祈越對江元睿自是信任，將希望都寄予在了江元睿身上。安排了香棋後，和江元睿商議早日將那數萬兩黃金送上長興寨。
     看著祈越的坦誠模樣，江元睿幾乎感激涕零。
     攜玉璽帶頭跳海的是那南薑小皇帝，玉璽能假，那麼那跳海的小皇帝自然也可以是假的。都說小皇帝薑慧美貌，這祈越無論年齡還是相貌都是十分的符合。小皇帝有兩個弟弟，二弟薑善，三弟薑黎。先皇駕崩後，薑善作為先皇嫡子，先當了皇帝，後來被蒙軍所擄，投降後去了大都城封了王；三弟薑黎，口口聲聲稱司彤是自己哥哥的辛黎恰好也有個黎字。祈越是假祈越，實際身份該就是那被人通緝數年的司彤，再進一步說，實際就是薑慧。
     江元睿成功俘獲美人心自不必說，然而這美人的身份，卻不得不讓他望而卻步知難而退，再無了那番雜念。
    
     那日，江元睿連夜離開了保齡堂，同時帶走了祈越的信物——那把刻了“燕歸來”三個字的匕首——薑慧的生母蘭貴妃楚蘭燕——後來的蘭太後的遺物。
     江元睿回臨君岩茶寮的時候，見到了坐在門口打盹的柴宇六，無奈地搖了搖頭，隨即上前將人叫醒，“喂，小二，來碗熱茶！”
     柴宇六夢裏跟姑娘調笑，突然聞見有人說要喝茶，皺了眉哎呀了一聲，抬手一揮，“沒茶！”隻覺得手一下子被抓了住，一個激靈醒了來，睜眼一看，也不知道是嚇的還是高興的，整個人都跳了起來，“哎喲，你終於回來了！”說畢看了看已然漆黑一片的夜色，道：“這是什麼時辰了？”
     “不是戌時就亥時。”江元睿說著自顧自地進了屋。
     “這用你說？”柴宇六說著起身跟著進屋，摸著黑很快便尋了燭火來點上，“有句話問你，你說昨夜那公子是保齡堂的祈越？保齡堂有長得這麼好看的人？”
     屋裏漸漸地亮了，江元睿瞅著柴宇六那發光的雙目，心想，我都放棄打他主意了，你倒是開始想了，於是告誡道：“你可別打他主意。”
     “為什麼？”柴宇六說著從桌上抓了把扇蟲子的蒲扇，風度翩翩地扇了起來，“本公子也算有財有貌！大姑娘小媳婦俊俏公子哥手到擒來，不在話下！”
     江元睿笑得猙獰，“打他的主意，你會死得很難看！”
     “啊呸！你個臭道士，詛咒人擔心壞你修行！”
     江元睿作若無其事狀，“實事求是而已，我可無修行可壞。”頓了頓，繼續道：“明日一早你回你的大柴院，我回我的長興寨。”江元睿說著開始打地鋪，準備睡覺。
     “巴不得！我好心同你出來祭奠當年兄弟，結果弄得我得舍命陪君子，還吃力不討好。明年這時候千萬別去喚我了，我很忙的，兩家茶鋪，三家糕點鋪子，都得我自個管呢！”柴宇六說著也過來幫忙鋪床。
     江元睿衝著柴宇六一笑，“柴老板果真夠忙，啥時候娶個媳婦生個娃讓小弟抱抱呀？”
     “想得美！想抱孩子你自個生去。有句話怎麼說來著？——及時行樂。又道，大難不死，必有後福。日子還長，愁什麼傳宗接代！”
     說著二人一同躺下，然而柴宇六因為渾渾噩噩睡了一日，此時倒是清醒，滿腦子都是祈美人的模樣。
    
     卻說祈越等江元睿離去，給香棋熬了碗退燒藥，送到辛黎的臥房，此時裏麵睡的卻是香棋，可謂物是人非。
     祈越看著香棋喝了，讓他躺下，又給他蓋好被子，“發了汗就好了！”又囑咐了兩句，端了藥要走。
     香棋突然欠了身一把拉住祈越的衣袖，見祈越回過頭來，鬆了手，撫到左眼角的那點紅點上，“有什麼辦法把這點紅點去了？”
     祈越湊近了皺了眉細看了看，“原來不是痣啊，卻是怎麼弄的？”
     “這是朱砂染的。數月前同秀館封了館，我被轉賣到神仙居，餘媽媽逼我賣身接客我不肯，她便嚇唬我想紮我眼睛，讓我賣不得藝。我本來尋思著橫豎活著也沒個指望，不如趁那時身子幹淨死了罷了，於是湊了太陽穴讓她紮，沒想到沒紮準，紮到這兒，我自己抹上了朱砂，如今離開神仙居，我再不想讓它多留片刻。”
     祈越點頭歎息，道：“去了不難，隻是要吃點苦頭！”
     香棋想，什麼苦我沒吃過？！於是說道：“隻要去了它，怎麼都行！”
     “那明日吧，不差這一時半刻，你今日先好好休息！”
     香棋點頭，緩緩躺下，捂著被子約莫過了一刻鍾的功夫便發出一身汗來，身子登時清爽了許多。然而，這夜他抱著被子卻是幾乎一夜沒合眼！
    
