著的地方應該是進屋的右邊的榻上。左邊小間中，藥壺估計還被放在爐子上溫著，木柴的聲音噼啪直響，靴子踏著毛皮地毯的聲音持續不斷。
    正在猜測是誰在走動，突然自己的身上的厚毯好像被掀開了一小角，寒風從小角鑽入，令他不適應地皺了皺眉。自己的左手腕被人慢慢移了出來，隨後腕部就被人輕捏著試探著脈搏。手指的按壓持續了很久仍未移開，但明顯能感覺到的是手指按壓的動作是越來越緩慢，帶著些微顫抖。
    此時正廳猛然傳來一聲茶杯砸向木桌上的聲音，隨後就是帶著火氣的一句話，喝道：“徐啟瑞！你他娘的把了這麼久的脈了，快說少爺究竟得的是什麼病！”聽這如炸雷般的聲音，應該就是百草堂總掌櫃魏宏昌。
    盡管魏宏昌話裏有關切之意，但大多卻是表現給一旁的羅冰看的，七十二地煞教主最疼的義子，受任務到百草堂視察，還未過一天就出了這麼大的岔子，而且還發生在自家的地盤上，若是風寒這些小病還好，但如果是中毒，那他自己也絕對幹係難逃，想到這，魏宏昌隻覺後背起了層層冷汗。
    徐啟瑞坐在唐龍躺著的塌旁瞪他一眼，卻不答話，收了手，把唐龍手腕放回毯子內，又伸手去感他額頭溫度。唐龍額頭被徐啟瑞一觸，猛地瑟縮了一下，雙手捏握成拳，指甲深陷掌中肉內，不讓自己再打寒顫。
    羅冰緊皺眉頭，黑著張臉坐在桌邊，左手放在桌上，握成拳狀。右手拿著茶杯有一口沒一口地喝著茶，然後又再從壺中倒出茶湯。半壺茶下肚，渾然不知茶水早已冰涼。
    數位掌櫃全都在屋內，一刻不停地在屋中轉著，地毯上的毛都被踩得和毯子緊貼在一起。見徐啟瑞起身，忙停下腳步，數雙眼睛齊刷刷地盯著他。
    徐啟瑞略低頭看著地上的毛皮毯，咬了咬牙後，口中輕道：“脈象紊亂，查不出是什麼病，”當說完查不出之後，眼微微一抬看了坐著的羅冰一眼，羅冰仍然正襟危坐隻是右手的杯子停在唇邊沒有動作。徐啟瑞微皺了眉頭又鬆開道：“剛才苦錚說剛才那兩個是東林二老，而我正好了解到有一種毒的中毒症狀和這個相似……”聲音越來越低，但聽到中毒兩字，所有掌櫃心中都咯噔一下，站在原地一動不動。
    終於，羅冰抬右手將杯中的剩餘冷茶喝完，輕吐出一口氣，沒有絲毫感情起伏地說道：“五更寒。”
    羅冰向來很少沉默，一旦沉默下來，心中的怒氣之大不言而喻。
    魏宏昌眼皮一跳，起身向羅冰抱拳道：“總管說笑吧……五更寒這東西幾十年前就沒了。”
    羅冰狠狠地咬了一下牙齒，皺眉閉眼道：“五更寒，性寒，劇毒，凡中毒者，寒冷異常，且伴隨骨頭如被切磋琢磨鑽心之痛，通常這些人手心有黑團一枚。中毒的人並非中毒之後立即死亡，而是五十日後毒攻入心而死，因為每十日毒性加強，手中黑團淺一倍，就如五更夜深一般，因此喚得五更寒。當手中黑團消失的時候，人的大限也便到了。”
    魏宏昌頓時回想起剛才看到唐龍右手掌心上的黑團，心中一緊，急切地說道：“可是五更寒不是早在幾十年前就沒了嗎？而且少爺不曾沾染那東西，那東西是黑色的，誰看到了會去碰它啊？”
    羅冰頓時敲桌怒道：“三十六天罡裏的那人和她弟弟最擅長研製毒藥！”
    魏宏昌驚呼一聲：“總管說的可是淩夕？！”
