雖然已經十月初【這裏說的月份都是農曆】，但是反而是秋老虎肆虐，天空碧得如同澄澈的湖水，似乎有人一觸，便能蕩開無數的漣漪。天空下，是一個美好的少年，愉快的身影，他背著行囊，步伐輕快，在一間破舊的屋子前停了下來。
    “娘，告訴你一個好消息。”阿昶滿麵榮光地跑來。
    “什麼消息？”側畔姬見他笑，也跟著笑了起來，“孩兒你中舉了？”
    “倒是沒有中舉，不過，我的文章受了首輔大人的賞識，你看，這是他送給我的文房四寶，要我好好讀書，將來留作大用。”
    側畔姬的眼裏稍稍流出淚水，她接過一方硯台，摸著裝硯台的盒子，嘴裏說著，真好，真好。
    “首輔大人這樣看重你，你今後要好好努力，如果中了舉人，才好去見大人，那時候你要好好向他道謝。”側畔姬提點阿昶，阿昶點點頭，心裏感到無比的高興。就連一路上因為奔跑而流下的汗水，也顯得那麼晶瑩飽滿，熱情四溢。
    “嗯，娘，如果我中了舉，一定好好地答謝首輔大人。”
    “瞧你，滿身的汗，天氣犯了秋老虎，少跑來跑去的，快把衣服脫了，娘給你洗洗，換件幹淨的去。”
    這首輔大人，乃是文官之首，禦前首輔的通稱【注：還叫禦伊尹，簡稱大尹、太尹，還有其他別稱，我們遇到之後會繼續注釋。因為名字比較多，切勿搞混】，若是主上年幼，擔任禦門關白之職【注：關白一名出自《漢書》，意思是陳述、稟告，如果事情全都陳述稟告給一個官員，那就意味著那個官員就成了實際上的統治者，所以神禦國把擔任托孤大臣的首輔叫做禦門關白，禦門指的是龍宙門，關白可以在龍宙門召開群臣的朝會】，則能統領全國官員，上正一品高銜，宰相中的宰相。天下讀書人無不希望得到首輔大人的青眼，如今阿昶得到首輔大人親自贈送的文房四寶，可謂是蒙恩甚大，四裏八鄉立刻傳開了這件事。
    天炎家自然有所風聞，滄湖夫人撅起嘴巴悻悻地說：“也沒中個舉人，至於這樣風言風語嗎？”
    老爺倒是閉著眼睛不說話，不過和下人談起時，卻說：“那孩子可是個好孩子。”
    下人們聽了都連連道是，有個機靈點的下人便趁機說：“要不要代老爺送他些禮物。”老頭子點點頭說，這是好事，做爹的要表示。於是叫人取了幾件好看耐用的衣服，給他送去，並且叫他不要聲張。那下人也夠機靈，明白老爺這麼說，就是別叫滄湖夫人知道。於是在夜裏假托說出去買幹貨的空檔，到了側畔姬的家。
    一聽是老爺派來的人，側畔姬不敢怠慢，立刻正襟危坐，問明來意。阿昶在一邊氣得咬牙，真忍不住把那人打一頓好叫那個老頭子看見。隻是側畔姬怕阿昶年輕氣盛犯傻，趕緊規勸他幾句，又叫他出去。阿昶也沒法子，瞪了來人一眼，氣呼呼地走出去了。
    反正也沒什麼事，就在大街上閑逛。倒是碰見了館學裏的老先生，老先生看見他立刻綻開笑容，講他懂事聰明，文章寫得好。阿昶看了，也不覺好笑，看來首輔大人的威力果然是不同的。
    “我呀，當時就知道你是好孩子。你說，科舉這麼緊張，你還想著去感謝你以前的老師，真是德行可嘉，你這樣的才德，放在哪裏都是好的。我們館學今年要推舉郡裏的英亮【注：神禦國建國初期除了世襲、恩蔭、科舉之外，還有另一種選官製度：中正。中正是由各地的學官們以中正官的身份推舉各地品行優良，才學大的人擔任一些末職，比如館學的教師、或者某些低級的學官，乃至一些很低品級的地方官。但是中正上來的官員不能擔任中六品以上的官職，官員品級問題詳見附錄，中正推舉的名目有很多，主要有文超（文思超然，一般會選作教師）、英亮（英博亮拔，會選作低級地方官）、孝廉（孝義廉純）、操潔（操履清潔）、資美（風姿美好）、賢方（賢達一方）等等等等。】館正大人特意提你，我看你這孩子豈止是英亮這麼簡單，隻是需要時日成大器罷了。”
    “老師實在是過獎了。”阿昶禮貌地回話。
    “你這是要到哪裏去呢？”老先生問道。
    “啊，母親叫我去買點東西。”
    “哦，好好好，在家要從父母之命，甚好也。你這孩子如此聽話，真是放心啊，一開始還擔心是那罪人教的孩子，恐怕離經叛道呢，今日看來，為師真乃放心也。”
    “罪人？”
    “你難道還不知道？”
    “願聞其詳。”