醒來時，已經天光大亮。柃不在，傑也不在。恍惚起來洗臉，發現水桶也不見了。柃大概是和傑到山穀擔水去了。
    這已是我出走的第十天，可在我感覺，似乎已經離開很久了。宮闕、樓台、鍾鼓、佳肴、脂滑粉香、輕歌妙舞、槿的微笑、狄的長劍……恍惚就在眼前，卻如忽如山風一般穿過我的手指，轉眼便飄渺在天地那一端了。
    忽聽門外小路上一陣馬蹄聲，由遠而進，迤邐而來。
    從窗口望去，隻見一位自南而來的黑衣黑甲的騎士，在門外按住坐騎，正欲向門內張望。
    “請問這裏有人嗎？”他向著茅屋裏高聲問道。
    我一眼就認出他身著的禦林禁衛黑衣繡金龍的製服，知道是禦前龍禁，嚇得不知如何是好。
    正待我慌張失措之際，隻聽幾聲犬吠，然後就是柃及時應答的聲音：
    “這位路人，我在這裏。”
    軍士微微一驚，忙轉過馬頭，上下打量著柃：
    “原來……你是看不見的。”
    “是呀，草民自幼目盲，以街頭彈琴賣唱為生。您是哪方的……軍爺？”
    軍士詫異道：“樂師怎知我乃行伍中人？”
    柃不慌不忙地說：“除了您彪悍威武的軍人嗓音，草民更是聽出您身上甲胄摩擦、劍鞘碰撞的聲音，故而胡亂猜測。”
    軍士嗬嗬大笑：“不愧是……樂師！兄弟眼下正在禦前效力。雖然目盲，隻憑聲音便能猜出俺的身份，令人不得不服。”
    “草民隻是一時運氣，歪打誤撞，讓您見笑了。”
    “樂師過謙了。有你這樣的聽覺，恐怕飛過一個蒼蠅也逃不過你的耳朵。”
    “軍爺言重了。”柃謙卑地躬身一笑，“草民畢竟乃是殘病之身，少了這隻狗兒，隻是廢人一個。”
    軍士笑著，隻是搖頭：“算了，這些客套話不說也罷！其實……俺這次路過寶莊，實在有要緊事向樂師打聽。請樂師一定幫忙。”
    柃點頭道：“軍爺有話請講。草民一定知無不言。”
    “先生既然常往京城，又熟悉此地，在這些日子是否聽人說起過一起少女出走的事？”
    “什麼少女？”柃作出納罕狀。
    “就是……”軍士正要打開懷中的相帖，想想又止住了，隻好解釋說：“一個小女孩，大概十三四歲，黑發黑眼，出走時身上穿著白色宮裝，頭發上係著藍色絲帶。她本來在宮中禦前侍奉，突然在十日前騎馬出走，從此下落不明……她叫菲，宮裏的人都叫她菲小姐……樂師可曾聽人說起過麼？”
    “她……原來叫菲啊……”柃喃喃念叨著。
    “樂師可有她的消息麼？”軍士立刻問道。
    柃笑道：“軍爺說笑了：看看我這雙眼睛！就算她站在我麵前我也看不見。不過，在下鬥膽問一句：既然她是宮中一個小姑娘，怎能逃得出門衛的重重把守？”
“咳，說來話長，”這軍士臉上一紅，幹咳一聲，道：
“這個菲小姐啊，仗著王上寵愛，經常出入宮禁，王上從來不問，所以那一天，守門的兄弟們也沒敢攔她。結果……王命下令要阻止她出宮時，人早已不見了……”
說到這兒，軍士神色肅然，語氣沉重。
    “王上十分焦急，立刻發動宮中禁衛四處尋找。一天一夜之間，我們弟兄一百五十餘人搜遍京都，還是不見蹤影。王上設重賞尋求知情者，城中頓時眾說紛紜，莫衷一是，我們憑著各種線索一一查證，卻一無所獲。”
    軍士頓了一下，又說：
    “兩日前，有人在白沙下遊、北海之濱發現了順流而下的一具馬屍，據查是這位小姐所騎乘的，由此我們肯定她定然騎馬前往蒼浪山，或遭遇山洪，或失足落水，故而沿流而下，四處查訪。”
