怎麼無緣無故怎麼問起連珈來了？我一時摸不著頭腦，隻好敷衍著說：
    “總管大人……很好啊。”
    “你覺得，他具體好在哪裏？”
    我不知狄怎麼會問到這樣無關的問題，便侃侃而談：
    “總管大人一表人材，英俊瀟灑，武功高強，辦事認真……而且他又對你忠心耿耿。總之，各方麵都很好。”
    狄一邊聽，一邊自顧點頭。待我說罷，他又問道：
    “那他對你又如何？”
    “他……”我老老實實地說，“總管教我學劍時十分嚴格，經常處罰我，有時候我甚至會以為他故意與我為難……”
    眼看狄就要皺起眉頭，我連忙補充道：“但是菲兒知道他是真心希望我進步才這樣做的。沒有他的教導，就沒有菲兒那日比賽的勝利。所以，菲兒一直深深尊敬他。”
    狄頷首道：
    “的確。連珈世家出身，血統高貴，人品、才貌、武功都出類拔萃，朝中同儕、貴族子弟，均無人能出其右。雖然年紀……比你大了一些，但其人性格沉穩，處事老練，而且並未娶妻，生活方麵也潔身自好。何況，他自少年時便在我身邊效力，忠誠可靠，我正欲以婚姻為機會提拔他做寧海將軍——此乃政務，我本不該告訴你——作為鞏固東北海防的主力……”
    嗯，這是說什麼呢？什麼娶妻？什麼婚姻？
    我隻覺得這番話有什麼地方不對勁。
    “狄……”我顫聲問道，“你說這些……是什麼意思？”
    “我在想，你過年就十四歲了，再一年就是及笄之年。槿這邊剛剛安排好，下來也應該為你操心了。”
    “操心？”
    狄看了我一眼，緩緩說道：“菲兒……你自幼在我身邊侍候，一直是我最疼愛的，可是卻不能給你任何名分或頭銜，將來我一旦有事，你在宮中孤身一人，無依無靠，難免會淪入仰人鼻息、受人擺布的命運。所以我想，如今你漸漸長大，我自然得幫你物色一個可靠的夫婿，再借這場婚姻賜你貴族頭銜，從此保你下半生富貴平安。”
    “你是說……要我嫁人……？”
    “是的。”狄點頭道，“你嫁給連珈，就可一躍而成為將軍夫人、享一等侯的待遇，且有了連珈的保護，我可從此放心。”
    “可是……我……我……”我被這突如其來的一番話驚得目瞪口呆，竟不知如何回應。
    “可是……我不想嫁給總管大人啊！”
    掙紮了許久，我終於迸出這一句話。
    “為什麼？”狄很認真地望著我，“他哪點不如你的意？”
    “不是不如意……而是……”我咬了咬牙，直言道：“我不喜歡他呀！”
    “你現在不喜歡他，不表示將來不會喜歡上他。隨著一個人的成長和閱曆的增加，他的感情也會發生變化的。”狄看著我，不緊不慢地說。
    怎麼辦？
    我心亂如麻。該怎樣才能讓狄明白我的心意？該怎樣才能讓他別把我嫁給連珈？
    “可是……連珈大人也……不喜歡我啊……”
    我想了又想，懦懦地說。
    “不可能！”狄堅決地否定了我的疑惑，“以你的資質、相貌，我不能想象天下有哪個男人能拒絕得了。”
    “可你應該知道，感情是不能強迫的。”
    “對別人來說，婚姻也許需要感情；但是對連珈來說，隻需要我說一句話就可以了。”狄以不容置疑的口氣說，“他天生就是以服從命令為天職的人。隻要我讓他對你好，他就一定會對你好——這點我可以確信。”
    “可是……那就不是愛了……”我雖然已近絕望，還是盡力掙紮著。
    “菲兒，你要知道：並不是所有相愛的人都能在一起；也不是所有的夫妻都能相愛一生。”狄正色道，“何況，就算現在你嫁給一個你所喜歡的人，可是歲月無情，若幹年後誰知兩人是否還能相愛如初？在如今這個世界，如果找不到一個可靠的男人，女人孤苦無依，難免一生坎坷。”
    頓了頓，他繼續說道：“所以，在我為你安排的婚姻中，你愛不愛連珈並不重要。重要的是，他是能夠給予你所需要的身份、地位和安全的最佳人選。這就足夠了。”
    狄的聲音，冷靜得近乎冷酷，眼神中閃爍著我從未見過的決絕。仿佛在告訴我，他決心已定，再無改變。
    我終於落下淚來：“我不知……我到底做錯了什麼？不過是想和你在一起……你卻幾次疏遠我，趕我走，難道……你不喜歡我了嗎？”
    “菲兒怎麼會這麼想？”狄搖了搖頭：“我當然喜歡你。正是因為喜歡你，我才為你安排了這一切。”
    “你喜歡我，卻舍得讓我走？”
    “不是舍不舍得的問題。——我不能因為一己之私而耽誤你的一生。”
    “可是……你不顧我的想法就做出這樣的決定，難道就不自私嗎？”我憤然道。
