“菲，快醒醒！”
    夢中的雞腿，烤得外焦裏嫩香酥流油，眼看已經端到我的麵前，還沒來得及咬一口，就被悲劇地叫醒了。
    睜眼一看，果然是柃。他剛從山下的農莊采購回來，滿臉興衝衝的表情。
    我揉著惺忪的眼睛坐起來：“怎麼了？被你這一叫，我到嘴的雞腿都沒了。”
    “什麼雞腿？做夢呢吧？”柃笑嘻嘻地，拎起手中的籃子在我眼前一晃。“看看我帶來什麼？這可是貨真價實的哦。”
    果然，柃的菜籃裏有魚有肉，還真有一隻如假包換的雞腿。
    “今天村莊有富戶辦喜事，附近村莊的人都趕去看熱鬧，集市上也多出不少商販，出售來自京城的時鮮和新貨。”柃一邊說一邊一邊把籃子裏的采購一一拿出。
    “你看這條魚——海裏才打來的。這麼大個，才五個銅錢！”他言語中掩不住的興奮。
    再往後，一條雞腿、幾匹布料、一雙新鞋子……分別用油紙小心地包好，整整齊齊地疊著。
    鞋子，是我的尺碼。我自出走那夜到現在，一直都是穿柃紮的草鞋。
    最後，他像變戲法似的從衣袋裏摸出一物，不無得意地送到我麵前。
    那是一盞製作精致、樣式新穎的黃銅油燈。
    “給你的。每天晚上就這麼黑著，對你畢竟不好。”柃笑著說。
    認識柃一些日子了，雖然他常喜歡打趣，但我還從未見過他如此容光煥發、輕鬆愉快的表情。空氣中，似乎漫溢著一種異樣的因子。
    我問他到底出了什麼事。
    “沒什麼。”柃神色一滯，咬了咬唇，低下了頭。
    他果然還是不善撒謊的。
    “說吧。”我輕輕道，“無論是什麼消息，我都準備好了。”
    “這……”柃猶豫了一下，收斂了笑容：“今天在集市聽人們傳說，昨夜有人在白沙澗下遊發現了一名少女的屍體……是溺水而死的。好幾天了，屍體被魚咬得不像話，麵目都難以辨認……但身材年齡都符合失蹤少女的條件……他們說早先一定是被水藻絆住，才沒能立刻在下遊找到。”
    我一聲不響地聽著。連心跳似乎都停滯了。
    “如今，沿途的搜索都停止了。禦林禁衛也都被調回京了。村裏的人都為沒能撈到一分半文的懸賞而抱怨呢。”
    最後，柃補充說：
    “菲，我不知道屍體是怎麼回事。可能是巧合，也可能是……不過，如果傳言是真，你現在應該自由了。”
    我徹底呆住了。柃的聲音，像是從天外傳來的。
    “菲，如果你之前要逃避什麼人，那現在已經無需為此擔心了。你……不高興嗎？”柃對於我的表情感到有些意外。
    “高興……我很高興！”我飛快地抹去眼淚。
    遠離宮廷紛爭、遠離愛欲糾纏，不正是我最初出走的願望嗎？如今等到的，不正是令人心滿意足的最好結局嗎？
    隻是，這種錐心刺骨的痛楚是怎麼回事？
    那一天，我獨自登上雲隱山頂峰，但見雲海茫茫，橫無際涯，當日的青天碧海，都已消失在大地深處的霞光霧靄之中。
    突然，一種可怕的念頭將我的心緊緊攥住：
    我與狄，大概不會再見了麵吧。
    風軟軟地拂過我的肌膚，溫柔得如同某人的呼吸。腳下的雲霧，極潔白也極輕柔，沉沒於其中，似乎也不會多麼痛苦。隻要向前一步，一切就真的結束了。
    我在夕陽中站了許久，直到頭發在山嵐中變得濕潤而冰涼。暮色漸降，是應該回去的時候了。
    驀然回首，才發現柃正立在崖壁後的山石間等待。而傑，則靜靜地蹲坐在他身邊，若有所思地望向我所在的方向。
    回程的路上很安靜。除了一個晚歸的獵人向我們問路，我們幾乎沒有開口說話。我像上次一樣挽著柃的手，一步一步下了山，回到那間卻殘破依然足以遮風避雨的茅屋。
    ***
    接下來的兩天一切如常。雖然警報解除，但柃依然不允許我出門自由活動。到了第三天，柃一大早就進京請匠人續接琴弦，我才趁機偷偷跑出去逛一逛被他津津樂道的集市。雖然節日已過，但村中還存留著當日歡慶的氣氛。集上的貨物固然不像柃形容得那麼豐富，但頗有幾件價廉物美的京城貨，都是當日京城商販未及售出而轉賣的，被當地商販撿了個大便宜。