    羅冰並未理他，仍然黑著張臉道：“那兩個老的手全是黑的！如果在手上各沾滿可以配置出五更寒的藥，兩種藥相混合怎麼可能不會成五更寒！”
    眾掌櫃見羅冰移開手後，桌子上赫然出現的一個凹氹，心中頓時都一凜。
    過了一會，唐龍感覺冷意漸漸散去，手臂微微屈肘發現疼痛感已去僅僅還剩下一些酸脹的感覺，腦內變得清晰，終於呼出一口濁氣，將捏得出血的拳頭鬆開。
    一聽唐龍那裏發出聲響，所有人幾乎同時圍了上去。唐龍不聲不響，抽出右手仔細地盯著手上黑團，最終歎氣道：“冰叔，如果我沒記錯的話，五更寒還有一個特性就是發作的時間沒有定製。”
    羅冰嘴唇翕合微動，最終在榻前笑道：“什麼五更寒？少爺，你忘了？剛才你受了風寒又倒在雪地裏，幸虧阿錚發現得早把你背了回來，僅僅隻是四肢凍傷，但也難免活動起來困難，待會喝了藥就會好些了。”說著看了看身後一名分號掌櫃的正在把爐子上的藥倒入碗裏，然後放入黑漆木盤內端來。羅冰接過碗後，雙手遞到唐龍麵前：“少爺別瞎想，先喝藥，這風寒藥一早就給你溫著了。”
    唐龍被慢慢地扶了起來，他盯著碗看了一會，突然猛地抬手扇將過去，藥碗在地上摔了個粉碎，藥湯灑滿了一地。羅冰見狀愣愣地看著地上的碗碎片，唐龍胸口微微起伏，抬眼帶著沙啞的聲音問道：“冰叔，這毒能不能解？！”又咬了咬牙道：“我隻要實話。”
    羅冰聽後，咬了咬下嘴唇，說道：“不清楚。”
    唐龍一手撐著塌，終於微微一哂，扯著嘴角說道：“他奶奶的，居然著了三十六天罡的道……”
    羅冰吃驚地看著剛剛才罵出話的唐龍，嘴微張，卻並沒有說話。屋內彌漫著藥湯的刺鼻味道，火爐裏的木柴仍然在噼裏啪啦地響著。
    天漸漸暗下來，隻有天邊一塊火紅的雲彩正在燃燒著，鳥叫時斷時續，整個院子裏靜的連鳥翅膀的撲騰聲都能聽見。
    突然房間門外傳來一陣急促的敲門聲，魏宏昌正在氣頭上，恨恨地走過去把門打開，開門就扯開嗓門吼道：“你他媽的做什麼！”
    穿淡藍色長棉袍的夥計見掌櫃的發大火，站在門外的廊上哆嗦著半天沒說話，隻是把手中的一個褐色布塊抱著的東西舉到魏宏昌麵前，許久後才說道：“剛……剛才，那個中午治好病的老頭來了，托我帶……帶……給唐二爺”
    魏宏昌一聽，眼皮猛跳，跟著到門口的就是羅冰一幹人等，魏宏昌抓著夥計的衣襟就吼道：“人在哪！快說！”
    魏宏昌年輕時本就是跟著教主做人頭買賣生意，自然力道大得驚人，隻是後來教主體諒年老，盡管醫術不及徐啟瑞等分號掌櫃，但仍然被送到百草堂當個總掌櫃養老。
    魏宏昌本就生得高大，所以那夥計被他提著衣領，竟是踮著腳尖一動不動。
    羅冰倚著門框看了一會兒，輕嗤一聲，抬手就拿過夥計手上的包袱，隨後轉身走進屋內，頭也不回地道：“要打外麵去打，別雷聲大雨點小的。”
    剛走進屋內幾步，忽然想起二少中毒恐怕自己也要擔一半的責任，如今卻還罵一個掌櫃的，心裏一沉，略低頭輕歎一口氣，轉頭對魏宏昌道：“魏掌櫃的，快到掌燈時間了，現在又沒什麼要緊的事，你和其他掌櫃的各自先回去吧。”末了，沉思一會又對站在門口一幫麵色慘白的掌櫃，拱手道：“徐啟瑞掌櫃的請留下，其他各位請回吧，至於教主吩咐的視察各個商社的事情，我們找時間再談具體事宜。”