    “的確……”狄垂頭道，“如果你認為這是我的自私，我也無言以對。可是，這是我能想到的、唯一能兩全齊美的辦法。”
    兩全齊美？我的思緒如同窗外的風聲一般飛速地旋轉。
    嘉蘭、北海、槿、蓮與薔……現在又加上連珈與我：這兩樁婚姻絕對不是巧合。
    冥冥中，分明有某種力量，將狄與嘉蘭、北海兩家緊密地聯係在一起。連珈大概早有覺悟，因而放棄了任何無謂的抵抗，而槿與我，卻在毫不知情的情況下仍然在命運的羅網中拚死掙紮。
這是一場政治聯姻？兩族的交易？還是如狄早先所說，是在遵守與故人的約定？
    我隻覺得腳底如同踩了棉花一般，兩膝一軟，癱坐在了地上。
    狄幾步上前，扶住了我：“菲兒，別難過。聽我的安排，安心出嫁吧。我向你保證，以後一切都會好起來的。”
    “不……你騙人……”我強忍淚水，甩開了他的手，“你口口聲聲說愛我，其實根本不愛。”
    “你怎麼能這麼想？我一直都愛著你啊……”狄輕拍著我的肩說道。
    “你……明明知道我的心意……”我昂首望著那雙熟悉又陌生的臉，嘶聲道：“你要是愛我，為什麼不娶我呢？”
    若在平時，這句話是萬難出口的，可是今日話音落地，我頓時感到如釋重負。原來一句話也會變成一塊壓在心底多年的石頭，習慣到已感覺不到重量，隻在卸下的那一刹那，才發覺連靈魂都變得輕如鴻毛，隨時就可以脫離肉體而去。
    燈火搖曳，幽暗昏茫的夜氣中，他的嘴唇微微地抽搐了一下。
    我屏氣凝神，在死一般的靜默中，等他如何回複。
    許久，隻聽見一個低沉而喑啞的聲音：“這是……不可能的。”
    “為什麼？為什麼不可能？”
    “你還這麼年輕……你對愛還知之甚少。男人與女人的關係，遠不止你想象得那麼簡單。”
    “可我會很快長大的！再過一年、兩年……三年……五年，我就會長成成熟的女人，到那時，你再評判我是否懂得愛好嗎？求你……至少給我一個嚐試的機會……”
    我抱住他的膝蓋跪下來。
    無所謂尊嚴，無所謂驕傲，名份、禮教、世俗……此刻全與我無關。我真的什麼都不在乎，什麼都可以拋棄。我終於才發現，這十三年來我的全部感情，所有歡樂、快慰、沮喪、失望、驚惶與憤怒的記憶，都是由於我對他的愛——如火如荼，如熾如晝，日夜煎熬著我的靈魂及軀體的心火。
    麵前的男人垂下頭來，深深地歎了一口氣：“你這樣說，是因為你不知道我是什麼樣的人，又做過什麼樣的事。”
    “我不管你是什麼人，或做過什麼事。你殺過萬千人也好，背叛了萬千人也好，我隻是愛你罷了。隻要你要我，我不在乎任何名分。隻求你別把我嫁給別人……”
    我緊緊地抱住了他的腿，再也不願鬆開。
    風聲大作。狄身後的窗轟然洞開，將室內燭火盡數撲滅。我再也看不清他的臉龐。
    頭頂一聲天雷，震得整座大殿都在微微顫抖。
    黑暗中，我隻聽到一個模糊的聲音：
    “我不能娶你。我沒有這個資格。”
    “這是為什麼？你是王，隻要你想，你有什麼做不到的？”我幾乎是在聲嘶力竭地哭喊了。
    一隻大手，輕輕在我的頭頂按了一下，隨即指尖滑過麵頰，托起我的麵孔，細細地端詳了好久。
    透過朦朧的淚眼，我緊緊地盯住那雙蒼涼而冷峻的眼睛——就像溺水的人抓住了最後一根稻草。
    然後，他將我默默地推開：
    “菲，你太激動了。你該回去了。”
    稻草斷了，我卻仍在掙紮。
    我倔強地搖著頭：“除非你給我個明確的答複，除非聽你親口說出你不愛我，或是……你喜歡別的女人……”
    這話本是脫口而出的。可是黑暗中的狄卻當真顫抖了一下。
    這分明不是錯覺。
    即使披上黑夜的偽裝，即使隱身於濃重的背影，我也能夠感覺到他的心狠狠地抽搐了一下。
    沉默。他的無言，也許勝過千言萬語。
    難道是……
    “難道是那個女人？你的書桌裏還藏著她的信件和她的梳子……”
    我不及思索，下意識間，這句話就已錚錚落地。
    狄驀然轉過身來。他的眼睛熠熠發光，像是要噴出火來：
    “你什麼時候擅自動我的東西的？”
    我還從來沒有見過狄如此動怒的表情，頓時嚇呆了：
    “對不起，我不是故意的……”
    我從頭到腳都在打顫。
    “真是放肆！”狄一掌拍在桌子上，大怒道：“看來是應該替你找個丈夫，好好管教一下你了！”
    “不、不……不——”
    在嘶聲裂肺的喊聲中，忍無可忍的我，風一般地衝出了房間。