側畔姬整了整衣服，進去對漁人的妻子說：“你家的女兒，奴家要看看，生的要好看，我們才結親的。”
    “我家女兒，別的不說，長相可是四裏八鄉裏數一數二的，上門來提親的，多得是，且會針線、會下廚、能持家，可是個好姑娘。”
    “好不好，可是要我看過才算呢。”側畔姬笑道。
    “成成成，就在那邊的屋中，您隨我來。”
    漁人在一旁笑。遂出了門，對阿昶說：“按照規矩，婚前可不能亂看新娘子啊。”
    “知道知道。”阿昶摸摸後腦勺。總還是不能和男生在一起啊。阿昶想到。對於女人，雖說阿昶的興趣並不大，但是總的來說，也不是完全沒有興趣。早些成家立業，也好斷了奇奇怪怪的念想，安安分分做個農民，或許也不錯。
    男耕女織的生活，才是一個普通人的歸宿吧。
    火焰火焰火焰。阿昶的眼中的火焰被那一次徹骨寒冷的河水給澆滅了。他回到了真實到慘痛的世界，開始了人生新的旅程。
    “嗬嗬。”側畔姬從內屋裏走出來，拉過阿昶說，“那女兒看似不錯，不過到底出身並不好，學問並不大。”
    “婦德婦功如何呢？”
    “見她繡的花了，手藝不錯，手腳也麻利，是個能幹的女兒，長得也就這樣，倒是沒有誇的那麼有名氣，年歲上去，恐怕也流於平淡吧。選擇一切在你，你看怎麼辦吧。”
    “言辭如何？”
    “隨便聊了幾句，覺得言辭還算安穩，乍看之下，頗具婦德。”
    “嗯，那就和他家說定了吧，我要結婚啦。”阿昶仰天一歎，不知道是喜是悲。
    
    阿昶就要結婚了，因為母親的吩咐而不得不到父親家中告知這件事。雖說平日裏瞧不起這個孩子，不過得知了這件事情之後，天炎老爺還是決定送阿昶下聘禮的錢。
    滄湖夫人自然不高興，在一旁就說開了：“給低賤的孩子準備聘禮，直丟了我們天炎家的臉。”
    阿昶怒目而視，但苦於沒有辦法。
    隻見側畔姬微微一笑說：“阿姊的品行也完全不像是貴族出身呢。”
    滄湖夫人氣得臉色發青：“誰是你阿姊？”
    側畔姬氣定神閑地說：“妾之於正前，聿論年歲，皆以妹事之，兄弟孝悌，姊妹亦然，妹從姊，如弟敬兄也。《德婦正言》【注：《德婦正言》為神禦國昭桓王王後——光敬一王後所作，內容以規範婦女言行和宗法關係為主，簡稱《德言》，後又作《貞婦規矩》簡稱《婦規》，規範婦女行為舉止】阿姊沒有看過嗎？”
    就連天炎老爺也在一旁偷笑，滄湖夫人鼻子都氣歪了。
    不過她轉而一笑，說道：“我可不想跟個一身腥膻的女人論什麼姊妹。你說呢？”
    一身腥膻，說的是側畔姬的妓女身份，遇到這麼惡毒的攻擊，側畔姬無言以對。
    阿昶在一旁握緊了拳頭，愣是沒出聲。
    “好啦好啦，既然是成親，也是好事，阿昶啊，雖說如此，然畢竟是庶出的小兒子，不能以天炎家的身份與彼方結親，但這彩禮的銀錢，自然要備好。”
    “不能以天炎家的身份？！”側畔姬一驚。
    老爺瞧了一眼滄湖夫人，那女人嘴角微翹，看著他。老爺又轉過頭來：“確是如此，當年你並非明媒正娶進入天炎家，也沒有祭告過天炎家的先祖，自然不能用天炎家這個身份作為成親的身份。”
    “這宅邸終究天炎家的宅邸，外人最好少來插手。”滄湖夫人說。
    “老爺您把我休了罷。”側畔姬麵無表情地說道。
    “你不要說如此狠心的話。”老爺捋捋胡子，“你到底也是我的妾室，不要在妻室前失了禮數。”說罷老爺喚來管家，雲：“從庫房裏取六百六十錢，錦緞兩匹，素絹三匹，白細米八石，粳米十石三鬥，絮兩斤。”【注：一般為一兩兌十錢，一錢兌一百文，一兩的購買力在不同時期不同，神禦國此時的經濟狀況不佳，一兩隻能買糙米一石八鬥五升，一石等於十鬥，一鬥等於十升，每石按《神禦皇典•食貨誌》規定為準，合現在60公斤左右的重量。一兩銀子按當時購買力計算約合人民幣520。31元，六百六十錢也就是給了阿昶將近三萬五千塊的聘禮錢，此外，白細米非常珍貴，一般一石白細米等於十石糙米的價錢，這些白細米也相當於近一萬七千多塊錢，粳米價格稍強於糙米，這些粳米也能合三千餘塊錢。更不要說錦緞和素絹。其實天炎老爺這次出手也算是大方的，給了三萬多塊錢，還給了兩千多斤大米。】
