大航海時代是針對歐洲而言的，指的是15到17世紀這幾百年的時間裏，歐洲人廣泛開辟長遠航線，成功進行了一係列跨洋活動以及人類曆史上第一次環球航行，使他們對美洲、亞洲、非洲的人文地理有了一定的了解，對加強全球各大洲之間的溝通起了重要作用。不過，這一係列航線的開辟也導致了歐洲人對其它各大洲的征服和掠奪，以及後來殘酷的殖民統治和奴隸貿易等。
    大航海時代的重要人物：
    瓦斯科-達-伽馬（Vasco-da-Gama）：葡萄牙航海家，開拓了歐洲到印度的航線。他於1497年率船從裏斯本出發，經加那利群島，繞過好望角，經莫桑比克等地，到達印度西南部卡利卡特。同年秋離開印度，於1499年9月9日回到裏斯本。另外，他於1502～1503年和1524年又兩次到達印度，開辟了印歐航路。這一航路的通航也是葡萄牙和歐洲其他國家在亞洲從事殖民活動的開端。
    克裏斯托弗-哥倫布（Kristóbal-Kolón）：生於意大利，先後移居葡萄牙和西班牙，開辟了歐洲到北美航線。他分別於1492～1493，1493～1496，1498～1500，1502～1504四次出海，橫渡大西洋到達美洲。
    費爾南多-麥哲倫（Fernando-de-Magallanes）：生於葡萄牙。他於1519年-1521年率領船隊進行了人類曆史上第一次環球航行，可惜中途死於菲律賓的部族衝突。