我被嬤嬤們抓回房中，第一件事就是被脫去衣服按進了浴缸，隨即就被三五隻手拿住，洗頭的洗頭，擦身的擦身，灑香水的灑香水。折騰了半柱香的時間，才把我像餃子似的打撈出來，套上袢衣、長裙，係上腰帶，然後梳頭，傅粉，上妝，戴上首飾……又是半柱香的時間，才收算收拾整齊，被帶到宴樂廳。正式的宴會都是在那裏舉行的。
    不知今天是何貴客，竟然能得到狄如此重視呢？
    嬤嬤送我到了門口就停下了。大門在我麵前緩緩開啟。我按照嬤嬤的教導，昂首挺胸，高視緩步走了進去。
    一進門就看到狄王，一身雙龍戲珠紫金錦袍，腰係青金石墜絞絲黑緞帶，神態莊重地坐在主位上。
    於是我便微微傾身，低頭，屈膝，向他行了個禮。
    “承蒙陛下隆恩賜宴，菲兒感激不盡。”
    老實說，我還是第一次使用這麼文縐縐的詞語。怎麼聽怎麼別扭。
    “菲兒你過來，”狄王微笑著招呼我說，“我來向你介紹——其實你應該早就了認識了——這就是我朝的左膀右臂、掃逆功臣、一等侯、才升任北海都統、近衛總管的——”
    我越聽越是一身冷汗。怎麼搞的？狄所說的，該不會是——
    抬眼一看，我頓時傻了。
    狄身邊立著一人：玄衣墨發，檀目似星，劍眉入鬢，麵如寒冰。他身材高大，一身紫蟒暗紋玄衣，站立時如同一尊鐵塔，一手按劍，果然威風凜凜，英俊非凡。這——不正是連珈麼？
    怎麼他成了狄王的座上賓了？
    我一時發呆，竟然忘了向連珈行禮。直到他首先向我點頭致意，我才匆匆行了個不算及格的屈膝禮。
    隻聽狄接著說：“平逆一案，前日雖然已經舉辦過一次慶功宴了，但我因故早早離席，還有些未盡之意，欲與連珈總管詳談，因此再次邀請與之共進晚宴。菲兒，就坐吧——”
    按照狄手指的方向，我才看到連珈身邊空著一個位置。
    我小心翼翼地就座了，心裏卻亂作一團：
    讓堂堂侯爵與我這個無名無分的侍女同座，狄心裏到底在作何打算？
    “菲兒應該深知，都統自少年時便侍奉我左右，恭肅嚴謹，忠心不二；如今又是平定海亂、掃除奸佞的第一功臣，可謂是功勳赫赫，舉國景仰。菲兒——給大人敬一杯酒吧。”
    我正滿心不情願地皺眉，連珈倒開口了：“微臣感激陛下盛情，不過陛下亦深知，臣向來滴酒不沾。就請免了吧。”
    狄王說：“都統素不飲酒，這我自然知道；不過菲兒這一杯您是一定要飲的。”
    話都說到這地步，我隻得硬著頭皮站起來，從侍從手中接過酒盤，高舉過頭，敬到連珈麵前。
    連珈起身還禮，雙手捧杯，一飲而盡。在他放回酒杯時，有意無意地側目瞥了我一眼，我正好以眼還眼，以牙還牙，冷冷地瞪回去。
    連珈看得分明，卻不動聲色，依舊向上手處拜謝狄王，又轉身謝了我。
    我又重新落座。第一道菜上來了。是由茴香、椰乳、卡斯巴喬（gaspacho）涼菜汁搭配的龍蝦。通紅的蝦螯幾乎有我的手腕粗，乳白的湯汁上點綴著花花綠綠的菜粒，看去就令人饞涎欲滴。
    我還是第一次見到這樣大塊頭的龍蝦，不禁偷眼望了狄一眼。
    隻聽他說道：“這道菜是我按照當年北海氏的家傳食譜特製的，請總管嚐嚐味道是否純正。”
    連珈從盤中切下一小塊，送入口中，半響，欠身謝道：“這龍蝦的確鮮美至極，與當年味道並無二致。煩勞陛下費心了。如果我沒有猜錯的話，這龍蝦莫非是來自北海的沙羅島？”