     次日，香棋早早地就起了來，閑得無聊，信步走到廚房，揭了鍋蓋，瞅著空空如也的鍋，抿嘴思索。
     祈越一進廚房就見到了雕像似的香棋，過來從容地從他手中接過鍋蓋蓋上，道：“身子好些了？”
     香棋點頭，“好了！”說著，抬手撫上眼角。
     祈越湊近香棋，細細地看了他眼角上的那點紅，道：“方法不難，用針劃破表皮，洗淨顏色，上了藥等傷口愈合了便好了！”
    
     日頭漸漸上來，保齡堂寧謐一如往常。
     這時候，保齡堂後院裏的石凳上坐了兩人，石桌上放了瓶瓶罐罐。祈越正拿著針給香棋一點一點地挑著，做得很認真，又怕香棋疼，於是紮幾針就要往上頭吹幾口涼氣，“疼不疼？先忍著，一會擦了傷藥就不會太疼了！”
     香棋覺得保齡堂的傷藥好用，不但助康複，而且還能止疼。這回聽祈越說了，於是便好奇地問道：“傷藥裏摻了什麼？止痛效果的確比一般傷藥好許多！”
     祈越此時卻是專心致誌地為他去顏色，沒心思跟他閑話：“別動！小心紮到眼睛！”片刻後，說道：“這裏頭有禦米粉，那是稀罕物，不過用量不多，效果卻奇好！隻是買辦不易！”
     香棋聽了，也不對所謂的禦米感興趣，隻是問道：“辛黎叫你祈越哥哥，我也叫你哥哥吧？”
     祈越微微點頭，“好啊！對了，你多大？”
     “再過兩個月就十六了！”
     “倒是比辛黎還小呢，辛黎再過三四個月就十七了！不過你可比辛黎懂事許多！”剛說完，就咋舌不已——說漏嘴了！
     和司彤相依為命的司欣十一歲的時候無端失蹤，司彤尋他尋到了餘清縣，後來看到尋自己的告示，以為是司欣在尋自己，喬裝打扮了去問了一番，答案居然是朝廷發出的。司彤忙躲了起來，更別說告訴人自己是司彤了。
     失蹤後，司欣也不知道怎麼過的，數月前，祈越尋見他的時候，叫花模樣的他剛巧羊角風犯，醒來後，隻會說一句話，“我叫辛黎，我有病，我要找哥哥，哥哥的名字叫司彤。”
     祈越認出辛黎後，千方百計地將辛黎弄進了保齡堂，還讓疑心頗重的周鶴齡接受並將其留下、心甘情願地給辛黎吃好穿好還給治病，算是費勁了心機。辛黎的生日連辛黎自己都不知道，按道理，祈越也不該知道的。
     香棋倒是沒聽出破綻來，道：“辛黎是摔壞腦子了吧？哥，你的生日是什麼時候？”
     真祈越的生日是九月初十，他還記得有一年，祈越的母親還送了他碗長壽麵吃，說是祈越生日，大家同喜。而自己的生日是次年的四月十八。這回祈越小心了，管好了自己的嘴，“九月初十！二十一了，比你大許多！”
     香棋沒質疑，他不記得自己大哥的生日了，連模樣也是模糊的，全家遭難時他年齡太小——五歲都還沒到。
     他隻知道自己和自己的哥哥都有個金鎖。哥哥的上頭寫的是吉祥，自己的則寫的是如意，他三歲開始識字，就先把這兩個詞給認識了。同時還把自己的生辰八字背得滾瓜爛熟，當時不知道背的什麼，隻覺得順口，後來才明白過來。
     “吉祥”“如意”這對金鎖不是僅有的一對，當時的市麵上多的是，不過他哥哥的金鎖與眾不同，因為金鎖上除了“吉祥”這倆字外，還有幾顆小牙印，——香棋小時候發狠咬的，同時葬送了他的兩顆小門牙。當時的他捧著自己沾血的小白牙，也不覺得疼，含著一口的血，嚎嚎大哭，他以為自己這是要死了。他哥哥本來跟他慪氣，見他哭得撕心裂肺，忙過來安慰不已——他最記得這個了，簡直永生難忘。
     那個金鎖本以為此生再無法得見，然而數月前他去保齡堂的時候，恰巧瞧見了祈越手中恰好拿了那麼一塊金鎖，一模一樣，簡直毫無疑問的一模一樣。
     這數月來，他常常往保齡堂跑，早已混得個臉熟。他看得出祈越對辛黎好，把辛黎當弟弟看。他越看祈越越覺得，自己的哥哥長大了就該是祈越這性格、這模樣，此時自己固然已經是無顏認祖歸宗，然而從今後能跟祈越一同生活，自己也就再無其他念想了。
     香棋聽到祈越說他的生日是九月初十，就暗暗地記下了。
     祈越手巧，技術說不上高超但也不賴，很快便將香棋眼角上的紅點去了個幹淨，不過要等長好，還是需要好些時日的。