    魏宏昌眉間一抖，暗自揣測許是總管有意讓所有掌櫃回去，以安他們的心，輕呼出一口氣，忙鬆了夥計衣襟上的手，惶惶抱拳道：“總管，若是有什麼事情請吩咐這些小子喚我來。”
    羅冰輕閉眼點了點頭。
    所有掌櫃的或許都和魏宏昌想得一致，原先緊張的神情略微鬆了一些，整理好自己黑色繡暗紋的長馬褂的袖邊，便一齊對羅冰作揖以示告別。
    羅冰揮了揮手勢示意他們都出去，見徐啟瑞站在一旁就吩咐道：“徐掌櫃替我送送。”又做個手勢讓他們把門帶上。
    唐龍去了白狐皮的披風，隻穿了一件白色繡暗紋的棉袍，他辮子散散地披在腦後，盤腿坐在榻上閉目，氣運周天，驅逐體內剩餘寒氣，漸漸，他臉上的慘白慢慢散去。耳內聽見羅冰進入正廳的聲響，睜眼去看，正看見他把包袱放在正廳圓木漆桌上，隨後朝自己這間小廳走來。
    羅冰恭敬地站在珠子串成的簾幕外，欠身道：“少爺，三十六天罡的東林老送來個包袱，需要現在打開嗎？”
    唐龍淡淡一笑，道：“莫不是送診金來了？現在不論什麼幫派，都會直接或者間接做生意賺錢為幫派發展下去作支撐，天罡下麵商社多，賺的錢自然也不少，打開吧，我倒要看看包袱裏麵裝的是金子還是銀子。”
    羅冰點頭領命，走至桌前準備去解開包袱上麵的結，指尖剛碰上包袱，唐龍立馬道：“冰叔，你把包袱拿來我解吧。”
    羅冰忙急切叫了一句：“少爺。”
    唐龍搖頭微微笑道：“剛才東林的叫我們診病的時候，叫我可是一口一個掌櫃的，這錢不是掌櫃的來收，難道還叫你這個治病的先生總管來收？”
    羅冰知道盡管他話語裏全是打趣，但他更擔心的卻是萬一包袱內有毒，使自己也身染劇毒便是不好。心下一緊，仍然沒有動作，隻是再次叫了一聲：“少爺……”
    唐龍終於收起了一副笑臉，板著麵孔看著他說道：“羅總管，包袱由我打開。”
    羅冰狠狠地咬牙，拿著包袱就進了唐龍所在的小廳，把褐色的包袱放在了他的榻上。
    唐龍皺了皺眉頭，盤腿坐在榻上看著麵前的包袱，抬手迅速地解開了外麵的布塊。裏麵赫然裝的是一個紋著金色雲邊的小匣，匣子雖然沒有過於多的紋飾，但單憑雲邊的形狀和鑲嵌的位置讓人看了就舒適無比。
    羅冰站在塌旁，見唐龍麵色無礙，暗自鬆了一口氣。
    匣子小巧精美，唐龍細細地看了一會兒，才伸手去打開匣子。剛觸到鎖口，如狼一般的眼睛就忙看向屋頂上的瓦片。羅冰見唐龍這般動作，上步就問道：“怎麼了？”
    唐龍毫不變色，指指屋頂上，淡淡說道：“有人。”
    唐龍的武功是教主親自所教，羅冰的武功自然不如他，但一聽有人，也忙掀開外衣，抽出深褐色腰帶上係著的短刀，嚴陣以待。
    隻聽見一陣尖銳的嬉笑聲，刺著耳膜十分不舒服，笑聲中夾著蒼老的話語：“七十二地煞的唐龍真不愧受教主所青睞，居然有膽子打開包袱。甚好，甚好！”唐龍皺了皺眉，俯身便撿了剛才打碎的藥碗碎片反手朝屋頂射去，碎片如箭般發出破風的聲音，射破瓦片，就聽得像是布料撲哧像撕裂的聲音傳來。顯然是屋頂上的人雖然躲了過去，但是卻還是被擦破了衣角。
