五月芒種，百鳥戾鳴，螳螂脫殼，海水潮汐周而複始；月滿圓缺。隻是最大的潮汐活汛即將到來。
    崇明島，奔流的長江入海口。
    從天山上融化的雪水，一滴滴在長江裏彙合，終於在這裏歸入大海。兩岸猿聲，萬裏叢林，蜀道懸崖......不同於終日與磨盤為伍的騾子，這些水滴一路所流經的地方，遠遠比許多人一輩子去過的地方更廣闊，遙遠。
    雖然民間貨商的遠洋貿易從未被明王朝正式承認過，一直處在朝廷的允許與不允許之間，並且貿易稅賦奇高；但即使這樣也並沒有阻礙越來越多出海的腳步。絲綢，棉布，茶葉，瓷器......來自全國各地的商品在此集結。每天，這裏的港灣裏有成百上千的船隻揚帆起航，比肩接踵地駛出長江，跨入大海。
    江蘇煙花三月地，自古錦繡繁華鄉。
    與崇明島隔江相望的，是剛剛結束了防禦戰的太倉城。此時的太倉城，正籠罩在巨大的陰霾之中。    
    到處有搬運的苦力；上下船的商人，旅人。繁華忙碌的崇明碼頭是官家船隻的出海點之一。當然，其中也免不了夾帶了許多私貨的，或者完全是有官宦背景的商富們的大船。自從江那邊施琅率領眾海盜偷襲太倉後，這裏便加強了戒備。每天，碼頭上都有好多水師的人來回巡邏盤問旅人和商人，不遠處還有待命中裝備精良的水師軍隊。
    
    我們的船漸漸靠岸。遠遠地，我便遙望到碼頭邊的瞭望塔，上邊的人和我一樣，不停地用望遠筒打探著對方。果然，我們並不受歡迎。一靠岸，就有兩個士兵不懷好意地過來盤問。
    誰是船長？
    ...是我！狗勝子！我擦了擦額頭上的汗說道。
    嗯？...我的同伴們雖然還在納悶，不過也還算是聰明，略察覺了一些倪端。
    我清楚地看到，那兩個士兵身後的埠頭栓繩大柱上，居然貼著我的通緝令。幸好在海上漂泊數多日後，我已好久沒有打理須發，尤其是雨希走了之後。而先生的死更讓我憔悴蒼白，使得我和畫中的人相貌上有了很大差距。
    狗勝？你們是幹什麼的！
    做...做生意的，海運商人。
    商人？那你有漕運司的運證引票嗎？你們運的，是什麼生意？士兵大聲問道。
    思考間，我回頭見吳平眉頭緊鎖。誠然，雖然時刻都有身沉大海的可能；但是這麼暴利的貨運，即使當初張世平不說我們也清楚，我們的船艙中現在所躺著的商品，必然不會出現在官府給定的允許通運貿易商品名單上。隻是當初張世平也說過，到了崇明碼頭，隻要塞些銀子，漕運司的人自然當做是沒看見。可是想不到，自從施琅襲太倉後，明軍水師的人替代了原本漕運司的工作。
    先上去搜一搜！見我們無人回答，那士兵相互招呼道，嗬斥著走進船艙去。
    哎哎，大哥。四哥反應過來，忙拉住那士兵，悄悄將銀子塞到他手中。
    那士兵對四哥看了一眼，停下腳步，張開手，讓我們看著銀子明晃晃地咣當一聲掉落在甲板上。
    搜！
    什麼！不吃這一套！怎麼辦？四哥無奈，小聲嘀咕道。
    我咽了咽口水，吳平已經習慣性地摸向腰間的燧發槍。九次郎立刻按住吳平的手搖搖頭。隻見碼頭不遠處，幾十個佩刀的水師士兵成排成列地在人群中巡回，正向我們走來。
    我緊握拳頭，手心不禁涔出汗來。
    煙草，香料，還有女人......哼，又是個不要命不懂律法的狂妄商人，還是海盜呢？拿下！那士兵說著，又看了一眼西西，揚手招呼來十多個全副武裝的水師士兵。
    把他們拿下！
    
    這裏人多，千萬不要衝動，隨機應變！審視了周圍的情況，我們圍在一起，九次郎在耳邊密語道。
    九次郎還沒說完，我們就已經全部雙手被緊緊反綁著，動也不能動，想逃跑都晚了。
    哎，兄弟，幫幫忙幫幫忙啊！這事情不是這樣！我們也不清楚，這......
    你們也不清楚？我不管，帶走！為首的士兵吼道。
    哎哎哎，那我們的船，還有船上的貨呢？
    船？我還想要船嗎，充公！重罰！不要命的貪財胚，等著坐牢吧！這個女人，是被你們擄來的吧，海盜！看在她失去家園的份上，你自由了女人！
    西西一聽，連抱住四哥，向士兵們說道，不是的不是的，不是這樣的！你們弄錯了！
    士兵們沒有理會，粗暴地把西西推開一邊，把我們押走。
    我們被一直推搡著向埠頭邊一艘官船走去。
    大人，抓到幾個走私商人，是否帶去大牢？
    
    嗯。涼棚下的那人正躺在椅中，軍帽壓著他的臉，頭也不抬，隨意地應答道。此刻，他正閉眼翻弄著手中大把大把的銀票。
    
    參將，張四維。