    我出門時原本還遮遮掩掩，躲躲藏藏，生怕被人認出，結果轉了半天未見任何異常。多少麵目模糊的人們，一旦擦肩而過，就不會再回顧一眼。村口懸賞千金的尋人告示還在，但自從得知屍首被打撈上來之後，大家已懶得去看。象牙白的白絹經過幾天的風吹日曬，又加上泥水、手印的點綴，早已發黃暗淡，哪裏還有當初王令赫赫的威嚴。
    隻有篇末的印璽依然鮮紅。再過些日子，連這點印記也將被時光的雨絲消融、淹沒無痕了吧。
    很多遠離故土、漂流異鄉的人們應該都會有這樣的錯覺：每個遊子都是故鄉記憶中的一道傷。隻有自己的回歸才能將其抹平，才能撫慰故鄉的心痛。然而事實往往是：在你遺忘故鄉之前，故鄉就已經把你遺忘。
    沒有一個人的生死足以改變時間的運行。任時光流轉，世界依舊，而你已不是你。
    因此，何不學著在陌生人中做一個陌生人。
    在離開前，我最後一次通讀了告示全文，目光在“菲”這個名字上停留了兩次：今天以後，多少人還會記得住這個名字？
    我在市場上買了一些米。看不懂斤兩，任憑小販的良心給了我小半袋，應該足夠三天的用度了。又賣雜貨的大娘那兒買了針和彩線：我想也給柃做一枚荷包。
    買好了東西，正準備回家，忽然被一陣熟悉的香氣釘住了腳步。眼球就這樣情不自禁地被勾引了過去。
    是米糕。是胖乎乎白花花熱氣騰騰的米糕，正在從賣糕大娘的蒸籠裏端出來。
記得當年第一次吃米糕，是在與狄散步回來的路上……如今米糕仍在，卻已經物是人非。
    雖然如此，我還是毫不猶豫地買下兩塊。狄雖不在身邊，但希望柃會喜歡。
    集市很快就走到了盡頭，我卻並不急著回家。我在山中漫無目的地遊蕩，一路收集幹燥的茅草。還記得自己對柃的承諾，要在下一輪雨水到來之前幫他修補房頂……
    直到將近中午，腹中開始咕咕叫了，我才開始原路返回。我想趕在柃到家前趕回家中。記得柃說過今天給我做他的拿手好菜白沙煎魚，一路上，我似乎都能聞到那股酸甜爽口的香氣。
    眼看小小的茅屋就在前方道路拐彎處了。我不禁加快了步伐。
    忽聽一聲尖利的鳥鳴，撲麵而來十幾隻受驚的米雀兒，差點與我撞個滿懷。
我下意識地止住了腳步。定睛看去，隻見傑正在向我一路奔來。快如閃電。
    我很納悶：傑一向與柃形影不離，這次怎麼會獨自跑出來呢？
    我正想著，傑已經在我麵前停步。它嗚嗚地叫著，圍著我團團轉。我從沒見過它如此惶恐不安的樣子。
    試著向前走去，它卻又咬住我的衣服，不讓我前進。
    我立刻猜出，柃一定出事了。是他在最後一刻派傑在家門附近守候，向我發出警報。
    也許柃希望我就此逃走。可我怎能明知他有難而坐視不管。
    於是我拍拍傑的腦袋，輕輕對它說：我的命是柃救的，這次輪到我救他了。
    傑端正地坐定，靜靜地聽我說話。我知道它明白我的意思。
    由於傑的警告，我沒有走回來時的路，而是取道樹林繞到茅屋之後以便查看。
    茅屋上方，炊煙嫋嫋，正是酸甜的醋魚味道。難道柃這麼快就回來了？
    我一時看不出什麼異樣。但傑卻緊張地雙耳直立，身子低伏，目不轉睛地注意著屋內的動靜。
    忽而一陣風起，掀動窗簾。
    室內昏暗。隻見人影幢幢，刀劍寒光，不過是瞬息之變。
    風中，隱約有兵戈之聲。
    我驚得倒吸一口冷氣：出事了！
    記憶中無數個畫麵在瞬間飛快地閃回：死魚上的藍絲帶、現身下遊的屍首、集市、京城小販、山道上邂逅的獵人……
    心頭突然浮現出一個近似於恐怖的想法：
    難道……這一切都是陷阱？放出屍首的流言隻是為了讓我放鬆警覺，從而引蛇出洞？
    霎那間，我覺得腳下的地麵轟然塌陷，墜入一個無底的深淵。