15-18世紀，臭名昭著的獵巫運動在歐洲大陸此起彼伏。很多城市都立起了火刑架，被處以極刑的所謂“巫師”比比皆是。
    在這近三個世紀的時間裏，歐洲大陸總共掀起了兩次大規模的獵巫運動，第一次在1480到1520年：1484年教皇英諾森八世發布最高的希望（summisdesiderantesaffectibus）諭令，開始追緝巫師；第二次是在1580至1670年，由世俗法庭追捕、迫害巫師。這一次的規模和被迫害的人數都遠勝於第一次。據說在這兩次獵巫運動期間，共有10-20萬名“巫師”受到了審判，5-10萬人被處死，其中大部分為女巫。
    獵巫運動的原因：中世紀晚期，災亂頻發，社會動蕩，人心惶惶，教廷的領導地位衰微。在這種時代背景下，教廷為穩定統治，大肆宣揚邪惡力量是一切災難之源，除掉了這世間的邪惡，就可以除掉災難，永享幸福。然後順勢將矛頭指向巫師，稱巫師乃萬惡之源，把一切罪過都扣到巫師頭上，從而掀起了大規模的獵巫運動。被抓到的巫師一般都會經過所謂“審判”，被嚴刑拷問屈打成招，之後很多人因其“罪過”被處以火刑——被活活燒死。
    另外，有學者主張，獵巫運動與當時社會信仰的改變有關；也有人認為，獵巫運動是男性強化對女性的控製的手段。