鍾離笑得典雅大方，端莊立於亭口，看向大病初愈的皇甫極，目光脈脈。“朕昨夜留於靖陽宮，念來近日停了朝事，索性邀了愛妃同朕一起至這漪瀾水榭小話一番。不知皇後忽地來此可有事？”皇甫極說得不緊不慢，目光似鎖了前方水橋，未曾看過鍾離一眼。
    “陛下，臣妾至此自是有要事須稟明陛下。”鍾離卻絲毫不在意皇甫極目光所向，反是低頭淺笑。“何事？”皇甫極這才轉了頭，眉頭微微皺起。鍾離瞅了一眼坐於亭中的皇甫治及西鑰香染，又見皇甫極並無意讓二人離席，也不遮掩便直直開口：“不知百越楚苗如何得知陛下染疾一事，趁著陛下您還於承乾宮昏迷不醒時便又在苗疆與九方邊界惹事作亂。臣妾念及此事重大，故將議程延下，特來與陛下商議對策。”
    鍾離一番話講完，皇甫極已然明了地轉了頭看向西鑰香染及皇甫治，“愛妃同治不如先行離去，朕與皇後有要事相商。”西鑰香染餘光悄悄瞟向鍾離，那一身的雍容華貴，那清清淡淡的笑顏，她敵不過，她終究不是氣質非凡的一國之母，也不是皇甫極治理九方的左膀右臂。
    “嗯，那臣妾先行告退了。”不過西鑰香染卻是個能察顏閱色之人，當進則進該退則退，這點道理她還是明白的。於是速速起了身向皇甫極同鍾離行了禮過後，便邁著匆匆步出了亭子。
    “治兒，不妨代朕送染妃一程，從此處至景仁宮正好與染妃同路。”皇甫治聞言，心裏無由地欣喜，彎身朝皇甫極點點頭，便循著西鑰香染步伐出了小亭。隻留得鍾離和皇甫極二人，四目相看，各自深沉。
    “陛下如何見解？”鍾離這才幽幽走入亭中，正坐於皇甫極對麵。“皇後又如何看？”鍾離似已料到皇甫極會如此反問一般，胸有成竹地笑起。“臣妾以為，既尉遲將軍駐守苗疆邊塞，此番苗人又滋事在先，陛下自當有理由攻取苗疆腹地，以儆效尤。”皇甫極聞言輕輕點頭，“應當如此。”
    而停於水橋之上的夏綰，端著滿滿糕點，看向水橋盡頭小亭之中沒了自家主子的身影，臉色愈發慘白，顫著手將糕點交由身旁侍女後，便瑟瑟返向靖陽宮。
    “染妃。”西鑰香染心下正猶豫，夏綰不在身邊，她是回宮還是前去長樂宮會一會皇甫辰，就聽得皇甫治柔柔一聲叫喚，轉了身，對著急急追上的皇甫治溫溫一笑。“嗯？”
    “正、正巧我回景仁宮途中與染妃順道，不知可否同行？”西鑰香染看著皇甫俊朗清秀的麵容，忽地想到什麼似的，對著他點頭。“自然是好。”
    這不是天賜良機？西鑰香染瞟了眼身邊的皇甫治，雖說他已是九方太子不假，出於周密，西鑰香染還是決意按那線人信上告知方法，驗一驗這皇甫治究竟是不是夏侯青蕪生子。而此時，正巧隻有她和皇甫治二人，隻要她稍動手腳，令皇甫治不得不脫了這一身暗紫色長袍，那後背腰際胎記一覽便知有無。
    “不知染妃是否賞過戲曲？”西鑰香染心裏細細策劃了一番，美目流轉，看向皇甫治柔柔應道：“我來於羯疆，自然從未賞過。”皇甫治聽此回答，倒是露出了一個欣然之笑，“那可好，正巧安陽皇妹聽聞皇城中來了一戲曲班子，近幾日正演著她喜愛曲目，打算著過幾日邀了這班人前來太平宮出演。染妃既是未曾賞過，那定是要去看看的。”西鑰香染邊行邊聽皇甫治熱切話語，一番話下來，雖是聽下了關鍵，可心頭還念著自己剛剛定下計謀。
    “如此甚好。”西鑰香染興奮而語，卻佯裝忽地踩了長裙前擺，一個趔趄，眼看就要摔進前方湖中。“染妃！”這可把身旁的皇甫治嚇得不輕，喊著西鑰香染的音調都高了一截，抬起手便想摟過晃晃悠悠的西鑰香染。而這一動作正好中了西鑰香染下懷，她算好了皇甫陌用力方向，忽地跪倒在地，而皇甫治恰恰是撲了個空，整個人直直栽進湖中。