    “給多了！給多了！”滄湖夫人說道，“就那子結個婚哪裏需要這麼多錢？一百錢夠了。米也給得太多了，自家庫房都快揭不開鍋了，給了二十石米，又不是飯桶，吃那麼多幹什麼？”
    “夫人！”老爺蹙眉，“這些禮數總要盡到的。”
    “阿德！”滄湖夫人呼喚下人。
    “是，夫人。”
    “家裏還有多少米啊？”
    下人看了看滄湖的臉，低頭說：“大約隻有五十餘石了。”
    “你瞧瞧！”滄湖夫人說道：“一家子上上下下幾十張嘴都來不及吃，你給了二十石米？我們吃什麼去！”
    “胡鬧！”老爺發了脾氣，“前日還去過庫房點算過財物，明明有細米三十石，粳米一百石，麥麩七十石，況且今年年成不好，你又不是不知道，不然庫中常年積米三百石以上，何愁吃喝？我天炎家別的不說，比起積糧來，在三等貴族中也是數一數二的，遇到豐年，庫裏的糧食都滿了出來，哪裏倒是不夠吃？”
    見老爺氣了，滄湖夫人稍稍緩和了顏色，說：“這凡事都有尊卑貴賤，你給他這麼多聘錢，那我晟兒【注：天炎晟，滄湖夫人的兒子】日後結親可怎麼辦，你那麼照顧庶出的孩兒，卻耽擱了嫡出的孩子，傳出去給人笑話。”
    老爺捋了捋胡子，想了一會兒說：“那就減為三百六十錢吧，六六三十六，也算是好數字。不能再減了，畢竟也是自家孩子。”
    側畔姬沒有資格反對，但心裏非常失望，說什麼自家的孩子，結親的時候卻不讓自己的孩子說自己是天炎家的人，這真是聞所未聞的笑話。
    即便如此，側畔姬還是行了大禮，問道：“既然不能以天炎家的身份成親，那又以什麼名義為夫呢？”
    “這你不必擔心。”滄湖夫人白了她一眼，“就說你天炎家門中的過繼子身份好了。【注：家族門中是承擔處理家族日常事物的人，由父輩是不擔任宗子的宗子嫡親兄弟（如果沒有也可以是庶出）、有德、母親身份在白戶也就是平民以上的旁係宗子擔任，門中地位在宗子、宗婦、宗子的嫡係兄弟之下，但在宗親中承擔特殊的顧問和處理雜務的職能。】反正我們家的門中的確沒有兒子。”
    側畔姬想了想，這麼做也是滄湖能容忍的最大限度了吧。
    “那賤妾又以什麼身份參加婚禮呢？雙方父母不應該都在才能成親嗎？”
    “你就以主婚人的身份主持婚禮，你就說你丈夫門中已經過世了。”
    阿昶低著頭，聽著這些繁瑣和毫無道理的敘述，心裏五味雜陳。在貴族家是多麼悲哀的事情，一個人可以說是自己就是自己，說不是，連做自己的資格都沒有。
    “如果這樣，我就不是阿昶的親生母親了！”側畔姬眼淚奪眶而出。
    “是不是有什麼關係，反正別說他是天炎家生的，就行了，剩下的你自己去協調，阿德和阿誌會到婚禮上幫忙，這是老爺的意思，我也覺得這樣做體麵，就這樣吧，你們可以走了。”
    “是。”側畔姬站起來，恭恭敬敬地行了一個禮，退下了。
    阿昶沒有行禮，站起來扭頭就走。
    身後傳來了滄湖夫人不屑的噓聲。
    “下賤人還巴望著能和我們平起平坐嗎，真是笑話。”滄湖夫人遠遠地那麼說。
    幾個下人得到了指示，把聘錢與糧食送到了側畔姬的府上，有些下人態度不好。唯有一個下人同情他們，說：“夫人不被老爺重視，恐怕沒有幹淨的大屋子成親，我來幫你們把這舊屋修補修補，也好拿來做新房。”
    側畔姬感動地謝過他，隻是阿昶一言不發。活像是丟了什麼東西似的，呆呆的看著這個老屋的一切。
    蜘蛛網和舊的茶具，走起路來吱嘎響的地板，這一切都太過於現實，以至於他的內心不能顧及起他要結婚這一件事情。
    那晚上，阿昶徹夜未眠。