    果然，當唐龍抬頭看著屋頂一小方黑色天空輟著幾顆天星時，屋頂上的人便大罵道：“唐龍小兒，老夫說你膽量十足，你卻趁機偷襲，你還守不守江湖規矩！”這個自稱老夫的就是今日中午裝病的東林二老之一，也不知另外那位來沒來。
    唐龍並未被怒喝所懾住，提聲反罵道：“你個糟老頭，設計下毒，你還守不守江湖規矩！”
    此話一出，憋得屋頂上那位半天沒得聲響，倒是一個略微清脆的女聲道：“嘿嘿，老頭子你自用銀針做出氣血淤積的假象，我就說這個計謀太狠了，你還不信，看吧，被罵成糟老頭子了吧。”
    唐龍微眯著眼睛看向屋頂一方天空，心裏樂得十足，沒想到自己身價也算不錯，天罡的地字號頭領來過，連東林二老也被天罡的教主吩咐來了。
    老頭輕呸一聲，沉聲說道：“唐少爺，我家教主親手配製的五更寒的滋味想必你也嚐過了……”
    話還未說完，唐龍就已經點頭道：“味道不錯。”
    這話又引得屋頂上的兩人沉默了半天。終於那位女婦略帶諷刺地說道：“唐少爺說得對，味道是不錯，不過五日之後死的味道更不錯。”
    羅冰一聽五日這個時間，忙舉刀朝上喝道：“上麵的，把話說清楚點！什麼叫五日之後死的味道不錯！？”
    女婦道：“還說什麼清楚不清楚，五日就是五日啊。”
    羅冰咬牙：“五更寒不是五十日之後斃命嗎？！”
    “誰說的要五十日之後才能斃命的？”女婦停頓了一下，改口道：“對了，是淩教主把方子改了一下，聽說是動了真氣才五日後斃命。”
    羅冰心中一驚，按捺住怒氣，問道：“不動真氣如何？！”
    女婦嘿嘿笑道：“若是不動真氣，那活的時間可就長了……”
    話未完，老頭直接接話道：“一月。”
    羅冰且怒且恨道：“天罡地煞向來井水不犯河水，你家教主就不怕七十二地煞來犯嗎？！”
    “喲！”女婦像是聽到個笑話一般，笑著說道：“就是怕你家教主不來犯，我家教主可是等著你們教主親自前來呢！”說完，又換回平常的語調說道：“唐少爺，動了真氣五日就可斃命，我家教主說了，請你去三十六天罡一坐，興許能解了你的五更寒。”
    唐龍眼裏盡是輕蔑，說道：“天罡裏那個地字號的頭領沒跟你們說嗎？我沒時間去。”
    老頭悶哼一聲道：“話我們是帶到了，去不去由你，但是老夫奉勸你一句，不想死就今晚隨我們去三十六天罡。”
    唐龍指指自己心髒的位置，問道：“二位看我像是怕死的人嗎？”
    女婦恐怕還想再勸，剛從嘴裏發出一個音，就沒了聲響，或許是被老頭拉住了，隻好丟下話：“唐少爺，我家教主好心請你，你卻不去，小心毒攻入心，到時候想去也去不得了！”
    唐龍懶洋洋地拱手道：“從來沒打算去。”許久，上邊傳來衣袂翻飛之聲，想必兩人已經走了。唐龍暗鬆一口氣，幸好這兩人隻是代為傳話，並沒有出手，看了一眼麵色發紅的羅冰。隨即又低下頭繼續看著麵前的匣子。
    羅冰收了刀，眼睛猛地瞪了一會地毯，嘴一張一合像是在咒罵什麼，又狠狠地搖了搖頭，很快麵容就恢複了平靜。
    唐龍坐在榻上，一手扶著匣子，一手打開了匣子，隻見漆木匣子裏麵，隻裝了兩件東西：一把銀質長命鎖，一封牛皮書信。