集市上，人群熙熙攘攘。街邊，三三兩兩的乞丐，或走動，或蹲地，都無精打采的，牧雪也是其中的一個，她身著粗布衣蹲著，頭埋得很低，蓬頭垢麵的，那雙外露的纖纖玉手，也沾滿了灰塵，不是明眼的人，是看不出這是雙女子的小手，更不可能知道她是位貌美如花的女子。
    牧雪從大山裏出來，至於出來做什麼，她想都不去想了，因為現在的饑餓要比找人來得猛烈。她已經身無分文，幾天沒吃東西了，更沒地方住，身為弱女子，不能去偷去搶，隻能屈膝下跪乞討了，希望有好心人能施舍點，可是跪了半天，別人施舍的饅頭，銀子，都被別的乞丐搶了先。也許他們比自己更餓吧，她想著，咽了嗯口水，喉嚨裏已經擠不出半點水來了，她硬撐著。
    遠處傳來喧嘩聲，原來是沈俯管家帶著家丁在集市上購置家俱和布料。聽說，沈家少爺十年寒窗苦讀，即將載譽而歸。沈家正張羅著迎接，鄉親們都議論著，羨慕著，估計，這沈少爺一中舉，沈家定更強大，富甲一方。沈管家聽言，更是喜不自來，心裏一樂，手頭也大方了，路過有乞丐的地方，就撒上些碎銀。拿到銀子的乞丐無不瞌謝恩。當銀子撒到牧雪的跟前，她隻撿起一定銀子，跪下瞌頭，心細的沈管家立即注意到，她撿銀子的小手，動作的輕盈。絕非乞丐。於是，落轎。走到牧雪跟前，輕聲問道：
    “可否抬起頭來？”
    牧雪輕輕地抬頭，淚光點點。
    沈管家心一驚，便知是位女子。雖然滿臉汙垢。但還是掩飾不住精致的五官。
    沈管家一向磁悲心腸，看到柔弱的牧雪，心生愛憐。
    “姑娘可有家人？”
    牧雪搖頭。
    沈管家聽言，心生側隱。想到主家正缺人手。抬眼說道。
    “姑娘可願意隨我來我主家做事？”
    牧雪聽到還有人會收留自己，以後的日子有著落了。激動得，淚雨而下，扯著沙啞的嗓子道：
    “隻要有吃住的地方，做什麼都可以。”
    沈管家心酸地搖搖頭，心想，何等可憐的丫頭。
    便扶牧雪起身，讓她上了自己的轎子。
    看熱鬧的人群散去。沈管家徒步帶人回俯。
    眼下到了沈俯，非常的氣派，沈夫人已在門外張望。
    因為是為寶貝兒子準備，她很關心，事必親力親為。
    看到沈管家徒步歸來，便好奇地問道。
    “沈伯，你這……。”
    “噢，是這樣的，我在集市上領回個無家可歸的丫頭。還望夫人收留。”
    “嗨，我還以為什麼事兒呢。您老自個兒安排吧，我看看東西。”說著，沈夫人便走開，喲喝著家丁搬東西。
    牧雪下轎，遠遠地望了望風韻尚存的沈夫人。
    沈管家領著牧雪來到奴仆住區，吩咐著，讓牧雪淑洗一番，隨後全部到大堂集合，聽從夫人的安排。
    警鍾響起，沈家所有奴仆如魚湧入大堂。
    沈夫人端坐正堂，仔細打量著列隊好了的婢女和男丁。她是想為兒子挑選一個相貌姣好的婢女或男丁做隨從。當她的眼睛掃過牧雪時，就沒有從她身上移開過。婢女們穿著打扮都一樣，可牧雪在人群中，就如鶴立雞群般，讓人一望，就發現與眾不同。柔順的秀發，水靈的大眼睛，小巧而高聳的鼻子，櫻桃般的朱唇，小小的臉蛋，吹彈可破的肌膚，妙曼的身材。沈夫人起身感歎到，太漂亮了。
    牧雪被她看得不好意思，便低下來。
    沈夫人走上前，用手托起牧雪的下巴。又一次望神地打量。沈管家也吃驚於牧雪的美麗。他沒想到牧雪竟是這般的好看。呆立片刻，善於察言觀色的沈管家趕緊介紹到，
    “夫人，這就是我領回來的女子。”
    “好，好，好。”沈夫人連聲說到。
    “姑娘，可否說說你的身世。”沈管家突然想起自己還不知道她的來曆及名字。
    牧雪含首點頭。
    “小女蘇牧雪，年方16，從小無父母，由蘇伯帶大，前些時日，蘇伯病故，臨終時，托我尋找失蹤多年的兄長，後投靠他。然，毫無目地地找尋找，迷失了回家的路，盤纏用盡。，隻落了乞討的境地。，幸遇沈管家收留，才得在此。”
    沈夫人聞言，安慰道。
    “即來之，則安之。若有朝一日，你想離開，我等隨你。”
    牧雪自小沒出過山林，她生活的地方隻有她和蘇伯，外麵世界的複雜多變，蘇伯還是跟她講過許多。她也熟讀史書。對真假善惡，還是有一定分辯能力。隻是，就像蘇伯說的，她太善良了，容易被人欺騙利用。
    通過自己直覺，牧雪知道自己遇到好人了。她感激地跪下，瞌首，沈夫人見狀，立即將她扶起。見著這憐愛的女子，生來便知不是幹粗活的主兒。況且，談吐優雅，便知是受過管教之人。於是決定，讓牧雪來做兒子的貼身婢女。他們年紀相仿，應該相處融洽。
    接下來的日子，沈夫人便安排了些老媽子教牧雪家裏的規矩。
    沈俯老爺沈天明是個鹽商，精明能幹，常奔波在沿海地區。聽信，兒子歸來，便放下手中事務趕回家中。當他踏入家門，沈夫人帶著牧雪等丫上前恭迎。紮眼的牧雪，讓沈天明見著有一時的恍惚。似曾相識的感覺，心中卻有隱隱不安感覺，老練的他很快擺出一副很喜悅的樣子，瞞住了沈家在場所有的人。回到房中，沈天明便拉著夫人的手，追問牧雪的來曆。他的直覺告訴他，此女必非一般。沈夫人笑著說他多心了，牧雪隻不過是街邊撿來的丫頭，也許是他在外見多了生麵孔，便覺得熟悉罷了。沈天明聽夫人這麼一說，也就安心了。