    “治！”西鑰香染驚得睜大了眼，看向跌落湖中周身浸透的皇甫治裝作呆愣；可心裏卻喜得不行，這一切均按她方才謀劃行進，分毫不差。“染、染妃。”皇甫治跌坐湖中，狼狽地看向前麵的西鑰香染，尷尬地用手拭了臉頰汙水。
    “治，快起來。”西鑰香染看的皇甫治一幅憋屈模樣，忍住心頭笑意，趕忙起身拉起浸於湖中的皇甫治。“這可如何是好？治渾身都沾了水。”西鑰香染裝得內疚地看向皇甫治，焦急說著。“不礙事的，染妃沒事就好。”
    “怎好，治分明是為了護我而落入池中，我又豈能讓你如此回宮。更何況現在天氣微涼，若是治你因此染了風寒，我又如何過意的去？”西鑰香染將先前已備好的一番話說得栩栩如生，配著滿麵的焦急，已是讓麵前皇甫治再不好拒絕。“染妃…”
    “治若是不介意，前方不遠處便是靖陽宮。”西鑰香染急切切看向皇甫治，也容不得他再作回答，便拉著濕透的皇甫治朝著靖陽宮走去。西鑰香染為周密起見，特意拉了皇甫治進了內殿，吩咐了下人備過熱水後，便合了木門，迫不及待走向皇甫治。
    “有勞染妃了。”皇甫治頭一次進入同齡女子閨閣之中，自是局促不安，雙目四處看去，終不知看向何處，隻好轉過頭看向西鑰香染，癡癡地注視著。西鑰香染看出皇甫治笑容中的狼狽、尷尬及羞澀，多少有些作弄之心，“治，不妨將身上衣袍褪下，若是受了寒可就不好了。”不過此刻，對她而言，設法讓皇甫治脫了這一身衣袍才是要事。
    “噢，此事我自己來便可。”皇甫治看著西鑰香染走至麵前，近到身上淡淡香味已是全數被他吸入鼻中，禁不住紅了臉頰，別過頭拒絕道。“這怎好，治正是因為我才落了水，若是不讓我做些什麼，我心下有愧。”西鑰香染眼中楚楚，看向皇甫治。
    “我、不、染妃…”皇甫治正是支支吾吾不知如何作答時，西鑰香染一手已攬過皇甫治腰際，纖纖細指微微一動，便解了皇甫治腰間束帶。“染、染妃，我，我還是…”皇甫治看得滑落的束帶，忽覺的氣氛曖昧，整張臉已是紅透，不敢再看西鑰香染。
    “治，不用擔心。”事已至此，西鑰香染哪裏會因為皇甫治這幾句靦腆的話語就停手。“我。。”皇甫治看著西鑰香染近在咫尺的臉龐，整個人不自覺地顫了一下，將身子往後微微一退。
    霎時，西鑰香染十指已覆上皇甫治胸口，皇甫治還不待反應，身上紫金色衣袍就被西鑰香染打開褪下。“！”皇甫治看著西鑰香染放下自己身上衣袍，目光灼灼看向赤著上身的自己，整個人已是一句話都說不出，靦腆地別過頭，不停地眨眼。
    “治，褪下衣物用熱水拭了身子才不會著涼。”西鑰香染說著，再是按耐不住了。心裏不停地默念著，後背腰際，後背腰際，一隻手覆上皇甫治光裸的肩部，“原來，治骨頭纖細，有些瘦弱呢。”
    “我、自小…”皇甫治目光忽閃忽閃，腦內亂成一片，隻感知著西鑰香染覆在自己肩頭的手。“嗯。”西鑰香染微然而笑，也不忍再作弄麵紅耳赤的皇甫治，慢慢走向皇甫治身後，目光迅速地看向了腰際處。
    果然，皇甫治不可能是夏侯青蕪生子。西鑰香染雖然猜到了這般結果，不過當真至此還是有些失落。因為如此亦證實了，麵前這個羞澀靦腆的少年隻能是陸又離生子，九方名正言順的太子。
    “染、染妃？”西鑰香染失落的呼氣打在皇甫治後背，讓皇甫治敏感地收了收身子，“嗯，熱水馬上便備好。”西鑰香染整理好自己的失落，才又走回皇甫治麵前，楚楚看向皇甫治紅透的麵龐。
    “治都是為了護我才會至此，真是過意不去。”西鑰香染正替自己謀劃收尾時，夏綰忽地推開內殿木門，抬眼便看到麵前這旖旎曖昧的一幕，瞬時，一張本已慘白的小臉紅起。