    狄王嗬嗬一笑：“總管果然對海味別有品味。這龍蝦的確捕自北海的沙羅島，雖然不及南海龍蝦的肥美，但肉味更為鮮嫩，想來應該更加貼近總管的家鄉口味。”
    我聽著他們兩人對暗號般地問答，隻覺得有點不對勁，但又始終猜不透其中的奧秘。
    連珈雖對狄王執臣禮，但絕不同於多數臣子的唯唯諾諾、畢恭畢敬，其神態從容大方，不卑不亢，縱然俯首為臣，也難掩一身狷介高傲之氣。
    而狄王對連珈處處倚重，寵信有加，他與這個北海氏家族似乎有著不同尋常的關係。
    說話間，侍從上了第二道菜：奶油豆泥鱈魚脊。
    第三道菜是：番茄黑椒鯷魚汁燉鴿肉。
    幾道菜都是平時難得一見的珍饈美味。可我心事重重，縱然麵對美味佳肴也無心品嚐。
    幾次試著追尋狄的目光，問他到底為什麼，可是每每被他輕描淡寫地回避。直覺告訴我，狄這次一定有事瞞著我。
    不過一日之間，到底出了什麼事？
    我幾乎是提心吊膽地等待這最後的宣判。
    果然，主菜過後，狄輕輕咳了一聲，將餐具向裏一推。我和連珈知道狄王有話要說，也立刻停了下來。
    “菲兒，今天我請連珈都統來，是為了宣布一個消息。”
    什麼消息？如此鄭重其事，我心中不禁一陣狂跳。
    隻聽得狄王說道：
    “菲兒自幼習武，七年來都是我一手指點；自椴、楠二人謀逆案之後，朝內多事，國務繁忙，我心難旁騖，恐怕無法像從前一樣關注菲兒的教育。如今正值北海都統、近衛總管連珈歸國就職，我已有意請其在工作之餘，指導菲兒的武功和學業。剛才，我已經與總管談過了；現在正式告訴你，菲兒。”
    什麼？要連珈來指導我？這是什麼意思？
    我隻覺得喉間響動了一下，一句話幾乎就要脫口而出。一抬頭，正撞上狄王威嚴的目光，隻得將心中的話硬生生地吞了下去。
    狄王看了我一眼，繼續說道：
    “連珈大人年輕有為，文武雙全，論起家世、人品、才幹，朝中貴胄無人能出其右；雖其少年時隨我習武，但如今其武藝精進，想來實力已在我之上。菲兒能夠得到他的指教，必能學有所成。”
    連珈倒也很識時務地下拜道：“臣乃一介武夫，賦性魯鈍，哪及陛下英明神武之萬一。謬得盛讚，臣惶恐無地。”
    我心中早已亂成一團，後來他說的話，我幾乎沒聽進去。
    為什麼？為什麼？
    這樣的消息，為什麼不先私下告訴我，偏要揀這樣的場合宣布？
    “菲兒……你怎麼想？”狄又問了一遍。
    什麼怎麼想？你都決定好了，為何還要問我？
    “陛下既然已經決定了，菲兒也隻能遵旨照辦，還有什麼可說的呢。”我冷冷答道。
    狄王正要發話，鈴聲響起，甜點端了上來。是平時我和狄都愛吃的香草奶油櫻桃，可是我此刻什麼都吃不下。
    我推開餐盤，欠身起來，向狄與連珈畢恭畢敬地行了個如假包換的屈膝禮：
    “抱歉，陛下，大人，菲兒身體不適，先告退了。
    連珈不動聲色地望了狄王一眼。
    “菲兒……坐下吧。”狄聲音柔和，幾乎是在請求了。
    要是以往時刻，他說什麼我都會答應，可是這一次……
    我覺得鼻子一陣陣發酸，隻怕再呆下去，會當著連珈的麵哭出來。
    “陛下恕罪，菲兒……什麼都吃不下。”