    “說句不得體的話……”柃幹咳了一聲：“既然馬屍都已經找到，軍爺有無想過，那位小姐或許已經遇難了？”
    “是啊，”軍士頓足長歎道，“人人都這麼說。可是王上偏就不信，說生要見人死要見屍。大家明知無望，還是要走上一遭，否則難以向上麵交差嗬。”
    柃點頭歎道：“原來如此。隻道禦林近衛衣著光鮮，威風八麵，卻不知還要因一名失蹤的女子受此顛簸勞頓之苦……敢問這女子何等身份，得到宮中如此重視？”
    “正是呢，”軍士點頭道，“這是兄弟最想不通的。明明隻是個無名無份的小丫頭，自小被王上領進宮，就愛如珍寶，所需所求，無不應允。這次她無故失蹤，王上一氣病倒，棄朝三天，寢食具廢，現在是由近衛總管輔佐、王子代為執政。”
    “哦……”柃沉吟道，“那麼，王子……代為執政的話，軍爺大概就能輕鬆一些吧？”
    “哪裏！”軍士的頭搖得像撥浪鼓：“王子比王上還要糟！一天三五遍地問詢搜查的進展，若沒有消息，一律重罰！我看，這兩天再沒有動靜，說不定他就要親自進山尋找了！據說以前還是個溫和雅致的人呢，誰知為了這件事仿佛變了一個人似的！”
    隻聽軍士開始怨聲連連，柃連忙轉移話題。猶豫了一下，他還是問道：
    “既然這位小姐受到如此重視……想必是個美若天仙、溫柔婉約、聰慧賢淑的佳人吧？”
    “什麼……佳人？”軍士先是一愣，即而大笑：“相貌吧，雖然年幼，應該是個美人胚，否則也不會把兩個主子急成那樣！不過……我也沒有見過本人，隻是在慶典時遠遠地瞥見過——就靠在王上的腳凳旁邊，瘦瘦的一個小人兒，快十四歲了，還是一身男裝，整天調皮搗蛋，舞槍弄劍，性子上來，還拉著我們的弟兄比試……不過誰敢跟她動真格呀，最後還不是個個被打得鼻青臉腫……不知道她到底有什麼好，偏就有人死心塌地地喜歡？”
    “是軍爺們打不過她，才說故意相讓的吧？”柃狡黠地一笑。
    “這個麼……”軍士臉上一紅，摸著腦後，嗬嗬笑了。
    “至於她的好處……也許隻有真心喜歡她的人才能說得出吧……”柃喃喃道。繼而，他又大笑著問軍士道：
    “那請問軍爺喜歡什麼樣的女人？”
    軍士摸摸額頭，哈哈大笑：“我可沒有王上與太子的品位高檔。我就是喜歡自家的老婆啦！”
    柃聽罷一愣，然後兩人相對大笑。
    兩人就這樣一應一答，你說我笑，幾句話下來竟然情同故友，聊得難分難解。
    “軍爺要不要到寒舍小坐，喝杯水解解乏？”
    我早知道柃膽大包天，卻不知到了這種程度。
    “好主意。”軍士一邊說，一邊不由自主地向房中探了探頭：
    “樂師家中好像還有什麼人？”
    柃略一欠身，不緊不慢地答道：“是草民十三歲的弟弟，本來應該出來給軍爺問好，可惜他自昨夜起生病發熱，臥床不起……”
    軍士搖了搖頭：“既然如此，我就不多打攪了。公務在身，不得不就此告辭，改日再來問候。那時樂師可一定要不吝賜教。”總之，今日得遇先生，大開眼界。本想聆聽先生一曲，無奈公務在身，隻得等到下次相見，再欣賞先生琴技歌喉。”
    “那草民就不再耽誤軍爺大事了。”柃向他深深一鞠躬。
    軍士也在馬上鄭重還禮：“樂師保重。就此告辭。”
    說罷，軍士便振動馬韁，催馬向北而去。才走幾步，忽然又撥馬回來：
    “對了，有句話要提醒樂師：如果你得知了這位小姐的下落，無論生死，及時上報官府，殿下重重有賞。”
    “這是自然。”柃欠身施禮，送軍士走了。