    說完這話，我甩下兩人，轉身自去了。
    出了門，我故意走慢了一點，看看是否會有人追來。
    可是兩人卻一點動靜也沒有。
    難道這次狄是鐵了心要讓連珈取而代之了嗎？他們兩人，到底有何打算？
    想到這裏，我反而顧不得傷心了。幹脆躲到簾後，聽兩人到底在說什麼。
    隻聽到狄略有歉意地對連珈說：“……菲兒年幼無知，未免倔強些，還要請總管多包涵。”
    連珈的聲音依舊是如冰似鐵，恭敬而冷淡：“陛下言重了。菲小姐性情剛毅，武藝高強，乃巾幗英雄，女中丈夫，非一般庸脂俗粉所比，自然也不可以常人標準評價之。”
    “總管能做此想當然最好。不過，此事畢竟不同以往……”
    “陛下若有煩惱，隻須一道令下，連珈赴湯蹈火，再所不辭。”
    狄搖頭道：“此事雖不比赴湯蹈火，但也是我心頭一件大事。多年來，我百般思忖，朝中眾人，也隻有總管可以托付。”
    “不過是指導菲小姐的劍術，蒙陛下不棄，微臣一定盡心竭力，陛下盡可放心。”
    狄歎道：“如果僅僅是指導劍術倒也罷了。隻是……菲兒自幼在我身邊長大，我甚愛憐之，未免過於驕縱，所欲所求，無不應允；乃至生就她今日這般張揚恣肆的性情。如今她一天天長大，如不加以指點，我隻怕將來她一旦失去我的庇護，卻不能隨機應變、敷衍屈就，恐難見容於世俗，最終一生坎坷。因此隻得勞煩總管，以習武為契機，替我多多提點她……”
    “臣明白：陛下有命，臣自當效犬馬之勞，何須‘勞煩’二字。”
    ……
    我聽得明白：說什麼國事繁忙，無暇顧及，隻是個借口。他分明是在故意疏遠我。
    隻是，為什麼？
    那一夜，我們分明無比親密，我還記得他懷中的體溫，怎麼轉眼之間就隔膜如此？
    那一夜，他還說我長大懂事，怎麼一日之內就說我性格刁蠻，令他無計可施，不得不求助於連珈？
    狄到底在想些什麼？
    想到這裏，我的眼淚早已奪眶而出。
    我無心再聽，便默默退出大廳。本想繞過走廊從後廳出門，以免被芬和嬤嬤們發現，沒想到她們偏偏都在後廳等候。竟被她們撞個正著。
    “菲小姐，晚宴這麼快就結束了？”
    “嗯。”我隻是點點頭，一言不發，一路疾走。
    可芬還不知好歹地追問：“那個貴客……究竟是誰啊？”
    真是哪壺不開提哪壺。我狠狠地瞪了她一眼，快步跑出殿去。
    雖然一身禮服礙手礙腳，但我腳下快，還是把女伴們甩到身後，徑直回到房間。
    房中空無一人。我一頭倒在床上，放聲大哭。
    我記得多年前仿佛也發生過類似的事。那次我大病一場，狄終於答應了我習武的請求。
    沒想到七年之後這樣的情景會再次重演，而且居然也是與習武有關。可謂是一個巨大的諷刺。
    狄啊，難道你不知道，我習武隻是為了能和你在一起麼？
    既然如此，為什麼要把我推給別人？
    我此刻隻恨自己不能立刻病倒。如果病得夠重的話，狄一定會收回成命。
    我隻顧著胡思亂想，卻聽見門口傳來芬的聲音：
    “菲小姐……”
    “別進來，讓我靜一靜。”我嗚咽著說。
    “是陛下令我來的——他讓我送甜點給小姐。說是小姐愛吃的香草奶油櫻桃。”
    虛偽！他明知我此刻想的不是什麼櫻桃！
    還不等我回答，芬就端著盤子進了房。
    “我不餓。你要是想吃，就自己吃好了。”我不耐煩地說。
    芬把盤子放在桌上，轉身向我走過來。
    我把頭藏在枕頭裏，隻是不理她。
    芬輕歎一聲：
    “菲小姐，這次的事我也聽說了：我覺得啊，陛下真的是在為小姐你著想。連珈大人是什麼人？地位高貴就不用說了，而且人又那麼高，那麼帥，還沒成親。這宮中上下這麼多宮女，哪個不是做夢都想跟他說句話？而你能卻能跟隨連珈大人習武。這是多大的福分啊，而你卻還不知足，芬……都不知該怎麼說好了。”
    “那就什麼也別說。”我正在氣頭上，什麼也聽不進去。
    何況，芬，你可知道令我傷心的並不在此。
    “我知道，小姐喜歡的是陛下……”芬輕聲道，“我也看得出，陛下對小姐也是真心的好。可是……他再怎樣也是國君，小姐心情不好，也不能當眾讓他難堪呀……”
    “因為他是國君，所以就可以讓我當眾難堪，不是嗎？”
    我心中越想越氣，滿心委屈。
    “正是。”芬居然點頭道，“我們做侍從的，就是要服從主子的命令。就是他讓我們去死，我們也必須心甘情願地去死。”
    “那就叫我去死好了。”我發狠道。
    話到如此，自然已經無話可說了。芬歎了口氣，向我行了個禮，退出去了。我看著桌上的櫻桃，不禁悲從中來。我抱著枕頭，將頭埋在被子裏，嗚嗚咽咽地哭，直至睡著。
    不知過了多久，昏昏沉沉中，似乎有人在撫摸我的頭發。
    又是芬嗎？今天怎麼搞的，什麼人都可以不經允許就擅自進入我的房間？
    別煩我，讓我睡覺。我睡眼朦朧地推開那人的手，翻了個身，仍舊睡去。
    “菲兒……是我。”
    這聲音明明是狄的聲音。
    我聽得分明，這睡意頓時去了一半。
    不過，此刻我一句話也不想說。仍舊裝睡。
    “菲兒，我知道你惱我召連珈共進晚宴。我也知道你不太喜歡他。其實這是個誤會。連珈他為人外冷內熱，雖然外表嚴厲，但內心誠實可靠。他的劍術高超，實不下於我，跟著他學劍，你一定會進步更快的。”
    “錯了。你知道，我生氣不是為了連珈。而是為了你。”
    “為了我？為什麼？”
    “這樣大的事，為什麼不早點告訴我？”
    “我怕……要是事先告訴你，你肯定不會答應。我也是不得已而為之。”
    “不得已？！你明明知道我的心意……你明明知道我喜歡的是你，卻又故意疏遠我！”
    “疏遠……嗎？”聲音靜默了。
    “菲兒，你長大了……我再不能像以往那般對你。”
    “為什麼？難道你不喜歡我嗎？”
    “我喜歡你。正因為我喜歡你，所以才不得不選擇離開。”
    “為什麼？為什麼要離開？！”
    沒有回答。低沉的腳步，長袍拖曳的聲音，如那聲發自肺腑的歎息，漸行漸遠。
    我猛一個翻身，從床上一躍而起。
    四下望去，房中鴉雀無聲，更無半個人影。
    我隻聽得到自己的呼吸聲。
    “狄——”我輕輕叫出聲來。卻再無回應。
    我惶惑了：
    是在做夢嗎？可那聲音分明是那麼清晰。
    ——你長大了，我再不能像以往那般對你。
    如果這樣，我，寧願不要長大。
    此時此刻，颯颯夜風拂動窗紗，推動窗欞，吱吱作響。側耳聽去，仿佛天地也深知我的心情似的，淅淅瀝瀝灑下一地雨聲。